Подуло ветром, из-за чего по телу прошли мурашки. Она немного забылась, но тарелка, между тем, оказалась пуста. Прошло уже десять минут, а по этому телеканалу продолжала идти реклама. Не иначе, как прямо сейчас… Да. Серый экран и белый шум. “Технические проблемы, пожалуйста ждите” – значилось на значке. Через секунду эфир продолжился, но стали показывать вообще что-то левое, к новостям не относящееся.
Она отодвинула одноразовую тарелку и подошла к шкафу. Высокому, угловатому, с росписью дорогих художников. Как ни странно, но эта бытовая утварь находилась здесь ещё до прихода летучей мыши. Необъятное количество вещей.
На голое тело надела утепляющий туловище корсет, который сглаживал её формы. Так она сможет развить высокую скорость без лишних усилий. Обычный костюм с
“сердцем” она носила лишь на выход в свет. Универсален, но не подходящий для операции. Надела обтягивающий костюм. Поверх всё остальное. Решила обойтись без макияжа. Не перед кем красоваться, да и под маской штукатурка будет только мешать.
Подошла к окну и снова изучила ситуацию вокруг башни с помощью системы зеркал.
Никого. Осторожно посмотрела вниз. На такой высоте вряд ли видно, но чего-то из ряда вон выходящее не заметила.
Значит, пора на охоту. За новой порцией афродизиака.
6 Сентября, ночь.
Эми отрешённо задышала. Нет, только не так, не так! Жадно хватала воздух, пытаясь совладать со своим страхом. Как совладать?! Она слышит шаги приближающегося солдата, у которого прямой приказ убить их! Схватилась за сердце и заплакала. Соник, бедный Соник!
В груди что-то ёкнуло. Синий боролся за них, даже когда они перестали верить в него! Им нельзя бросить его на произвол судьбы. И себя тоже!
– Мы должны бороться, бороться! – просипела она, так как горло сжалось из-за панического страха.
– Как?! – обхватил себя Тейлз, тупо уставившись в одну точку. – У нас нет ни единого шанса против них!
– Должны, Тейлз, очнись! Должны! Нам нельзя так погибнуть! Соник страдал за нас, сражался, зная, что может погибнуть, вставай же! – она потянула его за руки, тот, как кукла, поддался без единого сопротивления. Гримаса ужаса сама говорила за себя, что застынет навсегда. Тормошила лиса, но тот не отходил, хотя и был полностью в сознании.
– Выбьем дверь! – крикнул он, спохватившись, неожиданно для самой ежихи. Он накинулся на дверь, но только та только скрипнула.
– Вместе! – вошла в раж ежиха. Всплеск гнева и боязни за Соника разбудил в ней зверя. Плечом к плечу. Удар. Деревяшка не выдержала и с треском отлетела в стену.
Выбежали. Оглянулись. Быстрее, быстрее!
– Стоять! – раздалось из коридора.
– Нет… – прошептала ежиха. Им конец. Так быстро, что она даже не успеет сообразить.
– Вниз! – Тейлз опрокинул её на пол, короткая очередь прошла чуть выше, осыпав штукатурку на стене. Выбежали за угол. Но там уже ждала засада.
Двое. Они схватили их так быстро, что те не успели увернуться. Неужели всё?..
К их головам приставили дула винтовок. Значит, уже всё. Короткий кивок одного гановца другому. Миг перед смертью.
– Трое готовы. – сказал солдат, державший Тейлза. В рации послышалось: “В разработке. Поправка. Уже готовы.”
…
Три секунды. Рыдающая Эми. Равнодушие солдат. Погибшие друзья. И внутренняя борьба двух. Нового и старого. Новый кричал о том, что это единственный способ выжить. Старый царапал по живому. Ведь он хороший малый, как он сможет это сделать? Смириться с тем, что ему нечем ответить на замах косы Смерти.
Таймер оставил две секунды.
Просто умереть? Он видел. И чувствовал. Смерть себя, гибель своих близких. В кошмаре и наяву. Оставался последним выжившим. Как и Эми. Параллели. Он не видел этот сон. Он прожил его. В другом месте.
Одна секунда.
Даже инстинкт выживания застыл, ожидая его решения. Он даст себе умереть. Но этот выбор не должен затрагивать других. Не имеет права решать чужую судьбу.
…
– Граната!..
