Гассион немного подумал, кивнул и начал говорить:
– УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ было организовано давным-давно самыми первыми жителями страны джиннов. Для перехода в мир людей создали ровно тысячу одинаковых ламп и наделили их магическими свойствами. Эти лампы разбросали в мире людей в самых разных местах, и они стали связующим звеном между тем миром и нашей страной. Человек, нашедший лампу, имеет право на исполнение одного своего желания. Для этого ему достаточно потереть её и таким образом вызвать джинна.
– Инструктируешь новенького? – спросил Фаркуса проходящий мимо знакомый джинн.
– Скорее он меня, – с улыбкой ответил тот.
После небольшой паузы Гассион продолжил:
– Для того чтобы мы могли исполнить желания, мы двести лет обучаемся различным премудростям магии, а овладев ей, поступаем на работу в УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ. Каждая смена длится ровно двадцать четыре часа. Всё это время мы сидим в зале выдачи желаний и ждём вызова. Когда в мире людей будет найдена одна из ламп, джинн, чьё имя отобразится на табло, должен будет пройти в специальную комнату и занять специальное кресло. И когда человек потрёт лампу, кресло перенесёт джинна в мир людей. Там он должен исполнить одно желание и вернуться обратно. На всё про всё человеку даётся три дня, а затем джинн автоматически возвращается обратно.
– Но в наших же интересах вернуться до конца своей смены, – закончил Фаркус рассказ брата.
– А я бы с удовольствием побыл в мире людей подольше, – с улыбкой произнёс Гассион. – Как думаешь, когда меня вызовут?
– Какой ты шустрый, – усмехнулся Фаркус. – Прошли те времена, когда лампы находили часто, и джинны чуть ли не по нескольку раз в день отправлялись исполнять желания. Теперь какие-то лампы лежат на дне океана, какие-то в пещерах, и людям нужно хорошо постараться, чтобы отыскать те, которые ещё можно найти. Сейчас наша основная работа – это сидеть и ждать.
–Но я всё же надеюсь, что мне повезёт в первый день, и меня вызовут.
И тут, словно услышав произнесённые Гассионом слова, на табло появилось его имя, а также цифра тринадцать – номер комнаты, в которую ему необходимо было пройти.
– Новичкам везёт, – усмехнулся Фаркус и похлопал брата по плечу. – Поторопись занять место в кресле, скоро лампу потрут. Увидимся здесь же в конце смены.
Гассион поднялся на ноги, помахал брату на прощание и радостный поспешил в комнату номер тринадцать, из которой должен был перенестись в мир людей.
Из зала выдачи желаний он завернул в коридор, по обеим сторонам которого размещались двери с номерами. Дойдя до тринадцатой комнаты, Гассион вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
В помещении было почти пусто, если не считать большого кресла, стоящего в самом центре. Разглядывать его было некогда, так как табло на стене указывало на десятисекундную готовность, и секунды эти таяли на глазах. Не теряя времени, Гассион занял место в кресле, быстро застегнул ремень и взглянул на циферблат. Там как раз исчезла последняя секунда, и тут же налетел вихрь, закружил его, подбросил высоко в небо и унёс куда-то вдаль.
Глава 3
Костя закрыл блокнот и тут же услышал, как захлопнулась входная дверь. Должно быть, родители вернулись с работы, а он и не заметил, что уже наступил вечер. Он так увлёкся созданием персонажей и устройства страны джиннов, что последние несколько часов пролетели как один миг.
«Завтра продолжу», – подумал он, убирая блокнот в ящик стола, и поспешил навстречу родителям.
– Мама! Папа! Я так рад, что вы дома! – воскликнул Костя, выбежав из комнаты.
Но видимо они о чём-то говорили, а он их перебил.
– Как дела в школе? – спросила мама.
– Всё хорошо, – ответил он.
Отец же едва взглянул на него, рассеянно кивнул, а затем повернулся к жене и продолжил:
– Так вот, сегодня я дозвонился до военкомата, и там сказали, что новостей никаких нет, и не предвидится.
Костя заметил, как расстроилась мама, и вроде бы даже в глазах её блеснули слёзы. Опустив голову, она прошла по коридору и скрылась за дверью спальни. А отец лишь вздохнул и посмотрел на сына.
