В тот день Зине казалось, что ей никогда не привыкнуть к Подмосковью. Здесь было хмуро, холодно и пусто – ни одного друга. Только они втроем в большом доме, где папа их не достанет: бабушка обещала, что на порог его не пустит.
– Знаешь, для твоей бабушки это настоящий подвиг, – сдержанно пояснила мама. – Он ведь ее сын. Единственный. Но ей так стыдно за то, что он сделал… Она встала на нашу сторону. Хотя это нелегко ей далось. Хорошо, что ты скрасила ей эти непростые дни.
«Да что я сделала-то?» – засомневалась Зинка. Просто показала бабушке свои рисунки – портреты любимых героев из аниме, которые вырезала и наклеивала в толстую тетрадь. Там она еще и описывала каждого, продолжая его историю или даже немного подправляя ее. Бабушке было интересно, ведь она очень внимательно слушала и улыбалась. А почему взрослому человеку не заинтересоваться аниме? Это же не глупые мультики для детишек…
Еще Зинка рассказала про бывших одноклассников и показала фотографии в телефоне, а бабушка произнесла странную фразу:
– Из тебя добрые слова сыплются как из рога изобилия!
Потом, подумав, добавила:
– Счастлив будет человек, который окажется с тобой рядом.
И все же этого, наверное, было маловато, чтобы действительно скрасить черные дни. А они, конечно, были черными для бабушки, если даже Зинке становилось нечем дышать при мысли о папе. Без воздуха можно умереть. Этого ей не хотелось.
Правда, если ни о чем не вспоминать, то жить можно! Хоть Подмосковье и не Ялта и Клязьме далеко до Черного моря, зато им с мамой тут спокойно.
Было спокойно…
До того, как прямо за забором взорвался такой яростный басовитый лай, точно в их поселок забрел медведь. Или уссурийский тигр… Кого еще собака может так остервенело гнать прочь?
Но следом раздался вовсе не медвежий, а вполне человеческий, хоть и очень испуганный вопль:
– Уйди!
Зинка быстро оглянулась: возле гаража, пустовавшего после смерти деда, валялись доски, которые мама все собиралась убрать. И одна из них была как раз по руке Зинке – узкая, как палка, и длинная. Схватив ее, Зинка на секунду зажмурилась: «Я – супергерой. Я девочка-коростель. Я очень быстро бегаю!» И бросилась к калитке, больше всего боясь, что уже опоздала и злой пес набросился на того, кто кричал.
Но, выскочив из двора, увидела, что с обратной стороны к их забору прижался спиной худенький светловолосый мальчишка в черной майке. Зинкин взгляд выцепил это за секунду, даже прежде, чем она оценила размеры ротвейлера, свирепо оголившего клыки.
От его рыка у нее дрогнуло сердце. Но не рука! Размахнувшись, Зинка саданула палкой по толстому заду:
– Фу!
Присев от неожиданности, пес посмотрел на нее озадаченно: «А ты откуда взялась?» Но страха в его глазах не было, и Зинка угрожающе взмахнула палкой:
– Еще хочешь? А ну пошел отсюда!
Боковым зрением, которое ее мама называла периферическим, она уловила, что на дороге мельтешит смутная фигура – кто-то бежал к ним от центра поселка.
«Хоть бы хозяин». – Зинка сердито прищурилась:
– Ну? Тебе мало?
И резко ткнула ротвейлера в грудь: пусть знает, что она не боится его. Мама всегда учила ее никому не показывать свой страх, у которого, оказывается, даже есть запах. И чуют его не только собаки, но и некоторые люди, готовые издеваться над слабыми. «А я сильная, как мама. Я – супергерой!» – напомнила себе Зинка и взмахнула палкой.
– Лорд, ко мне! – донесся гневный окрик, и пес резко повернул голову.
– Ага, – усмехнулась Зинка. – Сейчас тебе влетит… А нечего на людей бросаться!
Больше не обращая на них внимания, пес потрусил навстречу хозяину, виновато виляя обрубком хвоста. Хлестнув его по морде свернутой газетой, тот прицепил ротвейлера к поводку и махнул рукой:
– Извините, ребята! Выскочил за калитку.
Отлепившись от забора, мальчишка шагнул к Зинке, смущенно взъерошив ладонью светлые волосы. Кажется, он что-то хотел сказать, но не решился.
– Зверь какой-то! – Зинка отбросила палку в канаву.
