Сашка, крутивший какой-то затейливый кубок с бабушкиного стола, мигом подскочил к Гоше. Он подпрыгивал и пытался заглянуть старшему брату через плечо. Гоша присел на корточки и начал читать:
– Зелье силы. Рецепт: собрать десять штук ярко-желтых цветов, которые обычно растут у колдовских заборов. Добавить три литра кристально чистой воды. Принимать три раза в день после еды.
– Хорошо читаешь, – восхитился Сашка, – с выражением. Наша учительница тебе пятерку бы поставила.
– Да подожди ты со своими пятерками, – отмахнулся Гоша. – Как думаешь, у бабушки колдовской забор?
– Конечно, – уверенно ответил Сашка, – и цветочки возле него желтенькие как раз. Ой, Гош, а может, они нам и нужны?
– Наверное.
Гоша мечтательно улыбнулся. В его голове уже мелькали триумфальные картины: вот он накачанный как супергерой, а вот – с легкостью раскидывает шестерых мальчишек, а Сашка и бабушка ему аплодируют.
– А где взять эту кристально чистую воду? – спросил Сашка.
– Не знаю, – Гоша почесал в затылке. – В кулере, может?
– У бабушки нет кулера, – развел руками Сашка. – Вся вода из-под крана. А давай в магазине воду купим!
– Не уверен, что вода там чистая, – с сомнением ответил Гоша. – Давай в чайнике прокипятим, да и все! В кипяченой воде микробы все погибают. Значит, она чистая. Логично?
– Наверное, – не стал спорить Сашка. – Пошли воду кипятить? Кстати, а где же печка? Труба есть, а печки нет.
– Нету печки, иначе мы бы ее заметили, – пожал плечами Гоша. – Все, пойдем скорее!
На самом деле Гоша не любил принимать поспешных решений. Перед любым поступком он все тщательно взвешивал. Но перспектива стать сильным и героическим слишком манила. И Гоша не стал строить сложных планов. Он пошел кипятить воду, а Сашку отправил за цветами. Воду братья перелили в банку, которую нашли в кладовке. Добавили туда ярко-желтые, «подзаборные», как назвал их Сашка, цветы, и спрятали банку под Гошину кровать. Единодушно было решено дать зелью настояться до утра.
Бабушка вернулась поздно вечером. Взяла лежащие на тумбочке ключи, заглянула в кладовку и едва заметно улыбнулась.
Глава 3
Следующим утром Гоша проснулся рано, еще даже соседский петух ни разу не кукарекал. У бабушки петуха не было. И Гошу это ни капли не расстраивало – не нравились ему эти птицы. Вспомнив о петухах, он невольно вспомнил и вчерашнюю встречу с местными пацанами. Гоша подумал, что рыжий Митька и соседский петух – прямо как братья-близнецы. Представив, как изучает всю бабушкину книгу и превращает Митьку в петуха, Гоша потихоньку засмеялся.
Лежать больше не хотелось, и Гоша встал. Он на цыпочках прокрался на кухню, чтобы случайно никого не разбудить, и заглянул в холодильник. Рецепт зелья он сфотографировал на телефон еще вчера, на всякий случай еще раз убедился, что зелье надо принимать после еды, и на ощупь достал из холодильника сковородку. Стараясь не шуметь, Гоша снял со сковородки крышку и обнаружил две котлеты. Он поморщился – котлеты не входили в число его любимых блюд. Гоша вообще больше любил десерты: шоколадки, пирожные, мороженое. Но одним только сладким взрослые его не кормили. А жаль.
Собравшись с духом, Гоша проглотил обе котлеты – почти не жуя. «После такой еды можно сколько угодно зелья пить», – удовлетворенно подумал он и пошел обратно в свою комнату. Зелье дожидалось владельца под кроватью. На минуту Гошу одолели сомнения: сколько принимать жидкости за раз в рецепте указано не было, а самостоятельно назначать дозу ему казалось рискованным. Но желание расправиться с компанией рыжего пересилило, и Гоша быстро принял решение. Вполне логичное: он предположил, что от большой дозы и эффект будет быстрый. И залпом выпил треть банки. Немного посидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего необычного не заметил.
Пока Гоша разбирался с зельем, встала бабушка. Она делала свою ежеутреннюю зарядку – Гоша как раз хорошо видел бабушкины упражнения из окна. «Сейчас бабушка пойдет на кухню и найдет пустую сковородку, еще и грязную», – подумал он и бросился на кухню. Там уже сидел зевающий Сашка. Завтрака ждал. Гоша схватил сковородку и сунул ее под струю горячей воды. Орудуя губкой, он спросил у Сашки:
– Чай будешь?