– Голоден? – тихо спросил он. – Сейчас руки помою и приготовлю что-нибудь.
– Не очень, – чуть замешкавшись, ответил Костя, но отец уже прошёл на кухню.
Немного постояв, он посмотрел сначала в сторону комнаты, в которой скрылась мама, потом в сторону кухни, куда ушёл папа, а затем вернулся в свою комнату и лёг на кровать. «Вот и весь разговор», – подумал он. А ведь раньше родители любили говорить с ним, делились интересными историями с работы, а он рассказывал о своих школьных успехах и неудачах. Но с того момента как Сергей пропал без вести, несколько ничего не значащих фраз – это всё, на что мог рассчитывать Костя в разговоре с родителями. Друзей у него не было, если не считать брата, с которым он мог обсуждать всё на свете. Он закрыл глаза и вскоре, убаюканный воспоминаниями, перенёсся в прошлое, такое близкое и такое далёкое.
–Держись крепче! – радостно кричал Сергей, то и дело оборачиваясь.
Он бежал с невообразимой скоростью. По крайней мере, именно так казалось пятилетнему Костику, крепко вцепившемуся в боковые перекладины санок. Старший брат время от времени сворачивал в стороны, стараясь на вытянутой руке за верёвку направить санки по длинной дуге. В такие моменты у Костика душа уходила в пятки, он пытался увернуться от летящего прямо в лицо из-под полозьев снега и кричал одновременно от страха и восторга.
Добежав до начала спуска с горы, Сергей сел позади маленького брата, одной рукой крепко обхватил его, другой взялся за санки, начал отталкиваться ногами, и вскоре они уже летели вниз быстрее ветра. Но только теперь, когда брат сидел рядом и держал его, Костику уже не было страшно. В груди у него щекотало, и он заливался весёлым смехом, таким, каким могут смеяться только дети, когда они по-настоящему счастливы.
В следующий миг он увидел себя первоклассником, одетым в новую школьную форму, с букетом цветов в руках и широкой улыбкой на лице. Он так давно мечтал о том, чтобы учиться в школе, как и старший брат, и сейчас ему казалось, что все встречные смотрят на него и даже немного завидуют.
–Быстрее, Костя, – обернувшись на отставшего брата, с укоризной произнёс Сергей. – Ты ведь не хочешь опоздать в школу в первый же день?
–Не хочу, – с улыбкой ответил тот и прибавил шаг.
У мамы смена сегодня начиналась рано и она не смогла отпроситься, а отец ещё не вернулся из командировки, поэтому провожать первоклассника на линейку выпало старшему брату. Но для него это не было обузой. Во-первых, он учился в той же школе, а во-вторых, часто проводил время вдвоём с братом. А Костя ничуть не расстроился, что родители не смогли сегодня присутствовать. Он даже гордился тем, что идёт в школу вместе со старшим братом.
Все годы учёбы тот был его поддержкой и опорой, подсказывал с домашним заданием, если Косте было что-то непонятно, помогал в школе, если там ему требовалась помощь. Одним словом, всегда был рядом.
Затем память перенесла Костю в первое сентября 1980 года. Картинка была такой отчётливой, как будто всё это произошло только вчера, хотя с тех пор минуло уже два года.
Словно заворожённый, Костя стоял и смотрел, как десятиклассник Сергей Федотов, а по совместительству его старший брат, несёт на плече девочку-первоклассницу с огромным бантом, а звук от колокольчика в её руках эхом разносится по всему школьному двору. Гордость за брата переполняла Костю, ведь из всех старшеклассников эту почётную миссию доверили именно ему.
Вдруг раздался стук в дверь, и он услышал приглушённый мамин голос:
–Костя, пошли ужинать.
Он поднялся с кровати, вышел из комнаты и присоединился к родителям на кухне. Как обычно, ужин прошёл практически в полной тишине. Сначала Костя хотел рассказать о том, что произошло сегодня в школе, но подумал, что это может ещё больше расстроить родителей, поэтому промолчал.
