Значительную помощь им оказывал Старый Пес. Он познакомил их с породой, характерными чертами поведения питбулей, тенденциями разведения, историей и особенностями. Он отвечал на их вопросы. Рейнолдс и Рейсер с головой ушли в работу.
— Мы никогда сознательно не отказывались иметь детей, — признавалась Рейнолдс. — Мы думали, что однажды это случится, но время шло, и мне кажется, что в значительной мере мы отдали свою родительскую любовь собакам.
В соответствии с планом «Отповедь» брала только лучших представителей породы, которые выявлялись в ходе тщательной оценки. Они организовывали занятия по обучению собак послушанию и настаивали на том, чтобы потенциальный хозяин собаки посетил по крайней мере одно занятие перед тем, как взять собаку домой, и четыре занятия после этого. Новые владельцы были обязаны показывать условия содержания собак у себя дома и приглашались продолжать занятия с собакой. Из изгоев, которых среди питбулей было множество, собаки превращались в любимцев. Они демонстрировали другим людям, каким безопасным и надежным может быть питбуль.
Вместе с тем члены команды «Отповедь» знали по собственному опыту, что в деле спасения породы не так важно пристройство собак, как борьба с людскими предрассудками. Информирование людей и реабилитация породы имеют не меньшее значение, чем спасение отдельных собак. Они начали с консультаций с работниками приютов и другими спасателями питбулей о том, как оценивать собак, о специальных телевизионных программах, курсах по обучению и содержанию собак. Их веб-сайт стал базой данных, в которой можно найти статьи о питбулях, новости о судебных делах против организаторов собачьих боев, форум любителей питбулей.
Со временем численность группы достигла сорока человек, и у них было свое представительство в приюте для животных Окленда. Там в их распоряжении имелась отдельная угловая комната, где содержались собаки, которых они отбирали для своей программы. Таким образом, они имели возможность контролировать обстановку, обеспечивая более чистое и тихое помещение для собак, где они могли дольше быть вместе. Они также оборудовали покрытую древесными опилками площадку для занятий и игр на заднем дворе и свой офис в старом трейлере, который приобрели у обанкротившейся парашютной компании. Каждый день волонтеры «Отповеди» отправлялись в приют работать с собаками, заниматься и играть с ними. Донна и Тим проводили оценку собак, проверку условий их содержания у новых хозяев, вели занятия, пристраивали собак.
Им пришлось трижды закладывать дом, чтобы общество продолжало свою деятельность, когда пожертвований не хватало, однако к 2006 году финансовое положение «Отповеди» стало стабильным. Донна работала на общество восемьдесят часов в неделю, что поставило крест на ее карьере художника. В конце концов она стала получать зарплату в «Отповеди». Тим с успехом вырезал из дерева фигурки домашних любимцев, однако, занимаясь делами общества по сорок часов в неделю, был очень ограничен во времени. В следующем году он согласился получать за свою работу в «Отповеди» небольшую зарплату.
С самого начала они пристально следили за ходом судебного процесса против Вика, размышляя над тем, как могут в этом деле помочь. В начале июня, шесть недель спустя после первого обыска на Мунлайт-роуд, Рейнолдс услышала, что Общество защиты животных предложило свою помощь в обследовании собак. Она ликовала. Она работала с Обществом защиты животных по ликвидации последствий урагана «Катрина». Тогда «Отповедь» занималась спасением сотен собак, брошенных или потерявшихся во время шторма. Тим и Донна применяли свой обычный подход, спасая самых лучших и усыпляя тех, кто страдал или был неадекватен. Рейнолдс чувствовала, что благодаря такому подходу они снискали уважение Общества защиты животных и федеральных властей и доказали, что они не малодушные любители, неспособные принимать жесткие решения.
