– А вот это дельно, Владимир Иванович, организуйте беседу, да и сами поприсутствуете, подскажете как и что, вы ж тоже из пишущих…
Как и предполагалось, встреча командующего Тихоокеанским флотом с журналистами, назначенная на 25 июля 1905 года, вызвала небывалый ажиотаж в городе Владивостоке. Даже не имевшие своих корреспондентов издания и агентства через третьих, пятых лиц находили более-менее вменяемого горожанина, согласного представлять их на мероприятии, телеграфом высылали подтверждение, платили авансом сказочные гонорары…
Семёнов, будучи в курсе всей телеграфной переписки, немало повеселился, читая как редактор какого-нибудь «Губернского листка» вспоминал «вдруг» о своём гимназическом приятеле, проживающем во Владивостоке и спешно «верстал» того в репортёры…
Сам кавторанг также решил «подсуетиться» и, дабы дезинформировать врага, спешно «создал» газету «Вестник Тихоокеанского флота», отрядив в «корреспонденты» мичмана Неверова, состоящего при штабе флота. Вопрос мичман должен был задать по применению подводных лодок, а ответ адмиралу совместно готовили Семёнов, Свенторжецкий и новоиспечённый георгиевский кавалер князь Трубецкой, стреноживший «Фудзи». Капитан Краузе из гарнизона Владивостокской крепости был «назначен» представителем газеты «Русский инвалид», его вопрос касался перспектив высадки на Хоккайдо русской конницы. Разумеется, «шпаргалку» Небогатову составляли те же лица, разве что вместо подводника Трубецкого подключился ротмистр гвардейской кавалерии Мезенцев…
И вот, час общения с прессой настал. Небогатов не стал облачаться в парадный мундир, а прибыл с пятиминутным опозданием, в «рабочем» кителе, отговорившись, что лазил с инженерами по крейсеру «Богатырь», который вот-вот выйдет из дока.
Засим комфлота демократично запечатлелся «на карточку» с виртуозами пера, попозировав аж перед полутора десятками фотографических аппаратов, тщательно проверенных контрразведкой на предмет спрятанных бомб и револьверов.
Семёнов, усевшись по правую руку от адмирала, глянул на хронометр и начал.
– Господа, просим извинить за небольшое опоздание, как видите, командующий прибыл на ваш «журналистский бал», прямо с корабля, поэтому начнём не откладывая. Очередность обговорена и определена заранее, надеюсь без обид и недоразумений. Напоминаю, у каждого корреспондента есть возможность задать один вопрос,
– Господин адмирал, агентство «Ассошиэйтед Пресс». Может ли «жёлтая опасность» угрожать не только России, но и прочим Тихоокеанским державам? Известно, что японцы захватили русские суда в Порт-Артуре и когда введут их в строй, преимущество Соединённого флота станет неоспоримым.
– Под прочими Тихоокеанскими державами вы, очевидно подразумеваете САСШ? Я так и подумал. Но для начала японцам надо победить Россию, чтобы угрожать Филиппинам, Гавайским островам и далее. Однако Тихоокеанский флот Российской империи не собирается сдаваться, тем более самозатапливаться. Напротив, инициатива в войне на море принадлежит нам! На сегодня Соединённый флот Японии разобщён, эскадра адмирала Камимуры сторожит пролив Лаперуза, что, впрочем, не помешало провести операцию по переходу во Владивосток четырёх кораблей Сахалинской эскадры. У эскадры адмирала Того, дислоцирующейся на Гензан, из четырёх броненосцев тяжело повреждены два. У Камимуры утоплен броненосный крейсер «Якумо», бронепалубные «Касаги» и «Читосе», старый но броненосный «Хасидате»! На действия русских крейсеров-рейдеров в Восточно-Китайском море противник не может ответить – все силы прикованы к Владивостоку, ставшему неприступной крепостью и последние события, атака героической подводной лодки «Сом», поразившей броненосец «Фудзи», тому подтверждение. Рано Японии думать о гегемонии в Тихом океане – на сегодня господам самураям нечем парировать выход броненосцев из Владивостока и обстрел из дальнобойных двенадцатидюймовых орудий любого, подчёркиваю – ЛЮБОГО японского порта! Касаемо кораблей первой эскадры и крейсера «Варяг», – ввести их в строй в ближайший год-два не представляется возможным. А с Балтики на Дальний Восток готовится выйти отряд с новейшим броненосцем «Слава». Японии впору думать о скорейшем заключении мира, а не о гегемонии на Тихом океане. Они даже Японское море контролировать не могут!
– Газета «Русский инвалид», капитан Краузе. Ваше превосходительство, офицерское сообщество живо интересуется пробным десантом батальона морской пехоты на остров Хоккайдо. Не секрет, что для полного прерывания коммуникаций в глубине японских островов необходима кавалерия, следовательно – перевозка на транспортных судах большого количества конного состава, возможно ли осуществить такую перевозку?
– Господин капитан, о применении кавалерии вопрос решённый. Для этих целей идеально подходят кони амурских казаков, – Небогатов сердито засопел, но продолжил «шпарить по шпаргалке», – они неприхотливы, хорошо переносят качку в трюмах, в чём мы убедились, проводя учения в заливе Петра Великого. Крупные кони из гвардейской кавалерии, – адмирал зло покосился на Семёнова, – не подходят для транспортировки морем, поэтому в десанте будут использованы казачьи кони и отборные казачьи сотни из полков сибирских, забайкальских и оренбургских казаков.
– Но это не означает, господин капитан, что десантные операции будут поручены партизанским отрядам. Отнюдь! На Хоккайдо будут высажены значительные силы, концентрируемые сейчас на Сахалине, наша Сахалинская эскадра и прошла к устью Амура, для защиты транспортной артерии, связывающий остров с материком.
Журналисты оживились, один из двух корреспондентов, представляющих «Ассошиэйтед Пресс» ломанулся к выходу, толкая коллег и поминутно извиняясь. Очевидно, американец побежал на телеграф, дабы первым передать «мировую сенсацию» о грядущей оккупации русскими варварами Хоккайдо. Так оно и оказалось – впрыгнув в ожидающий его экипаж, акула пера рванула на телеграф. Заранее предупреждённые цензоры – срочным сообщениям не препятствовали и два, затем три, потом семь иностранных журналистов и два десятка отечественных целые сутки «выдавали на-гора» новости одна сенсационнее другой…
– Агентство Рейтер. Господин Небогатов, вы чрезвычайно оптимистично оценили возможности русской эскадры. Но, по нашим данным, половина судов нуждается в ремонте после перехода через три океана, а мощностей для ремонта во Владивостоке нет – единственный док занят крейсером «Богатырь». Отряд, возглавляемый броненосцем «Слава» придёт на театр военных действий изрядно потрёпанным. Насколько верна информация о помощи третьих держав в ремонте судов вашей эскадры. Налицо нарушение нейтралитета, господа!
– О помощи «третьих стран» в ремонте кораблей Тихоокеанского флота от вас первого слышу, – комфлота про себя изругал «мерзкого англичанишку», должного задать вопрос (по заверениям Семёнова) о видении адмиралом условий мирного договора между Россией и Японией.
– Я только что из дока, – продолжил Небогатов, левой рукой указав на «рабочий» китель, – крейсер «Богатырь» хоть завтра можно выпускать в поход. И на пару с собратом – «Олегом», они задавят вражеские бронепалубники в Японском море. Из находящихся во Владивостоке кораблей броненосцы «Александр», «Суворов», «Бородино», «Орёл», «Ослябя» находятся в постоянной готовности к походу. Поломки машин на «Бородино» полностью устранены, а с «Ослябей» и так всё было в порядке (тут адмирал приврал) просто старались сделать котлы броненосца более экономными, для длительных океанских рейдов.
– По опыту перехода и боестолкновений с японским флотом, изучив деятельность первой эскадры, я пришёл к выводу, что лучше всего построение отрядов из трёх однотипных единиц. Четыре корабля и более – отряд становится громоздким и слабоуправляемым. Потому «Бородино» и «Ослябя» оставались для охраны акватории залива Петра Великого и в помощь батареям, размещённым на острове Русский. Сейчас с переходом трёх броненосцев береговой обороны во Владивосток, именно «Ушаков», «Апраксин» и «Сенявин» будут взаимодействовать с крепостной артиллерией. Сил для обороны города более чем достаточно и мы можем уже завтра, оставив во Владивостоке три броненосца береговой обороны и «Донской», вывести к берегам Японии пять броненосцев, два броненосных крейсера, «Олег», «Богатырь», «Аврору», «Светлану», «Изумруд», «Жемчуг». И это без учёта «Сисоя», «Наварина» и «Николая 1», хотя работа над углублением фарватера и их проводкой Татарским проливом к северной оконечности Хоккайдо вот-вот завершится (тут адмирал снова «слегка дезинформировал» противника)…
– Что может противопоставить такой силе Соединённый флот, оставшийся с ДВУМЯ броненосцами?