–Спасибо, всё было очень вкусно, – произнёс он, поднимаясь со стула, когда с ужином было покончено.
–На здоровье, – ответила мама, чуть заметно улыбнувшись, но не как раньше, а с тенью грусти на лице.
–Я почитаю перед сном и лягу пораньше, – добавил Костя. – Хочу завтра утром позаниматься уроками.
Он вышел из кухни и вернулся в комнату. Но ни о каком чтении он и не думал, а снова лёг на кровать, закрыл глаза и нырнул в воспоминания.
–Костик, что ты там пишешь? – спросил Сергей младшего брата, сидящего за письменным столом.
–Рассказ, – смущённо улыбнувшись, ответил тот.
–Здорово! – Сергей поднялся и подошёл ближе. – А мне покажешь?
–Завтра покажу, – с готовностью ответил Костя. – Хочу его закончить.
–Буду ждать с нетерпением, – улыбнулся ему брат.
На следующий день, едва рассказ был закончен, Костя поспешил показать его Сергею.
–Мне очень понравилось! – воскликнул тот, дочитав всё до конца. – Молодец! Продолжай в том же духе! Я уверен, ты ещё станешь известным писателем.
И Костя продолжил придумывать новые истории. Правда, старший брат был его единственным читателем, но ему этого вполне хватало, он был даже рад, что у них есть общий секрет.
Окончание братом школы стало для Кости не менее значимым событием, чем для самого Сергея. И хотя он немного грустил, что теперь будет в школе один, но всё же был очень рад и гордился тем, что его старший брат переходит на новый этап своей жизни.
В конце июня они уехали на всё лето в деревню к бабушке. Первый месяц родители жили вместе с ними, но потом у них закончился отпуск, они вернулись в город, и Сергей с Костей остались у бабушки вдвоём. Это лето стало лучшим в жизни Кости. Они ходили за грибами и ягодами, на рыбалку, исследовали окрестности. А ещё Сергей научил его плавать, так что к концу лета Костя плавал очень даже неплохо.
В середине октября, когда вся семья ужинала, Сергей достал свёрнутую бумажку, положил её на стол и произнёс:
–Повестка пришла, меня послезавтра в армию забирают.
На некоторое время на кухне стало тихо. Конечно, все этого ждали, но теперь это стало реальностью. Дальше были сборы, проводы и долгие дни между письмами Сергея из армии домой. Он писал не только родителям, но и брату. Пожалуй, с ним они переписывались даже чаще. А в начале мая в письме родителям прозвучала роковая фраза: «Нас отправляют в Афганистан». Костя тогда ещё не понимал полного смысла этой фразы, но по внезапно изменившимся лицам родителей увидел, что это нечто страшное.
Больше писем не было. Через полтора месяца им сообщили, что их сын пропал без вести. И добавили, чтобы они не лелеяли напрасных надежд, так как хоть его тело и не нашли, но в том бою выжить никто не мог. Прошло уже три месяца с того момента, как их жизнь разделилась на «до» и «после». И хоть родители потеряли всякую надежду, но Костя продолжал верить, что Сергей жив и обязательно вернётся домой.
Он вздохнул, открыл глаза, встал с кровати и подошёл к старинной лампе, которая стояла на полке брата. Взяв лампу в руки, Костя потёр её и произнёс свою обычную фразу:
–Хочу, чтобы мой брат вернулся домой живым и невредимым.
Затем он поставил лампу на место и вернулся в кровать. Нужно было хорошенько выспаться, а с самого утра продолжить писать историю о Фаркусе и Гассионе – старшем и младшем братьях из страны джиннов.
Глава 4
Майкл со злостью отбросил лопату в сторону и сел на траву, прислонившись спиной к горячей от солнца деревянной стене своего нового дома. Конечно, новым его можно было назвать только с большой натяжкой, и то лишь потому, что он совсем недавно получил этот дом в наследство. На самом деле, ныне покойная тётушка София прожила здесь не один десяток лет, так что он был довольно старым. К тому же, насколько Майкл помнил рассказы тётушки, его построил ещё её дед, и это было очень давно. И вот теперь он стал счастливым обладателем этого ветхого двухэтажного строения.
