Но тут нас окликнули с середины реки. Голос был человеческий.
— Лёва, я здесь! Лёва, Лёва! Иди сюда! А кто это с тобой? Неужели Филипп Анатольевич? Поверить не могу! Как он нас нашел?
— А вот и менингит, — пробормотал я, с блаженной улыбкой обратив взор на бездонное звездное небо.
Голос принадлежал Евгению Сизову — школьному учителю истории.
Глава VIII: Эхо ушедших веков
— Девушка, девушка, постойте! Вы листок обронили!
— Ой, спасибо! Здравствуйте, Филипп Анатольевич!
Молодая учительница обернулась, и я узнал ее. Она была второй, кто улыбнулся мне во время «знакомства» в учительской. Второй и последней, не считая опоздавшего Сизова. Подруга Сонечки. Звали ее, кажется, Татьяна.
— Наверное, из какой-нибудь тетради выпал, — я кивнул на толстую стопку в руках у своей новоиспеченной коллеги. — Тяжелая. Вам не помочь?
— Нет, спасибо, — поблагодарила она. — Мне только до машины.
— Вы водите?
— Звучит, как будто это что-то недопустимое, — Татьяна вежливо улыбнулась, поправив прядь волос. — Но, тем не менее, нет, сама я не вожу. За мной брат моего жениха заехал.
Внешне Татьяна была полным антиподом «нордической» Сонечки: невысокая, темноглазая, с длинными вьющимися волосами цвета каштанового дерева. В тонких чертах лица девушки угадывался отголосок Востока: ее хоть сейчас, безо всякого кастинга, можно было брать на роль Шахерезады или принцессы Жасмин. Когда она улыбалась, на ее щеках играл легкий румянец здорового, счастливого человека. Пожалуй, из всего педагогического состава школы именно Татьяна обращала на себя внимание в первую очередь: настоящая лилия среди зарослей репейника. Ну, за исключением, разве что, Сони и Елены Ильиничны — их бы я репейником называть не стал.
— Я тоже ухожу, — я протянул девушке сложенный вчетверо листок бумаги, только что поднятый мною с пола: она положила его сверху на стопку тетрадей. — По крайней мере, пытаюсь. Но вот беда: никак не могу найти человека, который обменял бы вот эту жестянку на мое пальто. Надо было взять его с собой. Пальто, я имею в виду. Не человека.
— Возможно, вы здесь надолго, — Татьяна тихонько засмеялась. — У нас это обычное дело. Хотя, нет, сегодня вам повезло: вот и Мария Арсеньевна. А мы как раз о вас говорили!
Наконец я снова стал счастливым обладателем своей собственной верхней одежды, и мы вышли на улицу.
— Вы вчера так быстро ретировались после урока, — как бы между делом обронила Татьяна. — Тяжелым вышел дебют?
— Да, было дело, — признался я. — Голова разболелась.
— Ах, вот оно что… — понимающе протянула она. — Надеюсь, эта официальная версия была доведена до руководства?
— То есть?
Где-то в голове промелькнуло недоброе предчувствие того, что я крупно накосячил, но пока что было непонятно, где именно.
Татьяна пришла мне на помощь.
— Вы бы слышали, что вчера про вас говорили в учительской. Про вас и… несостоявшийся банкет. Надеюсь, Елена Ильинична в курсе, что у вас была уважительная причина, иначе эти старые клячи вам проходу не дадут.
— Ее сегодня нет в школе…
Я отчетливо услышал лязг падающего лезвия гильотины, хруст шейных позвонков и глухой «бум-бум» — это отрубленная голова катилась к подножию эшафота. Вот это отмочил так отмочил… Публично обещал всем «поляну» — и сам же забыл про нее! Наладил отношения с коллегами, молодец, чувак.
Увидев мое растерянно-обреченное лицо, Татьяна не удержалась от смеха.
— Не переживайте вы так! Все будет хорошо, надо просто объяснить, что к чему. И перенести банкет на другой день. Например, на следующую пятницу.
— Да, пожалуй, я так и сделаю… — только и смог вымолвить я.
— Вон мой брат! Может быть, вас подвезти?
— Нет, спасибо, я на своей. И, если честно, еще пока не знаю, куда мне надо.
— Хорошо вам!