– Бутербродик бы к чаю, – пискнул Сашка.
– Бутербродики кончились, – строго ответил Гоша. Он внимательно осмотрел вымытую сковородку и довольно кивнул.
– Вы уже позавтракали? – удивленно спросила зашедшая на кухню Агата Михайловна. – Гоша, а ты и сковородку помыл? Молодец!
– Мы позавтракали бабушка, спасибо, – скороговоркой ответил Гоша, – пойдем пока погуляем.
Гоша схватил за руку так и не позавтракавшего Сашку и мигом выскочил с ним на улицу.
– Я даже чаю не попил, – обиженно сказал Сашка.
– Ничего, зато я хорошо позавтракал, – невпопад ответил Гоша.
Сашка удивился такому странному утешению и, насупившись, поплелся за старшим братом. Гоша шел прямиком к магазину. Он надеялся, что рыжий с компанией околачиваются там постоянно.
– Гоша, а ты зелье выпил? – нарушил молчание Сашка.
– Выпил-выпил, – подтвердил Гоша.
– А оно уже подействовало? – заинтересовался Сашка.
Поразмыслив, Гоша ответил:
– Пока ничего не чувствую. Но мы же и не знаем, что нужно чувствовать и нужно ли вообще, верно?
Продолжая рассуждать о возможном действии колдовского зелья, Гоша быстро шел вперед. Пока его не насторожило абсолютное молчание за спиной. Он обернулся и не увидел младшего брата. Сердце Гоши скользкой лягушкой подскочило прямо к горлу.
– Саня! Шурик! – закричал он, побежав в обратную сторону. Он несся, не разбирая дороги. Что могло случиться с мелким Сашкой, он даже и представлять не хотел.
Впопыхах Гоша споткнулся и упал на одно колено. «Пораскидали палок», – раздраженно подумал он. Но это оказалась не палка. По крайней мере, Гоша никогда не слышал, чтобы палки так душераздирающе вопили. Он недоуменно оглянулся и увидел абсолютно черного кота, в ярости распушившего хвост. Казалось, кот смотрел на обидчика с осуждением.
– Об тебя я, значит, споткнулся, – пробормотал Гоша, – Ну извини!
Кот, само собой, промолчал. Зато Гоша услышал другой голос – единственный, который сейчас мог его обрадовать.
– Гош, – весело щебетал Сашка, – смотри, какого я миленького песика встретил.
И действительно, у Сашки на руках сидел очень милый пес. Мопс Ларисы Македоновны, – Гоша его сразу узнал. Но умиляться Гоше совершенно не хотелось.
– Миленький, – прошипел он, – миленький? А ты чего отстал, миленький мой? А вдруг тебя волки съели? Я кого потом бабушке должен был привести? Волка?
– Какие волки, Гоша? – захлопал длинными ресницами Сашка. – Тут нет волков, бабушка говорила. А ты котика нашел, да? Тоже миленький, смотри!
Кот сидел все там же. Гоше показалось, что он даже усом не шевельнул, пока они с Сашкой выясняли вопросы про мопсов и волков. Правда, особо милым Гоше кот не показался. Даже наоборот – ему померещилось, что кот злорадно ухмыляется.
– Возьму и его тоже, – заявил Сашка.
Гоша хотел предупредить Сашку, что нужно быть осторожным, ведь никому не известно, чего ожидать от незнакомых котов. Но Сашка уже опустился к коту, и тот сам залез к нему на свободную руку. И даже замурлыкал.
– Мы что, рыжего искать пойдем с этой шерстяной компанией? – обреченно спросил Гоша.
– Ну да, – ответил Сашка. – А что такого?
«Действительно, – подумал Гоша, – что такого? То-то страху мы наведем, обвешавшись котами и собаками!»
Вслух он ничего говорить не стал. Только рукой махнул – мол, делайте что хотите. Да и идти собравшейся странной компании никуда не пришлось. Те, кого они искали, нашлись сами.
Рыжий Митька с приятелями появились внезапно – как будто из-под земли выросли. Гоша даже не понял, с какой стороны они пришли. Впрочем, это было не так важно. В любом случае появление неприятеля ничего хорошего братьям не предвещало.
– Ну что, туристы, сегодня без дедушки гуляете? – добавив в голос как можно больше яда, спросил Митька.
– И без бабушки, – гоготнул кто-то из его компании.
Гоша сцепил зубы. Кулаки сжались сами собой. Он перевел взгляд с громко хохочущих пацанов на Сашку – маленького и растерянного, вцепившегося в свою смешную живность…
И тут случилось неожиданное. Неожиданное для Гоши – он почувствовал, что внутри него полыхает такая ярость, какой он не чувствовал ни разу в жизни. Он бросился на первого попавшегося парня, и принялся молотить его куда придется.
