Это было не просто. Руки устали от напряжения. Пальцы затекали и плохо слушались. Пот заливал глаза. Сердце ухало в груди, как басовый барабан.
Наконец, верёвку удалось перерезать. Дедушка осторожно скинул её позади себя. Мия повернулась спиной к Дедушке, и он перерезал верёвку, связывавшую её руки.
– Эй! – тихо окликнул Дедушка Папу семейства. – Мы освободились. Двигайтесь ближе ко мне. Я перережу вам верёвки.
– Вы с ума сошли, – зашипел, вытаращив глаза Папа. – Пираты увидят и убьют нас всех.
– Они все – равно обещали бросить нас на съедение акулам, – нахмурив брови, прошептала Мия. – А так, у нас хотя бы будет шанс.
– Шанс на что? – чуть не плача прошептала Мама.
– Шанс спастись, – ответила Мия.
– Как спастись? – дрожащим голосом прошептал Сын.
– Прыгнем в море и поплывём, – решительно ответил Дедушка. – Здесь ходят туристические и торговые корабли, частные катера и яхты. Нам помогут.
– Это – самоубийство, – зло прошипел Папа.
– Мы не будет в этом участвовать, – поддержала его Мама.
– К тому же, мы не умеем плавать, – прохныкал Сын.
– Тогда мы поплывём с Мией и приведём помощь, – сказал Дедушка.
– Она же ещё маленькая, – округлив глаза и вытянув клюшку – нос, ужаснулась Мама.
– Эта «маленькая» отлично держится на воде и имеет медаль по плаванию, – гордо прошептал Дедушка.
Мия бросила взгляд на камбуз. Пираты по-прежнему пировали. Рулевой в рубке, не отрываясь, смотрел вперед и вёл корабль.
– Ты прыгаешь первая, – сказал Дедушка Мие, – Как только окажешься в воде – немедленно отплывай в сторону от корабля, чтобы не попасть под винты.
Дедушка погладил внучку по голове:
– Ничего не бойся. Я в тебя верю. Вспомни всё, чему тебя учил тренер по плаванию. Я ныряю сразу за тобой.
Мия улыбнулась:
– Не волнуйся. Я справлюсь.
Она сняла обувь. Быстро встала. Пригнувшись, пробежала вдоль борта корабля. Схватившись за такелаж, подтянулась и перекинула ноги через край судна. Времени на подготовку не было, поэтому, прыгнула сразу. Короткий полет. Всплеск. Вынырнула. Жадно глотнула воздух и стала усиленно грести, уходя от корабля и мощных винтов, которые, как мясорубка, могли порубить в фарш любую живность. Краем глаза увидела, что с борта, следом за ней, нырнул Дедушка.
6.
На палубу, шумной гурьбой, высыпали пираты, возглавляемые Атаманом.
– Пришло время покормить акул, – громко смеясь, обратился к своей банде Атаман.
Пираты разразились диким хохотом, в предвкушении весёлого зрелища. Банда направилась на корму к пленникам.
– Тысяча чертей! – заорал Атаман. – Где ещё двое?! Где дед и маленькая девочка?!
Папа, Мама и Сын громко рыдали от ужаса. Они сбились в кучу, прижались друг к другу и с жутким страхом смотрели на пиратов. Один из них, поднял с палубы перерезанные верёвки и показал Атаману.
– Стоп машина! – приказал Атаман. – Катер на воду и в погоню! Догнать и уничтожить!!
Трое пиратов схватили оружие и бросились отвязывать катер, для того, чтобы организовать погоню.
– Шевелитесь, ленивые пингвины! – прикрикнул Атаман на бандитов, собиравшихся на поимку беглецов. – А не то я вас скормлю акулам!
Катер с рёвом отчалил от корабля и помчался догонять сбежавших пленников.
Дедушка и Мия плыли брассом. При использовании этого стиля – пловец непрерывно двигается вперёд с наибольшей скоростью и наименьшими затратами энергии. Это то, что сейчас было так необходимо беглецам.
Дедушка периодически оглядывался назад, так как опасался погони. И не напрасно. В скором времени, показался катер пиратов.
– Может это туристы или береговая охрана? – с надеждой в голосе спросила Мия.
– Нет, это катер пиратов, – ответил Дедушка. – Нас спасёт только чудо.
И чудо появилось. Из глубины моря, на поверхность поднялась рыба – шар. Она посмотрела на беглецов выпученными глазами и её полные губы расплылись в благодарной улыбке. Она вспомнила, кто освободил её от рыбацких сетей. Рыба – шар сложила губы трубочкой и выдула один радужный шар, и, следом за ним, другой.
