Не раз ему мерещились отряды отчаянных смельчаков, пробирающихся в таинственных чащобах Бразилии, где бродили воинственные племена охотников за черепами бледнолицых. То он переносился в экзотические страны Африки и Азии и сталкивался уже совсем с другими мирами, где обитали странные племена и дикие люди, которые враждовали между собой и периодически вступали в междоусобные войны. К сожалению, они жили и вели себя совсем иначе и думали не так, как он. Но в жизни всегда есть место подвигу, и вершить хорошие дела никогда не поздно. Добравшись до них, он выполнит свою благородную миссию и заставит примириться, объединиться и кровно породниться. Внутренний голос и на этот раз всецело одобрил его великодушные замыслы.
– Вместе всегда легче преодолевать природные и бытовые трудности. Поэтому надо жить в мире и дружбе, – как опытный дипломат отметил он и тут же вынужден признать и смириться со своим нынешним одиночеством. – А на себя вечно рук и времени не хватает!
Среди сверстников Джонни так и не нашел закадычных друзей, с кем можно открыто поделиться своими сокровенными мыслями. Он знал, что за твердый и непримиримый характер одни тайно его недолюбливают. Другие за глаза считают чистюлей, «белой костью» и почему-то находят в этом для себя – а если захочешь, то всегда найдешь, в том числе и то, чего вообще нет, – какие-то неудобства и сложности. Но с такими недоброжелателями Джонни быстро расставался. Сам он ничего плохого в этом не видел и даже гордился тем, что не запятнал себя и не опозорил родителей. Складывалось впечатление, что этот странный мир не понимает его, а разобщенные и обозленные люди, как взрослые, так и дети – а им-то чего делить?.. – живут в извечной вражде, почему-то обособленно и увлечены только своей дешевой никчемной жизнью. И никому дела нет ни до него, ни до его глобальных планов во благо человечества, несущих в себе только мир, добро и светлые чувства. И, несмотря на всеобщее непонимание и отсутствие элементарной помощи и поддержки, с каждым днем он обретал всё большую уверенность в правильном выборе.
– Пусть все знают: когда я вырасту, стану знаменитым путешественником и исследователем. Вот увидите, проникну в самые отдаленные, в самые опасные и неизведанные районы и точки нашей планеты, где меня ждут поразительные открытия. И я открою людям глаза на многие вопросы.
Глава 3
Но мир не без добрых и умных людей. К отцу приходили известные политики, ученые, практикующие юристы, маститые литераторы, историки… Отдельных он знал и всегда с нетерпением ждал в гости, особенно тех, кто многое повидал и с восторгом описывал свои впечатления во время интересных поездок в далекие экзотические страны. Таких везунчиков он слушал с превеликим удовольствием и вниманием, особенно рассказы о заманчивых путешествиях, уникальных открытиях и удивительных фактах из многовековой истории.
Любознательный Джонни старался походить на таких людей, да и они хорошо относились к общительному и пытливому Вундеркинду, которого впервые так назвали после городской олимпиады по истории и географии. С тех пор это прозвище накрепко приклеилось к нему. Окружение отца всегда с повышенным вниманием относилось к одаренному юнцу и с подчеркнутой теплотой, очень трогательно и лестно отзывалось о нем. Взрослые неизменно интересовались его успехами в школе и рекомендовали некоторые книги: как правило, в них он искал мудрость и полезные для него познания. При следующих встречах он в обязательном порядке делился своими емкими впечатлениями и давал принципиальную оценку прочитанному, чем не просто удивлял, а восхищал своих именитых собеседников.
Однако осторожный и скептически настроенный относительно способностей сына отец не разделял их оптимизма, откровенно заявляя:
– На ошибках своих детей стремительно старятся родители. Вот взять к примеру нашего Джонни: он с детства непоседа… словно заблудший в чужих краях ветерок, демонстрирующий свой переменчивый характер.
Однажды уважаемый профессор университета с аккуратной седой бородкой возразил ему:
– Да будет вам ворчать по-стариковски… У вас замечательный мальчик. Не берите в голову его мелкие шалости и проделки. Забавы детей называются безобидными играми, а вот забавы взрослых – пустым делом. И к деятельности они не имеют никакого отношения. Пройдет немного времени, и вы вспомните мои слова: он добьется больших успехов. – Профессор снисходительно похлопал по спине подростка и посоветовал: – Главное, мой юный друг, никогда не забывай основное правило: работать, работать и работать… И в первую очередь над собой. Найди свое место в жизни и никогда не изменяй своему любимому делу и призванию.
Джонни и на этот раз продемонстрировал остроумие:
– Если все человечество будет работать в поте лица, то снова наступит Всемирный потоп. Предупреждаю: далеко не всем повезет выжить.
Гости многозначительно переглянулись и улыбнулись. Профессор удивился не меньше других и с искоркой в глазах взглянул на отца.
– Некоторые люди утверждают, что дети – это цветы жизни, но больно уж они колючие! А ты, Джонни, что думаешь по этому поводу?
Он и ранее отличался кучностью мыслей и быстрой реакцией в принятии решений. Вот и на этот раз Вундеркинд не мямлил:
– Примерные дети ведут себя примерно так, как их родители. Молодость – это тот возраст, когда приходится кого-то удивлять, и не только хорошими поступками. А на ваш вопрос относительно талантов и непризнанных гениев отвечу так: «Ничтожности и то имеют цену, а что же о Великих говорить! Но, к большому сожалению, жизнь несправедлива к ним. Уж если гении для Времени крупицы, то, как же выглядят в его глазах тупицы?»
– Браво! Блестящий ответ. Очень точно и смело, – просиял другой влиятельный гость, политический обозреватель столичного журнала, и по-дружески положил свою холеную руку на хрупкое плечо Джонни.
– Ты далеко пойдешь.
– Надо не идти, а ехать, еще лучше лететь: гораздо больше успеешь повидать и сделать, – мгновенно среагировал мальчик, на что даже взрослым было трудно возразить.
Джонни знал, что этот доброжелательный журналист придерживается левых взглядов и в последний раз записал в свою тетрадь три его фразы: «Оказывается, и на нищете народа можно заработать миллиарды! Если над народом творят насилие, значит, он демонстрирует свое бессилие». И последняя: «Изнасилованная страна может родить монстра!»
Рассудительный Джонни еще тогда задумался: «Так вот откуда берутся маньяки разных мастей! И кто во всем виноват». Ему еще тогда хотелось откровенно поговорить и что-то расспросить, однако не получилось. Но сегодня Джонни вдруг стал объектом повышенного внимания взрослых мужей. Поэтому надо было поддерживать беседу с уважаемыми людьми, которые высказали в его адрес кучу комплиментов. В них он не нуждался, но приятно: пусть папа слушает и наматывает себе на ус. На последнюю хвалебную реплику совершенно незакомплексованный Вундеркинд среагировал следующим образом:
– Лесть продает честь и совсем недорого берет. Если вас слишком сильно хвалят, следует задуматься об искренности приторно сладких слов, несущих в себе побочные явления.
Эта прямолинейная фраза совсем еще мальчика, хотя и безусловно одаренного, вызвала недоумение в стане солидных мужчин, но Джонни не испытал даже легкой неловкости.
– Вы же сами об этом говорили месяц назад, когда обсуждали статью о вашей партии и целях, которые она ставит на очередных выборах.
Все напряглись и сразу вспомнили тот эпизод, вызвавший споры, после чего даже не скрывали откровенной радости.
– Ты ее читал? Что скажешь? Только честно, ты же почти полноправный член нашего клуба.
– Навет на честного человека – это клевета, а на плохого – это реклама. А что касается предстоящих выборов, то напомню мудрую крылатую фразу: «Избравшие осла не думали, что породили льва!»
Довольные мужчины деликатно улыбнулись и дружно поблагодарили за науку. Известный в городе психолог, нервно потирая свои красные и потные ладони, поинтересовался:
– Говорят, ты изучаешь русский язык. Зачем тебе это?
– А вы взгляните на карту мира и всё поймете. Я уже два года хожу на курсы, а потом и за китайский возьмусь. – Последняя фразу вызвала всеобщее удивление. Прочитав в их глазах вопрос, он пояснил: – Вспомните об их населении. И с каждым годом их всё больше. Так что будущее за Россией и Китаем. Это я вам точно говорю.
Отец заметил, что откровенно рад, что его одаренный сын заглядывает в будущее, но лучше бы он задумался и о своем настоящем. А в нем хватает еще глупых ошибок и недостатков. Доброжелательный психолог спросил у Джонни, что он читает сейчас, какая тема занимает его больше всего. Тот был откровенен:
– Жизнь предлагает нам множество тем, но запретные темы пользуются наибольшим спросом.
– Жаль, что у меня нет такого сына. Я сделал бы из него дипломата, – высказался круглолицый заслуженный пенсионер, бывший советник посла.
Другой знакомый отца, известный не только в Англии, но и во всей Европе ювелир и владелец крупных антикварных магазинов мистер Лампарт, выпустив густой дым кубинской сигары, задумчиво произнес:
– А у меня уже взрослый. Со временем взгляды на жизнь меняются. Причин могут быть две: либо сын с каждым годом умнеет, либо вы глупеете. Чем взрослее наши дети, тем старее мы кажемся себе и окружению. Джонни, ты уж не спеши огорчать своих родителей, поэтому не торопись.
Великодушный Джонни искренне пообещал:
– Спешить расстаться со счастливым детством и юностью – самая большая глупость, которую придумало человечество.
Глава 4
Однако у Джонни были свои планы на ближайшее будущее, он гордился тем, что прочитал уже больше сотни книг, но решил не останавливаться на этом и дал себе клятву довести их счет до тысячи. Читал с фанатичным увлечением – в этот момент к нему лучше не подходи, – а самое интересное и полезное записывал в свою кожаную тетрадку. Предстоящий круиз через океан требовал от Джонни дополнительных знаний, и он снова целыми днями пропадал в библиотеке, предпочитая не посвящать любопытных родителей в свои перспективные замыслы. Для него библиотека – это не хранилище книг, а целебный храм, где всегда можно подобрать нужное лекарство для больной души, найти вдохновение для творческого ума и неиссякаемый источник фантазий для полета неудержимых мыслей.
– Где ты целыми днями пропадаешь? – поинтересовалась мама за завтраком и уставилась на его заспанное лицо, требуя своим прищуренным взглядом незамедлительного ответа.
– Как всегда в библиотеке, – последовал невозмутимый ответ. Джонни уже знал, как только он говорил правду, ему обязательно никто не верил, поэтому и на этот раз не утруждал себя бесполезным занятием по приведению неопровержимых доказательств: не на допросе же.
Папа привычно усомнился в искренности беспутного сына, который, как ему казалось, совсем от рук отбивается. А самое главное, постоянно лжет и не краснеет.
– И что ты там уяснил? Надеюсь, это не военная тайна?
– В настоящее время я изучаю историю, жизнь, обычаи и традиции аборигенов Латинской Америки. Как же они отличаются от своих собратьев из Африки – просто поразительно!
От удивления за столом все надули щеки, а когда уже не в силах были сдержать себя, дружно рассмеялись. Лишь сестра, нарушив все мыслимые и немыслимые правила приличия, показала указательным пальцем на висок и с вызовом бросила ему:
– Непутевый. Кажется, ты перегрелся, пока мысленно пребывал там.
– Неправда, я путевый, потому что собираюсь стать путешественником… предпочтительно в жарких странах.
– Да, ты неисправимый лгунишка и фантазер, – выдохнул папа, приложив салфетку к влажным глазам.
Задетое самолюбие Джонни возмутилось, и он, нахмурив брови, привстал:
– Я правду сказал. Для меня она торжествует всегда, а ложь имеет свойство размножаться при ее отсутствии.
– Ну хорошо, хорошо, допустим, – сменил тон папа. – А зачем тебе эти аборигены? У тебя что, с ними намечается бизнес?
– Знания всегда пригодятся, – твердо ответил непреклонный сын и своей уверенностью в голосе прервал устроенный ему семейный допрос, включающий в себя обидные обвинения.
Вступилась заботливая мама:
– А ты свои вещи собрал?
