– Это очень важное дело – хорошенько поваляться в сугробе, – нахмурился Снегогрюм. Увидев удивленное лицо мальчика, грюм вздохнул и объяснил:
– Ну что тут непонятного? Сугроб должен быть таким, чтобы в нем можно было, как на перине лежать, снежных ангелов поделать. Можно подумать, у вас в городке никто не измеряет сугробы?
– Нет, никто. У нас сугробы сами из снега насыпаются, – ответил Тове.
– Ладно. Некогда мне с тобой. У меня важное задание, а ты меня отвлекаешь. – проворчал Снегогрюм, но тут у него на плече встал на задние лапы зверек.
– А это у вас кто?! – спросил мальчик, – Какой хорошенький!
– Это Внорк.
– А как его зовут?
– Никак его не зовут, он просто Внорк и все.
И Снегогрюм собрался идти дальше, но Тове поспешил сказать:
– А давайте я вам помогу с вашим заданием.
– Не справишься, – твердо заявил Снегогрюм. – Тут мальчишка нужен.
– Так я мальчик и есть.
Снегогрюм подумал и добавил:
– И ему должно быть семь лет.
– Мне в августе только будет восемь, – улыбнулся Тове.
– И он не должен болтать без умолку! – проворчал грюм.
Тове рассмеялся и ответил:
– Я обещаю много не болтать. Так чем вам помочь? Я уже много чего умею, вот спросите только. Сейчас все равно каникулы, и мне нечего делать.
– А с друзьями играть? – удивился грюм.– Это же самое важное в жизни! Играть надо каждый день, так чтобы ни на что другое времени не оставалось. Ну, если только на еду и сон.
– А у меня друзей… – тут у Тове голос задрожал. Но он все-таки объяснил. – Мои друзья остались в другом городе. Я совсем недавно сюда переехал к бабушке и почти никого не знаю.
Снегогрюм подумал, посмотрел на Тове так, будто хотел сшить ему новую одежду и кивнул:
– Ладно, пожалуй, ты как раз подойдешь. Тогда нам надо, не теряя времени, отправляться в путь.
Тове, который уже хотел пойти с грюмом на задание, остановился и задумался.
– В путь? Надо куда-то идти?
– Боишься? – ехидно улыбнулся Снегогрюм. – Я так и думал.
– Нет, не боюсь, – твердо ответил Тове. – Но я должен предупредить бабушку. Она старенькая, будет волноваться.
– Да, моя бабушка такая же, – понимающе кивнул грюм. – Ладно, сейчас напишем ей записку.
Снегогрюм снял шляпу, запустил у нее руку и вытащил блокнотик и ручку.
Тове написал на листке бумаги: "Бабуля, я пошел прогуляться, скоро вернусь" и передал его Дилю.
– Передай записку бабушке. Понятно?
– Нет, не понятно, – ответил пес. – Я с тобой пойду.
И тогда Снегогрюм сделал маленькое чудо – взял листок с запиской и сложил самолетиком и сильно дунул. Бумажный самолетик взлетел в воздух и ровно полетел между домами точно к дому бабушки.
– Ну вот, теперь бабушка найдет листочек на подоконнике и будет знать, что с тобой все в порядке.
– Хорошо, – кивнул мальчик.
– А теперь в путь!
– Далеко идти? – спросил мальчик.
– А мы идти не будем, – ответил грюм. – Зачем, если есть ледосани.
Снегогрюм выудил из сугроба большие сани, постелил на них шерстяной плед и путешественники расселись по местам. Ледосани сами двинулись с места и помчались так, что дома Светтона мелькали позади, как разноцветные пятна. Мимо пролетели пустой городской парк, маленькая очередь в булочную дядюшки Томаса и водонапорная башня. Диль прижимал уши, чтобы их не трепал ветер.
Тове и сам не заметил, как оказался за городом, а там большая дорога постепенно становилась все меньше. Эта узкая дорога петляла между деревьями и весело поворачивала то там, то тут. От этих резких поворотов у Тове иногда захватывало дух. Но он твердо решил не бояться. В скором времени ледосани уже не ехали по дороге, а стали лететь над ней. Тове еще никогда не летал по воздуху и чувствовал, как что-то внутри него становилось все больше и больше, как воздушный шарик. И он вдруг чуть не заплакал, а потом рассмеялся.
– Сейчас поднимемся повыше, – сказал Снегогрюм, взмахнув рукой. – Мне надо заглянуть на Кьервендуль.
– Мы поднимемся на гору? – восхищенно спросил Тове.
Мальчик всегда мечтал побывать на этой горе. Но бабушка Уна очень боялась высоты и строго-настрого запрещала даже приближаться к чему-то, выше приставной лестницы. И вот теперь сбудется мечта! Тове увидел серые скалы, а за ними темную гору, вершина которой, как стрела, показывала прямо в небо.
Глава 3. "Нуклин лапоть"
Снегогрюм сидел на каменном плече горы Кьёрвендуль, ловил проплывающие облака и перетирал их в снежную крошку.