– Мия, одевай воздушный пузырь на голову и ныряй под воду! – прокричал Дедушка. – Так мы спрячемся от пиратов!
Мия схватила руками переливающийся всеми цветами радуги воздушный пузырь и надела на голову, как скафандр космонавта. Внутри пузыря легко и хорошо дышалось. Мия нырнула и, сильно работая руками и ногами, начала погружаться на глубину. Дедушка быстро надел на голову свой пузырь и нырнул вслед за Мией.
Пираты проплыли на катере мимо рыбы – шара и один из них выстрелил в воздух, чтобы спугнуть её. Рыба – шар заработала плавниками и стала быстро погружаться на морское дно.
7.
Находясь под водой, нет возможности говорить, поэтому все дайверы общаются при помощи знаков.
Дедушка выставил большой палец правой руки и сделал несколько движений вверх. Это был сигнал, что пора подниматься на поверхность. Мия сложила большой и указательный палец в кружочек и показала Дедушке. Это означало «о,кей», поняла.
Они шумно вынырнули из воды, как две подводные лодки. Воздушные пузыри на их головах тут же автоматически лопнули. Дедушка и Мия с наслаждением вдохнули. Как же был хорош свежий морской воздух!
Вокруг было тихо. Только шум ветра и плеск волн. Солнце клонилось к закату.
– Поплыли на восток! – прокричал Дедушка.
–А это правильное направление? – спросила Мия.
– Да, – ответил Дедушка, – Я сориентировался по солнцу.
Они плыли, раздвигая руками солёную воду. Чувствовалась усталость, ужасно мучила жажда, но надо было двигаться вперёд. Только так можно было спастись.
Вдалеке послышался шум моторов. Показался катер.
– Пираты возвращаются? – с тревогой в голосе спросила Мия.
Дедушка, насколько было можно, высунул голову из воды и прислушался.
– Нет! Это не их катер! Мотор не так звучит! Надо звать на помощь!
– Мы здесь!! – закричала, что есть сил Мия. – На помощь!!
– Эй!! Эй!! Мы здесь!! – позвал Дедушка, размахивая руками и, стараясь всеми силами привлечь внимание, начал выпрыгивать из воды, как дельфин на представлении.
Их заметили. Катер взвыл сиреной, включил оранжевые проблесковые огни и направился к беглецам.
Это оказалась Служба береговой охраны. Дедушку и Мию благополучно приняли на борт. Закутали в теплые одеяла. Напоили сладким чаем.
Лейтенант береговой охраны подробно расспросил их о том, что произошло. Затем, немедленно сообщил по рации о случившемся в Штаб береговой охраны.
– Всё в порядке, – сказал Лейтенант, улыбнувшись. – Специальное подразделение нашей службы вылетело на вертолёте для освобождения заложников и корабля.
– Хорошо бы теперь домой, – сказал Дедушка устало.
– Несколько часов ходу и вы будете на берегу,– снова улыбнулся Лейтенант. – Вам приготовлена каюта. Можете спуститься и отдохнуть.
– Большое вам всем спасибо, – поблагодарила Мия и вместе с Дедушкой спустилась в каюту.
8.
В дверь каюты, где отдыхали Дедушка и Мия, раздался стук.
– Войдите! – крикнул Дедушка.
– Извините за беспокойство, – вошёл Лейтенант. – Есть две новости – одна плохая и одна хорошая.
– Пожалуйста, начните с хорошей новости, – предложил Дедушка.
– Заложники и корабль освобождены, – улыбнулся Лейтенант, – Все живы и здоровы.
– Ура! – Мия захлопала в ладоши.
– В этом есть и ваша большая заслуга, – ответил Лейтенант. – От лица командования Службы береговой охраны, хочу выразить вам благодарность.
– Спасибо, – ответил Дедушка. – А какая плохая новость?
– Надвигается шторм, – Лейтенант стал серьёзным. – Он застанет нас в море. Придётся очень туго.
– Мы можем чем – то помочь команде? – спросил Дедушка.
– Спасибо, мы справимся, – ответил Лейтенант, приложив ладонь к козырьку фуражки.