Проследив взглядом, мальчик пробормотал:
– Ну это… Спасибо.
Он потоптался на месте и уже сделал шаг, чтобы уйти, но Зинка всплеснула руками:
– Я не поняла! Ты так и уйдешь, что ли? А познакомиться?
Скосив на нее светлый глаз, он спросил с недоверием:
– После такого?
– Чего – такого? – не поняла она.
– Позорища… Тебе не противно с таким трусом общаться?
Зина так и задохнулась от возмущения:
– Никакой ты не трус! Просто он тебя застал врасплох. Любой испугался бы, если б такая зверюга набросилась. Даже взрослый! Я-то за забором была, и мне палка подвернулась. А тебе даже защищаться было нечем.
Уже повернувшись к ней, мальчишка ловил каждое слово, и лицо его светлело.
– Ты… правда так думаешь?
– Ну конечно! Я бы вообще скончалась от страха, если б он так напрыгнул…
– Он меня из-за Розочки невзлюбил, – вздохнул мальчишка. – Почему-то не ладит с ней, хотя она девочка.
– Твоя сестра? – попыталась угадать Зинка.
Он улыбнулся, и серые глаза его засветились:
– Не совсем. Хочешь, познакомлю? Меня, кстати, Валерой зовут.
– А меня Зинкой!
Свое имя она произносила с удовольствием. Ни у кого такого не было! В ялтинской школе уж точно, и Зинка надеялась, что и в этой не будет. Конечно, она и без того ото всех отличалась… Но хотелось быть особенной и в чем-то хорошем.
– Пошли? Будешь с Розочкой знакомиться?
Чуть забежав вперед, Валерка начал пятиться, разглядывая ее. А Зинка пыталась выковырять занозу из ладони – палка оказалась необтесанной.
– А вы тут как – на лето? Или насовсем?
– Насовсем, – она постаралась произнести это уверенно, чтобы и самой не сомневаться.
Он вдруг остановился:
– А ты чего хромаешь? Это Лорд тебя?!
Вытянув наконец крошечную щепочку, Зинка с облегчением перевела дух:
– А? Не, это у меня… Давно… Ну как давно? Короче, ничего особенного!
– А… больно?
– Ну да, – призналась Зинка. – Бывает. Особенно, когда очень долго хожу. Или в футбол поиграю.
Его эта фраза так и пригвоздила к месту.
– Ты?! Играешь в футбол?!
– А что такого? Я же не в сборной России играю.
– Но… ты же…
– Хромая? Я в курсе. Ну и что?
Несколько секунд Валерка разглядывал ее молча. Потом сильно мотнул головой, точно прогоняя наваждение:
– Ничего. Знаешь, ты классная!
И пристроился рядом. Может, ему просто не хотелось видеть, как она припадает на левую ногу, но Зинка запрещала себе так плохо думать о людях.
– А ты совсем не испугалась Лорда?
– Я не боюсь собак. – Зинке вспомнилась Герда, которую пришлось оставить маминым друзьям в Ялте, и у нее заныло сердце. – Я их люблю. У меня была далматинка… Но маме неудобно было сразу и ее к бабушке тащить. Тем более у нее кот – Макс… Ему могло не понравиться, что на его территорию собаку притащили…
– Это уж сто процентов!
– И потом – вдруг мы еще и сами не прижились бы?
– А вы прижились?
– Еще как! Бабушка у меня просто супер! – Зинка улыбнулась, представив ее. – И на собаку она согласилась бы, только Герда уже привыкла у маминых друзей… И они прямо плачут, просят не забирать ее… Мама говорит: нельзя их обижать, они же нас выручили. Но мы себе снова заведем! Может, снова далматинку… Как думаешь, маленького щеночка Макс примет?
Пропустив ее последние слова, Валерка угрюмо пробормотал:
– Везет тебе. А я никак не могу тут прижиться.
– Вы тоже недавно переехали? – обрадовалась Зина.
– Полгода.
– Уже полгода?! И ты до сих пор…
– Я в Москве родился, – перебил он. – И мама тоже. Мы – коренные москвичи, понимаешь? Нам эта деревенская жизнь на фиг не нужна! Одно название – коттеджный поселок… В этом Просторе одна малышня, даже поболтать не с кем. Хорошо хоть, ты появилась! А еще школа здесь…
– Ужасная? – Зинке захотелось заскулить: ей ведь тоже в сентябре придется тащиться в эту школу!