В зале наметилось оживление, один из двух германских корреспондентов, как и его американский коллега чуть ранее, бочком-бочком направился к выходу…
– Ваше превосходительство. Мичман Неверов, «Вестник Тихоокеанского флота». Какую роль, по вашему мнению, в будущем будут играть подводные силы в обороне баз флота?
– Присаживайтесь, господин мичман, не нужно демонстрировать строевую выправку, вы же в качестве корреспондента тут присутствуете, давайте без чинов. Касаемо развития подводных сил отмечу, что умелые действия геройского экипажа подлодки «Сом» и её командира князя Трубецкого лучшее подтверждение нужности и важности таковых кораблей в составе Российского флота. Не буду раскрывать военные секреты о количестве подводных лодок во Владивостоке и Николаевске на Амуре, – Небогатов заметил, как Семёнов, писавший ответ на данный вопрос, непроизвольно кивнул головой, – но оба района базирования надёжно прикрыты и врага ожидает не только минная опасность, но и удар из-под воды в местах, где минные постановки невозможны. Как командующий Тихоокеанским флотом заявляю – за подводными силами будущее. На Балтике сейчас осталось мало боевых кораблей, но используя опыт тихоокеанцев можно защитить Петербург и Гельсинфорс затратив минимум сил и средств. Стоимость подводной лодки несравнима с броненосцем, экипаж в десятки раз меньше, а эффект – вы сами знаете, что два выхода в залив Петра Великого японской броненосной эскадры закончились «пшиком» благодаря отважным и умелым действиям подводников.
– Вся прежняя концепция войны на море, – адмирал вспомнил, что не «вставил шпильку англичанке», – летит к чертям и будет пересмотрена. Я вижу флот будущего как взаимодействующие отряды подводных лодок и броненосцев береговой обороны у важнейших портов государства, и мощные крейсерские отряды, уничтожающие неприятельский гражданский флот. В таких условиях в выигрыше оказываются континентальные державы, а вот островным империям придётся тяжко, особенно Британии с десятками броненосцев, из грозы морей превратившихся в беззащитные мишени. Мы сейчас работаем над усилением минного вооружения подводных лодок и новые мины, или торпеды, как их ещё называют конструкторы, будут гарантированно топить современные броненосцы в 15000 тонн водоизмещения. Уже через пару месяцев Тихоокеанский флот получит такое оружие.
В зале наметилось невероятное оживление, презрев строгий запрет Семёнова задавать не более одного вопроса, корреспонденты загалдели, перебивая друг друга.
– Господин адмирал, означают ли ваши слова вызов Британской империи?
– Говоря о континентальных державах, вы имели в виду потепление отношений России и Германии?
– Господин Небогатов, Россия отказывается от строительства броненосцев?
– Будете ли вы настаивать на безусловном возвращении Порт-Артура при заключении мира и где видите главную базу Тихоокеанского флота в будущем?
– Россия планирует захват Кореи и устройство базы в Гензане?
Небогатов внутренне возликовал, – по договорённости, когда «щелкопёры» сорвутся на гвалт и базар, Семёнов закончит встречу, утратившую всякий смысл, и предложит задать вопросы в письменной форме. Журналисты, уже получившие фотографии с адмиралом и несколько «сенсационных» новостей, устроят гонки до телеграфа. Так и произошло, правда, творцы новостей без ответов на вопросы уходить категорически не желали, однако находчивый Свенторжецкий заблаговременно предусмотрел, как разрешить сей казус. По его сигналу десяток матросов ухватил фотографические аппараты и обозначил намерение вынести их из просторного, но сейчас чертовски напоминающего галдящую и азартно торгующуюся Нижегородскую ярмарку, кабинета командующего флотом.
Газетчики предсказуемо кинулись за ценным имуществом и кричащая толпа потянулась к выходу…
Через десять минут в кабинете остались Небогатов, Свенторжецкий и Семёнов. Из соседнего кабинета подошли, укрывавшиеся там «до поры», Брусилов и Бухвостов.