– Зелье подействовало, – прошептал Сашка.
Но то ли зелье подействовало не до конца, то ли братья что-то сделали не так, но довольно скоро деревенская компания оттащила Гошу от своего пострадавшего друга. И пострадать уже вполне мог сам Гоша – рыжий придавил его к земле всем телом, выкрикивая какие-то затейливые ругательства. У Гоши в глазах потемнело, когда рыжий в ярости сдавил его горло руками. Вернул его в сознание отвратительный звук, ни с чем не сравнимый по своей пронзительности.
– Истребители, что ли, тут испытывают? – почему-то вслух спросил он.
Вряд ли рыжий его услышал. Он подскочил, вытаращив глаза и закрывая уши. Остальная обалдевшая компания спасала слух тем же способом: все шестеро, заткнув уши, бросились в разные стороны. Звук, по Гошиным ощущениям, раздвоился и стал еще противнее. Он поводил глазами в поисках источника невыносимой какофонии и увидел Сашку с открытым ртом. Брат демонстрировал завидную мощность легких, еще и не в одиночестве. Вторил громкому Сашке мопс – выл пес не менее жутко и примерно в той же тональности. Кот ошарашенно молчал. Но в трио вписывался органично – своим диким видом.
– Заткнитесь! – наконец рявкнул Гоша.
Тишина наступила почти мгновенно. Сашка захлопнул рот сразу же, мопс довыл последний аккорд и тоже затих. Кот как молчал, так и продолжал молчать, только не сводил с Гоши пристального взгляда. Теперь он смотрел даже одобрительно – так, во всяком случае, показалось лежащему на земле Гоше.
Охая и держась за бок, испытатель волшебного зелья поднялся на ноги. На Сашку он старался не смотреть. Сашка прижал зверей к себе покрепче и сказал:
– Не расстраивайся, Гош! Я думаю, зелье подействовало. Просто не до конца. Вон ты как того лопоухого отдубасил! Мы тобой гордились.
Гоша окинул взглядом свою группу поддержки и не смог сдержать улыбку.
– Пойдем животину твою распределять, – сказал он.
Глава 4
Мопса братья унесли Ларисе Македоновне. Она обрадовалась, потому что уже успела его потерять. Поглаживая собаку, Лариса Македоновна непрестанно хвалила мальчишек:
– Вот молодцы-то! И не поленились ведь притащить охламона!
– Тетя Лариса, а как его зовут, что-то вспомнить не могу? – наморщив лоб, спросил Гоша.
– Его-то? – переспросила бабушкина подруга. – Да Митькой кличут.
Сашка сдавленно прыснул. Гоша сдержанно улыбнулся и начал вежливо прощаться:
– Пойдем мы. Нам еще бабушке помогать, и вообще…
– А кот чей? Неужто Агаты? – вдруг спросила Лариса Македоновна.
– Кот пока ничей, – объяснил Гоша, – но мы оставим его, если бабушка разрешит.
– Разрешит? Ваша бабушка? Черного кота? – почему-то удивилась Лариса Македоновна. – Ну да вы идите, ребятки. В гости заходите.
Реакция Ларисы Македоновны на черного кота Гошу слегка озадачила. Но он не стал забивать себе голову, еще раз попрощался и направился домой в компании Сашки и кота.
– Как бы нам его назвать? – ломал Сашка голову по дороге. – Пушок? Черныш? Мурзик?
– Снежком назови, – ляпнул Гоша.
– Точно, – обрадовался Сашка, – будет прикольно, такой черный – и Снежок!
За разговорами братья быстро дошли до бабушкиного дома. И встретили саму бабушку уже в коридоре, в жаркий июльский день она предпочла остаться дома. Увидев братьев, Агата Михайловна даже рот слегка приоткрыла и возмущенно спросила, указывая на Сашку:
– Это еще кто?
– Это Саша, – недоуменно ответил Гоша, проследив за бабушкиным пальцем. – Бабушка, что с тобой?
– Черный – кто? – коротко повторила вопрос Агата Михайловна.
– Это котик, – шепнул Сашка. – Мы его нашли, и он совсем бездомный. Бабушка, можно он у нас останется?
Агата Михайловна фыркнула и покачала головой:
– Ни в коем случае! Черный кот у колдуньи – как это банально! Как у всех!
