– И кто ко-кого? – клюнула на хитрость легконогая Люська, та ещё любительница бегать наперегонки.
– А никто никого, – мечтательно сказала Баба Яга.
– Не-неужели вместе при-прибежали? – не мог поверить Витька в такой абсурд – чтобы летающий змей да не обогнал какую-то курицу. Может быть, в то время Змей Горыныч приболел, а Баба Яга взяла да и воспользовалась случаем?..
Но оказалось всё гораздо проще, и Баба Яга была тут ни при чём: в некотором месте, где высилась гора почти до неба, Змей Горыныч и избушка на курьих ножках в пылу борьбы потеряли осторожность и врезались друг в друга, совершив самое настоящее дорожно-воздушно-транспортное происшествие.
Путешественники, чьё здоровье от встряски хоть и находилось в расстроенном состоянии, всё ж нашли в себе силы слегка посмеяться над столь нелепой аварией:
– Хи-хи-хи…
И всё-таки совсем усыпить внимание заманенных в ловушку гостей у Бабы Яги не вышло.
Отчаянный от рождения Витька не относился к той породе людей, которые легко поддаются дрессировке. Имея неосторожность два раза прикусить язык и один раз стукнуться головой о стену, он тем не менее не испугался, что опять пострадает его самочувствие, и не смолчал, задав неудобный для Бабы Яги вопрос:
– А где Бабася?
В спешке они как-то спросить об этом позабыли, поскольку избушка внезапно поскакала, как очумелая.
– Бабася-то?.. – растерялась Баба Яга, отвесив губу почти до пола. – А Бабася-то… Вообще куда вы идёте-то? – догадалась она перевести разговор на другую тему, чтобы специально оттянуть время и покумекать своими мозгами.
– На её ро-родину, – приняла участие в разговоре Люська, крепко держась за стол и вместе с ним подпрыгивая. – По-поглядеть, как она в детстве жи-жила…
– Туда мы и направляемся, – быстро подхватила Баба Яга. – Давненько я в тех краях не бывала. Да вот… избушке следует передохнуть, – озаботилась она вдруг здоровьем избушки, которую только что нещадно поносила. – А потом уж дальше отправляться… Знаю я тут одну уютную полянку с мягкой и сочной травкой… Самое место для отдыха…
– А как же Бабася? – назойливой мухой пристал Витька. – Ей ведь не на чем добираться сюда.
– За Бабасю можете не беспокоиться… Она чай здесь не чужая… Дела у ней важные нашлись… Как выполнит их, так и подойдёт… – наплела с три короба Баба Яга.
Судя по тому, что за окном стало возможным разглядеть отдельные деревья, которые до этого мелькали с невероятной скоростью, сливаясь в сплошную зелёную стену, избушка замедлила свой бег, потом перешла на шаг, а вскоре и вовсе остановилась.
– Приехали, – облегчённо проговорила Баба Яга и, зажав кочергу под мышкой, проделала свой излюбленный жест – потёрла ладони. Затем строго взглянула на ребятишек и что-то уж с очень подозрительной настойчивостью стала выпроваживать на улицу Витьку, Вовчика и Люську, но оставив в покое Пельменя, который как только прекратилась болтанка, сразу плюхнулся на лавку. – Вы, ребятки, идите пока погуляйте… А я тем временем угощенье вам приготовлю… Подкрепимся маленько и опять тронемся в путь-дорожку..
– А Бабася? – напомнил опять Витька.
– К тому времени и ваша Бабася возвернётся, – не моргнув глазом, опять соврала Баба Яга.
Вовчик, за всю дорогу не проронивший ни слова, первым делом поднял уроненную на пол книгу сказок. (При бешеной скачке ценная книга походила на лягушку, которая прыгала по всей избушке и разевала свой бумажный рот.) Бережно прижимая пострадавшую книгу к животу, Вовчик всё с тем же пугающим молчанием поплёлся на трясущихся ногах к выходу.
11
Бедняжку Люську мутило, и, чтобы не осрамиться прямо на глазах мальчишек, она первая подскочила к двери, успев опередить Вовчика на какой-то шаг.
– Что это?! – вскрикнула Люська, увидев вместо запора высохшую человеческую ногу.
Баба Яга, раздосадованная своей оплошностью, которые с возрастом она стала совершать с пугающей регулярностью, грубо отрезала:
– А ничего это!
Люська широко распахнутыми глазами обвела избушку изнутри, как будто проверяя её на наличие второй ноги, и остановила взгляд на Витьке.
– Там… нога… – пробормотала Люська, ища Витькиной поддержки. – Одна… без человека…
Бабу Ягу аж передёрнуло:
– Уж больно ты глазастая, как я погляжу.
И она с невероятным проворством кинулась к двери, бесцеремонно отпихнув Люську с пути.
– Стоять! – громовым голосом приказал Витька.
Баба Яга испуганно вздрогнула и, подчиняясь грозному окрику, замерла на месте, с обидой проворчав:
– В гостях себя так не ведут.
Не обращая внимания на её нытьё, Витька скорым шагом подошёл к двери. С любопытством осмотрев высушенную ногу, но к ней не прикасаясь, он деловито осведомился:
– Чья нога?
– И никакая это не нога, – принялась изворачиваться Баба Яга. – А обыкновенный протез… Я себе заказала его на всякий случай… Если со мной вдруг произойдёт какая-нибудь беда… Ведь ступа-то у меня поизносилась… того и гляди грохнешься вместе с ней на землю… Ей-то ничего не поделается, а мне беда-а-а… А ну-ка ногу сломаю? Вот для замены и заказала себе протез. А чтобы пока польза от него хоть какая-нибудь была, раз я ещё целая… я и использую его вместо запора…
Баба Яга неестественно круто вывернула голову и через плечо заглянула в Витькино лицо, чтобы выяснить – какое неизгладимое впечатление произвёл на него горестный рассказ: поверил мальчишка в подобный бред или нет?
Кое-какие сомнения у Витьки, видно, имелись, и он переспросил:
– А не врёшь?
– Да чтоб мне в тартарары провалиться! – заверила Баба Яга, демонстративно лихо топнув ногой.
И хоть она никуда не провалилась, Витька остался при своём мнении, решив покуда об этом не распространяться, чтобы не вносить в свои ряды панического настроения.
– Всё в порядке! – успокоил он Люську.
Баба Яга вполне была удовлетворена подобным исходом, быстро отпёрла дверь и широко распахнула.
– Погуляйте… – умильным голосом сказала она и, не сдержавшись, облизнулась своим длинным, как у коровы, языком. – А как обед сготовлю, я вас позову… Можете не сомневаться.
Опасливо косясь на высушенную ногу в её руках, Люська торопливо покинула избушку.
Вовчика, который опять лихорадочно перелистывал страницы, поглядывая то на ногу, то в книгу, Баба Яга самолично вытолкала взашей, сказав, что умничать он будет на улице.
– Попрошу без рук! – предупредил её Витька, не любивший бесцеремонного обращения с собой.
– Как изволите, барин, – осклабилась Баба Яга.
Витька с независимым видом прошествовал мимо кочевряжившейся старушки на улицу. Задержавшись на пороге, он значительно потянулся, разминая свои застоявшиеся косточки да суставчики с намёком на то, что силушка в нём присутствует в таком количестве, что её девать некуда, а потому Баба Яга пускай и не надеется на свои колдовские чары.
Огорчённая этим обстоятельством, Баба Яга не стала дальше терпеть унижения намёками и сразу закрыла за Витькой дверь, успев напоследок плюнуть и пробормотать:
– Ну и гостёчек мне достался.
Витька гордо усмехнулся, представив себе, как Баба Яга теперь сидит на лавке и убивается, что связалась с таким подкованным во всех делах мальчишкой.
Но зря он радовался.
– Баюн, иди во двор охранять непутёвую троицу, – распорядилась Баба Яга, обратившись к чёрному коту. – И гляди мне только попробуй их проморгать… Враз хвост оторву… Позору тогда на весь лес не оберёшься…
Злобно сверкнув глазищами на безжалостную хозяйку, которая, видно, считала его отчасти котом, отчасти собакой, Баюн тем не менее послушно отправился выполнять не свойственное ему поручение. Спрыгнув с подоконника, он мигом исчез в траве, будто его сроду и не было.
Проводив кота, Баба Яга вплотную занялась разжиревшим мальчишкой, который даже не догадывался о своей незавидной участи. Приглядываясь к нему оценивающим взглядом, Баба-Яга стала и так прикидывать, и эдак – что ж такого вкусненького можно приготовить из доброкачественного толстяка на скорую руку?
Возиться с изысканными блюдами по рецептам из книги «О вкусной и здоровой пище», когда-то подаренной на день рождения воздыхателем Кощеем Бессмертным, у Бабы Яги сегодня не было ни сил, ни желания, потому что последствия долгого времяпрепровождения за кулинарией для её здоровья могли быть самые печальные – околеть с голоду. Прощай тогда трое бесхозных ребятишек, оставленных про запас, которых надобно выгуливать да холить, чтобы обросли они мясцом как можно скорее. Вот уж когда она точно отведёт свою душеньку над стряпнёй, вволюшку поэкспериментировав с самыми необычными рецептами, и непременно с приглашением в гости Кощеюшки…
– А пока жаркое, – окончательно определилась в мыслях Баба Яга, но вслух произнесла обыденное: – Эй, толстяк, помоги растопить печь!
