За окном тихо шуршала звездами молочно-бледная Бесконечная Река. Бегемотенок посмотрел еще раз в окошко, словно ждал там увидеть кого-то очень важного, потом отвернулся и продолжил рассказ…
*********
Первое, о чем подумал мышонок Пик, когда очнулся после очередного заклятия Коливана – куда это я попал? Где я!?
Он сидел в густой траве на вершине холма и пытался вспомнить, как он тут оказался.
Злорадный Коливан перенес его с помощью ураганного заклятия из кухни, где так незадачливо завершилось приключение Пика, далеко за город. Солнце садилось за синюю гору Кунлунь и на город надвигалась густая и тягучая, как карамель, тень.
"Куда ж мне идти-то теперь? Как есть, один оказался, кто мне теперь поможет?" – пригорюнился было Пик и стал огладываться. Но тут его плащ начал шевелиться сам собою и из-под него натурально колобком выкатилось какое-то презабавное существо…
Собственно, колобком оно и оказалось!
Существо охало и кряхтело, и завидев Пика, стало браниться тоненьким голоском.
"Увалень ты хрюнский! Лежебока мохнатая, хвостатый брюхолов! Колдукрыс недоученый, чтоб тебе всю жизнь не сырно было!" – частило оно, держась за бока.
Пик с интересом прислушался к брани новознакомца. Про колдукрыса тот зря, конечно, распинался – никакой Пик не колдукрыс вовсе, а маленький мышонок, а то, что колдовать немножечко умеет – так это он, Пик, сам научился. По книжечкам старым, которые у него в коморке нашлись. А вот про лежебоку и вовсе обидно! Пик всегда считал себя мышонком правильным, работящим: вставал до зари, упражнялся в колдовстве, хозяйничал…
Между тем, запас ругательств у круглобокого существа стал иссякать вместе с творческим запалом. Ругнувшись еще пару раз, колобок помянул для крепости слова его, Пика, низкие умственные способности, прошелся по неуклюжести и наконец затих, усевшись на траву и вытянув крошечные ножки.
"Ух ты… Здорово! А еще как-нибудь можешь?" – с затаенным восторгом спросил колобка Пик.
"Еще и не так могу, свинобокий ты увалень," – сказал устало колобок и тихонько толкнул Пика совсем крошечной лапкой.
"Вставай-ка, давай,"– подытожил он их беседу. "Розипромом меня кличут, вот. Кратко если – то Рузиком можно. Мне тебя хозяин мой, Коливан, в подмогу послал, чтобы ты в пути за бактами не сбился али бежать не удумал. Потому что только я дорогу эту к бактам этим и знаю, поэтому сопровождать тебя должон."
"Вон чего…" – только и смог выдавить из себя изумленный Пик. А он-то думал, что колобок ему случайно под хвост попался…
"Хотя какой к лесной ведьме он мне "хозяин"?" – вдруг задумался, нахмурившись, Рузик. "Так бы деру и дал от него, кабы родственников моих не стал бы мучить. Держит их в подвале у себя, терзает, гад! "Опыты", говорит, "ставлю"".
"А что ж в вас такого особенного да интересного, чтоб мучить таким лютым образом?" – удивился повеселевший Пик. Круглобокое существо ему нравилось все больше и больше с каждой минутой. Как ни крути, а вдвоем завсегда сподручнее, чем в одиночку, по геройским делам поспешать.
"А вот что," – сварливо отвечал Рузик. "Желанья умеем мы исполнять, вот… Да не все и не всякие, а только такие, которые на добрые дела полезны. Да только страхоилу этому, Коливану, все одно ничего не светит – злой потому что," – закончил с разъяснениями Рузик и назидательно помахал крошечным пальчиком перед носом Пика.
Пик не возражал. Признаться, на тот момент его больше всего тревожил вопрос: где укрыться на ночь? Бескрайний лес наступал тесной стеной и Пику впервые стало неуютно. Один-одинешенек, в черном лесу… где-то там его милая и теплая постелька?
И сдался же ему этот розозетлон! Хотя, конечно, да… сдался. Очень уж Пик хотел научиться исполнять свои желания – а вот с ценой за них совсем, как есть, прогадал… и ведь знал же, что за все хорошее положено бедами да неприятностями отплатить! А все же не поверил этому правилу, решил мир изменить. И вот, на тебе, пожалуйста. Ни сыра волшебного, ни дома, ни Леи…
Лея! Пик сразу очнулся, вспомнив имя мышки-спасителя. Вот уж, не ждал, не гадал…
Стало совсем темно. Болтливый колобок продолжал частить своими умозаключениями и Пик подхватил его лапкой с земли, ловко сунув за пазуху – дескать, болтай-ка там, дружочек, не мешай геройствовать!
Но словоохотливый Рузик, не возражавший против телесного тепла за пазухой у Пика, решил по-своему его поддержать и высунулся за край рубахи.
"Давай-ка поспешай, мой мохноухий друг!" – с повелительными нотками скомандовал Рузик. "Неча в лесу ночевать, укрытие нам укромное надобно! А ты тут стоишь, понимаешь, а тебе и дела нет, мохнатое ты недоразумение!"
Пик огляделся. На мир опустилась тяжелая непроглядная ночь.
"Вперед ступай, не стой на месте! Видишь – свет впереди мнится. Туда бы нам, стало быть, и дорога," – командирским голосом подытожил колобок за пазухой у Пика.
"Прибить бы тебя…" – неблагодарно подумал вконец измученный приключениями Пик и пригляделся.
Впереди, однако, и вправду горел какой-то свет. Но ночь на дворе, деваться все равно некуда – не спать же посередь черного леса под кустом в обнимку с этим хлебобулочным изделием…
Пик со вздохом поправил плащ, цыкнул на неугомонного Рузика и побрел прочь с холма – в самую черную гущу леса. Туда, где поблескивал свет.
Глава 5. О том, кто живет в большом грибе
"Не сплю, не сплю!" – встрепенулась задремавшая было Коала. Поросенок с Бегемотенком переглянулись, с трудом сдержав улыбки.
"На чем, стал быть, мы остановились-то?" – уточнила милая засоня.
"Аааа… ну да, конечно! В лес пошел Пик наш, с Рузиком этим. Вот же достался ему этот болтунишка! А все-таки, лучше-то вместе геройствовать, чем в одиночку мир спасать," – подытожила она и отложила в сторону свой черпак, которым неторопливо перемешивала содержимое вкуснопахнущего котелка. Это означало, что пришел снова ее черед рассказывать сказку.
"И что с ними было дальше?" – заворожено спросил Коалу Поросенок. Он почти закончил лакомиться вкуснющими пирогами Коалы, но никак не мог решить, каким все-таки пирогом завершить свой мини-пир: сладким брусничным или грибным, урожая прошлой осени.
"Как бы в лапы злые не попал," – встревожился Бегемотенок. "Вон темень-то какая, страсть! Я б на их месте без хорошей палки дальше и шагу ни ступил бы!" – завершил он свои опасения. Шахматные фигурки единодушно закивали в подтверждение его слов, а некоторые даже воинственно помахали крошечным оружием в знак особого одобрения.
"Ну, как – "не попал"", – усмехнулась добродушная Коала. "Именно в них, можно сказать, и угодил. Прямиком, стало быть, вместе с Рузиком своим, ага!" – и весело подмигнула друзьям.
*****
Как ни странно, но свет впереди не пропал, не затерялся между деревьями. Он словно ждал Пика и, как показалось уставшему мышонку, становился только ярче и ярче с каждым шагом.
А тут и тропинка нашлась. Пик-то поначалу ее и не заметил, но лапам стало ступать увереннее по утрамбованной чьими-то тяжелыми шагами земле, и Пик понял, что идет верным путем. Тропинка быстро вела его через густые заросли. Тот, кто ее протоптал, был, видимо, столь внушительного роста и веса, что его не смущали какие-то там мелкие деревца да кустарник.
Внезапно тропинка кончилась.
Она вывела Пика на странную полянку. Поляна была круглой, а в самой середине стоял, к огромному изумлению Пика, гигантский гриб-толстопуз, с самой настоящей алой шляпой!
Такие Пик только в книжках и видел. В широкой ножке гриба обнаружились мощная дверь и небольшое окошко. Через него на освещенную тусклой луной полянку струился теплый оранжевый свет, который и заметил востроглазый Рузик.
Позади грибного домика притаился очень ухоженный садик. В нем раскачивались на ветру светящиеся медным цветом ночные помидоры Луговой Страны – любимое лакомство всех жителей к северу от горы Кунлунь. Пик видел парочку таких на городском рынке и, надо признаться, был поражен их цене. А тут – целый огород!
"Ну что там, ну что, а? Давай, говори уже скорее, мышь мохнатый!" – шепотом частил из-под рубахи приободрившийся Рузик и толкался лапками. Пик прижал его легонько. Смышленый Рузик тоненько пискнул и благоразумно затих.
"А вот ты и попался, воришка мелкотравчатый!!!"– вдруг прорычал кто-то у него прямо над ухом и Пик снова почувствовал, как против своей воли поднимается в воздух.
Громадная черная фигура неожиданно показалась ему знакомой.
Ну конечно! Бегемот-отшельник, что живет на северных болотах! Точно – он!
Вот так встреча…
"Здрасти, дяденька Бумба," – пролепетал Пик, глядя на мощное существо в плаще. "Вы меня, должно быть, помните. Я – Пик! Мы еще с вами этой осенью в зик-и-зак играли на ярмарке у Старого Мо!"
