– Я могу заминировать наиболее уязвимые места, – встала Картер. – Взрывпакетов не так много, но огородить хотя бы часть подходов не худшая идея.
– Отлично, – кивнул он. – У вас, Том, – он посмотрел на узколобого мужичка с некрасивой редкой бородкой. – и Евгений? – его взор упал на русского.
– Зажечь побережье? – пожал плечи Дорохов.
– А это мысль, русня! – подхватил Том. – Краулером я подцеплю цистерну, и мы тут всё зальем дизелем. Да, конечно, это один хрен никого не остановит, но пару десятков хомяков это точно убьет.
– Прекрасно, черт побери, – рыкнул Баки. – Что же, восточники займутся поджогом, Вивиан, вместе с Би заложите мины и оборудуйте бойницы. Я с Зараком займусь местом для посадки вертолета. Макс, на связи.
Все встали из-за стола.
– Это наш второй шанс, – добавил Баки, перед тем, как все начали расходится. – И третьего нам судьба уже точно не даст.
…
Самый нижний уровень комплекса. Абсолютная тишина. Будто в воздухе растворился хлор. Никто не смел и звука издать своим дыханием.
Редрик заглянул за угол. Осторожно осветил ближайшую часть помещения. Кажется, они пришли.
Монструозное сооружение прямо в середине большого поля, предназначенного для физического развития солдат. Теперь уже понятно, каких.
Оно состояло из скопления каких-то приборов, проводов, датчиков, разноцветных указателей, трансформаторов, и всякого прочего “научного” барахла. Редрик не знал назначение ни одной из вещей, закрепленных на какой-то балке. Но держалось всё это на соплях и честном слове. Зато Даниэль, кажется, была в странном состоянии восторга, совмещенным с шоком и непониманием.
Завернув чуть дальше, они нашли койку. На колесиках. Рядом аппаратура, к которой шли провода от кучи работающего хлама. Но внимание больше привлекал человек, лежащий на этой самой койке. Он выглядел до жути знакомым…
– Джон Биттер?.. – промолвила Руссо. – Не может быть…
– Может, та копия, о которой он говорил? – обронил Ред, внимательно осматривая округу. Не то чтобы, что это хоть как-то помогло в случае атаки хомяков. Скорее инстинкт, заученный десятилетиями.
Руссо коснулась тела. Проверила бейджик. Охнула. И показала Шварцу. Там значилось, что раньше это тело принадлежало некоему “Джеймсу Биттеру”. Всё стало на свои места. Между тем, на голове ученого был странный предмет, напоминающий шапку из фольги, но с подключенными к ней проводами. Аппаратура, судя по всему, работала.
Даниэль осторожно сняла этот головной убор.
– У него тоже… “ПКР”. – она взяла левую кисть трупа, разблокировала дисплей. Через некоторое время она рыкнула. – Никаких записей. Кроме этой, сделанный на диктофон. Я продублирую канал на наши “ПКР” …
Буквально через секунду в голове затрещал довольно бодрый голос.
Руссо подняла с пола какой-то лист, судя по всему, выпавший из руки мертвеца.
“… встретился с ним. Оказался довольно неплохим парнем. Но имя дурацкое. “Джон”. Как мои родители могли бы мне дать такое имя? Хотя, как зовут оригинала нам уже вряд ли узнать. Ах да, самый неожиданный поворот-то я и пропустил. После перевода проекта “Шторм” в реальность, мы выяснили, что оказывается, ни он, ни я, не являемся оригиналом. То есть, пока он уничтожил девять копий, появилось ещё некоторое число вневременных коллизий. И вычислять оригинал математическими методами становилось накладно. Поэтому мы поспешили. И сделали апгрейд системы. Теперь она управляется с SNDK. То же самое, но теперь делать это можно гораздо быстрее, реагируя на все выпады суб-уровней пространства. А они те ещё сволочи. Они не поддаются никаким законам логики и расчета. Словно они - “слоеный” пирог, существующий в метафизическом измерении, и вдобавок замыкается на самом себе. С таким никто раньше не сталкивался. И мой долг ученого состоял в изучении этого феномена. Мой труд уместился почти на 150 страницах чистого текста. Он хранится в зашифрованном документе, на “персоналке”. Мои теории оказались полностью идентичны домыслам Джона, поэтому его имя я упоминать не стану. Но мне нужно перейти к главному. Никто из нас не может взять на себя управление “Штормом”. Джон обеспокоился этим вопросом, и, кажется, нашел на поверхности некоего… Лагин… Лугига… Лингунсьена… Агента “Сан”, прибывшего с миссией по поиску нас и нашего “Шторма”. Его операция была секретной, и что-то в этом роде. Тройной блеф, кажется это так называется. Только вот на вычисление его “оригинальности” уйдёт немало времени. К тому же, он затеял какую-то свою игру, чтобы навсегда уйти из зоны “ЧТ”, найдя себя. Вот болван. На листе я изложил краткую форму того, как запустить программу SNDK. Нейроинтерфейс мы починили, так что в случае намека на кровоизлияние в мозг вас просто отключат. В самой программе есть справка, вызывается по команде “F!”. Собственно, всё… Джон, зачем ты меня заставил это сделать? В смысле? Максимум, что мы получим - ядерную ракету! И эти долбоящеры, прости Эйнштейн, гановцы, взорвут планету! Это никому нафиг не сдалось!.. Да не пытайся ты меня успокоить… Какая разница. С вероятностью восемь из девяти миллионов все наши труды сотрутся в песках времени… Что? Я отключил запись. Разве?.. Гм. Действительно…”
– Так, помогите убрать труп…
Застывшее тело Джеймса Биттера рухнуло наземь.
– Помогите лечь…
– Подожди. Ты сама хочешь всё это провернуть? – Шварц на удивление сохранял абсолютную спокойность и хладнокровие.
– Да… – девушка сняла шлем, и убирала длинные волосы, чтобы те сильно не мешали.
– Стой. Ты копия. Ты можешь случайно стереть себя, и все наши труды будут насмарку. – и не дожидаясь согласия, он потянул “шапку” вверх.
– Вы… Да, я почему-то… не догадалась. – с некой досадой она встала с койки. – А вы управитесь с нейроинтерфейсом?
– Судьба планеты на кону. Лучшей мотивации не найти. – из уст Шварца это прозвучало ещё более тоскливо и пугающе.
Через несколько минут томительного ожидания для Редрика и дрожи в пальцах у Руссо, “Шторм” завелся. Загудел трансформатор, включился центральный монитор. Буквально в несколько кликов Даниэль включила ту злосчастную программу. Редрик ощутил странное жжение в лобной доле, но не более того.
– Готовы к погружению?
Редрик молча смотрел вперед.
Ничего не происходило.
– Ну, что ты так смотришь на меня? – выдавил из себя Шварц. – Нет у меня эпичных фраз на такой случай…
Клик мышью. И Ред отключился.
…
– Ненавижу тишину. Это чертовое ожидание своей участи. Ждать, надеяться, молиться, к черту это… – ворчал про себя Том.
Дорохов сидел рядом.
Их позиция покрывала огнем всю правую часть расчищенной площадки для вертолета.
Евгений понимал, что надолго их не хватит. Учитывая, сколько сюда может набежать “хомяков”. Всё так нескладно, что даже не верится. Удастся ли им выбраться?..
– Вот бы уже началось, а… Меня уже судорога сводит…
– Чех, заткнись! И без тебя тошно! – воскликнул негромко Зарак в микрофон.
– Смотри какие расисты, а. – неспешно возразил Том.
Молчание. На секунду Евгений даже пожалел, что чех перестал что-то ворчать про себя. Это отвлекало от мыслей. Нет, хладнокровия ему было не занимать… Но это не то же самое, что в Афгане. Там-то сражался против людей.
На ум сразу пришли те ужасы войны. Голод, разруха, нищета, постоянные бомбежки. Душманы, черт их дери… Ну, нет. Страшнее человека зверя вряд ли можно придумать. Комки лишь твари, которые защищают свою матку, и слушаются её. Она манипулирует ими. Как правительство людьми и войсками. Только более изощренно.
Дорохов покачал головой и сжал винтовку в руках ещё сильнее.
– Макс, как там “Анесседора”? – раздался в наушнике голос Баки.
– Ничего. Но пеленг идет. – через несколько секунд ответил радист. – Попытаться с ними связаться?
– Да. – коротко сказал командир Беркли-1.
Где-то вдалеке раздался первый свист. Короткий, приземистый. Потом второй, будто с другого края “ЧТ”. Замолкло.
– Так, все помнят, что делать? Напоминаю. Первые ряды подавляем огнем, держим в проулках доков. Видим матку, сообщаем мне. Четные держат огонь на ней, нечетные их прикрывают. Картер, поджигаешь побережье только по моей команде, ясно? И не геройствовать! Мы и так потеряли из-за этого Даниэль и Сэма…
Дорохов осунулся. Даниэль? Шварц ведь сказал это имя в последнем эфире. Это как-то связано? Ох, дерьмо…
– “Анесседора”, вызываю капитана Фишера, отзовитесь! – прозвучал в наушнике голос Макса
– Приём, Беркли-1, капитан Фишер на связи. Уже на подходе. Мы не сможем подойти к берегу ближе, но пошлем к вам вертолет. Обеспечьте ему мягкую посадку. Ориентировочно будем у вас через десять минут.
– Вас понял, “Анесседора”, конец связи.
– Десять минут? – хмыкнул Уилл. – Звучит, по крайней мере, осуществимо.
– Ты явно недооцениваешь этих серебристых тварей. – вставил Зарак.
Би, скорее всего, хотел что-то возразить, но его перебил свист. Уже совсем рядом, словно за соседним зданием. Ещё одно. Пронзительный скрип, похожий на вой, но в более высоком диапазоне частот. Оно давило на уши.
Уже несколько потоков, как минимум десять тварей свистело во всю глотку, наверняка оповещая своих сородичей о жертвах. Дорохов выцеливал кромку одного барака, стоящего прямо по курсу. Они пойдут оттуда первыми. Том держал наготове гранату, нацеливаясь немного в другую сторону.
Баки направил подствольный гранатомет под маяк. У него и у Вивиан была самая большая зона обзора.
– Слышишь?.. – прошептал чех. – Скребутся, топчутся… ждут подмоги.
Был слышен громкий шум позади портовых доков. Что-то падало со стальным звоном, противные скрипящие звуки металла, гулкое эхо от топота.
– Началось! – первым открыл огонь чех. С его очереди окрасили кровью снег первые три комки, вылетевшие пулей из-за угла самого крайнего дока.
Не прошло и нескольких секунд, как вся объединенная команда из Беркли-1 и остатков Чарли-4 открыли огонь.
– Не подпускать их ближе, давить перекрестным огнем! – в наушнике заскрежетал голос Баки.
На площадке появились ещё около трех десятков хомяков. Они рвались именно к точке “восточников”, из-за чего Зарак резво спрыгнул со своих укреп точки и подавлял тех, кто собирался зайти к Дорохову в тыл.
– Я сказал не геройствовать, вашу мать! – заорал Баки.
– Да ты видишь какая хрень творится?! – не потребовал себя ждать турок. – Надо защищать их, они ближе всех к вертолету!
– А нас кто будет защищать?! – донеслось с того края. – А, черт с вами! Зарак, Вивиан, к грузовику! Уилл, Макс, прикрываем их!
– Есть!
Комки бежали совсем не туда, куда ожидалось. Они не пытались убить людей, они прямиком направлялись к кранам, ближе к воде.
Зарак и Вивиан взобрались на грузовик, и теперь точка “восточников” была защищена с двух сторон. Теперь нужно лишь было удерживать позиции, удерживая себя в руках.
Между тем, свист стоял неимоверный, он словно пролезал в кору полушарий, и рвал всё на кусочки. Словно жег изнутри все нервы. Но Дорохов стойко держал винтовку и уничтожал хомяков, благо они шли ровным строем, и двигались даже очень предсказуемо. Это настораживало. Почему? Что такого находится позади них? Хомяки всегда стремились за “мясом”. Поймать его и разорвать на съедобные куски. Что изменилось сейчас?..
– Макс! – закричал Баки, меняя магазин. – Что там с вертушкой?!
– Ничего! – незамедлительно ответил радист. – Молчание и тишина! Не выходят в эфир!
– Черт бы их побрал! Что, так сложно ответить?! – гнев превратился в очередь свинцовых пуль, скосивших нескольких отбившихся от общего потока хомяков.
– Постойте! – тут же закричал Макс, пытаясь перебить все звуки. – Вертушка уже не подлете!
– Только стоило вспомнить! – уже несколько комков пали под градом пуль Баки. – Перемещаемся! Дорохов, Зарак, за ту постройку возле вышки, мы их прикрываем! После этого мы идем к той машине, восточники нас прикрывают! Всё ясно?! Вперед! – не дождавшись положительных ответов скомандовал командир Беркли-1.
Дорохов побежал первым, Зарак отстреливал особо прытких, потом они поменялись местами. Через несколько секунд пристройка к вышке была занята. Зарак тут же занял позицию у угла, Дорохов же не преминул залезть на крышу, где уже ему были видны закоулки. Хомяки и не думали кончатся. Но тут Евгений услышал то, чего больше всего боялся. Громыхающие шаги, и высокий темный силуэт, виднеющимся за густым туманом позади бараков.
– Твою мать! – похоже, Баки тоже это увидел. – Макс, бросай эфир, и быстро к “восточникам”, немедленно!
– Это та самая мини-копия Годзиллы, да? – меняя магазин, заметил турок.
– Тварь, из-за которой я потерял Симонса. И остальных. – Дорохов сохранял хладнокровие, но силуэт приближался.
– Вивиан?! – заговорил Баки сквозь свист серебристых существ и оглушающую стрельбу. – По моей команде зажигаешь побережье!
– Так точно! – донесся ответ Вивиан. Она и командир Беркли-1 держали самую высокую точку. И после того, как Уилл и Макс перебазировались, Баки приказал прикрывать их, они займут крайнюю правую точку, чтобы комки не смогли обойти их с тыла.
Перекрестный огонь, свист. Из тумана появилась “химера”. Она залезла на крышу барака, и тот лишь каким-то чудом удерживал её. Эта огромная тварь не была похожа на ту, что они встретили ранее, пару часов назад. У этой была более острая морда и белые полосы. Значит, Симонс всё-таки справился…
– Вивиан! Как только эта сука двинется с места, подрывай всё что есть!
Будто услышав Баки, химера двинулась вниз, слезая с барака.
Вивиан глубоко вздохнула.
Звон в голове, несколько бараков взлетели на воздух. Дикий рев химеры, предсмертные хрипы комков, чья шерсть в мгновение ока загорелась. Огонь распространился очень быстро. Картер словно оградила маленький клочок побережья от всей Арктики. В костюмах стало жарко.
Общее ликование. Комки пошли на убыль, а гигантская тварь отступила, правда, её тень до сих пор продолжала находиться в тумане.
– Вертолет! – закричал Уилл. – Он летит, я слышу его!
– Аллах всемогущий, – ухмыльнулся турок. Евгений просто улыбнулся.
– Наконец-то! – впервые за все время потасовки произнёс Том, Дорохов про него было и забыл.
– Так, команда, не время расслабляться! – вместе с его словами снова появился свист. – Максимальная концентрация! Зачистить всё, что движется! К вертолету передвигаемся парами! Уилл, Макс, вперед!
Радист и Би пошли вперед, несясь на всех парах. Потом пошел Томас, после него Зарак и русский. Вивиан и Баки были последними. Они уже видели приближение самолёта.
– Баки! Ты приказал сказать, когда идет матка?! – закричал Макс. – Так вот они прут как клопы с моего сектора! Их десятки!
– Твою мать! Закидывайте их чем можно! Ели она попадет на вертолет, все пропало!
– Есть! – чех выпустил гранату из подствольника, и самая ближайшая матка разорвалась на куски.
Гул винтов вертолета. Дорохов пытался не дергать голову. Сейчас решающий моменты.
– Ещё “годзиллы”! – проорал турок. – Их… Уже три!
– Да какого?! – командир Беркли-1, кажется, испугался, впервые за все время.
Сквозь огонь, на площадь порта, шли “химеры”. Они не обращали внимание на пули. И их черные глаза были направлены на людей, оберегающих вертолетную площадку.
– Боже, спаси и сохрани! – перекрестился чех.
– Пилот Фрост, я уже на подходе, Беркли-1, будьте готовы! – раздалось в микронаушнике.
– Давай быстрее, ради всего святого! – прокричал Би, так как комки продолжали идти вперед, и свистеть уже над ухом.
– Сами попробуйте! Туман, дым, и эти ваши твари внизу! – огрызнулся Фрост.
Между тем, вертолет уже шел на посадку, и вся группа, не сговариваясь, встала в полный рост.
Химеры это заметили. И одна из них пошла в атаку, в то время как остальные остановились.