Тейлз отбросил чеку в стену. Медленно. Слишком медленно. Выкрутился из хватки и потащил Эми за руку. Гановцы побежали в рассыпную. Тейлз с ежихой только и успели подбежать к лестнице.
Разрыв. Осколочная. И… Ужас кровавой бани. Человек не успел…
– Я убил… – зубодробительная дрожь. Эми застыла от шока. – …человека.
Оказалось, так быстро. И просто. Но их заставил сойти с места очередь.
– Они убили Калхуна, повторяю, убили Калхуна!
Пути назад нет. На первый этаж пронеслись одной секундой. Там уже было несколько гановцев, открывших по ним прицельный огонь. Не задели. Тейлз влетел в окно, выбивая раму и не чувствуя стекла в теле. Не раздумывая о последствиях и держа ежиху за запястье, не внимая её крикам.
Они должны бежать. Ничего не замечая. И не разговаривая. Длинный путь. Через улицы, где пустота молчанием показывала путь. Лес, по тропинке, сделанной грибниками сквозь самую тернистую часть. Откидывать ворох жёлтых листьев, отрешённо закрыв потёкшую кровь на животе. Тейлз буквально терял память. Стирались прямо перед его глазами. Секундой раньше он видел его первую механическую игрушку. А сейчас - лишь белый лист.
Они. Должны.
Эми видела, как всё хуже становиться лису. Его хмурый взгляд и посеревшее лицо, словно в миг повзрослел на десять лет. Она заставила его остановиться хоть на минуту. Оторвала подол платья и перевязала раны от осколков.
Страх и ужас играл с ними, как с маленькими котятами, которых несут к реке утопить. Ведь они не нужны, они не той породы или пола. И хорошо, если они не разлепили глаза и не научились бегать за своей мамой. Которая ищет их по всему дому и двору, жалостливо мяукая и глядя в глаза домочадцев, снисходительно гладящие в ответ её горю.
Она проклянёт этот момент в самых страшных кошмарах.
На их душах лишь осадок пепла. Друзья, погибшие в одночасье. И кровь солдата, разорванного на куски.
Комментарий к Эпизод Шестой
Прошу прощения, что эпизод короткий, обещаю, что все остальные будут гораздо больше.
========== Эпизод Седьмой ==========
6 Сентября, раннее утро.
У него полчаса, максимум час. На всё. Пока Эми заново зашивает ему рану, он перепаивает схему “умного” дома.
Эми отчиталась, что всё зашито. Тейлз не чувствует боли, он вколол себе высокую дозу морфия. Слегка колотит сердце.
Из средств защиты у него почти ничего не было. Он и в самых дурных снах не предполагал, что им придётся оборонять свой дом. Только блокировка окон и двери. Магнитом задвинул шпингалеты с обратной стороны двери в Алтарь. В случае, они переберутся туда. Фундамент он усилил, стены должны выдержать. Чердак полностью перекрыл.
Мозг кипел. Ему сейчас нечего дать в ответ угрозе. Ничего огнестрельного, не взрывающегося.
Двадцать минут.
Перед глазами проигрывается та сцена. Он выдергивает чеку на гранате.
Солдат покрывает своими останками стены коридора. И кошмар об убитых друзьях перекрещивается с явью. Что ему делать? Что?!
Но всё это меркнет перед тем мыслью о том, что все его друзья убиты. Без объяснения причины, суда и следствия. Как приговоренных к расстрелу. Эми сидит у телефона и пытается хоть с кем-нибудь связаться, но тщетно. Она не верит Тейлзу о том, что их линию наверняка отрубили. Ежиха хочет забить свою голову другими мыслями, но не получается. Не в силах перекрыть этот крик из груди. И она не глядит ему в глаза.
Он убил. Хоть и в такой ситуации. Хладнокровно и расчетливо. Жестоко и принужденно. Именно таким способом.
– Я не верю! – крикнула она. – Не может это произойти, не может!
Тейлз поражался себе. С каждой секундой что-то меняло его. Он не соболезнует ежихе. Констатирует себе, что у неё началась истеричная паника и лучше запереть дверь. И ничего. Ни капли сожаления. Не в силах даже крикнуть себе: “Что происходит?! Что со мной?!”. Погружается в пучину холодного расчета. Теряется нить, связывающая старого себя и нового отражения.
– Впусти меня, Тейлз, пожалуйста, я не могу, сделай что-нибудь, Соник жив, я знаю! Ответь! Заведи самолет, мы полетим прямо туда и спасем их! Тейлз! Тейлз!.. – удары в дверь прекратились. Один стук. Сползла по стене и уткнулась в коленки. Уже не плачет.