Шторм начался почти внезапно и был чудовищно сильным. По Шкале Бофорта измерялся одиннадцатью баллами. Чёрное небо, плохая видимость, дождь, невероятной силы ветер. Катер бросало из стороны в сторону. Волны доходили высотой до двенадцати метров и были с длинными, загибающимися вниз гребнями, похожими на скрюченные пальцы монстра из фильма ужасов. Поверхность моря белела от пены. Её большие, снежного цвета хлопья, ветер разносил во все стороны. Огромные волны поднималась, и с сильным грохотом накрывали катер, как будто ударяя по нему молотом.
В каюте было полно воды и Дедушка с Мией, надев большие жёлтые дождевики и красные спасательные жилеты, вышли на палубу. Ничего не было видно. Лишь изредка яркие вспышки молний озаряли путь. Корабль проваливался в морскую пучину, и каким- то чудом, вынырнув из неё, оказывался на поверхности.
Дедушка и Мия решили дойти до рубки, где находился Лейтенант и его люди. Они схватились за канаты, проходившие по борту катера, и, держась за них, начали продвигаться вперёд.
Вдруг, нос катер подбросило вверх и стало разворачивать в обратную сторону. Катер сделал сальто в воздухе и провалился в бездну. Сверху его накрыла огромная волна. Раздался треск и душераздирающий скрежет.
9.
Дедушка поднял голову. Он лежал на берегу моря, в порванном жёлтом плаще и спасательном жилете. Дедушка сел, сбросил с себя прилипшие морские водоросли. Отряхнул голову от песка. Затем, открепил застёжки спасательного жилета и снял его вместе с дождевиком. В сердце больно кольнуло: «Где Мия?»
Дедушка встал и огляделся. В обе стороны уходил песчаный берег, усеянный обломками катера и обрывками такелажа. Волны прибивали к суше какие- то тряпки, коробки, куски досок.
– Мия!! – прокричал Дедушка.
Затем, прислушался. Ответа не было. Он пошёл вдоль берега не переставая звать внучку. В голову лезли мрачные мысли: «Неужели она утонула? Нет! Этого не может быть!!»
Дедушка остановился, прислушался и снова прокричал:
– Мия!! Ты где!? Отзовись!!
– Да здесь я, здесь, – раздалось в ответ из кустов с розовыми цветами, которые росли в глубине берега.
Дедушка побежал на голос. К нему на встречу вышла Мия – босиком, в испачканной и порванной одежде, с запутавшимися в волосах водорослями. За собой, по песку, она тащила жёлтый плащ и спасательный жилет.
– Мия! Любимая! Я думал, тебя смыло волной, и ты утонула, – Дедушка обнял её и прижал к себе.
– Как видишь, я жива и здорова, – Мия посмотрела на Дедушку и счастливо улыбнулась. – Только пить хочу.
Она бросила плащ и спасательный жилет на песок:
– Где это мы, Дедушка?
– Не знаю. Похоже, что катер, на котором мы шли вместе со спасателями, разбился в шторм.
– И что? – спросила Мия.
– Как я рад тебя видеть, – Дедушка снова обнял Мию.
– Я тоже очень рада, – счастливо улыбнулась Мия. – Надо что- то делать. Какой у нас план?
Дедушка задумался, наморщив лоб. Потом сказал:
– План такой – море прибило к берегу обломки катера и много разных вещей. Сколько нам предстоит здесь находиться – не известно. Поэтому – нужно найти среди вещей, выброшенных на берег, то, что нам может пригодиться для жизни. Прежде всего – это еда и вода. Затем, надо обследовать место, где мы сейчас с тобой находимся. Что это? Остров? Полуостров? Материк? Необходимо будет обойти всю сушу. При обходе будем искать Лейтенанта и его людей. Может быть, кроме нас ещё кто- то выжил?
– План отличный! – похвалила Мия. – Куда будем складывать находки?
– Вот под эту пальму, – Дедушка указал рукой. – Ты иди налево, а я пойду направо.
– Налево от тебя или от меня? – Мия лукаво посмотрела на Дедушку.
Дедушка развернул её за плечи и показал рукой:
– Тебе – туда.
Через некоторое время Дедушка услышал, что его зовет Мия. Он приложил ладонь поверх глаз, защищаясь от солнца, и увидел, что Мия машет ему рукой, подзывая подойти. Дедушка собрал свои находки. Сложил их в плащ. Закрутил в узел и, закинув на плечо, пошёл к Мие.
Из воды, торчал большой зелёный ящик. Мие было его не сдвинуть, так как он наполовину ушёл в песок. Дедушка скинул узел с находками на берег. Зашёл в воду. Обхватил ящик обеими руками и сильно потянул на себя. Ящик поддался и вышел из песка. Дедушка ухватил его за ручку и потащил на берег, под пальму, где было решено разбить лагерь.
