- Хвоста за нами не было, Фо, - уверенно ответил Медвежатник. - Мы, наверное, исколесили половину Джерси, прежде чем вернуться сюда. Джейк исчезнет. Я сказал, чтобы он затаился на двадцать четыре часа. У нас есть передышка. В газете говорится, Калкенс полагает, что бензобак машины Селгера был поврежден, но он не знает, откуда тот ехал.
Заллик сел. Его хмурое лицо несколько прояснело. Вместо этого, признаки беспокойства появились на лице Медвежатника.
- Часть парней со мной, - заметил он. - А часть осталась с Джейком в Трентоне. Я говорил с ними. Они тоже кое о чем догадались.
- О чем именно? - спросил Заллик.
- Это относительно заправки, - ответил Медвежатник, - и из-за того, что они тоже видели, как Джо укрылся за насыпью. То есть, мы все это видели.
- Ты хочешь сказать, ему кто-то помог?
- Уверен. Тень!
Заллик вздрогнул, его дыхание стало тяжелым, он разразился проклятиями.
- Его спасла Тень, - убежденно произнес Медвежатник. - Она вырвала Калкенса из рук Джейка. Она сбила Джейка с ног, а не Кардона. И это она отбросила его за бордюр, когда появился я. Тогда я этого не понял, но потом...
- Ты прав, Медвежатник. Ты прав. Это соответствует тому, что сообщил мне Фингер из своего убежища в Трентоне. И это именно Тень, - он думает так же, - помогла скрыться Джолли.
- В таком случае, может ли она оказаться тем самым парнем, из Алтамонта, который удрал по железной дороге?
- Да. И она могла появиться во Фриско. Если вмешалась Тень, дела идут неважно. И совсем плохо, если и в самом деле везде присутствовала именно она.
- Но разве она может оказаться здесь?
- Может? - фыркнул Заллик. - Если Тень была во Фриско, Алтамонте, Чи, а затем в Нью-Йорке, наступая нам на пятки, кто может сказать, где она окажется через пару дней? Взгляни сюда. - Заллик схватил газету. - Здесь говорится о машине, прорвавшейся сквозь огонь! Как ты думаешь, кто сидел за рулем?
- Тень?
- Конечно. Она преследовала вас.
- Но ей не удалось нас выследить.
- Нет. Если бы это случилось, тебя бы сейчас здесь не было. И я скажу тебе, почему вы легко отделались. Она была заблокирована на шоссе аварией, о которой здесь написано.
Заллик ткнул пальцем в газету, затем нахмурился и бросил ее на стол. Вытащил сигарету, закурил и нервно вздохнул, пока Медвежатник читал. За окнами завывал ветер. Даже такому матерому бандиту, каким был Медвежатник Рамстед, казалось, что он предвещает беду. Он невольно вздрогнул.
Снова заговорил Заллик. К нему вернулось прежнее спокойствие. Он заговорил обычным тоном, придававшим уверенности всем, кто находился в его подчинении.
- Продолжаем работать так, как задумали, - сказал он. - Обстоятельства немного изменились; однако это не означает, что нам не удастся заманить Тень в ловушку. Кроме того, нам надо избавиться от пленников. И чем раньше, тем лучше. При первой же возможности. А пока будем держать их в неведении.
- Если ты хочешь избавиться от Далкина и Видпата, - сказал Медвежатник, - почему бы тебе не избавиться от них прямо здесь? Конечно, после того, как они подпишут бумаги.
Заллик холодно взглянул на Медвежатника и улыбнулся. После чего ответил.
- Во-первых, - сказал он, - оба они не подпишут. То есть, не сразу оба. Сначала надавим на Далкина. После чего поступим с ним, как с Селгером. Затем я разберусь с Видпатом.
- Это правильно, - согласился Медвежатник. - Не забудьте про шофера. Но если бы мы покончили с ними здесь...
- Если преступление будет совершено здесь, мы дадим Тени в руки ключи. С ней такие номера не проходят. Я знаю о трех раскрытых ею делах. И помню об этом.
Заллик сел перед камином. Вытащил из кармана листок бумаги и начал делать записи карандашом. Покачал головой и заговорил с Медвежатником.