– Обыкновенная. Средняя школа… – Он усмехнулся: – Этим все сказано. А в Москве я в лицее учился. От Вышки.
– От какой вышки? В бассейне, что ли? Спортивная школа?
– Ты вообще?! От Высшей школы экономики. Не слышала про такую?
Казаться умнее, чем она есть, Зинка никогда не пыталась. А смысл? Рано или поздно это ведь вскроется!
– Не, не слышала.
– Ну ты даешь… Это же очень крутой вуз. Я туда поступать собирался.
– Передумал?
С досадой цокнув языком, Валерка одним рывком оторвал голову тимофеевке и скомкал ее в пальцах.
– Да кто меня теперь примет туда? Из какой-то поганой деревни…
– Да ладно тебе! – возмутилась Зинка. – Никакая она не поганая! Тут же такая красота… Я тоже по Ялте скучаю, но не ослепла же от этого.
Остановившись, он язвительно прищурился:
– Русское раздолье, да? Левитан? Ты прям как мой папа.
– А что с твоим папой? – поинтересовалась она осторожно.
Валерка швырнул растерзанную травинку на землю:
– Крыша у него поехала. Ему взбрело в голову, что он должен стать художником! В сорок лет бросил свой бизнес. Не совсем, конечно, часть производства сюда перевел. Купил здесь дом и перетащил нас в эту глушь.
– Как Гоген…
– Что?
– Поль Гоген, – уточнила Зинка. – Знаешь такого знаменитого художника? Он тоже бросил хорошую работу, в банке, кажется… А, нет! Он брокером был на бирже. Ну, в общем, какой-то ерундой занимался. А потом все это бросил. Жена с детьми сама от него ушла, потому что денег не стало.
Вздохнув, Валерка с опаской заметил:
– Как бы и моя не ушла.
– А Гоген уехал на Таити. Он там штук восемьдесят картин написал. Теперь они миллионы стоят!
– Так это теперь…
– Ну да. Мама говорит: слава пришла к нему после смерти.
– И кому она нужна после смерти?
Зинка кивнула:
– Никому. Но Гоген за славой и не гнался, ему просто в кайф было рисовать… Может, и твоему папе тоже?
– Класс! Он кайфует, а мы из-за него страдать должны.
– А ты прям сильно страдаешь?
– А ты как думаешь?! – внезапно разозлился он так, что щеки покрылись красными пятнами.
И пошел дальше слишком быстро, сердито размахивая руками. Зинке пришлось стиснуть зубы, чтобы поспеть за ним.
Спохватился Валерка, когда они миновали еще пару домов.
– Ой, извини! – Он смущенно посмотрел на ее ногу. – Я забыл.
– И хорошо, что забыл, – радостно отозвалась Зинка. – И не надо тебе об этом помнить все время. Не будешь?
Помолчав, он усмехнулся как-то вбок:
– Легко! Я уже забыл про это.
От Валеркиного «кубика» их дом отделяло метров сто. И как это они раньше не увиделись? Наверное, потому, что забор его окружал высоченный, из-за него и захочешь – ничего не разглядишь.
Зинке немедленно захотелось забраться на плоскую крышу, растянуться там, как на морском берегу, и смотреть в небо долго-долго… Почему-то она не сомневалась, что ей удастся воспарить и над этой крышей; и над маленьким селом Светлое на берегу реки, внутри которого построили их Простор; и надо всем Подмосковьем, пока не ставшим ей родным. Облака поделятся с ней белыми крыльями, чтобы она превратилась в чайку и унеслась к своему любимому теплому морю.
«А вдруг однажды я уже не смогу найти наш дом на Шеломеевской?!» – испугалась Зинка. Почему такого не может быть? Раньше она не сомневалась, что проживет в Ялте всю жизнь и будет дышать ароматом пушистых магнолий, сдобренным морским ветром. А вот ведь как получилось…
Валерка гостеприимно распахнул калитку:
– Прошу!
Хотя как «распахнул»… Потянул с усилием – очень уж она тяжелая, из массивного дерева. А сам забор из красивых, слегка поблескивающих кирпичей. Но Зинке нравились каменные, грубовато слепленные, как у них в Крыму. Они с мамой уже решили, что, если разбогатеют, заменят бабушкин профнастил такой оградой. Бабушка была не против. Только когда это будет! Мама вон до сих пор не может работу найти…
На белых мраморных ступенях Зинка поскользнулась, но Валерка успел схватить ее под локоть.
– Дождь ночью был, – объяснил он виновато.
– А утром даже снежинки летели! – вспомнила Зинка. – Никогда не видела снега в июне! Мы уже в море купаемся в это время.
Он неопределенно вздохнул:
– Ну…
И открыл перед ней дверь.
«Что-то я забоялась», – обнаружила Зинка, оказавшись в просторном светлом холле с колоннами. Возле окон, завешенных голубоватыми вуалями, стояли изящные диванчики с гнутыми ножками, а между ними в большой кадке росла пальма. Ей Зинка улыбнулась как старой знакомой – таких в Ялте полно!
«Ой, надо нам тоже хоть в кадке завести!» – и почему это раньше в голову не пришло?
Она обвела взглядом все стены, отыскивая картины Валеркиного папы, но ни одной не увидела.
«Странно, – подумала Зинка. – И не скажешь, что здесь художник живет».
Неожиданно ей стало жаль этого взрослого человека, которого она еще в глаза не видела. Никто не любит его картины? А вдруг они действительно… Ну так себе… А он ради таланта, которого на самом деле и нет, и жене, и сыну жизнь сломал. Ах да, еще и Розочке… Кто она такая?
Наверх вела широкая, как в кино, лестница, по которой можно спускаться только в бальном платье. У Зинки такого отродясь не было! Да и красиво сойти с такой шикарной лестницы у нее вряд ли получилось бы.
Но вместо дамы с веером со второго этажа кубарем скатилась… собака!
– А вот и Розочка! – воскликнул Валерка.
Золотистый ретривер с разбегу вонзил голову между Зинкиных колен. Хорошо, она джинсы надела – нежарко ведь на улице…
Валерка так и охнул:
– Тебе не больно?
– Нисколечко. – Зинка мужественно перетерпела и присела, разом став ниже собаки. Ее руки сами обвились вокруг мягкой шеи, а глаза зажмурились. – Розочка, – прошептала она, зарываясь в золотистые пряди.
А собака глубоко вздохнула в ответ. Зинка не сомневалась: это значит, что ей тоже хорошо.
– Пошли ко мне в комнату, – предложил Валерка, потом вдруг смутился: – Только это… на втором этаже…
– И что? – Зинка выпрямилась. – Слушай, хватит обращаться со мной как с больной. Ты же слово дал! Я по лестницам спокойно хожу. Моя комната здесь тоже на втором этаже… Хотя бабушкин дом не такой здоровенный, конечно.
Он обрадовался:
– Тогда пойдем!
– Эй, вы куда собрались?!
Веселый голос ветром пронесся по лестнице и накрыл их прозрачной сетью – не убежишь! Зинка задрала голову и сразу подумала: «Это его мама». У высокой, стройной женщины, стоявшей на площадке, были такие же, как у Валерки, короткие и почти белые волосы, слегка встрепанные надо лбом, точно она зачесала их мокрой пятерней. И глаза у нее были как у него, большие и серые, с легкой примесью голубизны.
Женщина легко сбежала по ступенькам – ноги в светлых брюках мелькали так быстро, что Зинка испугалась: «Не упадет?» А следом струхнула еще больше: «Как здороваются в таких домах? Может, надо сделать реверанс какой-нибудь?»
Но правильно делать реверанс она не умела и только кивнула:
– Здрасте…
– Это моя мама, – сказал Валерка ей в затылок. – Валерия Андреевна. Мам, это Зина. Она меня от Лорда спасла.
– От этой зверюги? Он на тебя напал?! – Ее ладони облепили лицо сына, повертели голову, взгляд стремительно скользнул по всему телу.
Валерка смущенно высвободился:
– Да я цел! Зинка его палкой отогнала.
Светящийся взгляд метнулся к Зинкиному лицу:
– Ого! А ты смелая девочка. И хорошенькая какая!
И она уверенно, точно имела на это право, сжала Зинкины щеки, чтобы разглядеть ее получше. Вышло это совсем не обидно, хотя так обычно обращаются с детсадовцами, и, если бы кто другой попытался вести себя с ней подобным образом, Зинка наверняка вырвалась бы. Но у Валерии Андреевны были такие теплые руки, светлое, круглое лицо и мягкие губы, улыбавшиеся искренне и ласково, что девочка замерла в ее ладонях. И пробормотала: