С этими словами Верочка нацепила на шею Котенка красивый кожаный ошейник с большими блестящими пластмассовыми бусинами – чей-то никчемный подарок! Почему никчемный, спросите вы? Потому, что использовать по назначению Верочка его не могла: ошейник-то был один, а кошек – две! Не могла же она обидеть кого-то из них! И вот теперь он пригодился!
«Ты просто неотразим с этим украшением, мой дорогой Пушок!» – прокомментировала Верочка свой поступок, который был нашему Пуху совсем не по душе.
«На тебя бы надеть эту удавку!» – с тоской подумал Котенок, но вслух, конечно, ничего не сказал, чтобы не обидеть добрую Верочку. Что же касается эстетической составляющей этого ошейника – блестящих бусин – они не произвели на нашего Котенка никакого впечатления. Ну, на то он и самец, хоть и маленький!
Так началась жизнь Котенка в новом доме. Сима и Сёма приняли Пуха в свою кошачью семью без всяких эмоций, словно шустрые котята появлялись в этом доме каждый божий день! Во время знакомства Кошки лениво приоткрыли глаза, как бы удостоверившись, что к ним привели именно Котенка, а не дворового пса, и продолжили спать, как ни в чем не бывало. На этом ритуал знакомства был завершен, а с ним пропал и интерес престарелых сестер к молодому представителю мужского пола. И это очень задевало Пуха, уже привыкшего к Верочкиным сюсюканьям.
«Как же так, – удивлялся он про себя, – нам же вместе жить!»
Если у Мариванны его не особо любили и даже побаивались, то здесь не ставили ни в грош! Все попытки Котенка заговорить с Кошками разбивались о стену их равнодушия, а ответом на его многочисленные вопросы служил лишь громкий храп сестричек, либо урчание их набитых животов.
И он решил, во что бы то ни стало обратить на себя внимание толстых сестер. Хозяйка Верочка была не в счет – Пух и так еле переносил ее постоянные тисканья. Но как заставить Симу и Сёму принять его в свой круг? Пух долго ломал голову над этой проблемой, и наконец, придумал.
При очередном кормлении Пух первым появился у кормушек и стал быстро опустошать свою миску. Он очень торопился, так как хотел покончить с едой до того, как придут неповоротливые Кошки. И когда Сима и Сёма лениво подошли к своим мискам, то с удивлением обнаружили, что их новый сосед-недомерок, слопав свою порцию, преспокойно пасется в их кормушках! Такую наглость оставить без внимания сестры не могли!
– Ты это видела, Сима? – надменно прищурила глаз Сёма.
– Конечно, Сёма! – отозвалась ее сестра. – Что будем делать?
– С наглецом? – уточнила Сёма.
– С пустыми мисками!
– Ничего! Я лично иду спать. Ты со мной?
– Конечно! – флегматично зевнула Сима и отправилась вслед за сестрой, даже не взглянув на Пуха.
Этого Котенок никак не ожидал! Его план провалился с треском!
– Послушайте, милые Кошки! – закричал он вслед удалявшимся сестрам. – Простите меня, если я вас обидел! Я не наглец, просто очень хотел… поговорить с вами!
– Ты это слышала, Сима? – остановилась Сёма и красиво прищурила другой глаз. – С нами хотят просто поговорить, и поэтому оставили нас голодными! Как тебе это нравится? – Она села и стала умываться.
В отличие от сестры, Сёма считала себя большой эстеткой, умеющей ценить прекрасное. Даже такие повседневные кошачьи ритуалы, как умывание, она старалась делать грациозно. Она никогда не позволяла себе ходить неумытой, очень любила чистоту и во всем ценила порядок. Верочке она тоже не давала спуску, если та порой забывала вычистить ее домик или вымыть миску после еды. В этом случае Сёма призывно мяукала до тех, пока Хозяйка не исправляла свою оплошность.
Сима была попроще, но, глядя на сестру, старалась ей во всем подражать, отдавая в их тандеме пальму первенства ей.
– Совсем не нравится, Сёма! – в тон ей ответила Сима. – Надо положить этому конец, иначе мы, чего доброго, отощаем! – она повернулась к Пуху: – Что ты хотел узнать, несносный Котенок?