— Не думаю. Просто у меня были кое-какие вопросы насчет…
— Ой, простите, мне уже сигналят. Я и забыла, он же торопится, ему надо сына забрать… Простите, я побегу. Приятно было поболтать!
Я посмотрел ей вслед и увидел, что она на ходу развернула оброненную бумажку и принялась читать содержимое. А сказала, что побежит. Любопытство, однако. Так, ладно, что у нас там дальше на повестке дня?
А на повестке дня был разговор с Еленой. Я хотел больше узнать о Сизове, для этого и заявился в школу в субботу. Вчерашняя встреча не шла у меня из головы, а в таком состоянии я мог найти для себя только один способ успокоения: срочно удовлетворить свербящее в одном месте любопытство.
Конечно, никто не запрещал сделать это еще вчера: Евгений Валерьевич или просто Женя, как он просил себя называть (или «Шиз», как именовал его грубоватый Лев) пригласил меня в гости «погреться и освоить по пятьдесят коньячку». Я уже почти было согласился, но в последний момент передумал. Испугался. Когда встречаешь человека, который время от времени «сбегает на речку погулять в тишине», поневоле начинаешь относиться к нему предвзято и настороженно. К слову, сам факт таких побегов — это еще ерунда, а вот то, что сбежал он в домашней одежде… Да, именно так. И не замерз же. Нет, нафиг. О Жене я знал очень мало, но и того, что успел узнать, хватило для четкого осознания: товарищ явно не от мира сего. А таких я всегда сторонился. Просто на всякий случай, во избежание психологического дискомфорта.
Однако встретиться с Еленой не получилось: в школе ее не оказалось, а когда я додумался воспользоваться мобильным и позвонить ей, выяснилось, что молодая женщина приболела — благо, сегодня уроков русского и не было — и предпочла отлежаться дома. Но на мое предложение приехать ответила вежливым отказом: мол, сейчас не до меня. Как будто я какой-то левый паренек с праздными вопросами. А если у меня срочное дело по квартире? Хотя, вопросы были и вправду не по работе.
— Пацаны, смотрите, это же наш новый учитель! Эй, учило-дрочило! Куда путь держишь?
Ну зашибись… Вот тебе и издержки профессии, которую почему-то всё еще считают интеллигентной. Неужели я настолько похож на завшивевшего ботаника, что удостоился внимания местной молодежи? А, ну их к лешему. Поступим так же, как поступит любой нормальный человек в отношении брошенной вдогонку грубости: проигнорируем.
— Ты че, оглох? Мы с тобой разговариваем!
Меня нагнали трое старшеклассников и, преградив дорогу, принялись нагло скалиться. Блин, это уже вообще беспредел беспределов! Посреди бела дня! Когда вокруг полно прохожих! Ну, ладно, здесь, во дворе, где я припарковал машину, прохожих нет… Но посреди бела дня же!
— Вам чего, ребятки?
— Да так, поздороваться хотели.
— А ты вишь какой невежливый, мимо прошел.
— Хамишь, ага.
Лица все незнакомые. Значит, не с факультатива. Еще бы им не борзеть: за отметки не боятся. На вид лет по пятнадцать-шестнадцать. Рожи довольно гадостные, но одеты на удивление прилично: джинсы, туфли, хорошие зимние куртки с подбитыми мехом капюшонами. Правда, от внешнего вида суть не очень-то сильно меняется: самая настоящая гопота. Прогресс, если к девятому классу нормально читать научились. А уж если осилили пару рассказов Салтыкова-Щедрина, то вообще академический уровень. Хотя нет, академический уровень — это знать, кто такой вообще Салтыков-Щедрин. Какой же я занудный сегодня! Самого себя уже раздражаю.
— Ну, день добрый, — поздоровался я.
Те весело загыгыкали.
— Молодец, вежливый!
— Ваще жжешь!
— У вас есть какие-то вопросы? — разговор мне не нравился, нужно его сворачивать. — Если нет, честь имею. Я тороплюсь.
— Какую еще честь? Что ты там имеешь?
— Куда торопишься, короче? Стоял, тупил посреди улицы — а теперь вдруг заторопился!
— Заблудился, что ли?
— Не, он на училку пялился!
— Не, не, слушайте: он к космосу подключался!
— Точно-точно! К джи-пи-эс! К джи-пи-эс, да!
Охренеть, как остроумно… Мой внутренний Петросян только что написал заявление о выходе на пенсию.