– Многие облака сами осыпаются на землю снежинками, – сказал грюм, вытирая лоб носовым платком. – Но бывают такие, они летят издалека, большие и неуклюжие. Эти облака становятся очень тяжелыми и не годятся для небесных путешествий. Бывает,они застревают в верхушках деревьев. Тогда я помогаю им. Беру и тру, пока они не просыплются на землю мягкими хлопьями.
– А нам учитель в школе говорил, что снег появляется от круговорота воды в природе, – сказал Тове. А сам не заметил, как рука потянулась к повисшему рядом облаку. Вместе с грюмом они распушили облачко. И на зимний сад в долине посыпался снег.
– Ну вот, – теперь нам пора, – сказал Снрегогрюм, отряхивая одежду от снега. Но тут гора легонько вздрогнула. А потом еще раз.
– Ого! – воскликнул Снегогрюм. – Что за шуточки?! Кьервендуль захотела потанцевать?
– В один миг друзья уже снова ехали в ледосанях, а гора все не могла успокоиться, будто в ней одинукли устроили большую уборку.
– Странно это, – проворчал Снегогрюм. – странно и грюмно. Ладно, потом разберемся. А сейчас в лес!
Ледосани мчались над верхушками высоких сосен и тонких берез. Сосны еле слышно поскрипывали на ветру, будто жаловались на холод.
Еще немного пролетев над сонным лесом, ледосани начали снижаться. И Тове увидел огни, тускло мерцающие в дневном свете.
– Кто это? – испуганно прошептал мальчик, показывая вниз.
– Обидятся ведь, – сказал грюм, поворачивая сани влево. – Одинукли это. Не тыкай в них пальцем.
– Они, что, живые? – поразился Тове.
– Игрушечные, – кивнул Снегогрюм. – Ну, конечно, живые. Такие же, как и мы с тобой. А теперь хватит болтать.
Ледосани снизились и заскользили по снегу, останавливаясь.
Одинукли, смущенно переглядываясь, подошли с саням, во все глаза рассматривая Тове.
– Здрасьте, я – Оль! – сказала громадина, кивнув мальчику и протягивая огромную ладонь для рукопожатия.
Тове несмело протянул руку и Оль очень осторожно пожала его ладонь.
– А я – Гролль, – сказал Гролль, вытирая нос красным носовым платком размером в хороший плед.
– Крон, – каркнула ворона на шляпе у третьего.
– Они разговаривают?! – пораженно прошептал Тове и умолк на полуслове.
– Мычат, – кивнул Снегогрюм.– Ну конечно, они разговаривают. Как и мы с тобой. А теперь перестань задавать глупые вопросы.
А Внорк и Диль выпрыгнули из саней и начали играть друг с другом в догонялки.
Диль почти догнал своего пушистого дружка, но Внорк взобрался Оль на плечо и оттуда стал показывать Дилю язык.
Тове рассмеялся. Его страх и волнение сразу исчезли.
– Здравствуйте, – сказал мальчик. – Я – Тове.
– Привет, Тове, – хором поздоровались одинукли.
– Ты должен нам помочь.
– Вернее не нам.
– Лесу помочь – наперебой начали говорить одинукли, пытаясь объяснить, зачем они его позвали.
– Только ты можешь разыскать Духа нашего леса.
– Без тебя никак.
Тове оглянулся по сторонам. Обыкновенный лес, тихий, замерший. Но ведь лес зимой таким и должен быть.
– Как же я здесь что-нибудь найду? – удивленно спросил Тове. – Я ведь здесь никогда не был, и леса совсем не знаю.
– Мы дадим тебе наш фонарик, – сказала Оль.
Она протянула мальчику свой фонарь. В нем за стеклами ровно горела свеча. В свете солнца огонек свечи был почти не виден.
– Зачем он мне? Мне и так все хорошо видно. – сказал Тове, но все-таки взял фонарь на кольцо.
– Фонарь не только, чтобы светить, – проворчал Гролль.
– Да. Он тебе обязательно поможет, – подтвердила Оль. – Вот увидишь. А вот это нуклин лапоть. Он покажет тебе дорогу, – одинукля протянула мальчику большой деревянный башмак
– Пусти его по тропинке, пусть бежит впереди. Но будь осторожен. Не вспугни Духа леса.
– А разве вы со мной не пойдете? – спросил мальчик, и оглянулся на Снегогрюма.
– Нет, – ответила Оль, – мы подождем тебя здесь. И возвращайся скорее.
– Я с тобой пойду, – сказал Снегогрюм. – Не могу же я бросить тебя в лесу одного.
Нуклин лапоть бежал по лесной тропинке не очень быстро. Тове успевал посмотреть по сторонам и заодно ворчать.
– Хоть бы сказали, как этот Дух выглядит. А то пойди туда, приведи то. А я никогда с Духами не разговаривал. И вообще, может быть, Дух – это привидение. А я привидений как-то не очень люблю.
Снегогрюм о чем-то думал и всю дорогу почти не разговаривал. Иногда он посматривал в сторону горы Кьервендуль. А потом снова глядел себе под ноги.
Зато Диль успел поздороваться с семьей белок, обнюхать каждый кустик и найти самую большую елку. А в сугробах так здорово валяться! Тове несколько раз пришлось звать друга, чтобы тот не потерялся в незнакомом месте.
Диль как раз закончил разговор с белкой-мамой. Он потряс ушами и побежал следом за Тове, по дороге рассказывая, что ему удалось узнать:
– Белка говорит – лес совсем опустел. Когда здесь жил Дух, по лесу бегали пустики, всем на Новый год дарили подарки, звери друг к другу в гости ходили, угощение носили. А сейчас все по своим норам сидят, скучают.
– А ты не спросил, где же сейчас этот лесной Дух? – поинтересовался Тове.
– Спросил. Белка говорит, – никто не знает. Раньше он гулял по лесу, а сейчас где-то спрятался. А еще она сказала, что если дальше так пойдет, то она переедет.
–Хоть бы понять, где этот Дух прячется. Или позвать его? Не будешь же на весь лес кричать «Дух!». Засмеют.
– Белка сказала, – ответил Диль. – Что раньше Дух очень любил музыку. Если кто умеет петь или играть на ксилофоне, то он тут как тут.
– Спасибо, – язвительно проворчал Тове. – У меня как раз завалялся ксилофон в кустах.
– Что, правда? – обрадовался пес. – Так доставай его скорее!
– Да нет у меня никакого ксилофона! Я пошутил. И пою я так, что меня из леса выгонят в момент.
– И что же делать?
Тове задумался. А потом вспомнил про что-то и очень обрадовался. На прошлый Новый год папа подарил ему губную гармошку. Тове, правда, почти забыл про нее, нацепил на связку ключей, как брелок. Мальчик вытащил гармонику вместе с ключами и попробовал выдуть из нее что-нибудь мелодичное.
Глава 4. «Дух Леса»
После недолгой репетиции Тове начал наигрывать мелодию, которую сам только что сочинил. Звуки взлетели к верхушкам елок, начали танцевать на голых ветках кустов и колючих еловых лапах. Тове пару раз сбивался, потому что мелодия была совсем новая, и все же продолжал играть. Нуклин лапоть начал отбивать чечетку под ритм музыки и повернулся носком к самому большому дереву. Огромный дуб с большущим дуплом стоял вдалеке от других деревьев.
В одно мгновение Внорк взлетел по стволу дуба и юркнул в дупло. Несколько мгновений был слышен шум, возня, а потом писк. Внорк выглянул наружу с видом победителя, а потом показалась заспанная мордочка вся в веснушках, патлатая и ушастая. Дух несмело осмотрелся и заморгал, ослепленный солнечными лучами.
Он хотел было забраться обратно в дупло, но тут Тове крикнул, перестав играть:
– Это ты Дух Леса?
– Ну, я. – ответил Дух и выставил наружу босые ноги, поросшие шерстью. – И что?
Он утер нос грязной ладошкой и грустно продолжил. – Разве кому-нибудь до меня есть дело? Сижу тут один, никому не нужен.
– Если так, – сказал мальчик, подходя ближе к дуплу. – То мы бы не искали тебя целый день. Проспишь еще денек, и лес опустеет совсем. Ты этого хочешь?
– Я хочу, чтобы у меня были друзья. Или хотя бы один друг, самый настоящий, – ответил Дух Леса.– Все друг с дружкой играют, а ко мне только за советом идут. Или расколдовать кого-нибудь. А как поиграть в снежки или кораблики пускать, так убегают без меня. Говорят, Духу не положено. Духи должны следить за лесом, духи должны следить за порядком. А я играть хочу. Как все.
– И всего-то? – удивился Тове.
– Всего-то! – передразнил его Дух. – Тебе легко говорить. У тебя, небось, друзей целая куча.
– Вообще-то у меня есть друзья. С сегодняшнего дня появились – Снегогрюм и Внорк. Ну и Диль, мой песик. – ответил Тове.
Мальчик посмотрел на грустного лесного Духа и вспомнил, как сам бродил по улицам городка совсем один.
– А хочешь, я буду твоим другом? – спросил Тове.
– А ты умеешь? – недоверчиво спросил Дух. И сам не заметил, как вылез из дупла и спрыгнул на землю.
– Конечно, умею. – рассмеялся Тове. – Хочешь, подарю тебе губную гармошку. Она может развеселить кого угодно.
Дух Леса молча кивнул, восхищенно разглядывая подарок. Он несмело протянул руку к гармошке, взял и приложил ее к губам. А потом легонько дунул. И с первой ноткой на соснах ярче заблестела смола. Со второй ноткой лес тихо и чарующе зашумел в ответ. А когда из гармошки полилась веселая песенка, Тове не поверил своим глазам.