Улица, являющаяся их коротким путем до радиорубки, обвались под землю. Провал, словно рубец, полоснул по еще нескольким улицам, тем самым огибая их путь. Но, стоило заметить, что дома, которые в скором времени скатятся в оползень, имели странный вид. Мягко говоря. В отличие от других бараков, они выглядели… старыми? Будто им уже по пятьдесят, шестьдесят лет. Но это удивляло гораздо меньше.
Отсутствовал снег! Виднелась четкая граница между белым покровом и почвой пепельного цвета, покрытой извилистыми трещинами и иссушенной коркой.
Не в силах что-нибудь вымолвить, оба стояли как вкопанные. Немного совладав шоком, Руж стала толкать Марка вперед. Что бы то здесь не происходило, отсюда нужно сматываться, и как можно быстрее, гораздо быстрее, чем можно предполагать.
Мышь успела протолкать Третьего до поворота, пока тот не очнулся и дрожащим голосом заявил: “Ты это видела?..”
Кивнув в знак согласия, перестала его гнать, и они уже пошли рядом.
Как ни странно, но Руж только сейчас осознала, что из того оползня веяло теплом. Но она даже не пыталась это хоть как-то объяснить. Это уже за гранью разумного.
Твин, хоть и понемногу, но отходил. Вот и съездил в отпуск, называется. По нему видно, что вся эта какофония последних событий не в шутку колыхнула его психику. Да и её собственную то же не слабо качнуло. Она пыталась отстраниться от этого, но на ум постоянно приходило увиденное…
– Давай отдохнем немного. – попросился Марк и бухнулся на ступеньку близлежащего барака. – Господи помилуй, это надо же…
Руж нехотя присела рядом с ним. Сейчас бы просто убежать, но боязнь этого хищника была все еще в приоритете. Марк пытался успокоиться, бурча себе что-то под нос.
Мышка вдруг спохватилась. Она уже не воспринимала “Третьего” как своего неприятеля. Просто уже нет некой озлобленности при одном его упоминании. Вот он сидит рядом, и ей от этого даже не противно. Странно, но, наверное, это действительно то качество, нужное ей. Принимать всех таких, какими они есть и не пытаться заставить их плясать под свою дудку. Нечто другое появилось. Руж через силу ухмыльнулась. Стоит только выбраться от сюда, и она будет смеяться над своим поведением. Страх объединяет, это известно каждому.
– Как думаешь, что здесь происходит? – подал голос Твин, ощупав автомат на спине. Похоже он чуть было не забыл про него. Мышка пожала плечами. Лучше сейчас воспринять это как жуткую постановку, чем пытаться думать.
Спутник хотел спросить еще о чем-то, но Руж вдруг резко встала, схватившись за пистолет-пулемет. Марк не понял в чем дело, но опустил предохранитель на винтовке.
Звук работы пневмоприводов?.. Но…
Из проулка шагал маленький робот. Руж свободно выдохнула. Внешне тот напоминал сильно уменьшенную копию Е-102, “Гаммы”, которого доводилось мышке видеть, но он резко выделялся на бело-сером фоне ярко-оранжевой покраской и светоотражающими панелями по бортам.
– Это один из служебных! – весело пояснил Марк.
Хоть что-то хорошее в этом тумане глупости. Осмотрев всю округу, Руж вышла навстречу роботу.
Марк без всякой боязни подошел к служебному.
– Если честно, я так и не понял их предназначения, но у них есть целая энциклопедия внутри, куда заносили данные обо всем, что прибыло… как учет, в общем. – объяснил Твин мышке, недоверчиво глядевшей на робота. – По-моему, их называли сирфами. У них камеры есть.
Мышка прекрасно помнила, как еще по приезду сюда, парни хотели пойти за ним. Ну, что же, раз выдался такой шанс, то ей уже не терпится выяснить, какого черта здесь стряслось. Те должны были записывать на свои камеры наблюдения то, что происходило вокруг них.
– Сирф? – неуверенно начал Марк.
Робот повернул верхнюю часть к нему, на голове загорелся знак вопроса. Рядом появилась полоска, уменьшающаяся в длину. Ожидал команду, значит. Руж заметила, что на борту выбит серийный номер, но половина цифр смазана. “R-03.59..” – значилось там.
– Покажи видео, записанное три дня назад твоей камерой. – как можно четче проговорил Марк.
Знак вопроса исчез, вместо него появилось кольцо.
– Команда распознана. Произнесите пароль для административного входа.
Мышка ухмыльнулась. Это было бы слишком просто. Марк сплюнул.
– Может, это его серийный номер? – Твин склонился к роботу, осматривая стертую надпись. Произнеся первые символы, на голове загорелся синий знак вопроса.
– Пароль некорректен.
Мышка уже смирилась с тем, что им так и не доведется узнать, что произошло в “Черном Треугольнике”. Возможно, это даже к лучшему. Меньше знаешь, крепче спишь. Даже обыкновенное любопытство здесь проигрывало здравому смыслу.
Марк перепробовал разные вариации названия базы, имена известных людей, ответ всегда один - пароль неверен. Но, когда, он уже готов был смириться с проигрышем, Марк случайно посмотрел на заднюю часть робота. И присвистнул от удивления.
Не задавая лишних вопросов, Руж обогнула сирфа. Не видя предыдущего кошмара, она бы удивилась, но сейчас просто слегка подняла бровь в недоверии. Сзади, несомненно кровью, выведено пальцем:”Пароль - Zero” внизу подписано - “Крюгер. Сматывайтесь”.
– Зеро? – изумленно процедил Марк.
Вдруг робот завибрировал.
– Пароль распознан. Вывожу голограмму. Период воспроизведения? – синтезаторный голос напомнил царапанье гвоздем по стеклу. Особенно в такой момент.
– Днем? – непонимающе ответил Твин.
Снова загорелось колечко, но уже красного цвета, внутри которого появился треугольник.
– Воспроизведение. – на грудной части, под глазком камеры появилась разноцветная полоса. – Ошибка, воспроизведение невозможно. Причина: некорректная работа проектора. Сирф автоматически прибудет в ремонт для прохождения диагностики. Занимайтесь своими делами дальше.
Знак колечка исчез, вместо него загорелся красный полый квадрат.
– Стоит понадеяться, что он выведет нас к хоть к чему-то… – выдохнула мышка.
– Нет, только посмотрите! – гаркнула Руж, не совладев с эмоциями.
Впереди простирался… туман? Наверное, это нечто другое, но описать это явление как-то иначе невозможно. Только туман из хрусталиков сухого льда, если так можно выразиться. Даже комбинезон не выдержал и готов был потрескаться, когда мышка вошла в синеву. Обойти не удастся - это чертовщина перегородила весь путь. Летучая мышь уже просто смирилась. Возможно, это какой-то галюценноген, из-за которого люди сошли с ума, и тот стал действовать на неё… Она уже не хотела найти всему это логическое оправдание.
Между тем, пока они стояли и молчали, в нежелании что либо предпринимать, сирф уехал дальше, огибая злосчастную аномалию. Мышка решила так. Даже если это нечто творится у неё в голове, она найдет отсюда выход. Просто другого не дано. Если бы это был сон, то она могла бы делать все здесь по своим возможностям. Здесь все это, похоже, происходит наяву. Но верить не хотелось.
Руж взглянула на Марка. Тот продолжал пялиться на неведомое. Позвав его, она махнула рукой, чтобы “Третий” последовал за ней.
Они пошли по следам служебного робота.
Но вот через пять минут ходьбы мышка внезапно ощутила нечто…
– Тебе не кажется, что мы как-то долго идем?
Твин не быстро сообразил, что вопрос адресован ему. Он обернулся. В микронаушнике послышался свист удивления. Мышка уже боялась поворачивать голову. В прошлый раз это…
– Мы стоим на одном месте?..
– А чего у тебя голос странный? – Руж заметила, что тот тянет слоги, будто хочет их пропеть. – Хватит! Черт возьми, действительно хватит! Это уже даже не смешно! – проорала она и кинулась назад.
И тут она словно переступила невидимую черту, дыхание сперло, по голове словно ударили отбойным молотком, летучая мышь в бессилии повалилась на землю. На выход попросились рвотные массы, все пространство вокруг закрутилось с бешеной скоростью…
– Руж!.. – пронеслось в водовороте сознания.