– Надеюсь, нам повезло, – сказал он, тяжело дыша. – Ящик тяжёлый.
Он ухватил пальцами и резко поднял вверх два зажима. Раздался щелчок. Дедушка откинул крышку.
– Ура! – обрадованно закричала Мия, вскинув вверх руки.– Здесь всё, что нам нужно.
– Это ящик экстренной помощи и неприкосновенного запаса, – сказал Дедушка, довольно улыбаясь.
На песок выложили несколько ёмкостей с водой, рыбные и мясные консервы, галеты, сгущённое молоко, большие плитки шоколада, медикаменты, набор инструментов, подзорную трубу на кожаном ремне и ещё очень много полезных вещей. Всё было в целостности и сохранности, так как ящик был герметичен и защищал содержимое от влаги.
Дедушка вырыл в песке под пальмой небольшое углубление. Постелил туда один конец желтого плаща, сложил в него припасы и прикрыл их вторым концом жёлтого плаща.
– Это будет наш временный склад, – сказал он, довольно потирая руки.
Попив воды и слегка перекусив, путники отдохнули и привели себя в порядок. Было решено, сразу идти на обследование побережья и поиски членов экипажа береговой охраны, оставшихся в живых. Дедушка собрал всё необходимое для похода в рюкзак, который, среди прочих вещей, тоже был найден на берегу.
10.
Дедушка и Мия уже несколько часов шли по песчаному извилистому берегу. Иногда, попадалась гряда невысоких скал, но её можно было легко обойти. В нескольких метрах от берега росли пальмы, кусты диковинных цветов и невысокие деревья.
– Смотри, Мия, мы вышли к нашему лагерю. Круг замкнулся.
– И что это значит?
– Это значит, что мы с тобой на острове.
– Это хорошо или плохо.
– Если честно, пока не знаю.
Дедушка почесал голову:
– Надо определить наше местоположение и прикинуть, могут ли поблизости проходить корабли.
– Если корабли будут проходить рядом с островом, то, надо полагать, это хорошо, – Мия склонила голову на бок. – А если здесь нет корабельных путей? Тогда что?
– Найдётся выход хоть один из всех безвыходных положений, – Дедушка задумался. – Не помню, кто это сказал, но слова мудрые.
– Что будем делать? – спросила Мия.
– Будем готовить лагерь для жизни на нашем необитаемом острове, – бодро ответил Дедушка.
Островитяне перетащили с берега под деревья плоские обломки катера и соорудили из них настил. Сверху натаскали пальмовых листьев. Получился большой и немного жёсткий матрас. Затем, пальмовый матрас накрыли куском старого паруса. В завершении – из длинных прямых сучьев и второго куска паруса соорудили навес.
– Отличное место для отдыха, – Мия довольно смотрела на получившийся шалаш.
– Смотри, как быстро стемнело. За работой даже не заметили, – Дедушка поднял голову вверх. – И как много на небе звёзд.
– Красиво, – отозвалась Мия. – А давай зажжём на берегу костер?
– Отлично. Я сейчас принесу сухих поленьев, – Дедушка быстро обернулся за дровами.
Костёр ярко горел, потрескивая сухими сучьями и разбрызгивая в тёмное небо пучки искр, похожих на ярко- красных мотыльков. Дедушка и Мия принялись весело прыгать вокруг костра и громко распевать пиратскую песню, услышанную на корабле, во время похищения. Пусть ненадолго, но это был их остров, их кусочек земли посреди бескрайнего моря. Им было просто весело, и они сейчас были счастливы.
11.
Утром, после купания в море и завтрака, было решено продолжить обследование острова.
Быстро собрали всё необходимое для похода. Одели большие армейские ботинки, которые выбросило море на берег после крушения. За ночь они полностью высохли. Кроме всего прочего, Дедушка взял мачете – длинный и широкий нож, используемый в качестве оружия и для прорубания троп в густых зарослях джунглей. Его тоже нашли на берегу.
В глубине, остров представлял собой густой лес и кустарники, кое- где перевязанные лианами. Росла большая трава и папоротники, достигавшие огромных размеров. Часто встречались диковинные животные, которых Дедушка и Мия ничуть не пугали. Наоборот, звери с любопытством смотрели на людей. Похоже, что человек был здесь не частым гостем.
Попадались совершенно непроходимые места. И тогда Дедушка доставал мачете и, с её помощью, прорубал путь дальше.