Внезапно Люцифер схватил стоящий возле него бокал и с силой швырнул его в стену. Тот разлетелся на миллионы кусочков, а стоявшее в бокале вино, словно кровь, растеклось по полу.
– Она заслужила это! Это плата за измену. Предательница должна умереть!
Люцифер замолчал, устремив взгляд в одну точку. Милена поняла, что теперь его мысли где-то очень далеко и ей при всем желании не узнать их. Она в изнеможении закрыла глаза, облокачиваясь на холодный валун. Ей просто необходимо немного отдохнуть от всего пережитого. Нужно всего лишь закрыть глаза… Всего на мгновение…
Открыв глаза, Милена обнаружила, что лежит в своей постели, а рядом в ногах примостился Алекс. Значит, все это было просто сном! Просто игра ее воспаленного воображения. Она сейчас же пойдет к Эрику и все ему расскажет – вот он посмеется!
Милена радостно вскочила с постели и направилась к двери, наспех кутаясь в теплую шаль. Ей нужно было поскорее увидеться с Эриком, чтобы убедиться, что с ним все хорошо.
Она торопливо выбежала на улицу, навстречу колючему ледяному ветру, который поднимал с земли недавно выпавший снег и швырял его прямо в лицо.
Эрик жил совсем близко – она не раз заглядывала к нему в гости на чай.
Еще на входе Милену насторожила открытая входная дверь: при всей своей беззаботности Эрик никогда бы не забыл закрыть дверь. Постаравшись отогнать от себя дурные мысли, она все же постучалась. Ответа не последовало. Тогда девушка решительно распахнула дверь и переступила порог.
Ее взору открылась неожиданная картина: все вокруг было перевернута вверх дном, как будто кто-то здесь что-то искал. Или второпях собирался…
Милена все же нашла в себе силы пройти дальше. Чем больше она осматривалась, тем становилось понятнее, что Эрика здесь нет. И быть не может, ведь он теперь в Подземном царстве рядом со своим Повелителем…
Что-то хрустнуло под ногой девушки. Она подняла упавший предмет. Им оказалась небольшая рамка для фотографий. Она была разбита еще при падении, а теперь стекло окончательно раскрошилось, из-за чего стало трудно разглядеть яркую фотографию, доверенную ей.
Милена сразу узнала снимок: они с Эриком сфотографировались осенью в парке среди разноцветной нарядной листвы. Тогда он казался ей таким беззаботным и веселым… А теперь он превратился в самого настоящего врага. Неужели такое возможно? Милена аккуратно достала из раскрошившейся рамки фотографию и бережно погладила ее. Девушке очень хотелось запомнить Эрика именно таким: смеющимся и счастливым, вечно удивленным чудесами жизни.
Вдруг Милена почувствовала, что больше не в силах сдерживать подступающие к горлу слезы. У нее было чувство, что ей отрезали руку: оказывается, она успела сильно привязаться к Эрику и его заботе.
Милена опустилась на пол, одной рукой прижав снимок к груди, а другой обхватив себя за колени. Теперь она расслабилась, и горячие слезы потоком потекли по щекам. Милена не пыталась их сдерживать, ведь слезы – это река жизни. Возможно, если поплакать, ей полегчает?
И Милена отдалась своей тоске, спрятав лицо в коленях. Теперь она понимала: жить нужно по-настоящему. Если чувствуешь боль – плачь, если радость переполняет тебя – кричи от счастья, когда смотришь на небо – удивляйся его бездонной красоте. Милене было одиноко и больно, и она позволила себе быть слабой.
Она так глубоко ушла в свои переживания, что не сразу расслышала знакомый шорох складывающихся крыльев…
Глава 2. Возвращение
– Ну, наконец-то! – воскликнула Триша. – Я уж думала, этот день никогда не настанет!
– Хорошо же здесь кто-то поработал, – подхватил Мишель, удивленно глядя по сторонам. – Мы, кажется, целую вечность не могли тебя отыскать!
– Ну, милый, с вечностью ты уж перегнул… Эй, Алатэя, ты в порядке?
Ангелы опустились на колени рядом с Миленой, которая так и застыла на полу со слезами на глазах.
– Неужели это вы?..
Она никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле, а не в одном из ее снов. Она осторожно коснулась руки Мишеля, потом погладила Тришу по волосам. Они, казалось, даже не думали исчезать. Тогда Милена сильно обняла их, крепко-крепко прижав к себе, и даже зажмурилась от удовольствия.
– Это действительно правда! Я так сильно без вас скучала! Я искала вас, искала… везде-везде, но вас нигде не было… И вот теперь вы нашлись, и вы настоящие! И никуда не пропадаете! И я… я…
Триша прикрыла ей рот ладошкой и прижала к себе. Потом серьезно взглянула на Мишеля.
– Все намного хуже, чем мы себе представляли. Она тут без нас совсем сошла с ума, кажется…
Милена резко отстранилась от Триши. В ее взгляде читалось неприкрытое возмущение. Она, как рыба, хватала ртом воздух, пытаясь найти нужные слова, чтобы выразить свою обиду.
– Какие же вы… вредные! – только и смогла придумать Милена.
Триша только весело рассмеялась в ответ и по-приятельски похлопала ее по плечу.
– Ну вот! Теперь узнаю нашу Алатэю, а то развела тут сентименты!
Милена встряхнула головой. Уже давно никто не называл ее вторым именем. Алатэя. Сердце забилось чаще, как будто в ожидании чего-то грандиозного, дыхание участилось, кровь прилила к щекам. Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором калейдоскопом замелькали яркие картинки, лица, пейзажи. Воспоминания постепенно заполняли ее всю, пока не дошли до предела. Когда им стало мало места в ее голове, они начали собираться в груди, отчего девушка ощутила невероятное тепло. В районе лопаток появилось приятное покалывание, а в следующее мгновение ее мысли выплеснулись наружу, помогая раскрыться двум белым пушистым крыльям.
Алатэя открыла глаза. Теперь они сияли изнутри мягким, ровным светом. Казалось, тяжелая ноша упала с ее плеч. Она снова была на своем месте, а рядом с ней были ее друзья, которые восхищенно смотрели на нее во все глаза.
– Никогда не привыкну к твоему новому облику! – не удержалась Триша.
Она подошла к Алатэе и осторожно потрогала крылья.
– Они совсем мягкие и пушистые, как у птенца! Я тоже себе такие хочу!
Мишель только улыбнулся, разглядывая крылья Ищущей.
– Да, они совсем не похожи на наши, – задумчиво произнес он. – Это может означать только одно: их обладательница наделена необычными способностями. Береги их.
Однако Алатэю давно интересовал другой вопрос.
– Теперь я могу вернуться в Небесное царство? Я так соскучилась по Ноэлю, Самуэлю, Рафаэлю… по всем!
– Теперь, думаю, да, – ответил Мишель. – Чары, изолирующие тебя, пропали. Поэтому-то мы и нашли тебя. Стало быть, и с телепортацией проблем возникнуть не должно.
Их разговор был прерван возмущенным лаем Алекса на улице. Выглянув в окно, друзья обнаружили, что причиной его недовольства оказался не кто иной, как Пегас, горделиво вздернувший морду кверху. Он как будто говорил своим видом: «Молчи, смертный! Буду я еще обращать свое царское внимание на такую мелочь!». Алатэя аж рассмеялась. Радость от встречи с крылатым копытным так захлестнула ее, что она, не задумываясь, сиганула вниз прямо со второго этажа. Внизу она лишь слегка расправила крылья, грациозно приземлившись на землю, и обернулась к друзьям.
Только теперь, заметив застывшее на их лицах изумление, Алатэя поняла, что только что сделала. Она осторожно расправила плечи. Крылья, повинуясь ее мысли, раскрылись на всю ширину.
Удивленное ржание заставило девушку вспомнить о причине своего необычного поведения. Она бросилась обнимать Пегаса, который, не обращая внимания на Алатэю, пытался цапнуть зубами ее крылья.
– Как же я по тебе соскучилась, малыш! – приговаривала девушка, гладя холку, шею непослушного скакуна.
Снизу послышалось обиженное поскуливание: это Алекс желал получить свою порцию нежности.
– И про тебя я помню, мой хороший!
В этот момент позади нее бесшумно приземлились Мишель и Триша, как всегда держась за руки.
– И давно ты так умеешь? – сразу набросилась с расспросами Триша. – В последнюю нашу встречу ты не могла ими пользоваться.
– Да у меня это вообще-то вышло случайно… – оправдывалась Ищущая. – Раньше я никогда так не делала…
И только теперь в ярком дневном свете она смогла как следует рассмотреть друзей. Триша выглядела почти прозрачной: невероятная худоба сделала черты ее прекрасного лица более заостренными. На фоне тонких ручек и ножек ее округлившийся животик сильно бросался в глаза, а темные круги под глазами особенно выделялись.
Алатэя поняла, что ее видение скорее всего было правдивым, а значит неуязвимая Триша сильно ослабела.
Мишель выглядел как обычно, только глубокая складка между бровей выдавала в нем Ангела, которому за последнее время пришлось вынести очень многое. Прежде Алатэе и в голову бы не пришло, что у Ангелов бывают морщины.
Как будто в подтверждение ее мыслей, Триша вдруг начала оседать на землю, схватившись за живот. Мишель с готовностью подхватил ее на руки.
– Ничего-ничего, – успокаивала его Триша. – Малышу немного тесно, вот он и толкается.
– Что с ней? – не выдержала Алатэя.
– Нам лучше возвращаться, – ответил Мишель. – Я должен отнести Тришу к источнику. Беременность отнимает у нее много сил.
– Я в порядке! – попыталась возмутиться виновница переполоха, но ее голоса никто не услышал.
Пока Мишель бережно усаживал Тришу на Пегаса, Алатэя повернулась к Алексу.
– Тебе снова придется меня подождать. Справишься, дружок?
В ответ Алекс стал лизать руки и лицо хозяйки, жалобно поскуливая, как будто уговаривая остаться.
– Но я должна найти Артура, помнишь?
И Алекс, покорно склонив голову, уселся на задние лапы, показывая тем самым свою готовность ждать ее, сколько потребуется.
Алатэя нежно потрепала его, прощаясь, а затем повернулась к друзьям. Они уже ждали ее верхом на Пегасе, который даже похрапывал от нетерпения.
– Ну что, сможешь за нами угнаться? – пошутил Мишель.
– Конечно, – с вызовом вздернула голову Алатэя.
Пегас только насмешливо заржал и в следующую секунду взмыл в небо. Алатэя расправила крылья, ощущая легкое волнение, и, закрыв глаза, оттолкнулась от земли.
Алекс с тоской смотрел, как две точки постепенно уменьшались, становясь все менее заметными, пока вовсе не исчезли за облаками. Он вскинул голову и горестно завыл.
Эрик расправил черные кожистые крылья, направляясь к Повелителю с докладом: пока все шло по плану…
– Скоро они будут здесь, мой Повелитель, – произнес Эрик. – Они уже направились в Небесное царство. Я оставил девчонке достаточно подсказок. Если она не совсем глупа, то, наверняка, догадается, где нужно искать ее Артура.
– Хорошо, – сухо проговорил Люцифер. – Все должно быть готово к их приходу. И, как только они появятся, ловушка захлопнется. Наконец-то я смогу отомстить им за все!
– Ваш план просто безупречен, Повелитель! Я еще никогда не встречал столь совершенного ума, каким обладаете Вы! Я преклоняюсь перед Вашим талантом…
Люцифер жестом остановил красноречивого демона. На лице Повелителя читалось отвращение. Он терпеть не мог подобных льстецов. Но что поделать? Он сам создал этих демонов и вложил в них столько подхалимства, чтобы ни один искушаемый ими человек не смог противостоять их чарам. Получается, он своими руками сотворил себе наказание. Черный Ангел усмехнулся: а ведь у него с людьми много общего…
Он снова перевел взгляд на Эрика, который так и застыл на месте с открытым ртом.
– Приведи его ко мне. Пришло время нашему дорогому другу сыграть свою роль.
– Слушаюсь, мой Повелитель.
Эрик подобострастно откланялся и исчез за дверью. Люцифер устало откинулся на спинку трона, прикрыв ладонью глаза. Он снова остался один на один со своими мыслями.
В последнее время это доставляло ему только боль. Он старался занять себя мыслями о каких-то рутинных делах, однако это не приносило желаемого облегчения. Он снова и снова вспоминал ту роковую битву, в которой он потерял ВСЕ. Ангел никак не мог понять, почему они проиграли. Все шло, как по маслу. Он был уверен в своей победе. Он уже ощущал ее, дышал ею. И вдруг в один момент все рухнуло.
Ах, если бы только все получилось! Тогда все стало бы совсем по-другому. Тогда, возможно, он обрел бы долгожданное спокойствие… Его враги перестали бы существовать, а Триша поняла бы свою ошибку и…
О чем он только думает? Триша предала его, а предателей он не прощает. Никогда. Только что-то подсказывало ему, что он пытается себя обмануть… У него было уже столько шансов убить ее, а он все медлил. Она была у него в плену, однако он позволил ей сбежать.
Люцифер надеялся, что когда на свет появится вторая Триша, он сможет успокоиться, ведь теперь он убрал из ее характера все недостатки и сделал ее своей лучшей марионеткой. Однако новая Триша была лишь жалким подобием своей предшественницы. Не было в ней ни той страсти, ни противоречий, ни бунтарского огня, которые так восхищали его в черноволосой красавице. У него просто не поднималась рука уничтожить неудачный клон, и он был даже благодарен Ищущей, которая лишила его необходимости избавляться от неудавшегося опыта.
Люцифер больше не хотел пытаться воссоздать своего лучшего демона. Он понял, что ему нужен не клон. Он отчаянно хотел заполучить свое любимое творение назад. И он добьется своего, чего бы ему это ни стоило! Или убьет ее.
В свете последних событий ему больше хотелось второго. Подумать только! Она собирается родить Ангела! Рука повелителя непроизвольно сжалась в кулак. Да как она вообще осмелилась помыслить о таком. Нет, он никогда не допустит появления на свет этого гибрида. Где же это видано: смешение крови Ангела и Демона!
Люцифер вскочил с трона и стал нервно расхаживать взад-вперед. Кого он пытается обмануть? Ведь и так понятно, что все это не из-за младенца, а из-за его матери… Она носит под сердцем ребенка этого зазнавшегося нахала!
От одной этой мысли в нем начинала закипать кровь. Теперь ад был не только вокруг него, но и внутри…
Стук в дверь отвлек его от тяжелых мыслей. Это Эрик привел долгожданного гостя. Люцифер вернулся на трон и расправил складки мантии.
– Входите! – властно произнес он, принимая, как всегда, величественный вид. – Игра начинается…
– Ну, хватит, а то вы ее сейчас задушите! – Триша тщетно пыталась вырвать Алатэю из объятий встречающих.
Казалось, здесь собралась половина Небесного царства. И каждый норовил выразить свою радость, покрепче обняв Ищущую. Алатэя и не думала, что ее успели так сильно полюбить.
Самуэль расцеловал ее, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, крошка Малинка с ходу запрыгнула к ней на руки и изо всех сил обняла за шею своими маленькими ручонками. Кто-то просто горячо жал ей руку, кто-то пытался схватить на руки. Вокруг стоял смех и улюлюканье. Ноэль с улыбкой наблюдал за всеобщим весельем. Он был искренне рад снова видеть Алатэю, однако ее появление здесь означало только одно: она так и не нашла того, что искала на земле.
Ноэль украдкой наблюдал за Ищущей. Казалось, она абсолютно счастлива: смех, улыбки, дружеские объятия никого не оставили бы равнодушным. Однако в глубине ее прекрасных фиалковых глаз поселилась тоска. Ноэль, как никто другой, знал, что это такое, поэтому ему было больно видеть незаслуженные мучения Алатэи. Архангел, как и все другие, помнил, чем они обязаны девушке: если бы не она, то Вселенная погрузилась бы в хаос, задуманный Люцифером.
Казалось странным, что человек, способный спасти целый мир, не может помочь самому себе… Люцифер всегда знал, как причинять страдания. Он все продумал, оставив в своих руках ниточку надежды на реванш. Ноэль был уверен, что Черный Ангел не собирается так просто сдаваться. Остается только выяснить, какую роль во всем этом он отвел Алатэе…
Задумавшись, Ноэль не сразу заметил вопросительный взгляд Ищущей. Она почувствовала пристальное внимание Ангела и забеспокоилась: казалось, его что-то сильно тревожило.
Триша старательно разгоняла желающих поприветствовать Ищущую, ссылаясь на то, что той хочется побыть в тишине. Мало-помалу все начали расходиться.