Конечно, сам дом ему был не нужен, и он с удовольствием отказался бы от такого щедрого «подарка судьбы», тем более у него имелось своё собственное жилище. Но тётушка успела поделиться с ним перед смертью одной тайной, и тогда он с радостью вступил в права владения и домом, и земельным участком, на котором тот стоял.
Хотя теперь, прислонившись мокрой от пота спиной к горячей деревянной стене и разглядывая изрытый вдоль и поперёк участок, он уже не был так уверен, что тайна, которой поделилась с ним перед смертью тётушка, не была плодом её больного воображения.
«Сундучок с золотыми монетами, – усмехнулся Майкл. – Угораздило же меня поверить в эти сказки». А ведь она с таким серьёзным видом рассказывала, что когда-то в неё влюбился один богатый граф, и у них случилась удивительная романтическая история. Эта история продлилась почти месяц, пока её муж находился за пределами Англии, а перед расставанием граф подарил ей этот сундучок. Сам граф потом куда-то исчез, и она его так за всю жизнь больше ни разу и не увидела. А вот сундучок ей пришлось закопать в саду, чтобы его ненароком не увидел муж и не стал задавать ненужных вопросов. Эту тайну и поведала тётушка София своему племяннику Майклу. К сожалению, более точного места она сообщить не успела, поскольку совсем ослабла. Вот так и вышло, что он уже более трёх недель с утра до вечера копался в саду бывшего тётушкиного дома.
«Ещё немного, и меня жена из дома выгонит, тем более я там практически не появляюсь», – подумал Майкл. Трёх недель ему вполне хватило, чтобы понять, что искать сундучок, которого может и не быть вовсе – пустая затея. И тогда он решил попытать счастья в последний раз, а затем вернуться домой и навсегда выкинуть из головы мысли о кладе тётушки Софии.
Но в этот раз ему повезло. Едва он выкопал ямку чуть более фута глубиной, как его лопата, судя по звуку, наткнулась на что-то металлическое. Ещё не веря в удачу, он принялся копать с удвоенным рвением, и вскоре вытащил на поверхность мешок. Конечно, его немного смутило, что это был не сундучок, но он в тот момент радовался, что сумел хоть что-то найти. Но радости в нём поубавилось, когда вместо золотых монет он начал доставать из мешка какой-то хлам. «Что за мусор?» – думал Майкл, перебирая одну вещь за другой, пока не дошёл до старой лампы. По всей видимости, он её и задел лопатой, когда услышал металлический звук, так как на боку лампы осталась небольшая вмятина. Майкл провёл по ней ладонью, и тут случилось что-то невообразимое: лампа выскочила у него из рук, всё вокруг заволокло дымом, а когда этот дым развеялся, перед ним предстал незнакомец. По виду он был похож на человека, только в каком-то странном одеянии. «Неужели это джинн?» – подумал Майкл, вспомнив восточные сказки, которые читал в детстве, но оцепенел от страха и не смог вымолвить ни единого слова.
В это время Гассион, а это был именно он, озирался по сторонам. Он впервые оказался в мире людей, и ему было всё интересно. Во-первых, он прислушивался к своим внутренним ощущениям, которые были скорее приятными, похожими на те, что он испытывал после катания на каруселях в Джинн-парке. А во-вторых, он осматривался вокруг. «Какое всё зелёное, – думал он, глядя на траву и деревья. – А у нас всё жёлтое, песчаное». И тут он заметил человека, прижавшегося к стене. Невооружённым глазом было видно, что его трясёт от страха. По всей видимости, этот человек и потёр лампу. Гассион собрался с мыслями, ведь он так долго ждал этого момента, и произнёс первые слова, которые каждый в стране джиннов знает с самого детства:
– Возрадуйся, человек, ибо сегодня настал твой счастливый день! Я, джинн по имени Гассион, исполню любое твоё желание!
Он сделал небольшую паузу, но поскольку ответа не последовало, добавил:
– Как твоё имя, человек, и что ты желаешь больше всего на свете?
Наконец, тот взял себя руки и произнёс робким голосом:
– Меня зовут Майкл.
Так как больше он ничего не сказал, Гассион повторил свой вопрос: