— Вы удовлетворены ответом?
— Сколько вам лет? Вы родственники? — Тетка буквально вставляет микрофон Надж в рот.
— Нам… пятнадцать, двенадцать, девять и семь. — Надж пока не привыкла произносить вслух их новый возраст. Но ничего, отрапортовала без запинки. — Настоящие брат с сестрой только Газзи и Ангел.
— Значит, вы, так сказать, не из одного яйца? — спрашивает очередной репортер под всеобщий смех.
Надж окинула его презрительным взглядом.
— Мы что, по-вашему, на однояйцовых похожи? — Проведя рукой по своей темной щеке, она показывает на белокожего Игги и на смуглых, но блондинистых Ангела и Газзи.
— А где Максимум и высокий темненький мальчик? В газетах были их снимки.
— Они заняты и не смогли приехать, — не моргнув глазом, врет Ангел.
— А вон тот у вас новенький? — показывает на Дилана тетка с телевидения.
— Я друг семьи. У нас есть некоторые общие признаки, — спокойно отвечает ей Дилан с улыбкой. Он тут же чуть не ослеп, потому что камеры защелкали, как сумасшедшие.
— У вас есть какие-нибудь еще необыкновенные способности?
— Нет, никаких других необыкновенных способностей нет. А вам что, мало? — Ангел в упор смотрит на репортера.
— Ангел, это же неправда! — начинает было Дилан, но тут же замолкает под испепеляющим взглядом Ангела.
Надо было это предвидеть. Надо было его хорошенько проинструктировать. Придется теперь разруливать ситуацию.
60
— Дилан, — оборвала его Ангел.
— Дилан. — С озабоченным лицом Джеб кладет руку ему на плечо.
— …вы забыли, что я хорошо пою, — нашелся Дилан.
— О боже, спаси меня от сеанса караоке! — ворчит себе под нос Тотал, семеня в тенечек под стол.
— Ты иде-e-ешь под дожде-е-ем. Я смотрю на тебя-а-а-а… — пропел Дилан.
Ангел узнает песенку, которую бесконечно крутят по радио.
— Мои поцелуи-и-и-и стряхнут с твоих во-о-олос капли дождя-а-а-а и твою печа-а-аль…
— Черт побери! — удивленно бормочет Тотал. — Этому щенку медведь на ухо и не думал наступать. И голосок у него ничего.
Ангел откидывается в шезлонге и усмехается. Репортеры строчат в блокнотах, щелкают камерами, ползают на брюхе, снимая Дилана в разных ракурсах. Надо будет повысить ставки. Газзи шагнул к Дилану, вступая с ритмическим аккомпанементом:
— Бэм-бам, бэм-бам, бэм-бам.
Игги забарабанил по ручкам шезлонга, а Надж на ходу добавила второй голос, точно так, как Ангел слышала это миллион раз по радио.
— Отдай мне свою бо-о-оль. Я выдержу все-о-о… — Дилан вскакивает на скамейку у бассейна и распахивает крылья. — Отдай мне твое сердце-е-е-е. Я взлелею его-о-о.
— Я-а-а взле-е-елею его-о-о, — эхом откликается Надж, и у них получается классный дуэт.
Высунув голову из-под стола, Тотал начинает тихонько подвывать, но Ангел носком ноги загоняет его обратно «в тенечек». Он обиженно поджимает хвост.
— Не стоит, Тоталчик, — шепчет ему Ангел. — Пусть на сей раз все лавры достанутся им.
Тотал на секунду задумался и снисходительно закивал.
«Одной проблемой меньше. А они, оказывается, классно поют, — думает Ангел. — А что если… нам создать семейную группу. Как… в „Звуках музыки“».
Ангел представила себе, как они становятся богатыми и знаменитыми. И не потому, что они выродки-мутанты. Может, прав был ее Голос, может, их и вправду ждет, как он выразился, «новая эра покоя и благоденствия».
Но если это такая клевая идея, почему же ей так хреново?
Она посмотрела на ребят. Замирают последние ноты песни. Стая раскланивается перед восторженной толпой. Но лицо у Надж посерело.
— Джеб, ты не можешь как-нибудь спровадить репортеров? Нам надо отдохнуть перед концертом.
Ангел очень собой довольна. Истинный лидер умеет поручать. Она все-таки настоящий вожак. Не то что Макс. Та только и знает, что командовать.
— Достаточно, господа! Достаточно. — Широко расставив руки, Джеб вместе с охраной начинает теснить прессу к выходу.