- Скоро мы услышим Далкина и Видпата, - уверенно заявил он. - Как только они закончат свою болтовню. И узнаем, что к чему. А пока не беспокой меня. У меня появилась идея, как уберечься от Тени и покончить с ней. Мне нужно подумать.
Медвежатник кивнул. Взял газету и стал читать спортивную страницу. Заллик продолжал что-то писать, рисовать диаграммы. Огонь время от времени начинал плясать, когда в трубу врывался ветер.
По прошествии нескольких минут на губах Фо Заллика появилась ухмылка. Лицо стало зловещим.
Записывая план на листке, убийца готовил ловушку для Тени, которая, как он полагал, покончит с грозным противником.
ГЛАВАXIV.РЕШЕНИЕ
Пока Заллик разрабатывал свой план, двое мужчин, фигурировавших в его расчетах, разговаривали. Джеймс Далкин и Питер Видпат, товарищи по несчастью, сидели в комнате Далкина. Снаружи, на террасе, слышались шаги охранника.
- Нам ничего не известно о Селгере, - заявил Далкин. Надев пальто и шарф, стараясь согреться, он сжался в своем кресле. - Совсем ничего, Видпат. Я надеюсь, он нам поможет.
- Вряд ли, - ответил Видпат спокойным тоном. - Не забывай, что Селгер подписал компрометирующий его документ, так что находится теперь в незавидном положении, и не может ничего предпринять против Заллика.
- Ничуть не хуже того, в котором находимся мы, - с тоской произнес Далкин. - Посуди сам. Мы в заключении, нам холодно, мы голодные.
Видпат улыбнулся. Он тоже надел пальто; но он ничего не имел против легкого холодка в комнате. Более того, насчет голода Далкин несколько преувеличил. Торговец страдал плохим пищеварением; ему необходима была изысканная еда. Совсем не та, которой обеспечил Заллик своих вынужденных гостей. Но ее количество было вполне достаточным.
- Выбор этой комнаты, - заметил Видпат, - был единственным предоставленным нам выбором. Мы хотели поговорить, чтобы нас никто не слышал. Он предложил нам на выбор любую, и мы выбрали эту, поскольку в моей комнате находится Барретт. Как только мы примем решение, Далкин, у нас будет возможность вернуться в свои комфортные комнаты, поэтому я предлагаю обсудить, как нам поступить.
- Мы уже все обсудили.
- Я решил, как я поступлю. Я уже сказал, Далкин, что не стану компрометировать себя. И в то же время не питаю ложных надежд. Не думаю, что Селгер хоть чем-то поможет нам. Надеюсь, Заллик передумает держать нас здесь.
- И что в итоге, Видпат? Остаться здесь навсегда? Увидеть, как рушатся наши планы, а убийца гуляет на свободе?
- Ты сам должен принять решение, Далкин.
Торговец с беспокойством кивнул. Его длинное лицо, казалось, вытянулось еще больше; он нервно потирал руки. Когда он снова заговорил, его голос дрожал.
- Это был тест, Видпат, - спокойно сказал Далкин. - Для тебя, меня и Селгера. В некотором смысле, я оказался единственным, кто прошел испытание. Ты и Селгер следуете вашей природе. Это было откровение, Видпат, откровение. Подумай, мы, все трое, ввязались в сомнительное предприятие. И столкнулись с тем, что наши планы привели к убийству. Это ужасно. Честно сказать, я в тупике. У меня был выбор: передо мной открылись два пути. Селгер, жадный, был готов потворствовать преступлению сразу, как только оно было совершено. То есть, он ничем не лучше убийц. Но ты, Видпат, проявил себя с лучшей стороны, ты чувствуешь угрызения совести по поводу случившегося. Ты предпочитаешь заключение подписанию бумаг, в которых признаешь свою причастность к преступлению. И я, Видпат, принимаю такое же решение, что и ты. Выбор был трудным. Я выслушал аргументы Заллика, более чем убедительные. Я понимаю, что он не выпустит меня отсюда, пока я не подпишу. Подписав, я, как и ты, Видпат, получу богатство. Но на этих деньгах - кровь.
Видпат кивнул; его лицо было серьезно; он был настроен решительно. И Далкин, взглянув на него, понял это.