Услышав новости об инициативе Общества, Рейнолдс бросилась к компьютеру и принялась за составление заявки. На девяти страницах она изложила историю создания своей команды, ее успехи в адаптации животных, результаты ее деятельность и предложила кандидатов для помощи в судебном деле. В конце Рейнолдс описала свой план по оценке каждой из собак Вика. Она была уверена, что кого-то из них можно спасти, если у них будет шанс и если они не проведут слишком много времени в приюте. Рейнолдс закончила работу в 5 часов утра и отослала письмо.
Тишина. Ответа она не получила. Но она не сдалась. Когда делом занялись федеральные органы, она просматривала все, что имело отношение к расследованию, и наткнулась на имя Майка Джилла. Сделав копию своей заявки, она послала ее на его адрес. Джилл получил письмо примерно в то время, когда проводил консультации с Доктором Зетом о судьбе собак. Удивленный схожестью подхода, предлагаемого «Отповедью», он передал письмо Завистовски. Доктор Зет, никогда не встречавший Донну и Тима, был, однако, осведомлен об их работе и поэтому, составляя список экспертов-кинологов, включил в него и их.
Теперь, через восемь лет, за которые им удалось спасти более четырехсот питбулей, Донна Рейнолдс и Тим Рейсер направлялись на заседание правительственных органов, чтобы войти в секретный комитет экспертов, созданный для исследования жертв самого громкого в истории дела об организации собачьих боев.
17
Назначая первую встречу собранной им команды экспертов, Стив Завистовски чувствовал себя героем какого-то фильма. Хотя встреча проходила в неприметном конференц-зале отеля «Редиссон» на окраине города, в ней дежурили вооруженные федеральные агенты.
Подписка о неразглашении была дана, и федеральные маршалы[7] дожидались у входа, чтобы проводить команду.
Такого Доктор Зет не ожидал. Он очень старался не возлагать на это дело больших ожиданий. Он определил для себя цифру 10 процентов. Он верил в животных. Он изучал их возможности и проверял пределы этих возможностей. Он был свидетелем того, что они могли творить чудеса. В начале встречи он думал, что, если им удастся спасти 10 процентов животных, это будет замечательный результат.
Их было сорок девять. Во время первого обыска полицейские изъяли пятьдесят одну собаку. Позднее две собаки умерли в приюте, и никто не знает, как и почему. Видимо, никто этого так и не узнает. Однако 10 процентов от сорока девяти составляли пять собак, и Доктор Зет очень на них надеялся.
Он не был одинок в своих оценках. В самолете по пути в Ричмонд Рейнолдс и Рейсер также остановились на цифре «пять». Они надеялись, что смогут найти пять адекватных, способных к работе и адаптации собак. Никто из присутствующих на заседании не надеялся, что таких собак будет больше, а некоторые даже сомневались, что они вообще найдутся. Они не могли забыть слова президента и исполнительного директора Общества защиты животных Уэйна Пейселла: «Наши сотрудники оценили этих собак. Это одни из самых злобных собак в нашей стране…»
К этим словам стоило прислушаться в свете той огласки, какую получило дело Вика. Неожиданности должны быть исключены. Этих собак будут хвалить, бояться, писать о них, следить за ними на протяжении нескольких лет. Они создадут прецедент, установят границы возможного и невозможного не только для питбулей, спасенных с бойцовских рингов, но и для питбулей как породы в целом.
Общественный резонанс помог вызволить собак Вика, однако сейчас он мог обернуться против них. Правда заключается в том, что большинство людей боится питбулей. У представителей этой породы имеется репутация неуправляемых и кровожадных монстров, готовых в любой момент напасть на кого угодно по причине и без.
Однако история породы свидетельствует об обратном. Прародителями питбулей стали собаки, которых несколько веков назад использовали для травли крупных животных: оленей, кабанов, медведей. На английских фермах и в лавках мясников они превратились в рабочих собак, которых стали называть бульдогами (они отличались от современных английских бульдогов). В те кровожадные времена питбули ценились за то, что могли вцепиться в нос свинье, корове или быку и висеть на нем, пока не подойдет фермер и не убьет животное. Самые лучшие собаки обладали сильной шеей, широкой пастью с небольшим недокусом и широким носом, которым дышали, вися на скотине. Поскольку фермеры и мясники старались скрещивать лучших собак, эти черты наследовались и закреплялись.
