Сразу после движения бровью глаза мистера Грегори выпучились дальше некуда. Сам того не желая, я тихонько ахнул. С секунду мистер Грегори таращился в зеркало, затем медленно повернул голову. Я мигом нырнул за занавеску. Она была достаточно тонкой, чтобы оттуда был виден контур головы мистера Грегори, – тот целых десять секунд пялился на душ.
Я задержал дыхание. Если я его вижу – он меня тоже? Я приготовился заорать «ТУНЕЦ!!!» во всю мощь легких в ту же секунду, как он отдернет занавеску. Но он этого не сделал. А вместо этого наконец отвернулся, убрал провод назад в шкафчик и вышел из ванной.
Как только он ушел, я жадно вдохнул. Мы нашли, что искали. Целую минуту я прождал, потом сграбастал провод из шкафчика и на цыпочках вышел из ванной.
– ЖВЕЖНЫЕ ВОЙИ?!
Я подскочил на полметра и, обернувшись, увидел Чета с его дурацким световым мечом.
– Не сейчас! – прошипел я.
Я понесся вниз по ступенькам, пока меня не застукал кто-то еще из малышни. Внизу я увидел, как на кухне Эрик лопает мороженое, даже не пытаясь нас искать.
– Эрик! – шепнул я.
– Ой, прости, – отозвался он. – Мистер Грегори только что вернулся из магазина с мороженым. Наверное, надо было тебе сказать, но тут ванильное со сливочной карамелью – ты же знаешь, как я люблю соскребать эту карамель.
– Где Чарли?!
– Я же говорю: я сделал небольшой перерыв и не искал…
Тут Чарли вошел в кухню:
– Что у вас тут?
– Ванильное со сливочной карамелью! – отозвался Эрик. – Твоя мама знает толк в продуктах.
– Оно неплохое, да? – вдруг зазвучал еще один голос, и из-за угла вышел мистер Грегори.
Я покрылся мурашками:
– Ребята, я, серьезно, думаю…
– Да хватит тебе, Джесси. Забудь уже. Я извиняюсь, достаточно? – перебил меня Эрик и повернулся к Чарли: – Он бесится, что я тут ем мороженое, вместо того чтобы вас искать. Но это ванильное со сливочной карамелью, понимаешь? Джесси, я сейчас и вам достану. Просто сядь и расслабься.
– Да дело не в том, – сказал я.
– А в чем? – Эрик двинулся к морозилке, и, прежде чем я успел ответить, его отвлекло что-то на дверце холодильника: – Эй, Чарли, а кто такой Рауль Лудбар?
Чарли испуганно поднял глаза:
– Что?!
Эрик указал на приглашение на дверце:
– Какой-то тип по имени Рауль Лудбар пригласил тебя на вечеринку-сюрприз. В нашем классе такого парня точно нет, так? И меня Рауль Лудбар точно не приглашал на вечеринку. Джесси, а тебя Рауль Лудбар приглашал?
Я больше не мог выносить треп Эрика. Я сгреб его за плечи и произнес:
– Эрик. Сосредоточься. – Когда он на две секунды заткнулся, я уставился ему прямо в глаза и спросил: – Хочешь поиграть в «мышеловку»?
Мой друг, похоже, был сбит с толку:
– Э-э, в настольную игру? Да нет, не особо.
Мне ужасно захотелось его стукнуть:
– МЫШЕЛОВКА.
Еще секунду Эрик пялился на меня, потом выражение его лица изменилось:
– О-о-о! – И тут он ужасно огорчился: – Но… мороженое…
– Я уберу твое в морозилку. Хорошо?
Эрик вздохнул и обернулся:
– Мистер Грегори, Роджер раньше делал такую крутую петлю в воздухе, и мы хотим как-то заставить его повторить ее.
Мистер Грегори просиял:
– Маневр 459! Он действительно неплох! Я могу показать вам его прямо сейчас на заднем дворе, если хотите.
– Было бы здорово, – проговорил Эрик с физиономией, выражающей прямо противоположное.
Мистер Грегори с Эриком и Роджером на хвосте вышли из дома. Как только дверь закрылась, я вытащил из кармана шнур:
– Чарли, смотри! Вот что нам нужно!
– Класс, – с отсутствующим видом отозвался Чарли.
– Твой папа – то есть, как я понимаю, не твой папа, а этот робот – стянул с себя кожу и воткнул это в палец! Это самое жуткое, что я видел в жизни!
– Уж наверняка, – согласился Чарли, по-прежнему глядя мимо меня на холодильник.
– Эй! – Я постучал его по макушке. – Ты в порядке? Мы нашли то, что надо! Давай отнесем этот шнур в полицию и вернем твоего папу!
– Нам не нужно нести его в полицию.
Я вскинул руки:
– Да почему не нужно?!
Чарли не ответил. Я обернулся посмотреть, что так его заворожило. Это было приглашение, на которое обратил внимание Эрик.
Я пригляделся внимательнее. На лицевой стороне открытки был изображен робот, держащий воздушные шарики и торт. Палец другой руки робот приложил ко рту. «Тссс! – было написано в пузыре над роботом. – Это сюрприз!»
Дрожащими руками Чарли взял приглашение:
– Думаю, папа прислал мне сообщение.
4
Закладка
В тот день Чарли так ничего и не рассказал мне про приглашение. Все, что из него удалось выжать, – это что ему нужно кое-что проверить и что он сообщит мне подробности завтра в секретном послании. В общем, на следующий день я привел Эрика на место передачи секретных посланий – к деревянной игровой площадке в виде зáмка у нашей школы.
По пути Эрик набирал сообщение на своих часах и показал мне его, когда Роджер отвернулся:
– Вот зачем нам всем нужны шпионские часы.
Я покачал головой. Шпионские часы – классная штука, пока их не стащит робот и не прочтет всю вашу беседу. Нет, я хотел все сделать правильно, а это означало закладку.
(«Закладка» – олдскульный шпионский термин, который означает, что ты оставляешь тайное послание другому шпиону прямо под носом врага. Возможно, мне стоило так сразу и сказать, а не использовать слово, которое вы не поймете, но я хотел показать, как много знаю о шпионских делах.)
Чтобы добраться до этой конкретной закладки, нам с Эриком надо было сыграть в салочки. По ходу дела, «прятки» и «салочки» были двумя нашими великими шпионскими изобретениями. В ЦРУ нами гордились бы.
– Ты водишь! Раз, два, три! – выкрикнул я и понесся к игровой площадке.
Роджер следовал за мной, пока я не добежал до площадки, а потом метнулся обратно к Эрику. Дрон мог протиснуться в трубу для ползания, но по опыту знал, что если стукнется там о стенку, то рискует сломать один из своих пропеллеров. Домчав до площадки, я забрался на лестницу и нырнул в красную трубу, которой мы договорились пользоваться. И точно – к стенке изнутри был прилеплен комочек жвачки. Я сделал три быстрых вдоха, чтобы набраться мужества, и отлепил мерзкую пожеванную резинку от пластика. С ее помощью Чарли закрепил маленькую записку в пять слов:
Приходите прямо сейчас.
БЕЗ РОДЖЕРА
Мое сердце заколотилось. Я прицепил записку обратно, выполз из трубы, и Эрик тут же меня осадил.
После этого я незаметно кивнул ему, чтобы он слазил в трубу сам и прочитал сообщение. Потом я закрыл глаза и начал считать: «Раз, два…»
В процессе я вертел в пальцах кусочек конфеты, завалявшийся в кармане. Когда я придумываю план, мне обязательно надо что-то вертеть в руках.
Без Роджера. И как же мы должны это провернуть? Нельзя убежать от чего-то, что умеет летать, и у Роджера нет кнопки выключения. Когда я наконец досчитал до десяти, я стал было оборачиваться:
– Деся… а-а-а-а!..
Эрик стоял нос к носу со мной.
– Я все понял, – заявил он.
– Что ты понял?!
Мой друг подмигнул, а потом заявил достаточно громко, чтобы дрон тоже услышал:
– Мне надоели «салочки», давай лучше поиграем с Роджером?
Би-и-уи-идиддибуп!
Роджер засвистел и завертелся.
– Давай! – подначивал Эрик. – Я покажу тебе трюк, которому мы вчера научились!
– Ты что делаешь? – прошептал я на бегу. – Ты записку прочел?
Эрик снова подмигнул.
Добежав до края парка рядом с проезжей частью, Эрик повернулся к Роджеру и вытянул руку:
– Роджер, ко мне.
Дрон приземлился ему на ладонь. Тогда Эрик встал спиной к площадке.
– Гляди, – произнес он, уставившись на улицу.
Несколько секунд я смотрел на Эрика, но он не делал ничего. В итоге я сдался:
– Чего ты ждешь?
Он облизал палец и поднял его.
– Ве-е-е-етра, – протянул Эрик, словно был мудрым индейцем.
Наконец его все устроило:
– Готов, Роджер?
Блупити-блупити!
– Раз… два… три! – Эрик швырнул Роджера на тротуар.
Дрон был готов: он запустил свои маленькие пропеллеры на полную мощность и отвернул в сантиметре от асфальта. Используя силу броска Эрика для разгона, Роджер рванул вперед и вверх – я еще не видел, чтобы он летал так быстро, – вылетел на улицу и…
ХРЯСЬ! БЭМС! БЭМС! БЭМС!
Врезался в автобус.
Дрон был так сосредоточен на выполнении своей мертвой петли, что не заметил быстро приближающийся автобус. Он шмякнулся о лобовое стекло, точно жук, отскочил и пару раз пропрыгал по улице.
– ЭРИК, ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?!
Эрик выглядел крайне довольным собой:
– Маневр 459!
– Нет, ты сделал не это, а швырнул Роджера на автобус! Из-за такого у нас точно будут крупные неприятности с «костюмами»!
– Или это даст нам повод прийти к Чарли, чтобы его папа починил поддельного Роджера. А мы сможем провести достаточно времени наедине с Чарли.
Моя ругань мигом иссякла:
– Ух ты! Так это на самом деле хорошая идея!
Эрик пошевелил бровями:
– Я в курсе.
Мы собрали с проезжей части металлические и пластиковые кусочки Роджера, сколько смогли, и запихали в Эриков портфель. А потом вскочили на велосипеды. Я обернулся, чтобы убедиться, что «костюмы» не заруливают на парковку и не высаживаются с вертолета за нашими спинами – или что-то вроде. У нас получилось!
– Джесси, берегись!
Я посмотрел на дорогу и едва успел ударить по тормозам, чтобы не налететь на мамочку, шагавшую по парковке. Она вытянула руку, чтобы помешать мне прокатиться по носкам ее туфель.
– Ужасно извиняюсь! – сказал я. – Надо смотреть, куда еду.
Мамочка покачала головой и вновь направилась к своему мини-вэну. Я еще раз громко извинился и догнал Эрика. Хотя, будь я повнимательнее, я заметил бы в этой мамочке некоторую странность. Она была без детей.
5
«Реактовижн»
Пока мы гнали к дому Чарли, Эрик повторял со мной план:
– Так, значит, если к двери подойдет робот мистер Грегори…
– О, теперь мы можем называть его РМГ, – перебил я.
Эрик прищурился:
– Похоже на кодовое название нашей миссии.
– Похоже, но означает «РОБОТ МИСТЕР ГРЕГОРИ», потому что это слишком долго говорить.
– Ничего не долго.
– Долго! А еще от такого обозначения он больше похож на робота. Противно называть его мистером Грегори сейчас, когда мы знаем, что он – вовсе не он. Так что давай использовать сокращение, хорошо?
Эрик закатил глаза:
– Отлично, значит, когда он подойдет к двери, мы будем заливаться слезами, мол, Роджер разбился, до тех пор, пока мистер Грегори…
– РМГ!
– До тех пор, пока РМГ не вызовется его починить.
– Ага, вот только, наверное, можно не заливаться слезами, а вежливо попросить. Думаю, он раскусит фальшь.
– Не переживай. Я сыграю натурально, – заверил Эрик.
Пять минут спустя Эрик доказал, что у нас с ним очень разные представления о слове «натурально».
– Мистер Грегори! Мистер Грегори! – завыл он, когда мы еще даже до двери не успели дойти.
Я пихнул его локтем, но Эрик от этого лишь пуще разошелся:
– Роджер поломался! НАШ ЛУЧШИЙ ДРУГ У-У-У-У-У-УМЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕР!
РМГ быстро открыл дверь:
– О нет! Какая деталь сломана?
Эрик вывалил все содержимое портфеля на крыльцо:
– Все!
РМГ вытаращил глаза.
– Он влетел в автобус, – продолжал Эрик, пытаясь и дальше изображать печаль, но было видно, что, вообще-то, он очень доволен собой.
– В автобус? – РМГ уставился на детали.
– Вы сможете его починить? – спросил я.
РМГ продолжал пялиться на остатки дрона:
– У меня есть кое-какие запчасти в мастерской.
Мы подобрали кусочки Роджера и пошли за РМГ в сарай на заднем дворе. Робот включил свет – и нашим глазам открылись несколько полок и верстаков, заставленных деталями. РМГ схватил фонарик и принялся копаться в ящике, приговаривая себе под нос: «Конденсатор, где же у меня пленочный конденсатор?»
– Э-э, а это надолго? – спросил Эрик.
– Возможно.
– Мы тогда немного потусуемся с Чарли, если вы не против.
– Что? Да, конечно, – буркнул РМГ.
Чарли встретил нас у задней двери. На голове у него царил полный беспорядок, и выглядел парень так, словно не спал вообще:
– Вы избавились от него?
Эрик ухмыльнулся:
– От них обоих!
Чарли посмотрел налево, затем направо. Его трясло.
– Круто. Идите за мной.
Мы прошли за Чарли в подвал – рай для малышни, до потолка набитый игрушками. Там была «школа» с мягкими зверушками, залежи разных «лего» и обширное поле битвы из «Звездных войн». Я вдруг занервничал:
– Погоди, твой брат где-то здесь?
– Они с мамой и сестрами пошли к дедушке, – ответил Чарли, пробираясь по помещению и открывая дверь.
Когда мы все вошли, Чарли закрыл дверь, заперся и включил лампу.
– Ого! – хором выдали мы с Эриком.
Этот маленький чуланчик был наполнен совсем другими игрушками – электроникой. Тут у мистера Грегори были внутренности старых компьютеров, кучей сваленные в углу на столе, тонны старых видеоигр, коробки с которыми выстроились на полках у стены, и продавленный диван напротив древнего телевизора с кинескопом. Чарли врубил телик и нажал на выключатель на одной из игровых приставок.
Экран несколько раз моргнул, а потом нас приветствовала игровая музыка из восьмидесятых. На экране выскочило название – «ГИБЕЛЬНЫЙ ОСТРОВ». Маленький человечек из кубиков качался туда-сюда на лианах, которые свисали между букв, а другой персонаж швырялся кокосами в гориллу.
У Эрика загорелись глаза:
– Это то, что я думаю?!
Чарли не ответил. Эрик чуть ли не с благоговением взял в руки один из джойстиков:
– «Реактовижн 9000». Они же, типа, суперредкие. – Тут глаза у моего друга расширились: – Мы можем сыграть? Сыграть в «ГИБЕЛЬНЫЙ ОСТРОВ»?!
Я сомневался, что Чарли заставил нас проделать все это лишь для того, чтобы поиграть в древнюю видеоигру:
– Какое отношение она имеет к твоему папе, Чарли?
Тот несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться:
– В детстве у него была эта система. Он всегда говорил, что именно из-за нее решил создавать компьютерные игры. Как только я достаточно подрос, чтобы держать в руках джойстик, мы начали играть в «ГИБЕЛЬНЫЙ ОСТРОВ» вместе. До сих пор помню, как мы впервые прошли ее. На самом деле я уже несколько лет не думал об этой игре – пока вы, ребята, не заметили приглашение на холодильнике.
– Вечеринка парня, которого мы не знаем? – вспомнил Эрик.
– Рауль Лудбар, – сказал Чарли. – Это чит-код, который мы с папой всегда использовали в «ГИБЕЛЬНОМ ОСТРОВЕ», чтобы получить бесконечное количество жизней.
– О-о-о-о-о! – протянул Эрик. Затем на секунду задумался. – Вообще-то, я не уловил сути.
– Вы знаете, что иногда игры позволяют вводить коды, которые дают доступ ко всяким бонусам?
– Конечно.
– Ну вот, в игре «Реактовижн» коды вводятся с помощью комбинации кнопок на консоли. – Чарли отнял у Эрика джойстик. – Видишь: тут есть кнопки «вверх», «вниз», «влево», «вправо»,
и . Если ввести правильную комбинацию, получишь всякие классные штуки.– Та-а-а-а-ак.
– Код для бесконечных жизней в «ГИБЕЛЬНОМ ОСТРОВЕ» по-настоящему сложный: вправо-
– вверх-влево-влево и так далее. Запомнить реально трудно, если только не записать или…