- Хотел бы я обладать тем же мужеством, что и ты, - сказал он, вставая. - Ты принимаешь факты такими, какие они есть. У тебя не было и тени иллюзии относительно нашего нынешнего положения, а я оказался слаб и глуп. Как дурак, рассчитывал на Селгера, хотя должен был бы понять, что он подлец. Ты снял повязку с моих глаз, Видпат. Я тебе верю. Но нужно что-то делать. Сейчас ты вдохнул в меня мужество, но в бездействии я буду терять его с каждой минутой. Я намереваюсь кое-что предпринять, но прежде я хочу, чтобы ты убедился в истинности моего намерения.
- Ты собираешься подписать бумаги? - с упреком спросил Видпат.
- Да, - ответил Данкин, - но только потому, что это означает свободу. Как только я выберусь отсюда, подобно Селгеру, я приму все меры к твоему освобождению.
- Но ты подпишешь признание! И Заллик воспользуется этим!
- Может быть, но это не имеет значения. Когда ты окажешься на свободе, то сможешь засвидетельствовать, что это была вынужденная мера. Сможешь заверить присяжных, что иного пути в сложившихся обстоятельствах не было.
Видпат кивнул. И все же, на его лице отразилось беспокойство по поводу решения, принятого Далкином. Торговец заметил это и снова заговорил. На этот раз голос его был тверд.
- Я сообщу в полицию о Фо Заллике, - сказал он. - После того, как он будет схвачен, ты окажешься на свободе. Ты этого заслуживаешь, Видпат. Если кто-то из нас двоих должен быть несправедливо обвинен, то пусть этим человеком буду я. Я колебался, Видпат, ты - нет. Но, в конце концов, также было бы несправедливо, если бы я был наказан. Возмездие должно настигнуть убийц Хайлапа и Барбриджа. Таково мое мнение. Поэтому я подпишу бумагу, приготовленную для меня Залликом.
Далкин поднялся. Поднялся также и Видпат; он похлопал торговца по плечу, затем крепко пожал ему руку.
- Ты мужественный человек, Далкин, - сказал он. - Ты меня убедил. Твой план относительно того, что кто-то из нас должен согласиться с условиями Заллика, неплох. Позволь сделать это мне. Позволь мне подписать...
Далкин покачал головой. И твердо произнес:
- Это мой долг, Видпат, - сказал он. - И я должен ему следовать. Твое место здесь, ты сможешь оставаться твердым, несмотря на все уловки и аргументы Заллика. Идем, поговорим с ним. Поддержи меня, Видпат.
- Подожди, Далкин, - сказал банкир. - Будь осторожен и осмотрителен. Не выказывай сиюминутную готовность. Скажи, что ты согласен, но тяни время.
- Ты думаешь, Селгер может нам помочь?
- Может быть. Твои слова убедили меня в том, что Селгер, по здравом размышлении, может обратиться в полицию.
- Хорошо, Видпат. Идем.
Мужчины подошли к двери. Когда они ее открыли, на них обрушилась волна тепла из гостиной. Фо Заллик оторвал глаза от своих диаграмм, сунул карандаш и бумагу в карман.
- Снимайте пальто, - промурлыкал он. - Чувствуйте себя как дома, джентльмены. Надеюсь, ваша длительная беседа принесла плоды?
- Я не изменил своего решения, - с достоинством произнес Видпат. - Я не собираюсь подписывать вашу бумагу, Заллик.
- Это ваше право, Видпат, - ухмыльнулся мошенник. - А каково ваше решение, Далкин?
- Оно отлично от решения Видпата, - ответил тот. - Если вы дадите мне время, Заллик, я их подпишу. Предположим... завтра вечером...
- Правда?
- Тогда я буду свободен? Как Селгер?
- Разумеется. Почему бы и нет? Все, что мне нужно - обеспечить собственную безопасность. До Селгера это дошло сразу. В отличие от вас. Но скажите, - Заллик в упор взглянул на Далкина, - откуда мне знать, что завтра вы не передумаете? Может быть, вам лучше подписать бумаги прямо сейчас?
Далкин взглянул на Видпата, который незаметно кивнул и хладнокровно произнес:
- Мы с Далкином приняли решение, - сказал он. - Он намерен подписать, я - нет. Это наше последнее слово, Заллик. Другого вы не услышите.
- Я удовлетворен, - фыркнул Заллик. - Тебе можно доверять, Видпат. Если ты говоришь, что Далкин подпишет, мне этого достаточно. Садитесь. Мне нужно поговорить с Медвежатником.
Пока заключенные снимали пальто и располагались в креслах у камина, Заллик и Медвежатник вышли. Когда они оказались на террасе, Заллик закрыл дверь и сказал приглушенным голосом, но так, чтобы Медвежатник мог его слышать сквозь вой ветра.
- Сегодня ночью будь поблизости, Медвежатник, - приказал Заллик. - Я поговорю один на один с Далкином и Видпатом; это должно будет вглядеть так, будто я оказываю на них давление. Я хочу убедиться, что Далкин не передумает. Видпат - вряд ли, но такой разговор повлияет на Далкина. И, может быть, он подпишет бумаги уже сегодня вечером.
Заллик сделал паузу, усмехнулся и добавил:
- Но даже если он подпишет сегодня вечером, это не будет иметь никакого значения. Он все равно не уедет отсюда до завтра.
- Хочешь, чтобы я поработал с его машиной? - спросил Медвежатник. - Поступил с ней так, как я поступил с машиной Селгера?
- Нет, Медвежатник. Здесь нужно действовать по-другому. Далкин должен двигаться беспрепятственно до определенного момента. А там, что-нибудь случиться.
- Ты хочешь подключить Фингера?
- Да. А ты сначала отправишься в Трентон. У меня для тебя кое-что есть. И тебе понадобится команда Джейка, которая там скрывается.
- Что именно, Фо?
- Завтра узнаешь. Выбери себе любую комнату внизу. Я поговорю с Далкином и Видпатом поодиночке. А потом все тебе расскажу. Надеюсь, ты справишься с тем заданием, которое я намерен тебе поручить, и тогда мы загоним в стойло не только этих быков, то и Тень.
- А Далкин? Он тоже кончит на магистрали?
Заллик усмехнулся.
- Разумеется, - подтвердил он. - Но у нас будет надежное алиби. И никто не сможет вмешаться, чтобы нам помешать.
Сказав так, Заллик повернулся и вошел в домик, оставив Медвежатника стоять с раскрытым ртом. На некоторое время тот так и застыл, после чего разразился неприятным смехом. Рамстед был уверен в методах, используемых Фо Залликом.
Для Медвежатника, Джеймс Далкин уже был мертв. В настоящее время он лишь смутно мог представить себе, как именно произойдет убийство, но завтра - завтра он будет это знать. Рамсед не поставил бы и цента на жизнь Далкина.
Однако для смеха Медвежатника была еще одна причина. Кроме убийства Далкина, должен был быть устранен тот, кто представлял собой большую опасность, чем закон. Именно об этом враге говорил Заллик, упомянув о своих планах.
Фо Заллик помнил о Тени. Парни, которые должны были подключиться к делу завтра вечером, будут готовы к схватке с мстителем из мрака, если Тень, охотница за преступниками, попытается вмешаться в их планы.
ГЛАВАXV. ПОЛНОЧНЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
В пределах Манхэттена имелось место, столь же уединенное, как и хребты Ватчунг. Комната, скрытая тьмой, куда не доносился городской шум. Место, тихое, как гробница, которое живое существо по каким-то причинам предпочло сделать своим временным обиталищем. Это была святая святых Тени.
В ту ночь, здесь горел свет. Синеватые лучи освещали полированную поверхность стола. Над ней двигались белые руки; на пальце одной руки поблескивал драгоценный опал, опал Тени.
Вырезки, отчеты от агентов - вот то, что изучала Тень. Не имелось никаких зацепок, которые позволили бы ей выйти на команду Медвежатника Рамстеда. Не были известны их личности. Джейк, оставшийся на поле битвы, был обожжен до неузнаваемости на взорванной станции технического обслуживания.
Между тем, ее агенты работали еще по двум направлениям. Майлз Крофтон наводил справки в Сан-Франциско. Агенты в Нью-Йорке искали Фингера Ларбина. Ястребиный Глаз, прекрасно знавший преступный мир Манхэттена, и Клифф Мерсленд, у которого были в нем кое-какие знакомые.