– А точнее, чистая случайность. Целый ряд случайностей. – будто невзначай пояснил Тейлз.
– Каких ещё случайностей? – подозрительно спросила Руж.
– Люди, пришедшие за нами в больнице, раньше положенного срока заявили о нашем уничтожении. Наклз сумел убежать от тех, кто был снаружи. Чуть позже, группа поиска потеряла связь с руководством, и у них до последнего был приказ о нашем уничтожении. Это объяснимо? У меня есть одно объяснение. – Тейлз сжимал кулаки, до покраснения. – А потом, когда нас загнали в дом, готовясь штурмовать, заставили нас поверить в свою смерть, тут же амнистировали и выкинули полу убитого Наклза нам под ноги. Хорошие террористы, Эггман по сравнению с нами под стол ходит.
– Ну, Тейлз, успокойся, всё хорошо. – Эми понимающе погладила его по голвое.
Руж почувствовала себя не в своей тарелке. проработанная схема вопросов-ответов рухнула полностью.
– Вы все равно совершили преступление. Вы в глазах командования ГАН - террористы. А значит, и в глазах всего мира. Ах да. Вы же ведь уже знаете, что своим появлением в Бартонве вы взбудоражили всю страну? И что каждый житель считает долгом объявить свой протест в той или иной форме? – Руж старалась говорить это мягче, но… Она должна это выговорить. Браслет “предупредительно” чиркнул иголкой внутрь запястья, что так и должно быть. – Что в той же Бартонве почти всё население города вышло на улицы? Вы устроили настоящий переполох, и за это должны заплатить.
– Вот скажи мне на милость. – презрительно смотрела в глаза мышке Эми. – Сколько тебе заплатили чтобы ты нас вот так унижала?
– Эми, прошу, она не… – лис не успел “заступиться”.
– Ты всегда нас ненавидела, так? Дразнила Наклза, задирала перед нами нос, и теперь ты уже готова на все лишь бы нас унизить, да?
– Я заплатила своей свободой, дура. – указала на браслет. – И не тебе решать, какие отношения у меня с Наклзом, понятно?
– Кто-то меня звал? – вдруг подал голос уснувший ехидна.
– Спи дальше, давай! – выкрикнула Эми. – Нас здесь унижают по полной программе, а единственный боеспособный муж спит и дрыхнет!
– Так, потише, просто скажи кому набить, – утер глаза Наклз.
– Вот ей!
– Так. – поставила руки на стол мышка. – Я договорю и сама уйду, понятно? Итак. Тейлз. Раз тебя застали на месте преступления, то тебе и придется отдуваться. Молчи, Эми, ничего не говори!
– Слышь, кудрявая? Ты давай не кричи на них, понятно? – окончательно проснулся Наклз, выговорив в сторону:”Прямо день сурка какой-то”.
Тейлз внимательно стал выслушивать летучую мышь, жестом попросив ежиху помолчать, хоть немного.
– Ты должен сделать робота для ГАН. Если Роботник здесь, то кто знает, что у него на уме. Так вот, командованию нужна линейка роботов, превосходящих по характеристикам таковых у Эггмана, ясно? И ещё нужно сделать экзоскелеты. Вот здесь, – она протянула запечатанный конверт. – Все нужные описания, графики и прочая мишура с пожеланиями. Прототипы нужны уже через неделю. Иначе… солдаты не так далеко…
– Это невозможно! – воскликнул Тейлз, схватившись за голову. – Я даже не успею приспособить оборудование, у меня его и так нет, и создать я новое не смогу! Как, как мне это сделать? – на его глазах выступили капельки слез. – Опять угрожают смертью, опять! Это чисто физически невозможно!.. Это что получается, я подписал нам смертный приговор? – он с надеждой посмотрел на Эми.
– Так, довела Тейлза, да? – рявкнул Наклз. – А ну вон отсюда, чертовка! – стал быстро подходить к Руж, явно с не добрыми намерениями.
– Не прикасайся ко мне! – отрезала мышка.
– Ну и вали отсюда, опустила здесь всех ниже плинтуса!
– Думаешь, мне это было так легко?! – схватилась за левое запястье Руж, и скорчилась от боли.
– Я не думаю, я вижу. И моим друзьям очень хреново. Лети отсюда. – сложил руки на груди Наклз.
Летучая мышь, постояв ещё несколько секунд, глядя ехидне прямо в глаза, ушла.
Наклз проводил её взглядом. Закрыл дверь.
8 Сентября, позднее утро.
Эми была наверху. Готовила обед из ненависти, тихой зависти и озлобленности на весь мир. Приправляя щепоткой радости от того, что все живы.
Тейлз же находился внизу, в подземном Алтаре, и смаковал свою обреченность и потуги что-то сделать. Он отлично понимал, что в столь короткий срок ничего дельного не получится. Но он не мог ожидать своей участи сложа руки, вынуждая своих друзей мучиться. Если уж он ничего не сумеет придумать… То что останется? Он уже поверил в возможность своей смерти и гибели друзей. Нельзя больше допускать такой ситуации. Надо чаще включать хладнокровие.
Побег. Меньшее, что он сможет. Снова быть беглыми преступниками? Знакомо. Только раньше ситуация была другая. А сейчас… Ах. Тогда надо готовиться к скоротечным решениям.
А до этого времени нужно хотя бы попытаться спастись обычным способом. Сделать нечто вроде лаборатории и создать что-то мехо-подобное. В голове крутились первые прототипы. Эх, вот если бы сузить временной ракурс, то… Жаль, но это невозможно.
Раздался треск и лязг упавшей кучи металла.
– Вот, всё что нашел. – Наклз вытер пот со лба. – Так я что-то не понял: почему здесь-то, а не в твоем ангаре?
– Мы не сможем туда перетащить Мастер Изумруд, а вот железяки ты оттуда сможешь притаскивать.
– Ах, вон оно что, ну, ладно. А, я ещё что хотел спросить, Тейлз. – почему-то замялся ехидна.
– Ну, спрашивай. – лис пытался хоть как-то отвлечься от не лучших мыслей.
– Может ли быть сон во сне другого сна, причем тот, второй сон, быть настолько реалистичным, что мне казалось, будто я и не сплю вовсе, а прямо им управляю? – сбивчиво спросил. – Ты же ведь вроде этими снами, как их, ну… увлекался, я вот и спросил.
Тейлз проглотил комок в горле. Да не, не может быть…
– А что там во снах было, если не секрет?
– Ну… В первом сне я дрался с псом, конечно я его победил, а потом просыпаюсь от того, что кто-то стучит в дверь. А это Руж, мать его! Я с ней… поговорил, а потом опять просыпаюсь! И представляешь? от того что пришла Руж и стучит в дверь! Но я же ведь даже не предполагать не мог, что это может оказаться она! И что самое интересное, я помню всё до мельчайших деталей, как будто реально его пережил. Это что, типа пророческий сон близкого будущего? – выпалил Наклз на одном дыхании.
– А третий сон?
– Какой третий? Я разве сказал что их три? – не понимающе спросил ехидна.
– Да это неважно. Это все нервы, у меня такие сны от всего этого, что страшно пересказывать. Не бери в голову, – быстро проговорил Тейлз, начав работать, таким образом показывая, что ему ужасно некогда.
– Ну да, я тоже так подумал, не каждый день ты висишь на волоске от смерти… Ладно, я наверху, если что. – ехидна неторопливо открыл люк и вылез.
Когда шаги отдалились, лис поднялся со стула.
Если… Да нет, бред. Только он видит другую реальность и переживает её. А вот здесь тоже закрадываются сомнения. Он видел продолжение. Вот когда Наклз увидит продолжения этого сна, тогда это реально проблема. А пока… Тейлз будет надеяться, что это лишь действительно дурной сон ехидны, ни на что не влияющий. Главное, чтобы они хоть от него самого отстали. Страхи, ужасы… Перед лисом тут же водрузилась сцена из сумрачных декораций. Два солдата держат их и готовятся убить.
Взрыв гранаты.
И кровь на руках. Уже здесь. Он берет в руку отвертку и пачкает её багряной жидкостью. Именно на его ладонях. Капает на пол.
– Ей гению! – донеслось сверху. От неожиданности Тейлз даже подпрыгнул. – Есть пошли. – Наклз закрыл люк.
Крови уже нет.
8 Сентября, полдень.
Руж, полностью отчитавшись о проделанной работе, села в кресло и закинула ногу на ногу, ожидая ответа.
Авраам сосредоточенно прописывал поданные ему рапорты, создавалось стойкое ощущение, будто он совсем не слушал Руж. Та терпеливо ожидала.
Наконец Тауэр отвлекся.
– Всё это занятно, агент.
– Так может снимите эту побрякушку? Она не подходит мне по стилю. Слишком выделяется. – “сострила” мышка.
– Должен сказать, это была лишь проверка работы браслета. – Авраам встал и подошел к панорамному окну на внутренние помещения зала заседаний ГАН. – К тому же, измену государству просто так не прощают. – Командор специально подчеркнул интонацией последние два слова.
– Что? – сдержалась от порыва крикнуть Руж. – Какая ещё измена и какой-такой “родине”? Я ведь даже не гражданин ОФ, а вообще представитель инопланетной расы!
– Ваша измена, Руж, не прикидывайтесь милой овечкой. Тем более, когда есть данные.
– И какие же это данные? – Руж нервно завивала локон.
– Достаточные, чтобы отправить тебя на Нью Призон Айленд. – ответил Тауэр, пока загружался диск.
Мужчина щёлкнул клавишей и начала воспроизводится аудиозапись:
“– Доктор, вот вы…
– Спрашивать, как ты сюда проникла, не имеет смысла, да? Чего тебе?
– Думаю, у меня есть то, что может пригодиться вам.
– Да? И чьи же ты интересы преследуешь на этот раз?
– Свои, будьте уверенны. Здесь вся техническая документация по последним разработкам ГАН. А так же координаты размещения военных баз по всему миру и ещё куча всего, ради чего вы будете готовы отодрать себе усы.
– Ничто не заставит меня оторвать усы… Если твои данные верны, это хорошо, если нет, то… Как я понимаю, тебе нужно что-то взамен? Каюта на средней палубе всегда была твоей.
– За это вы должны выполнить своё обещание, доктор, и даже не пытайтесь отказаться, будто не помните. Небольшая пауза.
– Кажется, припоминаю. Только я никогда ничего не обещал. Насчёт этого…
– Повторяю вопрос: вы выполните своё обещание?
– Посмотрим. Мне нечего сказать по этому поводу. Воскрешение не каждый раз просят…”
Запись окончилась. Руж опустилась в кресло и склонила голову.
– Ну, думаю, дальше не имеет смысла что либо показывать? – мужчина положил диск в кассету. – Или же надо?
– Нет, нет… – едва произнесла мышь вслух. Она была подавлена. Не из-за того, что теперь имеет проблемы, а только потому, что выудили наружу то, что она так старательно выбивала из головы.
– И вот это хорошо. Дело за малым. – Тауэр захлопнул ящик и, пробурчав “где же её носит”, продолжил: – Тебе нужно пробраться на базу Роботника и узнать о его планах на будущее, желательно имея на руках техническую документацию, координаты баз и местоположение его энергоресурсов.
– Это же… – Руж подавленно улыбнулась. Ну, око за око. Только вот те самые данные она так и не передала, что, возможно, спасло мир. Но до этого нет никому дела.
– Крейдж!
Тот самый дослужившийся парень вошел в кабинет.
– Она полностью твоя. – Тауэр отвернулся и занесся руки назад, стал внимательно наблюдать за подготовкой зала для закрытого заседания внутренней безопасности ГАН.
Руж послушна пошла за Хармундом.
Всё, что она так долго хоронила в своем мозгу, всплыло наружу колючим черно-алым шаром. Её никогда ещё именно таким способом не принуждали к работе. И на это она была зла. Как Командор, имеющий полное право за содеянное мышкой расстрелять её в упор. Опять все правы, кроме неё, черт побери! Прошло всего несколько дней, а она ощущает себя в полной паршивой заднице…
8 Сентября, середина дня
Тейлз сидел в своей комнате. На жестком и холодном стуле. Ведь за ту прошедшую неделю никто не включал колонку и весь дом был, по сути, холодильной камерой. Странно. Но почему-то он заметил это только сейчас. Хотя были моменты, когда ему казалось, что нужно приодеться, укрыться в теплый плед и сесть в кресло-качалку. Неспешным движением взять книгу в руки, открыть на закладке и окунуться в фантастический мир, утопию иного мира.
Мечты.
Физические ощущения.
Не слышит разговора своих друзей. Ставших для него кем-то абсолютно другими. Что-то поменялось. Нельзя теперь их просто называть “друзьями”. Семья? У него есть мама и папа. Кстати, им привет, через пять квазаров пространства-времени, что наступит через триллионы земных лет. Что-то он окончательно запутался. Просто хочет поспать. Без этих вторых реальностей, псов, охраняющих ворота в метафизический Ад и ладоней, сжимающих свежую стекающую кровь.
Эми с Наклзом решали, что им дальше делать. Обходить эту тему стороной дальше не имело смысла. Эми была инициатором, конечно же. Только вот никто не знал, как поступать правильно. Тейлз старательно пытался не говорить вслух про побег. Это глупо. Он не хочет умирать глупой смертью. Снова нужно обдумывать. Мозг кипит масляным серым веществом. И ужасные зубастики, если бы ещё узнать кто они, внутри котла горят.
Спать. Он хочет спать. Но нужно решать.
Так странно ощущать, что происходящее именно здесь и сейчас зависит от твоих решений. Новое и необъяснимое жжение в груди. От его ответов и вопросов решается будущее. Их общее будущее. Нет, как-то притянуто за уши.
Ведь раньше именно Соник был одновременно и двигателем и рулем. Тащил их собой, указывал верный путь и возвращал обратно в колею, если кто-то сбился с пути. Так просто было быть хвостом, оправдывая свое прозвище. Являтся помощником, другом. Ведомым. Только Наклз хоть как-то был предоставлен самому себе. Что-то решал в своей жизни. Тейлз пытался вспомнить хотя бы один момент, когда рядом не было синего ежа.
Пусто. Нет. Вообще воспоминаний нет. Лис с великим удивлением обнаружил, что забыл… Что-то забыл. Почти два года его жизни - в сизой мгле. Какие два года, что именно? Схватился за голову. Вот же…
– Эм, Тейлз, Тейлз… – щелкнул пальцами Наклз. – Что с тобой? Уснул? Всё ещё расстроен из-за Руж?
Двухвостый словно очнулся из потока фантазий в реальный и ужасный мир.
– Все нормально, просто что-то голова кружится, так… Что я пропустил? – на миг сделал улыбку Тейлз.
– Я говорила, что нужно подойти к этому подполковнику и поговорить. Он же ведь человек, в конце-концов, должен нас выслушать!
– Выслушать? – хохотнул ехидна. – А теперь посмотри на меня внимательно. Очень внимательно. Никаких ассоциаций? Нет у них сердца, это тупые солдафоны, так что вообще лучше не высовываться, а то пристрелят ещё!
– Ну, Наклз, они же ведь приказ выполняли! Неспроста они Руж прислали, им сейчас незачем нас убивать!
– Спасибо Тейлзу, хочешь сказать?
Лис снова дернулся, услышав свое прозвище.
– Это ты что хочешь сказать! – оскалила зубы Эми. – Ты вот вообще ничего не предлагаешь, только рушишь всё! Хотя, ты только это и умеешь! – насупила ежиха губы.
– Я всё рушу?! А кто, мать твою, обе планеты спас от неминуемой гибели, спас ваши задницы, причем неоднократно, и даже не попросил благодарности?! – встал с кресла ехидна, указывая себе в грудь.
– А кто всё это время кричался с нами, неоднократно подставляя своей наивностью, и, собственно, из-за которого нам эти самые планеты и пришлось спасть?! – резко соскочила с кровати Эми, явно готовясь активировать молот.
– То есть, ты переваливаешь вину своего голубого любовника на меня?
– Не смей говорить так! Мы искренне любим друг друга! – ежиха уже скрестила пальцы для вызова молота. Тейлз, как ни странно ему было это заметить для самого себя, меланхолично наблюдал за этим. Не бури эмоций. Кто сидит в черепушке Тейлза?! Лис понимает,что не контролирует себя. Знакомое чувство. Ка и во сне-второй-реальности. Это… жутко пугает…
– Любите?! Что-то я не слышал от синего кобелька таких слов! Может, ты задолбала его бегать за ним и он решил действовать от противного?! Как тебе такой вариант событий?!
– Ты!.. Ты!.. – пыталась хоть что-то произнести в ответ Эми, всхлипывая от возможной правдоподобности этих слов. Так больно слышать это от друга…
Тейлз был так погружен в себя и анализ своих ощущений на фоне происходившего между Эми и Наклзом, что и не заметил, как те вдруг застыли в оцепенении.