– Отложим наш спектакль на потом; я думаю, вам двоим есть о чём поговорить, – сказал Шут, поднимаясь с колен. – Только помните, что времени у вас мало – Королева Вьен опомнится от шока и начнёт действовать. Возможно, уже сейчас она призывает во Дворец всех своих магов.
Шут подошёл к окну, в его руках оказалась лютня, и он начал играть. Монстр пел о любви, а толпа ликовала, считая, что эти слова обращены ко мне. Сказка становилась былью.
Мы с принцем молча смотрели друг на друга. Затем Лар сделал шаг и протянул ко мне руки, и я бросилась в его объятия не раздумывая – так бросаются с высокого обрыва в реку, не зная её глубины. Принц обнял меня так сильно, что стало больно, но я даже не пискнула.
– Лина, я думал, что ты больше не любишь меня. Ты была так равнодушна ко всему, что происходит, и к моим словам тоже. – И Лар нехотя выпустил меня из своих объятий.
– Знал бы ты, чего мне стоило это безразличие. Всякий раз, глядя мимо тебя или мимо своих родителей, я скармливала тьме часть своего сердца. Должно быть, оно теперь всё в дырах.
– Я залечу его, Лина, я готов отдать своё сердце, лишь бы твоё было цело.
– Лар, не надо ничего отдавать. Слышишь? Мне не нужны жертвы, я же не Вьен. Люби меня, живи, будь счастлив, и я буду рада этому. Ведь это так просто – быть счастливой, потому что любимому человеку хорошо, а обладать – не главное. Главное, что ты есть на свете, главное, что я встретила тебя в этом мире.
– Лина, я бы хотел сказать то же самое, но, видимо, моя любовь не так сильна, как твоя, потому что мне мало просто знать, что ты существуешь. Иногда мне нужно сжимать тебя в объятиях, чувствовать нежность твоего поцелуя.
– Почему ты лгал мне? – спросила я в ответ на его признание. Хотя больше всего на свете мне не хотелось задавать никаких вопросов и поднимать болезненных тем. Мне просто хотелось быть с ним рядом. Но Шут был прав – времени у нас было мало, а значит, разговоры о чувствах нужно было оставить на потом.
– Лгал?
Принц так побледнел, что я испугалась за него, но упрямо продолжала расспросы.
– Ведь ты не Лар, – произнесла я чуть слышно.
– Лгал, – повторил принц, но в его голосе уже не было вопросительной интонации, он соглашался со мной.
– Лир, – снова едва слышно сказала я, зная, что в этом имени содержится больше, чем в целом диалоге.
– Зачем ты назвала имя моего брата? – опустил взгляд принц, словно отгородившись от меня, и это было обидно.
– Это твоё настоящее имя, не так ли? – упорствовала я, с жестокостью бередя раны в сердце дорогого мне человека. – Как все и ожидали, из Лабиринта вышел Лир, а не его брат-близнец – Лар. Только я одного не пойму, зачем ты притворился своим братом? Зачем заставил страдать своих родителей?
– Откуда ты всё это знаешь? – наконец-то поднял взгляд Лир, и на секунду мне показалось, что в него вернулась чернота.
– Я прочла все списки. Лабиринт общий для всех королевств, хоть и отдельный для каждого вошедшего в него. И я прочла списки не только нашего королевства.
– Зачем?
– Может быть, потому, что мне хотелось увидеть твоё имя. Мне нужна была твоя поддержка там… И теперь я знаю. Лар никогда не покидал Лабиринта.
– Да, мой брат пожертвовал собой, хотя у него было больше шансов пройти Лабиринт, чем у меня. Все мои качества не работали там. Да я всегда знал, что мне это не по зубам. Я был умнее Лара, честнее и порядочнее, но и слабее, трусливее, малодушнее. Я бы не прошёл Лабиринт, если бы Лар не пожертвовал собой. Ведь его всю жизнь растили ради этого. Все хотели, чтобы выжил я. Наверное, им было так легче – любить только одного из нас. И они выбрали не того. Но когда Лар пожертвовал собой, я понял, насколько это ужасно, насколько он лучше меня. И стал презирать себя настолько, что не мог жить дальше. Тогда я и решил стать своим братом.
– Ты помнишь, что произошло с тобой в Лабиринте? – спросила я поспешно.