– Ну что, господа, кто желает коньяку, – Небогатов нажал кнопку на столе и только кивнул на вопросительно глянувшего мичмана. Через минуту два кондуктора сноровисто расставляли на приставном столике рюмки, бутерброды и фрукты…
– Как я «оттарабанил» то, Владимир Иванович, не хватил лишку, «хороня» морскую мощь британцев? Чувствую, мне мой спич в Петербурге припомнят.
– Ничего, если и брать быка за рога, так именно сейчас, когда генерал-адмирал смещён, а вы командуете победоносным Тихоокеанским флотом, – Бухвостов закусил яблоком, смачно, с хрустом размолотив крепкими зубами сочный фрукт, доставленный во Владивосток черт те знает откуда…
– Ваше мнение, Николай Иванович, как командующего воюющим флотом, весьма ценно, – заметил Брусилов, – думаю уже сегодня к вечеру, ваши ответы будут «препарированы» специалистами ведущих морских держав. Но факты за вас – именно «Сом» удачно отстрелялся по вражескому броненосцу. Не артиллеристы, не минные заграждения – подводная лодка! За утопленный «Нахимов» Соединённый флот расплатился «Якумо», «Хасидате», «Читосе», « Касаги», выведенными из строя «Асахи» и «Фудзи». Нет, мнение адмирала Небогатова сейчас даже не на вес золота – в каратах по самому высокому курсу оценивается. Не исключаю, что завтра даже биржевые спекулянты, вкупе с «газетёрами» сыграют на понижение британских ценных бумаг в опасении «удара из под воды»…
– Эка вы хватили, Лев Алексеевич, – Небогатов «отсемафорил» Семёнову и кавторанг, как младший по званию, разлил по второй, – нам не до биржевых сводок, знать бы дефектную ведомость на «Асахи» и «Фудзи» – как долго они в ремонте пробудут.
Комфлота хотел «по полной» использовать преимущество в броненосных кораблях, и пока неприятель ожидает действий против Хоккайдо – всеми силами нагрянуть в Гензан, притащив на буксирах две-три подводных лодки. После ухода эскадры оставшиеся у корейского порта «Алмаз» и «Светлана» должны будут вытащить на себя неприятельские крейсера, а доблестные подводники, мечтающие повторить «атаку Трубецкого» постараются «поймать» врага. Самого князя Небогатов категорически запретил выпускать в боевые операции, резонно посчитав, что гибель героя негативно скажется на моральном состоянии личного состава. Трубецкой злился, неистовствовал, но подчинился категорическому приказу командующего срочно выезжать на Балтику и формировать там отряд подводных сил, используя наработанный на Тихом океане опыт. Вице-адмирал вспомнил приводимые им аргументы, дабы перспективный офицер «не сломался», не затаил обиду за выпроваживание с войны. Пришлось «приукрасить», намекнуть, что британцы рассматривают варианты по проведению молниеносной операции против Петербурга, что Балтийский флот будет восстанавливать свою ударную мощь именно с «подводной дивизии», и кому как не герою-тихоокеанцу, без пяти минут кавторангу возглавить процесс. Трубецкого удалось убедить, но пришлось в его команду передать и два десятка опытных подводников. Впрочем, Небогатов не страдал местничеством и считал развитие перспективного направления на Балтике делом первостепенным, ради которого «его флот» мог и поделиться специалистами. Тем более после подрыва «Фудзи» энтузиазм мичманов и лейтенантов был столь высок, что командиры броненосцев и крейсеров начали даже выказывать озабоченность желанием множества перспективных молодых офицеров перейти в подплав…
Но если с «делами подводными» всё было более-менее нормально, то черепашьи темпы ремонта и восстановления боевой мощи кораблей флота отняли у адмирала несколько лет жизни…
Приход во Владивосток «Камчатки» здорово ускорил работы на «Богатыре». Александр Фёдорович Стемман дневал и ночевал на крейсере, молясь о не заключении перемирия, пока его «Богатырь» не накостылял япошкам. В первых числах августа (журналистов адмирал «немножко» обманул) сильнейший бронепалубник Тихоокеанского флота освободит док и заметно усилит крейсерский отряд. Тогда можно подумать и о набегах на западное побережье Японии, о постепенном уничтожении миноносного флота неприятеля, опасение нарваться на который сдерживало Небогатова от обстрела японских портов. Вёрткие и скоростные «Богатырь», «Изумруд» и «Жемчуг» предназначены избивать второклассные, устаревшие миноносцы врага, так и – вперёд!