— Я сейчас умру, — скулит Газзи. — Это не живот, это что-то другое.
— А у меня голова кружится. — Надж рухнула в шезлонг и закрыла глаза.
— А я как будто гнилого аспарагуса наелся. Надо было в ресторан идти, а не в номер заказывать, — причитает Тотал, привалившись к Акеле и положив голову ей на лапы.
— Только отойдите все от бассейна. А то еще стошнит в воду, — беспокоится Ангел, которую и саму здорово мутит. — Надо все-таки соблюдать приличия.
Как когда-то давно, когда они были маленькими, Джеб озабоченно трогает их лбы:
— Нет, вроде температуры ни у кого нет. Вам всем нездоровится? Что вы на ланч ели? Все одинаковое заказывали?
— О-о-о! — стонет Газман.
Но Ангел так вдруг ослабела, что даже не смогла вовремя ни отскочить на безопасное расстояние, ни противогаз схватить.
— Бррршшшшттт!
— Мама дорогая! — Тотал стремительно перекатился к бассейну и плюхнулся в воду. — Ты же говорил, у тебя живот не болит, — кричит он, хлопая мокрыми ушами.
— Что? Что это было? — Дилан заткнул нос и закрыл рот ладонью. — Очередная газовая атака?
— Простите, — понуро извиняется Газман. Но губы у него все же дергаются в чуть заметной улыбке.
Надж ползет к стопке полотенец и закрывает голову.
— Ништяк, Газ, — говорит слабым голосом Игги. — Знаете, о чем я сейчас подумал? Почему-то только нам плохо, только мутантам. А с нормальными все в порядке. Вон, и Джебу, и Акеле — хоть бы хны.
— Погодите! Это что, Газзи учинил? Так вот, оказывается, почему вы его Газманом зовете. Ой-йой-ой! — в полубеспамятстве шепчет Дилан.
Ангел поднимается на ноги, но тут же теряет равновесие.
— Я думаю, нам всем надо… — начала она. Но тут в глазах у нее помутилось, мир перевернулся вверх тормашками и исчез.
61
В буфете «Завтрак-Целый-День» официантка принесла еще четыре блина и глянула на меня с сомнением.
— Спасибо. — Я освобождаю место на тарелке и предлагаю Клыку. — Хочешь последнюю колбаску?
Он отодвигает ее обратно ко мне.
— Что случилось? Ты не заболела?
Я прекратила жевать.
— С чего ты взял?
— Ты ночью почти не спала. Ты летишь сикось-накось и уже после двенадцатого блина готова со мной поделиться. Что у тебя на уме?
— Хорошо же ты меня все-таки изучил. Только с чего ты взял, что я летаю сикось-накось? Ничего подобного!
Клык усмехается. Вы, конечно, не забыли, как у меня от его улыбки всегда замирает сердце.
— Так и быть, смотри. — Я наливаю в тарелку озеро кленового сиропа и принимаюсь купать в нем разодранный на клочки блин. — Я вот что думаю. Сначала Ангел говорит, что ты умрешь. Потом появляется этот мистер-само-совершенство Дилан. К тому же возвращается Джеб. Дальше Ангел вышвыривает меня из стаи. Полотняный Господь-Кошмарик ошивается вокруг нас с тобой, устраивая пальбу. Что, если Ангел и Г-Х работают вместе? Или он каким-то образом ее контролирует?
Клык непонимающе смотрит на меня и сразу переводит взгляд за окно.
— Что, если все это составные одного плана, — продолжаю я, стараясь не поднимать голос. — Похоже, кто-то нарочно старается разбить стаю. Или Джеб снова пытается захватить власть, но не может, пока я вместе со всеми. И ты тоже, — быстро поправилась я.
На безупречную теорию выводы мои пока не похожи.
Клык размазал еду по тарелке.
— Значит, говоришь, мистер-само-совершенство? — Больше никакой реакции от него не последовало.
— Что? Ох! — Сердце у меня ушло в пятки. — Да нет же. Я хотела сказать, он вылитый кукольный Кен. Кен-мутант с приставными крыльями. Как будто его нарочно…
— Значит, «само-совершенство»? — Клык смотрит на меня непроницаемыми глазами.
— Совершенная конструкция. Чья-то идея совершенства. А я тут ни при чем.
— Тогда конечно… — Повисает нелепое молчание. — Или просто все это происходит безо всякой причины. А как насчет идеи «отсутствия заговора»: профессор Господь-Бог просто-напросто маньяк с манией величия. Ангел — маньяк начинающий. Джеб и Дилан — пара лузеров-одиночек в поисках семейства, к которому можно прибиться. А ты — заноза, которой дали коленом под зад, потому что ты до полусмерти затерроризировала стаю своим авторитетом.
Брови у меня ползут вверх, и Клык примирительно улыбается, предотвращая кровопролитие.
— А может, я не прав. Может, надо им позвонить. Проверим, как они там?
Я вздыхаю:
— Знаешь, я все-таки чувствую, что я за них в ответе. Хотя они все неблагодарные твари.
Клык кивает, и шелковистая челка черной тенью падает ему на глаза.
Все. Решено. Звоню Надж. Она все-таки не такая предательница.
Дрожащими руками набираю ее номер. Вдруг она повесит трубку или скажет, чтобы я ей больше не звонила? Я этого не переживу. Мой палец повисает в воздухе.
— Набрала? Жми скорей на звонок, — торопит меня Клык.
Нажимаю кнопку звонка. Гудки, снова гудки, бесконечные гудки. Что они там де…
— Але? — Голос Надж звучит как ни в чем не бывало, и я едва не плачу.
— Эй, Надж! Это я. — Откашливаюсь и беру себя в руки. В трубке на том конце разноголосый шум и какая-то суета. Телек орет. Слышу, как Газзи хохочет и спрашивает:
— Кто еще там?
— Макс! — Похоже, Надж рада меня слышать. — Макс, привет. Ты где?
Странно. Она же знает, что я по телефону ни на какое «где» не отвечу.
— Вы сами-то где? — на всякий случай отвечаю я вопросом на вопрос.
— В Лос-Анджелесе. Мы сейчас идем на пати со всякими знаменитостями.
— Вот это да! Мммм… У вас все о'кей?
— У нас у всех был какой-то грипп. Но уже все прошло. Я по тебе соскучилась! Ой, нам уже лимузин подали! Мне пора. Я тебя люблю. Я потом перезвоню.
И она вешает трубку.
Я посмотрела на Клыка:
— Там все в порядке. Идут на вечеринку с какими-то знаменитостями. В Лос-Анджелесе. Там за ними лимузин приехал.
Клык поднимает на меня глаза:
— Западня?
— То-то и оно, что, скорее всего, западня, — киваю я.
62
Лимузин остановился около «Фуриозо», самого фешенебельного, самого модного ресторана в Лос-Анджелесе. Само собой разумеется, что собакам туда вход заказан. Так что четвероногим пришлось остаться в гостинице.
Стая выглядывает наружу из-за затемненных окон. На тротуаре в ожидании знаменитостей клубится толпа.
Происходит именно то, что от «а» до «я» перечислено у Макс в списке запретных и опасных ситуаций. Они окружены, закупорены в машине, с одному черту известным водителем. Народищу — миллион, и все только и делают, что щелкают камерами.
— Вы уверены, что это разумно? — непрозрачно намекает Джеб.
Ангелу этого больше чем достаточно, чтоб принять окончательное решение:
— Уверены. Представление начинается. — И она открывает дверцу лимузина.
Снаружи доносится рокот толпы, народ вовсю орудует локтями, продираясь поближе и стараясь разглядеть вновь прибывших.
— Это дети-птицы! Это крылатые, — раздаются восхищенные вопли, и стаю ослепляют вспышки фотоаппаратов.
Надж широко улыбается:
— Здравствуйте, здравствуйте. Приветствую вас, — раскланивается она в разные стороны, и то одним боком повернется, то другим, позируя окружившим их фотографам. Дилан сначала смущенно смотрит в пол, но в конце концов не выдерживает и тоже расплывается в улыбке сходящим с ума поклонникам. Газзи подпрыгивает и, как заводной, размахивает руками.
— Заберите меня отсюда, — брюзжит Игги. С его обычно повышенной чувствительностью любой хаос и любая сутолока ему нипочем. Но тут его, похоже, зашкалило. — Говорю же, заберите. У меня от всего этого крыша едет.
Ангел строго на него уставилась:
— Нечего ныть! Все в норме. Пошли внутрь.
Она поворачивается к двери ресторана, и толпа расступается, как по мановению волшебной палочки. Уже стемнело, но ее бдительный орлиный глаз не пропускает ни единой детали.
— Ребятки! Приехали! Как я вам рада! — Навстречу им, раскинув руки, выбегает хозяйка ток-шоу Мадлен Хаммонд. — Эй, нельзя ли не напирать, — кричит она в толпу, и народ слегка подает назад. — Добро пожаловать, ребятки, на пати перед пати. «Харрелс» будут играть попозже, но «Данкрафт» и «Кохран» уже здесь. — Ее взгляд падает на Дилана. Она придвигается к нему поближе и заглядывает в его ярко-синие глаза.
— Боже мой, — вздыхает Мадлен. — Откуда ж ты с такой неземной красотой взялся?
— Меня зовут Дилан. Я в стае новенький.
С полминуты Мадлен приходит в себя и наконец, обернувшись к народу, жизнерадостно кричит в толпу:
— Давайте поприветствуем крылатых! Скажите, что вот тот парнишка обалденный красавчик!
Толпа с диким ревом подтверждает, что красавчик, а Мадлен поворачивается к стае и с заметно поубавившимся энтузиазмом добавляет:
— Вы все классные ребята.
Надж взвизгивает от восторга и еще раз машет фотографам.
— Давайте-ка я вас кое-кому представлю, — говорит Мадлен, и Ангел на двадцать минут с головой погружается в поцелуи, улыбки и рукопожатия. Но с каждой секундой шум у нее в ушах становится все оглушительнее, свет и краски все сильнее и сильнее режут глаза, зуд все нестерпимее и нестерпимее жжет ее тело, а кожа натягивается, как на барабане.
Она смотрит на Надж, которая сияет, стоя перед парнишкой из последней соуп-оперы. На вид ему лет шестнадцать, и Ангел с усмешкой размышляет, не сообщить ли ему, что Надж всего только один… двенадцать.
— А как ты научился летать? — пристает к Дилану репортер «Лос-Анджелес Таймс».
— Меня столкнули с крыши, — честно признается Дилан. Стоящие вокруг хохочут, сверля Дилана глазами.
Игги с Газманом пристроились в темноте за стойкой бара, и Ангелу видно, как они по очереди пуляют друг другу в стаканы миндальные орешки. Пара-тройка голливудских продюсеров пристроились к мальчишкам и, кажется, впадают в детство, пытаясь сравняться с ними в меткости, но нещадно мажут.
Дилана облепили смазливые девчонки, и кое-кого из них Ангел видела раньше по телеку. Он разговорился — звезда да и только. Но Ангелу кажется, что щеки у него побледнели, а глаза ввалились.
Бледный Дилан? Что-то тут не вяжется. И тут до нее доходит. Дилан всегда выглядит только что умытым и сияющим бодростью и свежестью. Даже после драки с ирейзерами.
Получается, раз он бледный, с ним что-то не то. С ними со всеми что-то не то.
Ангел опустила глаза и, несмотря на тусклый свет, ясно увидела свои руки. Боже, как же она заорала!
63
— Мэм, мэм, посмотрите сюда скорее. — Лаборант испуганно подзывает начальницу к экрану наблюдения.
Начальница информационного отдела уставилась на лицо Объекта номер шесть. Оно все в огромных водяных волдырях, будто его кипятком обварили. Объект рыдает и изо всех сил старается не чесаться. Остальные объекты сгрудились вокруг шестого номера, а вокруг поднялась невообразимая суета.
— А двадцать второго вы не видели? — спрашивает начальница.
— Видели, вот он, — камера наползает на Объект номер двадцать два, и лаборант, помрачнев, настраивает окуляры ночного видения.
Двадцать второй тоже весь в огромных чумных язвах.
— Что, еще одна неполадка? Уму непостижимо! — шепчет начальница. — Исключено! Реактант не мог вызвать у него такие последствия. Мы сотни раз проверяли. Нам досконально известны все возможные последствия. Абсолютно исключено. Я точно помню, мы именно на двадцать втором препарат испытывали. Ему тогда шесть месяцев едва исполнилось. Проверьте лабораторные записи, прежде чем я профессору доложу.
Лаборант кивает.
— И поскорее, — подгоняет его начальница. — Профессор страшно будет огорчен.
Она отодвинулась от экрана, на котором взад и вперед с криками толкаются и мельтешат люди.
— Что происходит, вы понимаете?
Лаборант увеличивает громкость и пытается сфокусировать камеру.
— Кажется, один из объектов потерял сознание. Не уверен. Позвольте, я настрою…
— Нам срочно необходимы данные с места событий, — кричит начальница и хватает телефонную трубку, чтобы вызвать на место происшествия команду прямого наблюдения. — Это грозит перерасти в катастрофу. В мою смену нельзя потерять ни единого объекта.