Внукам Агата Михайловна не стала объяснять, что с детства не хотела быть похожей на других. И хотя у ее собственной бабушки были и черные кошки, и несколько метел, и даже ступа – Агата Михайловна сознательно отказалась от всей этой колдовской атрибутики, а единственную метлу держала на чердаке на всякий случай. И сейчас изменять своим принципам не собиралась. Не собиралась, пока не встретилась взглядом с Сашкой. Наполненные слезами детские глаза редко оставляют взрослых равнодушными. И бабушка Агата исключением не была.
– Ладно, – недовольно проговорила она. – Только чтобы я его видела пореже. И к лотку сами приучайте. И не ревите!
Бабушка резко развернулась и, чеканя шаг, пошла на второй этаж, в свою комнату.
– Я и не собирался реветь, – пробурчал себе под нос Гоша, пока Сашка смахивал набежавшие на глаза слезы. – Ладно, пошли Снежка устраивать.
Сашка хотел поселить кота у себя, но тот упорно шел в Гошину комнату. Там его братья и решили оставить. Хоть Сашка немного и расстроился, но вида не подал.
– Надо ему лоток купить, – сказал предусмотрительный Гоша. – Я тут зоомагазин видел, на углу. Пошли посмотрим, что там есть.
В зоомагазине было мало чего. В глаза бросался единственный волнистый попугайчик. А полки были полупустые.
– Скажите, пожалуйста, – вежливо обратился Гоша к сонной продавщице, – у вас лоток кошачий есть?
– Это есть, – добродушно ответила ему женщина за прилавком, и жестом фокусницы достала лоток откуда-то снизу.
– Спасибо, – поблагодарили ее братья, рассчитались и вышли на улицу.
Гоша осторожно огляделся по сторонам. Повторно встречаться с местными хулиганами ему совершенно не хотелось. Никаких мальчишек на улице не наблюдалось. Зато неподалеку, у большого дерева, стояла девочка. Она держала в руках телефон и недовольно приговаривала:
– Давай, ловись! Ну давай же!
Повинуясь внезапному порыву, Гоша шагнул в сторону девчонки, и откашлялся, привлекая ее внимание. Она глянула на Гошу и подбежавшего Сашку и спросила:
– Чего вам?
– Может, тебе помочь? – неловко спросил Гоша.
– Чем? – пожала плечами девчонка. – Интернет пытаюсь поймать. Да что-то никак не ловится!
– Здесь такое постоянно, – с видом знатока сообщил Сашка. – Я уж и бросил пробовать.
– Ты на каникулы приехала? – попытался завести светскую беседу Гоша.
– Да, – подтвердила девочка. Она тряхнула белокурым хвостиком и снова уткнулась в телефон.
– Меня Гоша зовут, – продолжил Гоша, – а там вон – Саша, брат мой. Мы тоже на каникулы приехали. К бабушке.
– Очень приятно, – рассеянно ответила девочка, – Я – Арина. Ладно, пойду еще поищу, где интернет поймать можно.
– Удачи тебе, – пожелал Гоша вслед удаляющейся Арине. И так и смотрел, пока она не свернула за поворот. И даже когда уже свернула и совсем пропала из вида – все равно продолжал смотреть.
Наблюдавший за этой сценой Сашка недоумевал. Он не мог понять: на что там так пристально смотреть-то? Девчонка как девчонка. Высоченная, почти как Гоша, белобрысая, еще и веснушки на носу. И худющая – за шваброй можно спрятать, наверное. Сашке надоело наблюдать за молча стоящим братом, и он подал голос:
– Гош, надо лоток Снежку унести.
– Какая хорошая девочка, – мечтательно произнес Гоша.
– Хорошая, ага, пойдем уже, – нетерпеливо потянул его Сашка за руку. Гоша покорился и зашагал рядом с Сашкой по направлению к дому. Как Сашка ни пытался растормошить старшего брата, тот до самого вечера или вовсе не реагировал, или отвечал что-нибудь невпопад.
Наконец Сашка оставил Гошу наедине со Снежком осваивать премудрости пользования лотком. Созревшую мысль упускать было нельзя, и Сашка потихоньку пробрался на чердак, пока всем было не до него: Гоша был занят мыслями и Снежком, а бабушка гуляла в своем садике. Дверь на чердак братья не закрыли на ключ еще в свой первый визит – на всякий случай. В комнатке ничего не изменилось, и книжка с рецептами стояла на прежнем месте. Сашка, сидя на бабушкином диванчике, сосредоточенно перелистывал пожелтевшие страницы, пока не нашел то, что искал. Он несколько раз перечитал нужный рецепт, достал телефон и сделал пару фотографий. Потом так же незаметно, как и поднялся, спустился с чердака и побежал искать Гошу.