Люська, похоже, совсем не соображала своей головой, куда ей вскоре придётся отправиться, и нарядилась по-праздничному: голубенькое платье, красные босоножки и беленькие пышные банты, привязанные к двум огненно-рыжим косичкам, торчавшим в разные стороны.
У Витьки чуть глаза не вылезли на лоб – до того он был поражён её легкомыслием и беспечностью.
– Ты это куда так вырядилась? – поинтересовался он.
– В гости, – ответила Люська, кокетливо вертясь, будто находилась не на улице, а на подиуме.
Витька презрительно скривил своё лицо:
– А ты знаешь, что хоть мы и в гости идём, а всё равно это считается как путешествие, а не прогулка какая-нибудь? А в путешествие и надо собираться, как путешественники.
Сам он был одет в кроссовки, в синие джинсы, которые для удобства подвернул почти до колен, зелёную майку с короткими рукавами и, конечно, в бейсболку – куда же без неё, – надетую на голову козырьком назад.
В руке Витька держал сучковатую палку, подобранную им по дороге. Жалко было оставлять бесхозной такую хорошую вещь, которая всегда может пригодиться.
– Вот ещё! – дёрнула плечиком Люська. – Буду я тебя слушаться!
Зачем она прихватила с собой в нагрузку бесполезный в походе мамин ридикюль (а то, что ридикюль принадлежал не Люське, Витька мог поручиться на сто процентов, потому что уже не раз видел его у матери в руках), он выяснять не стал, здраво рассудив, что спорить с не сведущей в путешествиях девчонкой – себе дороже.
– Как знаешь, – сказал Витька. – Моё дело предупредить.
– Предупредил? – тотчас поинтересовалась с ехидством Люська.
Витька молча кивнул, чтобы не тратить на неё слова попусту.
– Ну и не умничай! – отрезала неисправимая Люська.
Она тряхнула своими огненно-рыжими косичками, за которые получила от Витьки прозвище Рыжая Лиса, и, не дожидаясь каких-либо распоряжений с его стороны, самостоятельно направилась к «музею славянской мифологии».
Зная её вредный характер, Витька такому самоуправству ничуть не удивился и последовал за ней. Он не спеша шёл позади, опираясь на палку, и бормотал себе под нос нелицеприятные слова в Люськин адрес.
– Ты чего? – обернулась Люська.
– Так…
Люська внимательно пригляделась к его хмурому лицу и, видно, что-то заподозрила, раз спросила:
– Нет не та-ак…
Она упёрла руки в бока и грозно потребовала:
– Ну-ка выкладывай, чего это ты задумал.
Быть бы великому скандалу, а то, может быть, и драке. Правда, сам Витька считал последним делом распускать руки в отношении девчонок. А вот Люська запросто могла огреть его своим ридикюлем. Если не по голове, то уж по спине – это точно. И вырастет у него на спине тогда горб величиной с арбуз, и будет он именоваться Витька-горбун, как в сказке.
Витька растянул свои губы в довольной ухмылке.
– Так ты ещё вздумал и смеяться надо мной?– завопила Люська и, как Витька предполагал, замахнулась ридикюлем: – Вот я тебе сейчас!
В этот не самый приятный для Витькиной головы момент и объявился Вовчик.
– Моё приветствие! – загорлопанил он ещё издали.
Сразу было видно, что учёный Вовчик пребывал в отличном расположении духа. Бережно держа двумя руками под мышкой толстенную книгу, он бежал к ним, от неудобства вскидывая ногами в стороны, будто корова.
– Тебе повезло, – зашипела Люська, принимая самый смиренный вид перед образованным Вовчиком.
– А я тут книгу одну отхватил в магазине, – сходу похвалился Вовчик приобретением: – «Сказки народов России» называется. Мать хранила деньги на туфли, а тут непонятно с чего вдруг расщедрилась, говорит: «На, говорит, иди книгу себе купи, а то уже все мозги мне высушил своими разговорами о ней». А я и правда об этой книге последние сто лет только и мечтал.
– А сейчас тебе сколько лет? – подковырнул Витька.
– Сколько есть, все мои, – гордо ответил Вовчик.
И он тут же согнув ногу в коленке, поднял её на уровень живота, оставшись стоять, как цапля. Затем он разложил на коленке книгу и начал с благоговением листать, прерывающимся от счастья голосом комментируя красочные картинки:
– Это богатырь Илья Муромец… Это Соловей-разбойник… Это бедняк и братья-ветры из карельской сказки… А вот Иван-богатырь из чувашской сказки… Золотой кувшин из адыгейской… Лев и бык из алтайской… Охотник и змей из эвенкийской… Как Пера-богатырь лешего одолел – народная сказка Коми… А вот Баба-Яга костяная нога собственной персоной…
– Симпатичная, – заметила Люська.
– А то-о…
Витька смотрел-смотрел, а потом как начал хохотать, даже выронил из рук свою любимую палку. Указывая пальцем на Вовчика, а другой рукой придерживая живот, чтобы случайно не лопнул, Витька то сгибался, то разгибался, демонстрируя, как ему на самом деле смешно.
– Вы только на него поглядите! – выкрикивал он сквозь приступы душившего его смеха. – Нет, вы только поглядите!..
Вовчик с недоумением уставился на Витьку своими увеличенными через очки близорукими глазами, не понимая, чем вызвал у него столь бурное проявление чувств. Зато возмущённая Люська не особо церемонилась и всё-таки огрела Витьку ридикюлем:
– Ты зачем над ним смеёшься?
Отбежав на безопасное расстояние, Витька внёс ясность:
– Это я просто смеюсь…
– Тогда зачем указываешь на него пальцем? – задала резонный вопрос сообразительная Люська.
– Хоть я и просто смеюсь, но как бы немного и над ним, – путано объяснил Витька. – В общем, я догадываюсь, почему тётя Лида пожертвовала своими не купленными туфлями ради книги. Сказать?
– Ну, скажи!
– Видишь, у него переднего зуба нет? – спросил Витька и для наглядности постучал пальцем по своим целёхоньким зубам. – Вот и весь секрет.
Люська перевела взгляд на Вовчика, который с готовностью разинул рот.
Убедившись, что зуб и в самом деле отсутствует в том месте, где ему положено расти, она сказала:
– Ну и что?
– А то, – сказал Витька и обстоятельно разъяснил: – Любит он последнее время все прочитанные книги испытывать на себе… Ну, правду в них пишут или всё врут… Недавно, например, устроил эксперимент, вычитанный в одной книжке под названием «Занимательная химия»… В результате неудачного опыта он и лишился своего зуба… Вот тётя Лида и надумала заинтересовать его народными сказками… Наверное, думая, что сказки – это понарошку… Да только она крепко просчиталась, потому что в сказках может такое происходить, что ни словом сказать, ни пером описать… Это будет почище любых опытов… Что, скажешь, не правда? Вспомни Бабасины проделки.
4
С вновь открывшимися обстоятельствами Люськин интерес к Вовчику возрос в несколько раз, и место с отсутствующем зубом подверглось более детальному осмотру. После чего она знающе заключила:
– И не сравнить!
– А я что говорил! – ликовал Витька.
Вовчик, который, видно, плохо соображал, что происходит, переводил взгляд с Люськи на Витьку, вертя головой туда-сюда, словно китайский болванчик.
– А хочешь, мы тебя с собой в сказку возьмём? – сделал неожиданное предложение Витька, хитро сощурившись.
Сильно начитанный Вовчик хоть и славился своим незаурядным умом, но тут проявил прямо какую-то поразительную безграмотность, категорично заявив:
– В сказки попасть невозможно. Ни за какие коврижки.
Замирая от счастья в скором времени очутиться вместе с Бабасей в сказочной стране, Витька с удовольствием объяснил:
– Это смотря с какой стороны поглядеть. Самим по себе нам, конечно, туда ни за что не попасть. А вот с одним человеком, – перешёл он на таинственный шёпот, предварительно оглядевшись, – это проделать можно даже очень запросто… Потому что для него ничего невозможного не бывает. Вот так.
Вовчик невозмутимо поправил указательным пальцем очки на переносице, а потом авторитетно заявил:
– Если и можно путешествовать во времени, то только с помощью машины времени. А её пока ещё ни у кого ума не хватило изобрести.
– Ерунда твоя машина! – пренебрежительно махнул рукой Витька, тем самым продемонстрировав своё техническое невежество. – А вот тот человек, он сам как машина времени… Захочет, будет там, а захочет – здесь…
Ещё немного, и научный спор двух уважаемых людей превратился бы в банальный скандал со всеми вытекающими последствиями. Но вмешалась третья сторона, довод которой оказался наиболее разумным.
– Чего мы его уговариваем? – рассудила Люська. – Не хочет с нами отправляться в сказку? И не надо! Только он об этом потом сам пожалеет.
Но Вовчик, видно, жалеть ни в коем случае не собирался и быстро согласился:
– Я с вами!
Потом помолчал и пробормотал, но так, чтобы никто не услышал:
– Хоть это всё и неправда…
Таким образом переговоры завершились полным примирением сторон, и Витькина команда пополнилась ещё одним желающим отправиться в развлекательное путешествие в страну сказок. Теперь дело было только за Бабасей. А так как они уже изрядно задержались, то следовало поторопиться. А то Бабася подождёт-подождёт, осерчает на не- пунктуальность нерадивых гостей, да и усвистит одна в свою сказочную страну – не пропадать же напрасно отпуску.
– Айда! – воскликнул Витька. – А то опоздаем!
И с места рванул так, что у него пробуксовали подошвы кроссовок. Правда, шагов через пять он опомнился и вернулся подобрать свою длинную палку.
Скоро запыхавшиеся путешественники столпились перед порогом музея, чтобы отдышаться.
Увидев, куда его заманили, Вовчик, расстроенный тем, что так глупо поддался на провокацию, с обидой выговорил:
– Это и есть та самая ваша сказочная страна? А я-то, как дурак, бежал… Из-за такой скорости у меня чуть задние ноги не отнялись…
Сколько всего имелось ног у мутанта Вовчика и каково самочувствие остальных, Витька выяснять не стал – не до того было.
Он подтолкнул Вовчика к двери и быстро проговорил:
– Там узнаешь!
С видом, как будто бы он делал Витьке огромное одолжение, Вовчик взялся за бронзовую дверную ручку.
Внутри музея стояла лёгкая сумеречная прохлада и тишина. В дальнем конце, где располагался рабочий стол, Дарья с увлечением возилась над новым персонажем из воска.
Мельком взглянув на вошедших, она произнесла:
– А, это вы?
– Мы, – с готовностью доложился Витька.
– Повидаться с Бабасей? – мимоходом поинтересовалась Дарья и тут же заметила: – А то она у нас отправляется в заслуженный отпуск…
– Мы знаем, – ответил Витька и, подмигнув друзьям, увлёк их за собой к месту Бабасиной работы – разбитому корыту.
Сегодня Бабася была наряжена не как вчера, а по-праздничному (сговорились они что ль с Люськой!): расшитая разноцветными нитями кофта выглядела на ней броско, как конфетная обёртка, а юбка с сочными красочными орнаментами на подоле – будто цветочная клумба.
Даже Люська, которая сама выглядела получше любой модницы, и та была несказанно поражена столь вызывающим нарядом: уставившись на Бабасю немигающим взглядом, она от зависти засунула палец в рот.
Видя, какое впечатление произвёл её вид на прибывших гостей, Бабася всё же не отказала себе в удовольствии лишний раз убедиться в своей неотразимости.
– Нравится? – спросила она, повертевшись перед ними, как недавно вертелась Люська перед Витькой, выхваляясь своим нарядом.
– Ой, ой! – нарочито запричитал Витька, заслоняясь рукой: – Глазам глядеть больно!
– Я такая! – заликовала счастливая Бабася.
Наряд ей, по всему видно, одолжила Дарья, а может сталось, что и насовсем отдала, чтобы не выглядеть в глазах трудолюбивой Бабаси мелочным человеком.
Очень даже понятно, для чего принарядилась Бабася! А принарядилась она, несомненно, для того, чтобы не числиться бедным родственником среди своей обширной родни (всё же человек из города прибыл, а не абы откуда) и всем на зависть пофорсить в своих новых одеждах.
Однако её почти безупречный вид слегка омрачал древний шерстяной платок, заштопанный на самом видном месте пряжей другого цвета. Вот если бы ещё и его заменить на новенький, было бы вообще здорово!
Да только с платком Бабася ни в какую расстаться не согласится, потому что в нём вся её волшебная сила содержится. Оброни она, не дай Бог платок по халатности и сразу станет обычной старушкой, каких в городке хоть пруд пруди.
Дав гостям налюбоваться собой вволю, Бабася наконец проявила долгожданное любопытство.
– А это ещё кто? – спросила она, указав заскорузлым пальцем на Вовчика.
Чтобы у Бабаси не возникло никаких сомнений по поводу того, брать незнакомого мальчишку с собой в путешествие по сказочной стране или можно обойтись без него, хитроумный Витька принялся рекомендовать Вовчика с самой лучшей стороны, наделяя его такими достоинствами, о которых и сам их хозяин никогда не подозревал.
– … это Вовчик, мой друг. Он большо-о-о-ой учёный! О нём весь город знает… – молол языком Витька, не умолкая ни на секунду. – Где, какое происшествие случится – его тут же всегда вызывают на помощь. Он всё может… Потому что у него голова вон какая огромная! Как… как… как тыква… А у кого такая голова, они знаешь, какие умные?.. Только в городе больше нет ни у кого такой замечательной головы, кроме как у него самого!..
Обалдело хлопая глазами, Вовчик поминутно поправлял очки, которые то и дело норовили сползти вниз по лицу, которое от удивления заметно вытянулось.
– Если хочешь знать, он настоящий гений! – с пафосом воскликнул Витька.
Против столь лестного звания Вовчик тоже не возражал. Скромно промолчав, он лишь слегка покраснел и покачал головой: ну и ну…
Понятное дело, что такого ценного специалиста, которого ещё поискать днём с огнём, доверчивая Бабася приняла с распростёртыми объятиями. В восторге она даже сравнила его с одним всемирно известным учёным, когда-то проживавшем в Древней Греции.
– Знавала я одного умника, похожего на тебя, – сказала Бабася. – Пифагором его звали…
Чем повергла в шок неподготовленного Вовчика, мало знакомого с нравами духов, которых за свою долгую жизнь судьба в какие места только не заносит. Впрочем, не зная о том, что Бабася принадлежит к славному племени духов, Вовчик скорее всего принял её за обыкновенную чокнутую старушку, как некогда было с Витькой.
– Это дух, – быстро объяснил ему Витька. – Самый настоящий… Без подвоха…
Недоверчиво хмыкнув, Вовчик с подковыркой поинтересовался у Бабаси:
– Лично знакомы?
Бабася живо вскинула руку, став похожей то ли на оратора, то ли на глашатая на площади и торжественно продекламировала:
– Пифагоровы штаны во все стороны равны! – и доверительно сообщила Вовчику: – Этому Пифагор меня научил…
– Правда! – с удовольствием подтвердил Витька, будто он самолично присутствовал при обучении. – Бабася много ещё с кем знакома… Суворов, Пушкин, – начал он перечислять, сгибая пальцы, – Александр Невский, Иван Грозный…
– Верю! – воскликнул Вовчик.
Но по его растерянному, покрывшемуся красными пятнами лицу что-то не похоже было, чтобы он поверил по-настоящему. Должно быть, Вовчик просто решил поберечь свои хвалёные мозги, которые до этого момента имели дело с более привычными вещами. А тут такая невероятная история приключается, что недолго их и испортить.
5
Витька поощряющее похлопал его по плечу:
– Скоро сам в этом убедишься.
И, не давая ему опомниться, подтолкнул к Бабасе, чтобы знакомство между ними состоялось по всем правилам:
– Да не стой ты, как истукан! Пожми Бабасе руку.
Как только Вовчик немного поближе познакомился с Бабасей, она на правах нового знакомого тут же бесцеремонно потребовала:
– Дай поносить очки!
По всему видно, старушка мечтала об этом интересном занятии с тех самых пор, когда впервые увидела очки на людях. А тут такой случай подвернулся, что устоять не было никаких сил.
Не успел Вовчик сослаться на свою близорукость, которая в самой категоричной форме не позволяла ему расставаться с очками даже на короткое время, как Бабася распорядилась сама. В результате такого самоуправства Вовчиковы знаменитые очки из панциря морской черепахи перекочевали с его лица на Бабасино.
Невидяще пошарив вокруг руками, Бабася разочарованно вернула очки хозяину.