Принц побледнел:
– То, что произошло в Лабиринте…
– О да, останется там навсегда. Теперь мне кажется, эта фраза глубже, чем я её понимала раньше. Ведь я ничего не помню. Всё действительно осталось в Лабиринте. А ты помнишь? – спросила я так же жадно, как делала это Вьен, выведывая имена из списка.
– Помню небольшие отрывки: кровь на своих руках, помню чувство одиночества, когда оказался у ворот Лабиринта, помню страх. Я знаю: то, что произошло, было ужасно! И я помню жертву Лара.
– Ты знаешь или помнишь? – уточнила я.
– Какая разница? Я вошёл в Лабиринт вместе с братом, а вышел один. И та темнота в глазах, и злоба зверя, от которых ты избавила меня, многое подтверждают.
– Ты избавил себя от них сам, всего лишь позволив излиться своим слезам. Я тоже плакала, но там, у ворот Лабиринта…
– А я не мог плакать, не имел права… Я убил собственного брата, ведь он остался в Лабиринте, потому что…
– Его так растили, – закончила я зло. – А что, если нет? Ты когда-нибудь думал об этом? Что, если ни ты, ни я не причиняли никому зла в этом самом Лабиринте? Почему мы все сразу начинаем подозревать себя в худшем?
– Потому что поверить, что ты плохой, проще.
– Лир… – начала я, но принц перебил меня:
– Лар! Теперь и навсегда!
– Мне всё равно, как тебя зовут, Лар.
Я протянула руку и коснулась щеки принца, сокращая расстояние между нами, образовавшееся во время этого разговора.
– И я знаю, какой ты на самом деле. Я знаю, всё, что было в тебе плохого, пришло из Лабиринта.
Он обнял меня:
– Лина, что бы я ни совершил в этой жизни, я всегда буду тебя недостоин. Попроси, и я сделаю всё что угодно!
Его слова больно ужалили меня: знал бы он, какая я лицемерная лгунья.
– Возвращайся в своё королевство, – сказала я твёрдо.
Похоже, такой просьбы Лар не ожидал.
– Но я хочу быть рядом, хочу помочь тебе! – воскликнул принц.
– Чем дальше ты будешь от власти Вьен, тем больше мне поможешь. Прошу тебя. Эта история однажды закончится, и мы вновь встретимся. Мне будет намного спокойнее, если ты покинешь Королевство Золотых птиц.
– Я хочу быть с тобой. Хочу быть твоим спасителем, – мне не нравится, что ты отдаёшь эту роль какому-то самозванцу с лютней.
Монстр Замка Серых садов не смог сдержать усмешку, а ведь так искренне делал вид, что не слушает.
Я кинула недобрый взгляд в сторону Шута. Зачем он всё рассказал Лару, кто его просил? Моя злость обернулась яростной осой, готовой его ужалить. Шут усмехнулся и отмахнулся от осы прежде, чем та успела воткнуть в него своё жало. Вид у Шута был более чем довольный. И неожиданно я успокоилась, подумав, что сделала правильно, доверившись монстру Замка Серых садов. Он не будет заглядывать мне в глаза и лепетать о любви – он просто будет рядом и, когда нужно, прикроет мою спину. Похоже, пройдя Лабиринт, я совсем разучилась чувствовать. Да, оттуда никто не возвращается прежним.
– Ты сказал, что сделаешь всё, что я попрошу. Или это пустые слова? – обратилась я к принцу.
– Ты права, Лина, я обещал тебе «всё что угодно», а сам тут же нарушил слово. Но я бы предпочёл, чтобы ты приказала мне умереть, лишь бы не гнала прочь. Я хочу помочь тебе. Я не хочу отдавать тебя другому.
– Так помоги! Будь как можно дальше от власти Вьен. Это всё, о чём я тебя прошу.
– А умереть позволь другим. – Шут забросил лютню за спину и, ухмыляясь, встал рядом с нами. – Тут есть более достойные на это кандидатуры. Не бойтесь, принц, я не собираюсь жениться на Лине. Думаю, это всё, что вы хотели услышать. Пора заканчивать разговор, толпа собралась здесь не ради моего концерта, да и Вьен наверняка уже призвала достаточное количество магов, чтобы наделать глупостей и выступить против собственного народа.
Принц поцеловал меня и исчез в темноте прохода.