Позднее люди стали устраивать травлю быков или медведей собаками на потеху публике. Могли ли маленькие свирепые собаки победить огромного могучего противника, вцепившись ему в морду и не отпуская? Зрители держали пари и делали ставки. Упрямые бульдоги то выходили победителями, то погибали, а само зрелище приобретало все большую популярность. Однако в 1835 году травли быков и медведей были запрещены.
Поскольку публика жаждала зрелищ, собак стали натравливать друг на друга. Но агрессии в отношении друг друга бульдоги не проявляли. Тогда к ним прилили кровь терьеров. Этих маленьких собак выводили для ловли крыс и других грызунов. Терьеров отличает большая подвижность, темперамент и привычка преследовать и нападать на других животных.
Так появился стаффордширский бультерьер, мускулистая энергичная собака с мощной челюстью и шеей, обладающая сильной волей и инстинктом преследования. Это были прирожденные бойцы, но не только. Эти собаки по-прежнему работали бок о бок с фермерами, по-прежнему охраняли дом и играли с детьми во дворе.
Популярность собачьих боев росла, и собак отбирали специально для этой цели. Самые лучшие бойцы, самые агрессивные и умелые скрещивались друг с другом, чтобы получить и закрепить нужные черты в следующих поколениях. Однако насколько в собаках развивалась агрессия к соплеменникам, настолько поощрялась послушность человеку. Люди, занимающиеся собачьими боями, присутствуют в ринге во время схватки, и порой им приходится разнимать собак или направлять их в разгар драки, но собаки не должны проявлять агрессию по отношению к человеку. Собаки, которые становятся исключением, немедленно усыпляются или не допускаются в разведение.
Даже если собаки становятся отличными бойцами, они остаются дружелюбными и лояльными по отношению к людям. Очень немногие породы собак так зависят от внимания к ним человека. Желание сделать приятное, стремление, чтобы их погладили по голове, — вот что отчасти движет собаками в ринге.
Благодаря этим чертам они получили известность как любимцы всей семьи. В начале XIX века в Англии их прозвали «собаки-няньки» за прекрасное отношение к детям. Пити в «Маленьких негодниках»[8] был стаффордширским терьером, потому что продюсеры хотели снимать собаку, которая хорошо бы относилась к детям. Тайг, собака Бустера Брауна[9], также была питбулем, как и герой Первой мировой войны Стабби[10], помогавший искать немецких шпионов и раненных солдат в составе 102-го пехотного полка.
Попав в Соединенные Штаты, стаффордширские терьеры неизбежно скрещивались с местными собаками и в конце концов оформились в самостоятельную породу — американский питбультерьер. Будучи лишь немного более коренастыми, они внешне очень походили на своих британских собратьев. Первоначально питбулей называли стаффордширскими бультерьерами, однако сейчас они представляют собой отдельную, хотя и близкородственную породу собак.
Постепенно за последние тридцать лет репутация этих собак, как дружественных к человеку, была забыта. В 1980-е годы популяция питбулей росла, а с ней росло и число инцидентов с их участием. Из-за своего бойцового прошлого собаки быстро завоевали плохую репутацию, а после нескольких случаев покусов людей и вовсе стали изгоями. Любое происшествие с участием питбуля приравнивалось к нападению акулы, сопровождалось всплеском истеричных статей в прессе и обрастало неимоверными слухами.
И вот теперь девятерым членам команды Зета нужно выбрать из стаи бойцовых собак, четыре месяца просидевших в приюте, несколько особей, которые должны опровергнуть представление широкой публики о породе в целом. Возможно ли это вообще?
Перед тем как прилететь в Вирджинию, эксперты провели несколько телефонных конференций для выработки общих подходов. Прежде всего питбули и любые бойцовые собаки часто становились объектом кражи со стороны других организаторов собачьих боев. В начале расследования дела Вика помощники шерифа по ночам охраняли собачьи приюты. Если эксперты будут рассматривать вопрос передачи кого-то из этих собак частным лицам, следует учесть, что они могут попасть в недобросовестные руки. Для исключения такой возможности команда решила, что любая собака, которую не усыпят к концу экспертизы, будет стерилизована и таким образом перестанет привлекать внимание организаторов собачьих боев. Во-первых, на таких собаках нельзя будет наживаться как на потенциальных производителях. Во-вторых, стерилизованные собаки менее агрессивны и склонны к дракам. Эксперты также согласились с тем, что каждой собаке в холку будет вшит микрочип, чтобы ее передвижение всегда можно было отслеживать.
Что касается самой оценки, то команда предложила провести серию тестов на темперамент, чтобы определить, может ли данная собака стать домашним любимцем. Порой обсуждение было горячим. Эксперты из Американского общества защиты животных от жестокости предлагали более академический подход, основанный на годах теоретических исследований и дополненных практической работой. Они предложили провести десять тестов.
Вначале просто понаблюдать за тем, как ведет себя животное. Помещая каждую собаку в проверочное помещение, эксперты будут фиксировать, спокойна ли собака, довольна или нервозна, угнетена, агрессивна и так далее. Во время второго теста эксперт будет просто приближаться к собаке и фиксировать ее реакцию. Затем он начнет ласкать собаку, сначала легонько, а затем назойливо. Если все пройдет нормально, то эксперт попробует вести себя поагрессивнее. Может быть, слегка ущипнуть собаку между пальцами лап?
Эксперт будет приближаться к собаке, весело и громко разговаривая, чтобы посмотреть, воспользуется ли собака возможностью и отреагирует соответственно. В любом случае эксперт принесет игрушку, которую можно тянуть, канат или кольцо, даст собаке схватить его зубами и затем начнет игру в «перетягивание каната». Ключевыми моментами послужит начало и конец игры. Начнет ли собака играть, и если начнет, то отпустит ли игрушку в конце?
Затем наступает самая сложная часть испытаний. Собаке дадут еду, и, пока она будет есть, к ней подойдет эксперт. Он начнет гладить ее по спине, затем по голове и в конце концов дотронется до миски, чтобы увидеть, станет ли собака агрессивно защищать свою еду. Поскольку так часто и случалось, в этом случае эксперты использовали резиновый протез руки. Как это ни покажется странным, но бойцовые собаки редко бросались защищать свою еду. И все же в этом тесте было решено использовать резиновую руку.
Затем собаке дадут что-то, что ей наверняка понравится: лакомство или что-нибудь вкусное погрызть, например свиное ухо или кусок сыромятной кожи, а затем попытаются его отобрать, наблюдая за реакцией собаки. Затем ей покажут муляж собаки, чтобы проверить, агрессивна ли она по отношению к животным. Затем собака увидит куклу, похожую на ребенка. Очевидно, что любое проявление агрессии в этих случаях будет означать для животного смерть.
Донне Рейнолдс и Тиму Рейсеру в целом понравились предложения членов Общества охраны животных, но у них имелась собственная система оценки, результат десятилетней работы с породой и четырехлетнего периода платной экспертизы питбулей, которые проходили через приют в Беркли, Калифорния. Это была система, рожденная жизнью и подкрепленная теоретическими исследованиями.
«Отповедь» предпочитала начать тесты уже у клетки, наблюдая за реакцией собаки на приближение человека. Забивается ли животное в глубь клетки или подходит к дверце и садится, виляя хвостом? Начинает ли собака прыгать, скулить или скалить зубы? Им также нравился «подуть-тест», в ходе которого человек слегка дует в морду собаки. По их наблюдениям, почему-то большинству питбулей это нравилось, они воспринимали это как приглашение к более тесному контакту «лицом к лицу». Агрессивная или нейтральная реакция может свидетельствовать о том, что собака менее расположена к дружбе с человеком.