Пельмень тем временем исследовал все имеющиеся в избушке чашки, плошки, миски, рассчитывая обнаружить в них что-нибудь из съестного, сам проголодавшись от свалившихся на него впечатлений, пожалуй, даже посильнее, чем Баба Яга. Застигнутый врасплох, он выронил из рук тяжеленную сковородку, которая, естественно, упала ему на ногу, подчиняясь каким-то своим хитростным законам.
– Ой! Ой! Ой! – вскрикивая, запрыгал Пельмень на здоровой ноге.
Глядя, как он скачет с перекошенным от боли лицом по избушке, Баба Яга заметила:
– Вот точно так же однажды скакал Кощей Бессмертный, после того, как ему на ногу наехал конём богатырь Илья Муромец.
– Зачем же он ему наехал? – поинтересовался Пельмень сквозь зубы.
– А чтоб не убежал и выслушал все претензии, какие у Илюхи к нему накопились, – пояснила Баба Яга. – А в случае несогласия с ними, Илюхе будет так сподручнее бить его по голове палицей… Тут и захочешь, да не вывернешься.
И коварная старуха едко захихикала, видно, припоминая все подробности той судьбоносной встречи, окончившейся для Кощея плачевно.
– Да-а, вам смешно… А я, наверное, ногу себе сломал, – безнадёжным голосом пожаловался Пельмень.
Баба-Яга шутейно сунула его кулачком в заметно выпирающий живот, что, очевидно, доставило ей огромное удовольствие, и, как могла, успокоила:
– Да ты не убивайся так… Всё равно тебе скоро настанет каюк…
– Какой каюк? – спросил непонятливый толстяк.
– Сам увидишь, – напустила туману Баба Яга и с не свойственной её годам прытью принялась хлопотать у печи: закладывать дрова, растапливать и выбирать какую побольше сковороду. – Ты тоже без дела не стой, – распорядилась она по-хозяйски, – давай помогай…
И Пельмень по своей простодушности принял самое активное участие в подготовительных работах с затаённой надеждой на то, что ему первому доведётся отведать сказочного угощенья.
Сильно прихрамывая на ушибленную ногу, он с готовностью выхватил у Бабы Яги огниво, чтобы продемонстрировать своё непревзойдённое искусство в разжигании дров любой влажности. Правда, к чести старухи, дрова у неё оказались хорошие – сухие, ровненькие и без сучков. Ничего не скажешь – отборные дрова! Но это даже и к лучшему: не придётся долго возиться с ними, загорят как миленькие.
Вскоре, как Пельмень и предполагал, дрова занялись жарким пламенем. Даже Баба Яга расчувствовалась, похвалила:
– Ты гляди-ко, какой рукастый парень попался! Уважаю!
– Ещё в чём помощь требуется? – разохотился Пельмень.
Баба Яга указала на стоявшую под лавкой миску с отбитыми краями:
– А принеси-ка мне, добрый молодец, барсучий жир. Пора сковородку смазать, чтобы кое-кто не подгорел…
По-военному чётко козырнув, Пельмень бодро воскликнул:
– Есть!
И ещё сильнее начал показывать своё усердие, мигом обернувшись за миской и подав её исходившей слюной Бабе Яге:
– Пожалуйста!
12
Витька, Вовчик и Люська, понадеявшиеся, что смогут во дворе поправить своё пошатнувшееся здоровье, этот самый долгожданный покой так и не обрели. Располагавшийся посреди леса двор они ожидали увидеть романтически затравевшим, с ромашками и васильками, со свежим, настоянном на лесных запахах воздухом. А на самом деле этот двор представлял собой жуткое место: густо заросший бурьяном, он был окружён забором из костей, с нанизанными на них вперемешку человеческими и звериными черепами. Да и лес вовсе был не лесом, а дебрями из бурелома (даже непонятно, как избушка умудрялась передвигаться среди всего этого нагромождения), и запах стоял вокруг какой-то прокисший, как бывает только на свалке.
– Ой, мальчишки, – вскрикнула Люська, – мне страшно!
Витьке и самому было не по себе, но он вида не подал, ободрив запаниковавшую девчонку в шутейной форме:
– Не бойся… я с тобой!
Люська доверчиво прижалась к его могучему плечу, что сразу же придало ей уверенности, и пренебрежительно фыркнула:
Конец ознакомительного фрагмента.