– Возможно, было бы лучше, если бы принц остался рядом с тобой. Здесь его место, а не моё, – сказал Шут.
– Нет, чем дальше он будет от меня, тем спокойнее для него, и для меня тоже.
– Тогда пойдём со мной, прекрасная Лина, – сказал менестрель, – если ты предпочитаешь проклятых монстров, то так тому и быть. Но подумай, пожалуйста, вот над чем – мне тоже бывает больно.
– Что ты этим хочешь сказать? – с удивлением посмотрела я на своего собеседника.
– Да так, к слову пришлось, – пожал плечами Шут.
А я вдруг поняла, что монстр Замка Серых садов исчез и передо мной стоял живой человек. Он больше не напоминал призрака. В нём что-то изменилось. Но что?
Шут подхватил меня на руки и бегом бросился вниз по ступеням. Я заметила, как захлопнулся за нами дверь в комнату, едва я её покинула. Да и лестница сворачивалась за моей спиной, точно сматываясь в толстый упругий клубок. Мне хотелось зажмуриться от страха; казалось, ещё чуть-чуть – и Башня раздавит нас. Её стены схлопывались буквально сразу за спиной менестреля – там, где Шут бежал всего лишь мгновение назад, была уже стена.
Когда мы оказались у подножья Башни, толпа взорвалась криками и аплодисментами. Шут театрально поклонился. Я выдавила из себя вымученную улыбку и помахала освободившим меня людям, радость которых была настолько неподдельной, что мне стало неловко за своё пусть и вынужденное, но притворство.
– Если я тебя сейчас поцелую, – сказал Шут, – они просто лопнут от счастья. Людям редко приходится становиться частью сказки. Частью легенды, – добавил он чуть слышно.
Я промолчала. Глядя на этих людей, которые хлопали и кричали моё имя, я думала о том, что, если сейчас поведу их за собой на Столицу, если призову взять трон и вырвать корону из рук Вьен, они все пойдут за мной не задумываясь. И никто не сможет остановить нас.
– Остановят, – шепнул мне на ухо Шут, – маги остановят. Думаю, Стальная Вьен уже собрала в Столице достаточно магов, чтобы их объединённых сил хватило подавить восстание. Ты только дашь ей повод уничтожить себя и этих людей заодно.
Я не ответила, хотя мне очень хотелось выяснить, откуда Шут узнал мои мысли. Впрочем, он мог и угадать – ситуация была очевидна. Я не стала убеждать его, что взволнованная, бунтующая толпа даст мне необходимую силу и тогда магам со мной просто не совладать: я сильнейшая из них, я единственный маг, который прошёл Лабиринт, а это очень многое значит. Да, жертвы будут – это неизбежно, – и всё же у меня есть все шансы на победу. Вместо этого я прогнала подобные мысли, потому что не имела права рисковать этими людьми.
– Спасибо! – сказала я им.
Толпа замолчала.
– Спасибо вам всем за то, что спасли меня!
Они все смотрели на меня по-прежнему молча, словно ожидая чего-то.
– Поцелуй меня, – шепнул Шут, – им не нужна твоя благодарность, им нужен красивый конец для сказки. Не надо искренности и страсти, просто представь, что мы на сцене и играем пьесу. Ведь так оно и есть.
Я отвела взгляд от толпы, посмотрела в глаза Шуту… нет, у меня не хватит мужества это сделать. Шут понял без слов и, наклонившись, сам поцеловал меня. Этот поцелуй был лёгким, быстрым и невесомым, – так целуют лепесток цветка, лепесток розы. И тогда тишина вокруг взорвалась криками и аплодисментами, накрывая нас такой волной силы, что я едва не лопнула, переполнившись всем этим. На мгновение мне показалось, что я вижу в толпе Лара, но я тут же забыла об этом, растворяясь в силе и магии. Сила переполнила меня настолько, что с ней нужно было что-то делать. Я вспомнила, что по-прежнему одета только в ночную рубашку, и с помощью магии превратила её в белое, сверкающее платье, а домашние туфельки – в изящные, расшитые жемчугом башмачки. Судя по восторженным крикам, люди это оценили. Наверное, это красиво смотрелось со стороны – поцелуй, превращающий узницу в принцессу.
Но этого мне показалось недостаточно.
– Никто и никогда не будет больше заключён в Башне! – крикнула я.
Шут понял меня без всяких пояснений и кивнул, соглашаясь.
Направляя удар на Башню, я почувствовала, что к моему волшебству присоединилась магия монстра Замка Серых садов, и даже не удивилась тому, как, слившись, наши силы стали одним целым. Мы с Шутом были слишком похожи, чтобы чему-то удивляться.
Взрыва не было: Башню просто окутал невероятно яркий свет и она растворилась в этом сиянии, точно её никогда и не существовало.
– Испарилась, – подвёл итог Шут, – просто испарилась.
И он рассмеялся так заразительно, что я засмеялась вместе с ним.
– Что стало с призраками девочек, как думаешь? – прошептала я, безрезультатно пытаясь унять дико бьющееся сердце.
– Они свободны. Вьен наверняка в бешенстве. Вот теперь мы её действительно разозлили. – И он снова рассмеялся.
– А ты говорил, что это не моё дело, – сказала я Шуту, улыбаясь. – Мир будет лучше, если мы перестанем думать, что борьба со злом – это не наше дело. Если мы будем помогать, несмотря ни на что, хотя бы тем, кто рядом с нами.
– А знаешь, почему тебе так легко со мной? – спросил вдруг менестрель, заглянув мне в глаза.
– Нет.
– Потому что тебе не надо меня любить. Именно поэтому и я здесь с тобой – мне нравится, что ты не попадаешь под мои чары. Мы с тобой два актёра на сцене, и всё. Эта лёгкость дорогого стоит. Мы друг другу ничего не должны и всё же мы вместе. Правда?
Вьен стояла перед толпой магов. Те угрюмо молчали. Среди этой зловещей тишины голос Королевы звучал, как колокол.
– Мятежников нужно уничтожить, и быстро! – горячо говорила Вьен.
– Но… – начала было Кадета.
Королева перебила её:
– Никого не щадить, кроме Лины. Эту предательницу притащить ко мне. Я сама с ней раз…
Лицо Королевы вдруг почернело, она прижала ладони к груди и с хрипом: «Башня» – рухнула на мраморный пол Залы Приёмов.
Кадета первой бросилась к Вьен, пытаясь понять, что с той происходит.
«Она меня убивает, убивает», – разобрала Кадета бормотание Королевы и содрогнулась, увидев совершенно безумный взгляд той, которой когда-то искренне восхищалась.
Шут нёс меня на руках через рощу. Моё сердце прыгало от счастья так сильно, что становилось страшно, – наконец-то я была на свободе! Это счастье было готово разорвать меня на части, оно смешивалось с эмоциями мятежников, наполняя меня силой, которая снова нестерпимо просила выхода. Но я не спешила её использовать, мало ли что задумала Вьен? Что, если мы сейчас столкнёмся с армией магов? Мне необходимо было защитить людей рядом со мной. И потому я терпела, в который раз поздравляя себя с тем, что сделала правильный выбор. Если бы на месте Шута был Лар, он бы сейчас передавал мне свои чувства, своё волнение. А монстр Замка Серых садов похож на мраморную статую – надёжный, не знающий усталости и сомнений. Иногда я смотрела на него украдкой, но он всякий раз ловил мои взгляды, словно догадываясь о них заранее, и улыбался мне, а я улыбалась ему, и люди вокруг были счастливы видеть нашу выдуманную сказку. Мятежники без устали прорубали перед нами проход в роще, не давая деревьям закрывать его своими стволами и ветвями. Если Вьен и хотела остановить нас таким методом, то потерпела поражение. Если нет дороги, то её всегда можно проложить. А холодного железа боится любая нечисть. Здесь Шут оказался прав. Кусты и деревья пытались преградить дорогу процессии, тянули к нам ветви, выставляли корни, загораживая тропинку своими стволами. Я смотрела, как они гибнут под топорами, и мне было до слёз их жалко. Не в силах больше слышать стоны и удары, я уткнулась носом в грудь Шута и зажала уши руками, но это не помогло.
– Это всего лишь деревья, Лина, просто маги заставили их действовать так, как угодно Вьен. Мы же каждый день живём в домах, построенных из их стволов, бросаем их в огонь, чтобы согреться или приготовить на них еду. – Шут покрепче обнял меня. – Не стоит плакать.
– Я не плачу.
– А почему у меня тогда рубашка мокрая? Лина, сейчас не время раскисать – это может дорого стоить и тебе, и этим людям.