Пух подошел к Кошкам поближе и начал проникновенно говорить:
– Я остался рано без родных, и ничему не успел научиться. Я не знаю, как надо вести себя в обществе, как правильно реагировать на ласку Хозяйки, даже как подружиться с вами я тоже не знаю! Но я очень хотел бы, чтобы и у меня была семья…
– Как тебе это нравится, Сима? – перестала умываться Сёма. – У него, видите ли, нет семьи! Подумаешь, беда какая! Вот когда меня назвали мужским именем Семён, решив, что я кот, вот это действительно была беда! А ведь мне с этим всю жизнь приходится мириться… – и она сердито зафырчала.
– Ты не права, Сёма! – первый раз в жизни возразила сестре Сима. – Мальчику необходимо кое-что объяснить. – Она ленива потянулась. – Слушай и запоминай: в этом доме главные – мы с сестрой! Хозяйка Вера нам прислуживает. За это мы иногда ее поощряем: даем полюбоваться нашей шерсткой и немного ее погладить. Время от времени сюда прилетают Вороны и Сороки – тоже пытаются навязаться к нам в друзья, но мы их не любим. Сороки – слишком болтливы, а Вороны – вообще воровки!.. Есть еще Голуби, но мы с ними не связываемся – они глупы, жадны и поодиночке не летают…
– Расскажи ему, сестра, как мы проводим досуг! – важно вставила Сёма. – Пусть мальчишка приобщается!..
И Сима рассказала, что они не всегда ночуют в своих шикарных домиках. Иногда по ночам они выходят погулять на балкон, где «наслаждаются тишиной и свободой». Но для этого надо подняться по шторе к форточке, которая всегда открыта, затем пролезть в нее и спрыгнуть на балкон. Гораздо сложнее совершить обратный путь, но, «если потренироваться, ты тоже сможешь это сделать так же ловко, как мы с сестрой!»
Глава 4
Пух, общаясь с Симой и Сёмой, и сам не заметил, как втянулся в эти отношения. Он стал более открытым, ведь теперь мог делиться своими мыслями с сестрами. А они после той беседы с удовольствием взяли над ним шефство. Видимо, у них тоже сработал нерастраченный материнский инстинкт, и к Пуху они стали относиться почти как к сыну. Особенно в этом усердствовала Сима. Уступая во всем сестре, она, хотя бы по отношению к Пуху, хотела почувствовать себя главной. И она старательно опекала Котенка во всем.
Кошки научили его многому: как правильно подойти к Хозяйке, чтобы дополнительно получить что-нибудь вкусненькое; как не раздражаться, когда Хозяйка тискает тебя в своих объятиях; как стащить что-нибудь со стола и при этом не попасться; как сделать вид, что тебе безумно интересно, когда перед твоим носом трясут бантиком; как заставить себя бегать за паршивым клубком с нитками, когда тебя клонит в сон… Словом, это была настоящая кошачья школа жизни!
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как Пух поселился у Верочки. Он подрос и окреп. Его шерстка стала лосниться и отливать «благородным металлическим блеском», как говорила Хозяйка. А ослепительно белые лапки очень эффектно смотрелись на фоне его темно-серого окраса. Но Пуху становилось все более тесно в небольшой квартире Верочки, ему хотелось свободы. С завистью он смотрел на своих старших подруг, которые совершали ночные прогулки на балкон.
Пух как-то поинтересовался у Кошек, почему они выходят гулять исключительно ночью? Ведь запретов на дневные прогулки не было! На что Сёма ему снисходительно ответила: «Мой мальчик, мы с сестрой не нуждаемся ни в чьем разрешении! Мы гуляем, когда и где нам вздумается!»
Но в дневные часы Сима с Сёмой старались не выходить, даже тогда, когда балконная дверь была приоткрыта для проветривания. Пух не мог понять, зачем проявлять столько усилий ночью, вылезая на балкон через форточку, когда днем можно было преспокойно выйти через дверь?!
И он решил это выяснить, однажды проникнув на балкон. Время для прогулки он выбрал удачное: Верочка была на кухне, а сестры храпели после сытного обеда. Пух осторожно прокрался к приоткрытой балконной двери и вышел на свободу! Пол большого балкона был буквально усеян птичьим пометом, но Котенок на это не обратил никакого внимания, потому что здесь было здорово!
Ярко светило осеннее солнышко, дул освежающий ветерок, и Котенок подумал, как хорошо ему было там, на воле, у помойки, как легко там дышалось! Он вспомнил и доброго Барбоса, и его конуру, и мальчика Витю. И от этого воспоминания Пуху стало немного грустно.
Котенок вдохнул полной грудью, задрал голову кверху, подставляя ласковым лучам солнца свою мордочку, и… вздрогнул от неожиданности: на перилах по всей длине балкона восседали Голуби. Много сизых Голубей! Котенок никогда в жизни не видел такого количества этих птиц, сосредоточенных в одном месте. А они, видимо, сразу заметили появление непрошеного гостя, и теперь внимательно наблюдали за ним, молча и настороженно.
Котенок растерялся, он не знал, как себя вести и чего ожидать от такой пернатой оравы. Видя его нерешительность, Голуби осмелели. Они начали оживленно переговариваться между собой, неодобрительно косясь на Пуха своими черными бусинками глаз.
Пух невольно стал прислушиваться к их гомону, и то, что он разобрал в этом птичьем базаре, повергло его в шок! Теперь он понял, почему Кошки гуляли по ночам: просто днем они не хотели иметь дела с Голубями!
Безобидные с виду птицы на полном серьезе обсуждали…, как лучше расправиться с ним, Котенком! Одни из них кричали, что его надо заклевать насмерть, другие утверждали, что неплохо бы сбросить его с пятого этажа, а третьи предлагали более гуманные меры – выклевать ему глаза, чтобы он потом не смог никому из них причинить вреда!
Хитрые Голуби, конечно, решили просто напугать бедное маленькое и неопытное животное, ведь эти птицы – совсем не хищные. Но они не хотели иметь под боком непредсказуемого кота!
И маленький Пух испугался! Цель Голубей была достигнута – Котенок поспешил убраться восвояси под победный и ехидный клекот птиц.
Пух не стал рассказывать об этом происшествии Кошкам, но накрепко запомнил, что любопытство может привести к беде. Тем не менее, своего желания выходить на балкон упрямый Пух не оставил. Ведь он уже глотнул воздух свободы, и этот факт не давал ему покоя, требовал продолжения.
Но вот пришло время, когда Кошки решили взять его с собой на прогулку. Под их руководством Пух освоил весь нехитрый маршрут: занавеска – форточка – балкон. Сначала Пух выходил только в сопровождении своих наставниц, но вскоре стал делать это и самостоятельно, когда Кошкам было лень вылезать из своих домиков.
Как-то ночью Пух отправился прогуляться. Полная луна освещала балкон приглушенным желтоватым светом. Расслабленный, он сидел на балконе, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием «кровожадных» голубей, сумевших внушить Котенку серьезный страх. Он сидел и думал обо всем на свете: о Кошках, Верочке, Мариванне и даже о глупом Кеше. Думал о том, как неплохо он устроился в жизни: его здесь любят, заботятся, учат всем кошачьим премудростям. О том, что он, наконец, обрел семью!
И вдруг он услышал какой-то неясный нарастающий звук, похожий на хлопанье крыльев. Не успел он охнуть, как лунный свет вдруг заслонила чья-то большая тень, и маленький Пух с ужасом почувствовал, как какая-то непреодолимая сила подхватила его, оторвала от пола, подняла вверх и потащила прочь от дома, к которому он уже успел привыкнуть и полюбить.
Пух задыхался, его горло сдавило мертвой хваткой, он уже понял, что его подняла в воздух какая-то большая сильная птица, ухватившись за кожаное ожерелье. Он попробовал запищать, чтобы призвать на помощь, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Котенок в ужасе болтался между небом и землей, опасаясь задохнуться или свалиться с огромной высоты. Хорошо, что ошейник был достаточно крепким и широким, иначе бы бедный Котенок просто погиб от удушья.
Пух пытался увидеть, что за птица его несет, но, как ни старался, ничего, кроме верхушек деревьев, не видел. Ему было очень страшно, ведь он был не глуп и понимал: раз его утащили, значит, хотят съесть! Но кто из птиц способен на это? От Кошек он знал, что существуют крылатые хищники, такие как Коршуны, Соколы или Ястребы, которые охотятся на мелких животных, но ему и в голову не приходило, что он сам может стать такой добычей.
И тут он вспомнил, как Кошки рассказывали о Воронах, падких на все блестящее. И одна из этих сильных и умных птиц вполне могла польститься на перламутровые бусины в его ошейнике, которые так притягательно сверкали в лунном свете. По словам Симы, наглые птицы уже пытались как-то стащить блестящие чайные ложки со стола Хозяйки, влетев в открытое окно ее спальни. Но Верочка вовремя их прогнала. Неужели его похитила одна из Ворон?!
Глава 5
Котенок летел, и в его маленькой голове возникали разные предположения – одно страшнее другого. «А если это Коршун или Сокол? – думал маленький Пух. – Тогда мне точно конец!»
Между тем он почувствовал, что птица постепенно теряет скорость и высоту. Котенок увидел, что они приближаются к лесу. Никогда прежде он не видел столько растительности, и ему было любопытно, несмотря на свое ужасное положение. Вот его похититель подлетел к какому-то высокому дереву и плавно опустился на большое гнездо из веток, выложенное мягким мхом, пухом и еще какой-то блестящей мелкой ерундой, где копошились трое чернявых птенцов. Увидев мать, они громко запищали и раскрыли розовые клювы. Ворона – а это была именно она – посадила Котенка рядом с Воронятами и громко закаркала: «Смотрите, дети, какую пушистую игрушку я вам принесла! Обратите внимание на его густой пух. Теперь мы сможем выложить наше гнездо этим пухом и украсить шикарными бусинами! Я полечу за кормом, а вы пока можете надергать из игрушки пух. Бусины не трогайте – я сама ими займусь, когда прилечу!» – с этими словами Ворона тяжело снялась с ветки и улетела.
Пух облегченно перевел дух. Его приняли за игрушку, значит, убивать не будут! Но и оставаться абсолютно голым по милости Воронят, которые радостно загалдели и дружно набросились на Котенка, следуя маминому указанию, он тоже не собирался. Он зашипел на птенцов как можно более грозно, из-за чего те моментально впали в ступор, раскрыв рот то ли от страха, то ли от удивления, а сам преспокойно спустился с дерева.
Оказавшись на земле, Пух огляделся. Кругом была непроглядная тьма, но, благодаря своему уникальному кошачьему зрению, он все прекрасно видел. И то, что он увидел, сильно его озадачило, расстроило и испугало: вокруг сплошной стеной стоял черный и страшный лес. Пух прислушался – лес был страшен не только своим видом, но и звуками, которые он исторгал: шорохом, шелестом, треском и еще чем-то непонятным, отчего все это, вместе взятое, казалось маленькому домашнему Котенку запредельным, неподдающимся объяснению, и потому особенно ужасным. Что там какие-то Голуби! Сейчас они ему показались бы безобидными милыми пташками по сравнению с тем, что его ожидало в этом кошмарном лесу.
Пух попятился к дереву, но тут услышал знакомое хлопанье крыльев – это, видимо, возвращалась мама-Ворона, как-то слишком быстро добывшая пищу для своих прожорливых Воронят. И Пух бросился бежать, не разбирая дороги, пока не удалился от вороньего гнезда на достаточно безопасное расстояние. Но теперь он был во власти неведомых зверей, населявших черный лес.
Котенок огляделся. Он находился на небольшой поляне, со всех сторон окруженной высоким кустарником. И этот факт его сильно приободрил: Пух решил, что, находясь под прикрытием такой естественной защиты, как густой кустарник, он будет в полной безопасности. Тогда он принялся исследовать свое «убежище», обходя его по периметру. И тут ему повезло: под одним из кустов Котенок обнаружил достаточно большое углубление, которое вполне могло стать неплохим местом для ночлега. Он удобно устроился в ямке, закрыл глаза и тут же уснул. Слишком уж он устал от всего пережитого.
Пуху снился прекрасный сон, в котором он был птицей! Нет, конечно, он оставался прежним Котом – с усами, лапами и хвостом, но у него были большие крылья – куда больше, чем у какой-то там Вороны! Он был этаким котоптицей или, если хотите, птицекотом! И он парил в этом бескрайнем голубом просторе на собственных пушистых крыльях, как гордый орел. Он летел, а мимо проносились Вороны, Голуби, Сороки и даже одна хищная птица, почему-то похожая на Барбоса, у которой вместо влажного носа торчал хищный клюв, а вместо больших ушей – вороньи крылья! И этот хищный Барбос махал своими ушами-крыльями, стремясь обогнать Пуха. При этом он косил на него добрым карим глазом, и Котенок его совсем не боялся, а даже наоборот – приветливо махал ему на лету своим пушистым хвостом и всеми четырьмя лапами…