– Не горюй, Чик! С временем тоже можно подружиться. Оно научит и ускоряться, и ждать.
Чик посмотрел удивлённо:
– Ждать? Но это долго и очень грустно! – и медленно побрёл в сторону своей избушки.
"Такой симпатичный малыш, – подумал Филин и слегка прикрыл глаза. – Молодой, беззаботный. Но любознательный. А ведь, кажется, скоро его ожидают нешуточные испытания. М-м, да".
– Ой, что это со мной? – Филин вдруг встрепенулся, потряс потяжелевшей головой и пробормотал:
– К перемене погоды!
И найдя объяснение, привычно заухал:
– Всем дневным жителям леса пора спать, спать, спать!
Гл.2 Ветер перемен
В которой заяц Чик находит упавшую звезду и отправляется в первое в своей жизни путешествие.
Становилось темнее и темнее. Будто таинственный художник постепенно закрашивал яркие цвета серой краской. В темноте пришёл дождик. Маленький, несмелый: кап-кап, кап-кап. Накропал, будто стеснялся показать, на что он способен.
Погрустневший Чик уселся на крылечке своего небольшого домика. Скоро маленькие тучки разбежались, прихватив с собой невесомые капли, и на небесном покрывале засверкали звёзды. Заяц потянул носом и лизнул язычком ветер. Тот дышал приятной свежестью и ласково тормошил шёрстку. «А может, это тот самый «ветер перемен», о котором много раз рассказывал Леший? Тогда не стоит чересчур печалиться и ждать страшный Циклон? А если он вовсе и не страшный, и с ним можно договориться?» Вопросам зайчишки не было конца.
Вдруг одна из звёздочек таинственно подмигнула и стремительно понеслась вниз, оставляя за собой серебряную дорожку. «Надо успеть загадать желание, – промелькнуло в голове зайчонка. – Я хочу…»
– Ой! Хочу приключений, тёплых дней и… Прилетай скорее в наш лес, пожалуйста! – успел произнести Чик скороговоркой.
И – о, чудо! Над верхушками деревьев тут же появилась движущаяся серебряная капля.
– Ура! – закричал Чик и побежал так быстро, как только мог.
Но вскоре остановился и стал нетерпеливо осматриваться. «Звёздочка где-то здесь, сейчас я её найду!» – приговаривал Чик, старательно раздвигая траву. Рядом с кустом черёмухи что-то блеснуло. Зайчик в два прыжка подскочил туда и обнаружил лежавший в траве небольшой серебристый комочек. Нагнулся и взял находку в лапки. Звёздочка была такая легкая, почти невесомая. Полузакрыв глаза, она тяжело дышала.
– О-ё-ёй! – покачал головой Чик и осторожно понёс находку в хижину.
Толкнув дверь, зайчик заметался по комнате, не зная, куда устроить неожиданную гостью. На глаза попался пустой аквариум, который подарили друзья на день рождения. Ещё недавно Чик мечтал завести себе рыбку, но желание быстро угасло и подарок уже не радовал глаз. Оказавшись в стеклянном домике, звездочка вздохнула и смущённо вспыхнула:
– Где я?
Чик остолбенел. На него в упор смотрели два сияющих небесно-голубых добрых-предобрых глаза. В них было столько надежды, что заяц непроизвольно выпрямил спинку: захотелось сделать для маленького неизвестного существа всё возможное и даже невозможное.
– Кто ты, незнакомец? – нежным голоском спросила-пропела звезда.
Заяц спохватился, шаркнул ножкой, как когда-то учила мама-зайчиха и представился:
– Зай Чик. Можно просто Чик, меня все так зовут.
– А я – Мира! – прошептала звезда. – Что со мной? Просто таю от слабости. Помню, долго летела, летела…
– И прилетела! Ты – моё желание!
В ответ звёздочка зевнула:
– Ох, прости, засыпаю! – ярко вспыхнула и прикрыла глаза.
– А, ну да, конечно, отдыхай с дороги! Спокойной ночи! – пробормотал Чик, попятился к кровати и тоже полез в постель.
– Утро вечера мудренее! – он зевнул и мгновенно уснул.
За окном тоненький дождь еле слышно напевал колыбельную песенку.
Наутро Чик обнаружил, что найденная вечером звезда всё ещё очень слаба. Она лежала одиноким комочком на дне аквариума, изредка открывала глазки и вздыхала. Свет, исходивший от неё, был слабее обычного ночника. Заяц задумался об угощении, но что едят звезды – не смог ни спросить, ни догадаться. Он укладывал Миру на подушку, носил на руках по дому, показывая своё жилище, рассказывал про лес и небо в тучах, но маленькая гостья оставалась безучастной.
– Во мне закончился «ах»! – еле прошептала она.
– А кто такой «ах»? – переспросил Чик. – Может, его у кого-нибудь попросить? На время, пока не вырастет свой.
Звезда устало качнулась на подушке.
– Тогда выменять или купить?
Но Мира отвергла и это предложение.
– Это было у меня внутри, когда я двигалась. Интерес. Энергия! Теперь я почти погасла. А хочу быть и светить! Я же всё-таки звезда! – еле слышно прошептала гостья с такой грустью, что у зайца защемило в груди.
И Чик стал собираться в дорогу. Он не знал, как спасти звезду, но даже это незнание придавало ему решимости довести дело до конца или, по крайней мере, сделать всё, что в его силах.
Заяц достал с антресолей старенький рюкзак, доставшийся по наследству от папы, встряхнул его, чихнул пару раз от вылетевшей пыли, принёс небольшой вилок капусты с огорода и задумался, что бы ещё взять с собой. Дальше своего небольшого лесочка он ещё никогда не бывал, поэтому понятия не имел, что бы ему могло пригодиться в путешествии. Конечно, неплохо было бы посоветоваться по такому случаю с опытным Лешим, но взглянув на тускло мерцающую звезду, Чик подумал, что это займёт слишком много времени, и решил отправиться налегке. Взял несколько морковок, кружку, ложку, миску, ножик, небольшой котелок и крепкую верёвку. Погода, по его мнению, должна была установиться по одежде, а так как со вчерашнего дня она ничуть не изменилась, значит, не стоило и волноваться.
«Вместе весело шагать по просторам!» – запел Чик любимую песню и отправился на кухоньку, чтобы сытно позавтракать. В залог доброго путешествия.
О том, чтобы тащить с собой громоздкий аквариум, не могло быть и речи, поэтому, насытившись, зайчик пристроил гостью в тёплую шапку с помпончиком, чтобы взять её с собой, прикрыл дверь покрепче и шагнул за порог.
Обернулся и помахал рукой на прощание:
– Пока, милый дом! Не скучай, я обязательно к тебе вернусь!
– Эт-то к-куда ты Собр-рался? – протрещала Сорока, когда Чик с рюкзаком за плечами появился на полянке.
– Не знаю! – честно признался заяц.
– А зачем? – не унималась Сорока.
Чик пожал плечами.
– Ну, прямо сказка какая-то! Пойду туда – не знаю куда, найду то – не знаю что! – застрекотала Сорока. – Может, тебя ещё ждать – не знаю когда и непонятно где?
– Всё может быть! – охотно согласился Чик.
– Ну, тогда и скатертью дорога! Где наша не пропадала! Семь бед – один ответ! Что не делается – всё к лучшему! – протрещала шумная Сорока и взвилась с дерева, стряхнув мимоходом с ветки капли дождя.
«Возможно, я совершаю ошибку. А может – так и надо, время покажет. По крайней мере у меня не было намерения делать глупости и это – главное!» – подумал Чик и, придерживая звезду, тихо посапывающую в шапке, зашагал по дорожке.
Знакомая с детства тропинка вела себя приветливо. Чику кивали строгие берёзки, раскланивались желтеющие осинки, и даже знакомый Самый Большой Дуб одобрительно прошумел на прощанье и кинул на удачу пригоршню желудей.
Но когда Заяц очутился в соседнем лесу, который все звери называли «Густой» (он приходился двоюродным братом Родному), пришлось выбрать другую дорожку. Характер у новой оказался вздорным. Она то петляла между молодых сосен, то поднималась на пригорок, чтобы дерзко сбежать к малиннику, то ныряла под поваленные деревья, а однажды даже завела в такую чащу, что у Чика от страха задрожали ушки и сердечко чуть-чуть не свалилось в левую пятку. Зайчишка дал такого стрекача, что не заметил, как очутился у оврага, по которому, подпрыгивая по камешкам, бежал худенький ручей. Чик поискал глазами – своевольной тропинки и след простыл.
– Здрасте! – пробормотал оторопелый заяц.
– Привет! – пропел в ответ ручеёк.
– Похоже, я немного заблудился. Как отсюда выбраться, не подскажешь?
– Конечно! – колокольчиком прозвенела вода. – Я тут всё знаю, потому как я – ключ. И не простой, а информационный! Всем ответы даю. Тебя какая тропинка интересует? Ближайшая – во-он там, рядом с полем. Убежала прогуляться.
Заяц наклонился, зачерпнул воды, напился, отдышался.
– Странная она какая-то. В Родном лесу дорожки не такие, послушные.
– Да, эта с норовом. Ей даже прозвище дали – Чопопальная, потому что делает что попало. Да ты не беспокойся! Выберешься. Просто с нашей тропинкой вначале общий язык нужно найти. Она неплохая, вот увидишь!
– До свидания! – помахал ему лапкой Чик и отправился в поле искать своенравную стёжку-дорожку.
Выбравшись из оврага на пожухлое осеннее поле, зайчик увидел две абсолютно одинаковые параллельные тропинки и от неожиданности растерялся. Невдалеке, шумно ворча, старательно трудился трактор: выворачивал острым плугом ровные пласты земли, по которым, подобострастно кланяясь, ходили вороны.
«Так вот кто такие колеи натоптал!» – догадался заяц, и хотел было спуститься обратно к ручью, но увидел ещё одну дорогу, недавно появившуюся в этом краю. В отличие от лесных, она была просто широчайшая! Чик слышал, что такое чудо называется «шоссе» и лесным жителям его лучше остерегаться. «Пустынная трасса» – гласил нарядный указатель. Широкая дорога упиралась в горизонт и хвасталась ровной окраской – цвета тучи.
– Вот это да! Каких только путей не встретишь! Как же выбрать нужный? – вслух произнёс Чик, и тут же услышал из травы:
– Не меня ли ты ищешь, приятель?
По краю поля струилась тоненькая озорная тропинка. Чик обрадовался. Худенькая и извилистая, она показалась зайцу подходящей и почти родной.
– Куда пожалуете? – вежливо спросила едва заметная стёжка.
– Пока не знаю, – пожал плечами Чик. – Я в путешествиях ничего не смыслю – новичок.
– Ладно, договоримся! – и тропинка с радостью приняла в свои объятья быстрые заячьи лапы.
Гл.3 Пути-дороги
В которой заяц Чик сердится на тропинку, слушает рассказ звезды Миры и встречается с чудесным поваром.
– Ля-ля-ля! Тра-ля-ля-ля! – напевала тропинка, весело гоняя зайца по лесу и оврагам. – Смотри, как здорово! Прекрасный лес! Где ты ещё такие цвета встретишь? Только золотой осенью! Тра-ля-ля-ля-ля! А вот сжатое поле, а за холмом – опять равнина! Где ты, солнышко? Всё в прятки играешь? Ой! Смотри, какая туча! На самолёт похожа, а вот та – на медведя косолапого.
–У-ю-юй! – зайчонок не заметил спрятавшийся древесный корень и растянулся во весь рост.
– Нет! Мне это определённо не нравится! – вскричал он и уселся, надувшись. – Ты просто сумасшедшая! Хитришь, разную чушь болтаешь и, вдобавок, постоянно хихикаешь! Не хочу с тобой знаться, вот!
Тропинка перестала трещать без умолку, свернулась вокруг зайца кружочком и зашептала виновато:
– Ну, чего ты, маленький? Ушибся? На, подорожничек приложи! Мигом ранку затянет. Да не обижайся, я же не нарочно! Ну, прими меня такую, какая есть. Самостоятельную, самодостаточную, самую…
– Вредную! – прошипел сквозь зубы Чик и потёр ушибленный бок.
Тон тропинки тут же переменился:
– Ты меня не знаешь! Мы с тобой ещё не то что пуд соли – щепоточку вместе не съели! Творчески-активная я, вот какая! Мне все учителя про это твердили, когда я маленькая была и в дорожную школу ходила. Я и воображение на пять с плюсом сдала, и природную литературу. Хочешь, про «бурю мглою небо кроет» расскажу?
– Ни за что! – пробурчал всё ещё дувшийся Чик.
– Ну, как хочешь! А то я могу с выражением! – тропинка продолжала болтать как ни в чём не бывало:
– География – моим любимым предметом была, рисованием и пением до сих пор занимаюсь, а физкультуру – так просто обожаю! Если пожелаешь – мигом с обрыва прыгать научу! Можно и с верёвкой. Широкий ассортимент услуг, включая скалолазание! А что скажешь про полезные травки-муравки? Интересно? Я тебе и от боли в желудке и от простуды подскажу. Мои родители хотели, чтобы я в метро-дорожную академию поступила учиться. Мол, ни у кого из наших родственников такого в жизни не случалось, чтоб под землёй работать. Престиж! Но вот это-то мне и не нравится! В большом городе вся жизнь по правилам, по сантиметрам-миллиметрам, всю смену в железном обличьи. То есть, в форме. Скукотища! А здесь простор. Так что бегаю, где родилась. Ты отдохнул? Тогда в путь!
Зайчик ещё разок потёр ушибленное место и вскочил на ноги.
«Ох уж эти девчонки-тропинки! – думал он. – Им одно слово скажи, они в ответ десять. И такую историю словами вышьют, что не захочешь – поверишь. А сами они – тем более».
Вскоре тропинка вывела зайца к Большому Дубу.
– Здравствуй, дядя Дуб! – прокричала она, подбегая поближе. – Как поживаешь?
– А, это ты, неугомонная? Жив-здоров, спасибо. Кого это ты ко мне привела?
Чик скинул на землю надоевший рюкзак и представился:
– Я – зайка Чик, можно просто Чик, так меня все в Родном лесу зовут.
– Знаю-знаю ваш лес, там мой старший брат живёт-растёт. Как увидите – привет ему передавайте.
– Хорошо. Только, думаю, нескоро домой вернусь, – ответил Чик и добавил, гордо выпятив грудь: – Путешествую.
– Ну, что ж. Хорошее дело – путём шествовать. Главное, знать: зачем. А то тут час назад один клубок-сухотравка у меня в гостях побывал. Случайно попал. Тоже назвался туристом; хвастался, что полземли облетел. Стал я его расспрашивать: много ли интересного повидал в дороге? А тот и рассказать ничего толком не может. Потом ветер поднялся – бродягу завертело и унесло вверх тормашками. Только я его и видел.
– Не, дядя Дуб, я не такой! – покачал головой Чик. – Я всё-всё запоминать буду. Вот увидите! А вернусь – всем знакомым расскажу.
Старый дуб покачал кроной:
– Ну-ну. Трудностей в пути не боишься?
Чик удивился:
– А зачем мне трудности?! Я весёлости люблю!
– Трудности для того, чтобы с ними силами помериться.
– О-о-о! Ну, тогда я всех победю, побежду… ой! В общем, вернусь домой силачом! – и мечтательно поднял глаза к небу. И тут же, ухватившись за другую пришедшую в голову мысль, встрепенулся:
– Дядя Дуб, вот ты всю жизнь на одном месте; неужели не хотел побывать где-нибудь?
Дуб на секунду задумался, а потом рассмеялся:
– А как же! Было по молодости. Я тогда с весенним ветром дружил и мечтал улететь далеко-далеко. А потом понял, что мне и тут хорошо. Сто лет на одном месте расту, и не скучно! Потому что каждый день – особенный. Корнями историю леса и своего рода изучаю. Ствол крепкий и сильный – всю жизнь вершиной к знаниям тянется. Крона – птицам прибежище: от них, крылатых, слышу все новости на свете. Когда своими плодами зверей кормлю – в каждой клеточке моей радость кипит. Как зима придёт – вместе с вьюгой сказки сочиняем. Чувствую себя на своём месте. Вот сейчас в гости семью кабанов жду, с минуты на минуту обещали пожаловать. Желудями полосатых малышей побалую.
Услышав про гостей, заяц заторопился. Слышал, что с кабанами встречаться небезопасно.
– Пора мне, дядя Дуб! Счастливо оставаться.
– Будет цель – дорога найдётся! Удачи тебе! – прошумел в ответ великан.
Когда Большой Дуб скрылся за поворотом, зайчик опустился на землю.
– Слышал, чему дядька Дуб учил? – подала голос тропинка. – Быть на своём месте! Мудрый совет. А у меня возникла идея – вот возьму и пойду учиться! Прямо сейчас. Слышала, есть курсы «помощника путешественникам». Буду туристов, рыбаков, охотников, грибников по нашим полям водить. Такое дело мне по душе! Работа зимой и летом! Даже если меня заметёт снегом или зальёт дождём – я нисколечко не боюсь. Для начала выберу новую фамилию. Как меня дядька Дуб назвал? Неугомонная? Звучит неплохо, а?