– Нам придется с этим смирится. – выдавил из себя хриплым голосом, сглотнул канифольный дым. – Понимаешь? Придется! – сошел он на крик, не заметив, как жало жжет ладонь, сжигая волоски и оставляя огрубевшую и ноющую кожу.
– Крим, хотя бы её пожалей! Она ни в чем не виновата! Никто ни в чём не виноват, ты, впусти меня! Ты сошел с ума, слышишь?! Слышишь?!.. Ты не можешь так говорить о них, не можешь!
По щеке Тейлза прошла слеза. Он готов сделать всё что угодно, если это вернет друзей. Но рассудок ставил факты барьером. Они. Погибли. И это уже не изменить. Эми не верит ему, но потом будет благодарна за то, что он изменился.
– Кто это говорит, кто?! – неслышимый никем возглас. Не узнает себя. Гений подводит себя. Всё стало измельчатся в бак мусора. И…
Три коротких сигнала. Времени всё меньше.
Вскочил со стола. Опрокинул стул. Вырвался в коридор. Эми с надеждой глядит ему в глаза:
– Ты сможешь, да? Давай, быстрее! – она потянула его за руку из всех сил, но Тейлз оставался на месте.
Осталось лишь сказать:”Эми, нам придется с этим жить. Прости меня, но это так. Соберись. Сейчас наша жизнь зависит только от нас. Соник сказал бы так, поверь!” Эми бы смахнула панику со своего лица, и взяв молот, стала бы заколачивать выход на чердак.
Нет.
Он не сможет так сказать. Прилив сил отошел от него, оставив лишь горечь осознания своей жестокости по отношению к ней. Ещё часть его жизни исчезла из памяти навсегда. К тому же, Эми не имеет возможности призвать молот.
Тейлз заплакал и убежал обратно в комнату.
Таймер пискнул два раза. Пять минут.
Всё впустую. Он вглядывался в табло прибора, и понимал, что всё кончено. Эми о чём-то кричала. Видимо, солдаты пришли раньше, чем он предполагал. Все его ухищрения пошли к псу под хвост. В прямом смысле. Это черт появился в их жизни всего лишь один раз. Но погубил всё, что было нажито ими. Ничего не могло пошатнуть их. А здесь всё разом. Как и не было.
Отвлекло от мыслей усиленный громкоговорителем голос:
– Мобианцы!
– Тейлз? Выйди, пожалуйста… – стукнула в дверь. Тейлз заставил себя подняться на ноги.
– У вас есть выбор: либо вы выходите сами, или же мы возьмем здание штурмом!
– Эми, прости меня! – уткнулся в её грудь. Эми погладила его по голове, тихонько всхлипывая.
Принять свою судьбу такой, какая она есть? Тейлз не мог согласиться на такое. Его личность кратковременно потерпела крах, но система автоматически подняла серверы, сбавив поток запросов. Он оставался тем же безобидным мальчиком, который возомнил себя невесть кем. так легко.
– У вас одна минута, мобианцы, не вынуждайте нас ждать!
– И что нам?.. – завыла Эми. Слишком быстро. Завертелось. Теперь им некуда убежать. – Я не хочу умирать!..
Тейлз отстранился от неё.
– Прости меня, Эми. Я заставил нас ждать этого ещё дольше… – он заставил себя идти к лестнице. Чтобы спуститься.
– Мы не можем… просто вот и… – Эми не верила тому, что видит и чувствует. Но отмашка про плохой сон уже не срабатывала. Здесь и сейчас. Несколько десятков секунд до их смерти. Ничего.
Что стало с ними? Как оно вышло?
Эми посмотрела на свои ладони. В крови лиса.
– А что нам остается, Эми? – медленно брел Тейлз, опираясь на стену. – Умереть хотя бы зная, что сами выбрали это…
Роуз впервые почувствовала облегчение.
– Простите нас… – проглотила комок в горле ежиха. – Соник, Наклз, Крим! – закричала она, смотря наверх, сквозь потолок.
…
Вышли вниз. Тейлз парой легких движений открыл заблокированную дверь. Снаружи десятки гановцев. Пара кинологов в стороне удерживают собак на цепи.
– Прицелиться. – скомандовал впереди стоящий гановец с громкоговорителем в руке. Лишняя трата времени, так как солдаты уже давно готовы.
На горизонте, сквозь тучи, стал пробиваться первый солнечный лучик. Наступил рассвет. Тейлз смотрел в землю. На траву, на которую через секунду рухнут их тела. Эми закрыла глаза, и стала шептать.
– Скоро мы встретимся с вами.
– Огонь.
6 Сентября, полдень.
Писк КПК, пусть и никем не услышанный, но чуть было не сорвал весь план. Но всё обошлось благополучнее, чем мышка представляла. Не так уж и много материального она смогла утащить с собой, но теперь она точно знает график охраны ювелирного магазина. Конечно, в самой лавке только стекло, но Руж вскрыла темные делишки владельца, который сложил контрабанду в тайник в подсобке. Всё-таки, две недели слежки принесли свой профит, и, довольная как слон, летучая мышь понеслась домой, уже обдумывая, с каким изяществом будет вырубать охранника. Рыбка пусть и маленькая, но оставаться без дела мастеру её уровня просто глупо. Ей хотелось добычи гораздо большей, соответствующей её запросам. Небольшие мечтания прервал очередной писк коммуникатора. И третий раз. Мышь cблаговолила его достать и увидеть три пропущенных звонка. От Хёртмана. Набрала номер. Два гудка, как и обычно.
– Джек у аппарата. – равнодушный голос, как и всегда.
– Я так полагаю, – с надеждой сказала Руж, – что ты всё же нащупал след Красного Сапфира?
– Ты знаешь серого лиса по кличке “Нил”? – всё тем же голосом, но настойчиво и не уклончиво.
– Дай подумаю… нет. Никого из мобианцев больше нет на Земле, сойдёт за ответ? – съязвила Руж.
– Это вопрос твоей безопасности. В обычном месте.
Мышь сконфузилась. Так резко он ещё не оканчивал разговор, но в голову закрались нотки сомнения. В чём вопрос её безопасности? Но поговорить с глазу на глаз всё-таки стоит. Неспроста же разноцветные оказались в городе, и Джек тут же заявил про какого-то “Нила”. Пахнет проблемами.
Через десять минут Руж прибыла в “обычное место”. Точнее, в одно из них. По числу гудков она и определяет, какой тихий переулок именно в данный момент является “обычным”.
Джек был с ней в доле. Сливал всякого рода информацию, слухи, выяснял те подробности, которые доступны только для человека, а не для инопланетянки. Краткий, не лицемерный человек. Серая масса, потому и не вызывает подозрений. Руж не могла точно сказать сколько ему лет, потому что он часто менял голос и грим, но её это не касается. Свою работу он выполняет безукоризненно, и достаточно только этого факта.
Спустилась по пожарной лестнице, но сошла не до конца. А вот и Хёртман. Сегодня в пальто и федоре, в усах и водянистыми глазами. Без приветствия и траты времени.
– Двадцать девятого в Бартонве была самая настоящая сенсация. Ваши пятеро. К ним в придачу появился ещё один. Доверенный пояснил, что это тот самый “Нил”. Вопрос: ты его знаешь? – смотрит в стену, говорит сквозь зубы, держит в зубах зажженную сигарету. Со стороны человек просто задумался о своей жизни и курит. Никто не замечает силуэта в тенях.
– Нет, я его не знаю и не видела. – ответила Руж. Тейлз говорил что-то про их нахождение в этом мире и последствия этого, но, как всегда, немного подзабыла. – И чем мне это угрожает? Ты единственный, кто знает, что я всё ещё здесь.
– Даже очнь просто. Доверенный пояснил, что за “вашими” была погоня, и наверняка их уже расстреляли на месте. – Руж оцепенела от шока, продолжая слушать. – А это значит, что за тебя тоже возьмутся, будь осторожнее. – Джек откинул едва начатую папиросу и, засунув руки в карманы пальто, пошел из переулка вон.
…
– Расстреляны?.. – проговорила Руж.
Она сидела на одной из опор моста, построенного с материка на остров. Над ней с гулом проносились автомобили, заглушая любой звук. Серые тучи даже и не собирались уходить с неба, и, наверное, вечером будет дождь.
Мышь болтала ногами. Это так странно. Она помнит ярость Наклза, которого частенько его дразнила. Эту не сходящую с лица улыбку Соника. Глупую, строящую воздушные замки Роуз. И Тейлза, который просто ещё не до конца осознал свою гениальность.