— Вы закончили? Ну я пойду тогда.
— Стой, не торопись! — один из них протянул ко мне руку, я отступил на шаг назад. — Весело же!
— Ага, оборжаться. Ребята, вы чего такие смелые?
— А что ты нам сделаешь? — наперебой затараторили они. — Директору пожалуешься?
— Или ты каратист, или что там у вас… А, кунг-фу, вот!
— Нет, он просто непуганый еще!
Я скептически покачал головой: ну и клоуны…
— Зачем мне жаловаться директору? Вы такие смелые, втроем на одного — очень впечатляет. Но при этом вы понятия не имеете о том, кто я такой, о том, какие у меня связи. А также о том, насколько хорошо я запоминаю лица… Чтобы потом опознать вас. Вы ведь из школы — сами спалились, признав во мне нового учителя. Но даже если вы такие отмороженные, что вам пофиг на все вышесказанное… То перед тем, как приставать к человеку, следует хотя бы подумать, есть ли у него с собой оружие — а у меня оно, кстати, есть. Нет, я не шучу. Правда, не шучу. И смею вас уверить, что как практикующий юрист я без труда смогу доказать законность учиненного в отношении вас членовредительства. Мне продолжать?
Через минуту я снова оказался в полнейшем одиночестве. То-то же. Правильно старший брат меня в детстве учил, что главное — уверенность, а потом уже все остальное. Хорошо, хоть на излете третьего десятка я научился общаться с подобным контингентом — так намного легче живется. Но звоночек неприятный, впредь следует быть осторожнее. И чего они так взбеленились? Откуда вдруг такой праздник вседозволенности?
Ответ на этот вопрос я получил гораздо раньше, чем планировал. Вот уж точно: никогда не знаешь, где найдешь… А где найдут тебя.
Еще по дороге в школу я заметил, что, несмотря на довольно ранний для выходного дня час, возле монастыря потихоньку собирается народ. Ничего необычного, подумалось мне, какая-нибудь церковная служба или что-нибудь вроде того. Не придал я значения и большому проценту молодежи среди прибывающих. Да и вообще, мало ли кто куда идет в с утреца пораньше в субботу.
А вот теперь выяснилось, что все это не просто так.
Поднимающийся над монастырем дым был хорошо виден из любой части города, чему способствовало отсутствие высоких построек. Я тоже сразу заметил его, едва вырулил на центральную улицу. Но далеко уехать не получилось. Дорожное полотно перед мостом было запружено толпой в несколько сотен, если не тысяч человек. Источник дыма находился ниже, у самых стен монастыря, но что именно там горит, я так и не разглядел. О том, чтобы проехать не было и речи: все пространство запружено людьми и обездвиженным транспортом. Гул, крики обозленных водителей и отвечающих им пешеходов, вой клаксонов — неразбериха дикая. А ведь всего сорок минут назад ничего этого и в помине не было!
Пришлось сдавать назад и парковаться на обочине. Здесь тоже люди и тоже машины, но свободное местечко отыскать удалось. Вот так народные гуляния… Может, сегодня какая-нибудь масленица, и это жгут чучело зимы? Не рановато ли?
Завыли сирены: к месту действа прибыла полиция.
— Что здесь происходит? — громко спросил я у попавшейся мне навстречу молодой компании. — Откуда вдруг столько народу?
— Там ад, — коротко бросила девушка.
— Уходите отсюда, — добавила другая.
— Быстрее, — подытожил бывший с ними парень.
Лица у всех взволнованные, если не сказать испуганные.
— Здесь все по приглашениям, — объяснил мне услышавший мой вопрос мужчина. — Я с женой пришел… Где она теперь… Вы не видели?
Неожиданно перед нами сквозь толпу протолкался полный дяденька средних лет. Куртка на нем была разорвана, руки не то в грязи, не то в саже, под глазом светился свежий малиновый синяк.
— Это чья-то провокация! — завопил он. — Там жгут тряпье, бьют бутылки! Да что бутылки — там людей бьют! Всюду флаги этих нелюдей и сами они, в масках… Это настоящий шабаш! У самых стен храма Божьего!
— Ты кого здесь нелюдью назвал, жирный? — рядом с толстяком непонятно откуда образовались два дюжих молодца в черных шапках натянутых на лицо, так, что видны были только глаза. — Ты свой народ нелюдью назвал? Русских людей назвал нелюдью?!
— Помогите!
Но поздно: никто не успел даже ахнуть, как его уволокли в самую гущу толпы, туда, где царили им же описанные страсти. Я замер беспомощным истуканом: версия о народных гуляниях растворилась, как щепотка сахару в кипящем паровозном котле.
И это было только начало. Скоро послышались выстрелы. Объятые паникой люди бросились врассыпную: меня буквально захлестнул человеческий поток. Кто-то спешил к монастырским стенам, кто-то наоборот ломился прочь, дальше от людской массы, дальше от страшного, непонятного. Но как бежать от чего-то, если частью этого являешься ты сам? Бестолковые метания, ор, проклятия: кого-то прижали, кого-то повалили, кого-то уже топтали. Трудно даже представить, что же происходило там внизу, у монастыря, но даже здесь, в относительной отдаленности от эпицентра событий, хватало ужасов. Откуда-то появились молодчики в масках, вооруженные кто битами, а кто и огнестрельным оружием. Их было немного, но они тут же принялись деловито шнырять в редеющей толпе, хватая всех подряд и сея еще больший хаос. Один умник весело палил в воздух из ракетницы, попутно раздавая оплеухи всем оказавшимся поблизости, не разбирая, мужчина перед ним или женщина. Второй тащил куда-то упиравшегося и громко вопящего паренька с намотанной на голову курткой. Третий ухнул на асфальт целую канистру бензина, после чего с радостной ухмылкой указал первому, который с ракетницей, на новую мишень. Яркая вспышка, пламя взметнулось на несколько метров, в ноздри шибанул тошнотворный запах горелых волос.
— Что же творится…
— Полиция, где полиция?
— Помогите… Прижали… Нечем дышать…
Меня сшибли с ног и едва не затоптали, но я смог подняться и поспешил укрыться в боковой улочке, состоявшей из старых трехэтажных домов. Здесь уже было тесно от людей. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то звал своих близких, с кем был разлучен бушующим людским водоворотом. Некоторые особо ошалелые лезли в окна первого этажа, но не пускали перепуганные хозяева. Впрочем, где-то хозяев не оказалось, и скоро к окружающим меня звукам добавился звон разбиваемых стекол. Откуда-то справа донесся протяжный вой…
— Волки! Волки пришли!
Я был растерян, потерян, дезориентирован: ничего не понимал и не соображал. Нужно было действовать, как-то прекратить все это безумие… Но как? Бессмысленно. Значит, нужно бежать. Люди в масках были уже и здесь. Всего в двух шагах от меня какой-то щуплый поц с фиолетовой тряпкой на морде схватил за воротник молодую девушку, по виду, еще школьницу — она, как и многие вокруг, спешила укрыться от подобных ему. Сильный рывок сзади пережал ей горло и повалил на утрамбованный снег. Окрыленный удачей подонок радостно кинулся развивать успех, но в ту же секунду беспомощно рухнул вслед за свой жертвой. Так тебе, ниндзя недоделанный!
От грохота выстрела, а также от вида дымящегося пистолета у меня в руках толпа прянула в стороны, оставив вокруг вашего покорного слуги пару метров пустого пространства.
— Ты в порядке? — я помог девушке подняться и потянул ее за собой. — Бежим!
Подстреленный беспредельщик схватился за раненое колено и что было мочи заголосил:
— Братаны, помогите! Братва, у него ствол! Братва!
Ну все, теперь точно пора линять. Не придумав ничего оригинальнее, я поспешил вслед за остальными в слепой надежде, что куда-нибудь мы таки выйдем. Девушка послушно следовала за мной. Так, держа ее за руку (травмат пока пришлось спрятать в карман), мы и проделали вместе весь путь к спасению. Переулки и дворы сменяли друг друга, людей вокруг становилось все меньше и меньше. Нас не преследовали — это радовало. Но останавливаться рано — где-то за спиной время от времени раздавался пронзительный вой, так похожий на волчий. Пока есть хотя бы искра подозрения, что мы не в безопасности, надо идти вперед.
Наконец между домами и огороженными участками показался просвет. Дорога пошла под уклон. Мы вышли, буквально вывалились на речной откос. Перед глазами развернулась панорама Волги, которая в этих краях только начинала свой долгий бег к морю.