Минут пять я ещё не решался сделать последнее нажатие. Не то, чтобы боялся, опасался разувериться в своём родственнике. Часы со светящимися цифрами на руке выглядели уже не так непонятно. В них был какой-то, почти пиратский, шарм. Белые яркие цифры на чёрном фоне. И невиданные возможности. Во-первых, они сами подгонялись по руке, ещё демонстрировали пульс и показывали точное время. Уже седьмой год, кстати. Теперь, эти цифры…
Раньше я не слышал ни о чём таком же. А теперь такая штука оказалась в моей собственности! Правда, я не понимал, зачем она мне может быть нужна. И чего я добьюсь, нажав последнюю кнопку…
Чтобы всё окончательно для себя урегулировать, решил не оттягивать больше момент истины. Оставалась только одна последняя кнопочка. Красивая, красная… Только спрятанная почему-то под корпус. Я сунул туда указательный палец и нащупал её. Она казалась не более опасной, чем всё остальное. И я просто нажал. До лёгкого щелчка. Некоторое время думал, что снова ничего не получится. На циферблате ничего даже не дрогнуло.
Но тут же я ощутил, как корпус стал нагреваться. Металл быстро стал почти горячим. И тут вместе с теплом, будто слабый электроток пробежал по коже. До кончиков пальцев на ногах. И волосы на голове зашевелились. И после этого на часах все знаки засветились, причём, на всех строчках. Даже на четвёртой, которая до этого оставалась пустой, чёрной. Тут на меня подуло каким-то ледяным ветерком… Что-то меня сильно встряхнуло. Или даже попыталось разорвать. Потянуло почти одновременно в две противоположные стороны… Потом пихнуло, и я отлетел с табуретки к стене. Но среагировал, не упал, вскочил на ноги. Всё вокруг вспыхнуло огнём! Свет в комнате стал небесно-голубым и нестерпимо ярким.
Этот перечень событий я составил, основываясь на своих ощущениях. Но что из всего этого произошло раньше, а что позже я достоверно не знаю. Возможно даже, всё это случилось как-то одновременно. Нагрелось, вспыхнуло, толкнуло и подуло… И я, взглянув на табуретку, с которой слетел, вдруг увидел там сидящего, как ни в чём не бывало парня, очень похожего на меня! В той же моей футболке с надорванным рукавом, с такой же, давно не знавшей расчёски, шевелюрой…
Тот, что сидел, как и я перед этим, сосредоточенно держал палец под часами…
Ну вот, в смятении подумал я, так и описывают сведущие люди смерть! Увидел себя со стороны… как бы выпорхнул из своего тела… и холодом подуло. Вот сейчас откроется какой-то портал… И меня должно всосать, унести к свету… Или куда-то там ещё…
Вот ещё, блин! Не хочу я так!.. Зачем? Что я неправильно сделал?.. Это вообще нечестно!..
От такой чудовищной несправедливости, я просто не мог вздохнуть, и начал задыхаться.
Но никакого портала не открылось. А мой тормозной второй я, сидящий на табурете, будто очнувшись, стал вытягивать палец из-под часов. Интересно. Он был абсолютно живым и двигался! Я посмотрел на свои руки. Свои собственные руки в голубом сиянии я видел отлично! В голове проявилась по-детски несуразная фраза: «Меня в комнате теперь было двое». Это я сам, и мой, как бы это сказать, двойник!
Он, который сидел, моя копия, почему-то не видел меня-самого-первого. Он продолжал наблюдать за своими часами на руке, а меня просто игнорировал… Я захотел окликнуть, или подойти, но не мог ничего сделать. Воздух в комнате стал вязко-густым. И мои движения тормозились в этом ненормальном ледяном воздухе. Я не мог ни двигаться, ни говорить, ни даже дышать. Всё начало происходить на выдохе, и я скоро почувствовал лёгкое удушье. Этот вязкий ледяной воздух отказывался проникать ко мне в лёгкие. И я почти сразу стал мучать себя безуспешными попытками вдоха… Как будто какой-то затор не пропускал воздух… Моих лёгких для вдоха было недостаточно.
А я, тот, второй, в это время, начал быстро набирать скорость движений. И оказалось, что он всё делает неправильно. Я уже почти начал терять сознание, когда он встал и быстро, спиной вперёд и не оглядываясь себе за спину, метнулся в коридор… И я, прищурившись от яркого света, ринулся за ним. Потому что подумал: «Может, стоит попробовать открыть дверь на лестничную площадку, выйти из квартиры и там нормальный воздух».
Мысль о нормальном воздухе меня взбодрила. И придала сил. И я, уже не обращая внимания на удушье, на своего исчезнувшего из поля зрения клона и тугой студёный воздух навстречу, кинулся пролагать путь к моей прихожке. Когда выходил из комнаты, мне на миг почудилось, будто прошёл прямо сквозь дверь. Наконец я, заледеневший, с почти закрытыми глазами, добрался до входной двери и упёрся в неё руками. И вдруг что-то снова произошло. Я почувствовал сильный толчок и повеяло теплом. Когда я оглянулся, вроде всё вернулось в норму. Свет притух, и воздух в какое-то мгновение стал тёплым. С запахами и звуками. И с кислородом… И я, оттолкнувшись руками от двери, полной грудью вдохнул этот сладкий и полный жизни воздух. И закрыл от удовольствия глаза и даже начал улыбаться…
…Что же это было? Помрачение рассудка? Яркий свет… студёный воздух… и клон, ходящий-спиной-вперёд, мне просто привиделись?.. Где же он, кстати, этот клон, куда подевался? Наверное, мне стоило его серьёзно поискать.
Я открыл глаза и огляделся. В прихожей, кроме меня, никого не было. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся сюда через кухню, лениво плыли пылинки… Снова тявкал этот бывший таким смирным, теперь совершенно несносный соседский пудель. Снова завёл свою собачью песенку и никак успокоиться не может…
Потом взгляд мой упал на тумбочку у входа. Вспомнилась неожиданная записка, где упоминались часы. А ведь это кто-то, вероятно, хотел предупредить меня, чтобы я ни в коем случае не нажимал на красную кнопку на часах! Кто этот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы» – было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждает… Или предупреждал. Я сдвинул свой телефон, взял ручку и сверху на пачке бумаги размашисто написал: «Осторожно. Часы…». Неожиданно пришли в голову разумные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, у меня в кармане… Внезапно мне послышался какой-то звук в моей комнате. Вроде, кто-то подвинул табурет и раздались шаги. Вот ведь он, второй! Снова в комнате как-то оказался. Я положил ручку, но больше ничего сделать уже не успел…
Снова множество событий произошло одновременно: подул знакомый ледяной ветерок, свет у меня в глазах померк, или окружающий мир стал тёмным, как будто солнце вдруг закрыло плотной грозовой тучей, и меня встряхнуло. Ощущение было, как будто я провалился под лёд. Попал в какую-то полынью… Плавать-то я умею и инстинктивно задержал дыхание.
Какие-то тени стали мелькать вокруг меня в этом сумеречном мире… Всё было быстрым и разглядеть эти тени в окружающей полутьме я не мог. Ощущение от их присутствия было пугающе жутким. Кто они, что это за тени? И что они делают у меня в квартире? Вместе с моим, больным на голову, двойником…
И под конец, я упал. Почему упал? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, а водитель неожиданно тормозит. А я просто не успел ни за что ухватиться. Воздух стал тёплым и летучим, и я не удержался и повалился.
Когда я поднимался на ноги, всё опять вернулось к нормальному состоянию. Свет снова стал ярким. Я огляделся… Никого! Мелькавшие сумеречные тени растаяли. Пошёл в санузел. Тоже никого! Никого и в кухне! Чертовщина! Куда вся эта мелькающая свора подевалась? Опять почудилось мне, что ли? Нет! Не мог же я их вообразить себе! Я же видел мелькавшие тени. И слышал в комнате шаги… Я вспомнил это и пошёл в свою комнату. Но там было также пусто. Мистика! В первый раз я с таким сталкивался.
А своего двойника, того, что сидел на моей табуретке, я разглядел очень подробно… Так выглядел бы я сам со стороны. И, в то же время, это не мог быть я… Потому что я – это я, а никак не мы!
Я сел за стол и снова стал пытаться снять часы с руки. На них всё равно больше ничего уже, кроме зелёного сердечка, не светилось. Но верхняя строчка, как и положено, показывала время, число, месяц и год. «11.17 10.03.2018». По времени всё было как надо, и ничего не изменилось. Но то, что случилось, по-видимому, было из-за них, из-за этих часов! И из-за этой дурацкой красной кнопки под часами… Нельзя было её нажимать!
Наконец, какой-то рычажок на браслете сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука, наконец, оказалась свободной. Только сейчас я понял, до чего горячими стали часы! На руке даже остались красные пятна от корпуса часов и звеньев браслета вокруг запястья. Чёртово устройство! Ещё и нагревается!
Мне и самому было теперь жарко. Но, тем не менее, я почувствовал какой-то лихорадочный озноб. То, что случилось весёлым не назовёшь. Я почему-то подумал про путь Геракла в царство мёртвых Аида. Всё настолько же фатально жутко! Мертвенно-яркий синий свет, холод и полутьма! И мелькавшие вокруг меня призрачные тени…
И всё-таки, что же они такое, эти часы? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?.. Именно, оружие! Уж мирным и безобидным их воздействие никак не назовёшь! Впрочем, если оружие, то довольно странное… Перепугавшее самого пользователя. Может, какая-то шпионская штучка-ловушка? Вроде как подарок со скрытым смыслом… Потому что «котлы» были действительно старым подарком.
Я чувствовал себя побитым и, даже, униженным от случившегося. На меня как-то воздействовали и меня пытались испугать…
Впрочем, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть никак не случайными, но примитивно простыми. А только чтобы запустить мне весь этот кавардак, необходимо было проделать целый ряд непредсказуемо сложных операций. Шаг за шагом… Может, я просто делал что-то неправильно, и это привело меня к такому? И к чему бы интересно привели «правильные» действия?..
И я начал собственное расследование. Так, что же я делал?.. Шаг за шагом… И почему это я стал делать так, а не как-то по-другому?
И тут же ответил сам себе. Потому что последовательность операций была заложена в самой конструкции. Красная кнопка спрятана под корпус, значит её нажимать надо в последнюю очередь, после тех, что на виду…
Что же я нажал вначале? Вначале я ничего не нажимал. Для запуска всей цепочки, я надел часы на левую руку. Вот!.. Щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и на циферблате стал пульсировать зелёный огонёк… Это и оказалось первой правильной операцией! Зафиксировать на руке. Значит, без фиксации или, может быть, без пульса на руке, прибор работать не будет. Просто откажется. Занятно!
А может быть зря я отношусь так серьёзно к своим действиям? И причиной случившегося стала какая-то непредвиденная «отдача». Побочное действие. Выстрел куда-то ушёл, а она, эта отдача, сыграла со мной злую шутку…
Да, нет же! Это никакое не оружие! Слишком не похоже. И, если всё-таки оружие, то тогда уж не похоже на моего дядьку.
Часы у меня лежали бесхозными более шести лет. И может оказаться, от времени бездействия вышли из строя, или кто-то за это время придумал подсунуть мне эту недобрую шутку?.. Только, кто этот злой шутник?
Близился полдень. Чёрные часы, будто совсем не при чём, теперь невинно лежали в моей комнате на столе, а я решил, что мне необходимо сходить в магазин за чем-нибудь вкусным. Чтобы, например, снять нервное напряжение. И в конце концов, просто очень хотелось есть. Завтрак был безнадёжно пропущен и уже близилось время обеда. Последний раз я обедал дома, можно сказать, сто лет назад! Закусочные, кафешки и чебуречные стали чертой повседневной жизни. И готовить для себя меня точно не приучили. Другое дело Димка Калашников, мой друг. Он только для собственного удовольствия тратил часы, чтобы приготовить нечто экзотическое. Но и простое у него очень недурно получалось. Любитель кулинарии с большой буквы! Профессионалы ему могли позавидовать. У Димки было ещё много других положительных качеств: он великолепно считал без калькулятора вплоть до извлечения корней, был начитан, играл в шахматы почти как мастер и ещё собирал значки… Но, главное, он был добрым, отзывчивым и общительным парнем.
Занятно, что именно в этот момент я вспомнил про Димку Калашникова, моего Профессора. Кто и когда его прозвал Профессором, никто уже не помнит. Но это прозвище ему так идёт! У него есть солидное брюшко, на голове обширные залысины, доходящие почти до темени, хотя Димка мой ровесник. И ещё он, как Гарри Поттер, носит стильные круглые очки. Отпетый домосед и хлебосольный хозяин. К нему я мог прийти далеко за полночь и чувствовать себя, как дома, он и вкусно накормит, и напоит. И найдёт захватывающую тему для беседы. Почти также, как кулинария, его интересуют вопросы науки и техники. Причём, больше науки. В технике он только немного разбирается, и карбюратор от поршня точно не отличит. Но я от него этого и не требую.
И Димка очень любит читать. У него на компьютере чудовищных размеров библиотека, которая пополняется чуть ли не ежедневно. Вот в музыке он не разбирается. Впрочем, это скорее тоже преимущество в наше время, когда все поголовно считают себя практически профессиональными музыковедами.
Ну теперь и я решил совместить приятное с полезным. Кто ещё, кроме начитанного Калашникова, поможет мне разрешить эту проблему с часами. Связался с Димкой. Моя новенькая корейская трубка тотчас же отозвалась:
– Завтра-завтра, не сегодня… – и голос у Димки такой необычно раздражённый.
– Чего – завтра? – тут же удивлённо спросил я.
– А, это ты, Валера!.. А меня тут… В общем с раннего утра начали поздравлять с днём рождения… Кретины… Вот я и… сорвался. Я устал уже всем объяснять, а они звонят и звонят… Шутки у них такие!.. У тебя-то как?..
Мне стало неловко. Я сам совершенно забыл, что завтра, одиннадцатого марта, у моего друга приключится день его рождения. И обрадовался, что позвонил именно сегодня. Как дела у меня? И мне, как бы в собственное оправдание, тут же захотелось его удивить:
– А я тут бомбу такую откопал…
– Бомбу? – ожидаемо удивился Димка. – Ну-ка колись!
И я «раскололся». Димка оживился ещё больше.
– Так они, эти часы, сейчас у тебя?.. Давай с ними быстро ко мне! Я сейчас борщ готовлю… Пообедаем и разберёмся. Ты, Валерка, мимо магазина пойдёшь, купи, будь другом, каперсов маринованных баночку, и сметану… И хлеба ещё белого…
Этого он просил у всех приглашаемых. Самому таскаться по магазинам ему было некогда.
Когда я собирался и брал с собой смарт, на тумбочке, на верхнем листке бумаги не оказалось написанной мною записки. И ручка снова лежала на полу…
Глава 2. Профессор
Мой друг Калашников парень не худенький. Килограмм примерно за сто двадцать. И обхват его талии смело приближается к полутора метрам, при собственном росте в метр пятьдесят. Мячик для боулинга! И не удивительно. Страстный гурман, любитель вкусно поесть и неисправимый лежебока! Ходить на работу и там тратить своё драгоценное время, ему было противопоказано с рождения. Работу сразу после института он для себя нашёл надомную. Которая ему особых дивидендов, пожалуй, не приносила, но позволяла иметь много свободного времени. А избыточная и неизрасходованная энергия в нём проявлялась постоянно в желании всё изучать и расследовать, давать дельные советы и вообще, помогать всем, кто бы в этом ни нуждался. И он это действительно умел делать!
Мы с ним познакомились два года назад, когда вместе заканчивали наш Политех. Меня к нему в гости привёл мой бывший одноклассник. А, людей, кто знал Димку в городе оказалось очень много. Только в толпе скажешь: «Калашников» и к тебе поворачивается с десяток лиц. Впрочем, это могло быть как-то связанным с его однофамильцем, оружейником. Не знаю. Но в иные дни к нему было трудно протолкнутся. Про дни рождения я вообще не говорю! Он был как бы центром своей собственной вселенной. Где всё крутилось вокруг него.
Когда я пришёл, Димка спросил:
– Ну, где там твои часики? – здороваться и прощаться в этом доме было не принято. Поэтому никто не заморачивался из-за приветствий и все приходили и уходили, когда кому было надо. Практически, по-английски. Или, как считают сами англичане, по-французски.
Мы с Профессором устроились на кухне. Я достал из кармана часы.