– Так еще целых три дня впереди, – парировал сын, посчитав эту процедуру пустяковым делом. – А вы нашли свои?
Напоминавший прокурора Джонни прошелся своим неторопливым взглядом по лицам родных в поисках искреннего ответа. Все опустили головы и молчали. На этот раз Джонни никуда не торопился: дело чести важнее. Затянувшаяся пауза изматывала, но каждый из притихших не решался начать первым. Сын напомнил о своей угрозе бегства из дома.
– Пожалуй, пора мне в дальнюю дорогу. Два рюкзака сухарей я уже насушил – на первое время хватит, чтобы не умереть с голода.
Тогда пришлось откликнуться папе – по старшинству.
– Лично у меня ничего не пропало. Так что извини, я погорячился, – без выражения выдавил он из себя.
– У меня тоже всё нашлось, – просияла мама, продемонстрировав на пухлых щеках свои ямочки.
– И у меня, – шепотом призналась Кэт, даже не приподнимая головы.
– Тогда где извинения? А впрочем, отработаешь добрыми делами и поступками. Я возьмусь за твое воспитание.
В суете и в заботах последние дни и ночи пролетели как один насыщенный день. Когда на семейном совете прикинули общий багаж, больше всех вещей оказалось у Джонни. Отец возмутился:
– Ну куда тебе столько?
– Пригодится.
– Скажи, зачем тебе спальный мешок?
– Если в каюте будет душно, буду спать на палубе. Должен же я закаляться морским воздухом.
– Ну хорошо, а резиновая лодка зачем?
Ответ за брата поспешила дать въедливая сестра:
– Как зачем: плавать на палубе! – звякнула она и захихикала.
Надувший губы Джонни швырнул в нее недобрый взгляд и одновременно послал тяжелую тираду мысленных угроз – она сразу заткнулась. Но родители ждали пояснений, пришлось удовлетворить их любопытство:
– А вдруг нас ждет кораблекрушение?
Бедная мама с испуга аж подпрыгнула на стуле.
– Сынок, ты на что намекаешь? Даже не думай об этом, а то вдруг и вправду…
– Мне сегодня сон приснился: не кончится добром наше путешествие.
Взглянув на мужа, бедная мама прижала ладони к горящему лицу и часто захлопала ресницами.
– Ты что, и вправду решил напророчить?
А папа, нахмурив густые брови, потребовал веских доказательств.
– Я не знаю, что ты задумал… Так вот, так и знай: ни отговорить, ни запугать нас не удастся. Вопрос уже решен: ты отправляешься с нами.
– Да ничего я не хочу. Я же о вас беспокоюсь. Вдруг на всех шлюпок не хватит и по закону подлости – именно для нас.
– И что тогда? Ты вызовешь ангелов?
– Я буду вашим ангелом-хранителем. Да, да… У нас своя лодка и всегда под рукой: вы втроем в ней, а я могу на воде продержаться, пока не подоспеют спасатели.
– А параплан зачем? – не унимался назойливый папа.
– Хочу полетать над статуей Свободы.
– Где уж ты всё знаешь, а тут… такие элементарные пробелы! Нельзя над ней летать, – уверенным тоном заявил отец и взглянул на внешне невозмутимого сына, ожидая его реакции.
Эмоциональный Джонни не заставил себя долго ждать и выразил возмущение:
– Да что же это за свобода такая, над которой нельзя летать? И почему я не имею право взглянуть на нее сверху и внимательно рассмотреть оттуда? Почему я должен смотреть на нее снизу и держаться подальше? А вот я хочу, – он выдохнул скопившийся горячий воздух, – хочу быть выше свободы, быть над свободой.
Снова вмешалась сестра: ехидство с радостью слетело с ее вредного языка.
– Да мало ли кто чего хочет! В свободной стране далеко не всё свободно… продается и покупается.
– В этом ты ошибаешься: всё и вся! Читай газеты и журналы.
Увлеченная только своими мыслями, она его не слушала.
– Думаешь, ты один такой умный? А вдруг все захотят летать над свободой, да еще плевать на нее сверху. Люди же всякие бывают.