Терять рассудок. Вот как это происходит в первый раз. А потом говорят, почему такие сумасшедшие…
Серое небо. Необычная легкость. Словно, стоит только захотеть, и ты взлетишь. Да, вспорхнешь, как бабочка. Крыльям было тяжело и тесно в узком комбинезоне, но никто не знал точных пропорций тела мобианки.
Попытавшись что-нибудь сообразить, летучая мышь повернулась набок.
Серый фон изменился на блеклый, оледеневший сарай.
Очнувшись, она встала и отряхнулась. Оглянулась.
Все стало еще круче. Теперь она оказалась в небольшой полоске пустого пространства между двумя высокими стенами синего вкрапления. Вокруг ничего не наблюдалось. Только следы сирфа на снегу, уходящие вглубь базы.
– Руж? Это ты?! – выкрикнули позади. Произошло это настолько неожиданно, что мышка хотела вскинуть “пп”, но того не было на плече. Оказалось, что он лежал рядом. Выдохнула с облегчением.
Откуда-то сзади к ней подбежал Твин.
– Спрашивать, думаю, не имеет смысла, да? – задала риторический вопрос мышка. Марк пожал плечами. Снова пришлось идти по следам.
– Представляешь, я видел Лига! Да, и что самое интересное, я его крикнул, но он даже не заметил. И он без страха поперся прямо в стену! И с ним ничего, словно через пустошь пробежал!..
Мышка просто сделала вид, что ничего не слышала. Даже осознание самого этого факта вышибал мозг, лучше не обдумывать его, а то крыша может реально поехать. Если та вообще осталась на месте.
– Знаешь, такое ощущение, будто мы телепортировались куда-то, как в фильмах, – медленно проговорил Третий, шмыгнув носом. – Только там показывают психоделику во время самой телепортации…
Скептик, казалось, покинувший навсегда несчастное тело мышки, подал признаки жизни, но, увидев всю ту хрень, что произошло со своей владелицей, заткнулся и стал молчаливым наблюдателем. Не его профиль.
В связи с фразой спутника, мышке припомнился некий слух, совсем давнишний. Будто в каком-то НИИ хотят разработать эквивалент хаос-энергии, чтобы иметь “ядерную батарейку” без особых последствий в её утилизации. Но дело ограничилось лишь парой газетных псевдонаучных статей. Но скрытый посыл все же имелся. Используя конденсатор энергии, идентичный Изумруду Хаоса, можно переместиться в пространстве, а если сильно захотеть, то и в реальностях. Искусственный одноразовый ИХ. Загвоздка лишь в том, что скопленная энергия быстро искала способ вылиться в механический вид энергии, сосуд не работал долго. Получается многозначный вывод.
Может быть, здесь и проводились эксперименты по той злосчастной телепортации? Это пролило бы свет на множество чепухи, лежащий вокруг да около.
Но мысли исчезли в тот же миг, когда пропали из виду следы робота.
Забеспокоиться мышка не успела. Марк показал на стену здания, выступавшее из стены парящих хрусталиков сухого льда. Робот взобрался по несуществующим (!) ступеням и прошел внутрь.
Глаза полезли наверх. Вспоминать, что из этого места нужно уматывать на сверхзвукой, не имело смысла. Но, все же они прошли за сирфом, ощупав прозрачную лестницу. Её не ощущалось. Мышка просто глубоко выдохнула и досчитала до пятнадцати с половиной, чтобы сохранить стабильное участившееся сердцебиение. Шок перерастал в страх и трепет перед неизвестным.
“Черный Треугольник” оправдывал свое название на каждом шагу.
…
Дверь захлопнулась неожиданно и с такой силой и грохотом, будто ту ударили сзади для быстроты. Минимальное освещение. В ход пошли фонарики, благо батарейки не растратили ресурс.
Короткий коридор, в конце широкие распахнутые дубовые двери. Что дальше - темнота и загадка. Сирф пошел туда без промедления.
Мышка отдышалась. Возможно то, что они обнаружили вход, спасло их шкуры. Если бы не успели, то их бы настиг этот туман сухого льда.
Не успели они открыть люк, как за их спинами пронеслась чья-то тень, а потом завыл ветер, вьюга, стены сухого льда стали воссоединяться…
Сбежали от одного, попали в лапы другого. Что это за место, что оно из себя представляет… Сирф его знает. Марк передернул затвор, дав понять, что готов выдвигаться. Последнее событие он никак не прокомментировал.
Они пошли вслед за роботом, попутно проверяя двери. Те были вроде не заперты, но их что-то удерживало закрытыми. Приложив усилие, можно было заметить скрежет, но результат нулевой.
По дороге не встретилось чего-то “необычного”. Длинные коридоры, ответвления. Ни единого следа пребывания людей. Воздух, правда, немного спертый, но в этом стоило винить фильтр, не предназначенный для такого большого срока использования. Стоило бы поменять, но где?..
Наконец, робот остановился за одним из поворотов. Пока тот набирал код на табло, мышка посветила на табличку над дверью. “Диагностика и ремонт ручного оборудования. - внизу подпись фломастером. - Сирфов не чиню!”
Все смешнее и смешнее…
Дверь с малозаметным щелчком открылась, робот прошел вперед, начав закрывать помещение, но Руж вовремя вставила в узкую щель носок ботинка. Сирф отпирался, но куда ему тягаться с двумя отчаянными сущностями. Вскоре тот сдался, и спутники прошли внутрь.
Как ни странно, но здесь освещение работало. На последнем издохе мигала лампочка на маленьком столе. Свет был направлен вверх.
Бетонная коробка была небольшим помещением, в центре находился большой стальной стол. Возле стен стояли стеллажи - на полках всевозможные механические детали, запчасти для всякой роботехники. Сирф встал возле стола, после чего громко произнес:
– Вискерс!
Ответа не последовало, чего и стоило ожидать. Скорее всего, это затея была напрасной, хотя и спасла им жизнь. Только теперь что делать-то? Сирф позвал еще раз, после чего уехал из поля зрения.
– Вискерс, почему не отвечаете? Уснули на рабочем месте?
Марк и Руж посмотрели друг на друга удивленно. Не сговариваясь, подошли к сирфу, находившемуся за столом.
– Да уж, не стоило и надеяться… – Руж с силой сжала кулак.
Человек сидел, прислонившись к боку стола. В руке пистолет, на полу одна гильза, висок в красном подтеке.
– Пресвятая Богородица, хотя бы так… – перекрестился Марк. Действительно, уж лучше застрелиться, чем ждать момента, когда тебя распотрошат на кусочки, как того несчастного пилота.
– Вискерс! Если вы немедленно не встанете, я буду вынужден сообщить профессору Биттеру о вашей некомпетентности на рабочем месте. – робот продолжал толкать плечо погибшего. Похоже, в его базе данных нет понятия смерть. Руж присела на корточки и, отстранив сирфа, взяла из одеревенелых пальцев пистолет. В обойме семь патронов. Отличное дополнение к “пп”. Тут она заметила клочок бумаги в нагрудном кармане, и осторожно вытащила его.
Сирф стал рапортовать Биттеру о человеке, но сослался на недоступность сети. Марк, проследив за действиями Руж, подошел к ней.
– Похоже, предсмертная записка…
“Хаха. Если вы читаете это, то вам не выбраться!” – улыбающаяся рожица. Хорошенькое начало. На душе уже стало гораздо тревожнее и тлетворнее. И так с каждым словом. – “Я не шучу, дураки. Можете хоть взорвать все к чертям. Я решил как. Если сам не могу уйти, то может, хоть кому-то это пригодится. У Биттера в лаборатории вентиляционные шахты шире, там может хоть стадо баранов пройти. Из щелки в двери я видел какие-то серые хрени. Страшные.” – знак в виде слезинки. – “П.С. Передайте моему братцу в Розентвилле, чтоб почистил за меня историю браузера. Мало ли… Святоша Вискерс”. – снова смайлики.
Выйти обратной дорогой не удалось. Люк был намертво закрыт, словно его слили единым куском металла вместе с проходом наверх. Батарейки сажались, свет становился все тусклее и тусклее. Руж еще могла использовать ультразвуковой вопль, чтобы ориентироваться в пространстве, а Марк? Каким бы плохим человеком он ни был, он помогает ей оставаться в этой реальности, а не свести все на вынос мозга. Проходить каждый закоулок не имело смысла - двери заблокированы, или просто не поддаются.