"Ого!" – изумленно пробасила мощная фигура в плаще с капюшоном. Выйдя на свет, их новый знакомец поднес мышонка к глазам, чтобы получше рассмотреть. Пик моргнул от страха и уставился в глаза напротив, которые разглядывали его из-под надвинутого на самый лоб капюшона скорее с любопытством, нежели враждой.
"Да это, кажется, и вправду Мышонок-с-Большой-Норы!" – продолжила фигура и решительным жестом откинула капюшон назад.
Перед Пиком оказался его знакомый – Бегемот Бумба. В могучих лапах он все еще сжимал увесистую палку, больше похожую на молодую берёзку. Жители города относились к Бумбо с вполне объяснимым подобострастием (хотя и не без симпатии) и называли его "Наш бегемотенок", уважая за силу лап и весомое слово. Хотя всем и так ясно, что с сильными лапами любое слово может стать еще каким весомым!
Теперь Бумба стоял на ночной полянке перед Пиком и внимательно рассматривал его, словно раздумывая, что с ним делать дальше: раздавить побыстрее или просто пригласить в дом и накормить.
"Помню, помню тебя, дружок," – вымолвил наконец Бумба, склонившись ко второму варианту.
На душе у Пика полегчало.
"Заблудились мы тут, дяденька Бумба!" – начал он, но тут из-под его рубахи вылез неугомонный Рузик, про которого Пик уже почти забыл.
"Это кто тут заблудился!? Это я-то заблудился!?? Да я лучший в Хрюнляндии знаток дорог! Мне все тропы и пути подвластны, что земные, что водные! Да я, можно сказать, все царство своим боком обошел!" – запальчиво зачастил Рузик.
"Чегой-то у тебя рубаха сама разговаривает?" – изумился Бумба и ткнул легонько Пика лапой.
"Это попутчик мой, дяденька Бумба!" – спохватился Пик и проворным движением запихнул Рузика обратно под рубаху. Послышалось возмущенное бормотание: Рузик не успел высказаться на тему дорог и путешествий.
"Вон чего…" – деловито протянул Бумба и тут же поинтересовался: "А все же что это вы в такую пору в моей глухомани делаете, а?"
Сердце у Пика ёкнуло. Вздохнув поглубже, он уже было собрался рассказать Бумбе всю свою незатейливую историю, как есть, без остатка – но тут произошло нечто в высшей мере странное.
Прямо над ними послышался шум, словно прямо над ними размахивало гигантскими крыльями какое-то огромное существо.
На полянку опустилась черная тень и тут Пику стало по-настоящему страшно.
"Штуша-Кутуша!!!" – взревел Бумбо.
Расстояние от садика до дверей своего дома тяжелый на вид Бумбо одолел за пару прыжков. Сжатый в его кулаке Пик едва успел подхватить вывалившегося из-под рубахи Рузика и секунду спустя вся троица ввалилась в грибной домик.
Грохнула тяжелая дверь, лязгнули мощные засовы и Пик с невероятным облегчением понял, что они спасены.
Вот только – надолго ли?
Глава 6. Ночной озорник или как завести себе друга поздней ночью и полетать под луной
"Ну и что они его испугались-то так сильно, Штушу-Кутушу этого?" – перекувыркнувшись в воздухе, спросил Поросенок. "Он что – такой вот прямо-таки злющий-презлющий, что ли?"
"Кто? Штуша-Кутуша!?" – засмеялась Коала и отхлебнула подстывший ромашковый чай. "Да что ты! Смирный-пресмирный наш Штушенька, добряк добряком! Большой только, ну да все Кутуши такие, быки они ж все-таки, хоть и летающие. Да Лунные Помидоры любит ужас, как. Вот и прилетел к Бумбе нашему-то, полакомиться. А тот, вместо того, чтоб с незнакомцем подружиться, сразу – хвать за палку," – добавила она.
"Я б и две взял," – вставил свое весомое слово Бегемотенок, а шахматные фигурки издали тоненький, но вполне воинственный клич. "Вон, страшный-то какой этот ваш бык лунный! Поди, подружись-ка с ним!"
"А я б попробовал!" – задумчиво произнес Поросенок и потрогал свой животик, словно проверяя место для оставшихся пирогов.
"Вот ты и пробуй дальше," – улыбнулась Коала. "И вообще – хватит трескать! Мы тут Розетлончика нашего ждем или обеды обедаем?"
"Мы ТУТ сказки рассказываем," – ответил Поросенок и засунул в рот сладкую ватрушку, которую прятал за спиной.
"Ну, вот тогда ты и продолжай!" – решила Коала.
******************
Глядеть из окна на медленно переваливающегося лунного быка было уже не так страшно. В тусклом свете он походил на громадный стог сена. Такой же лохматый, только рога торчат преострющие, да хвостом помахивает. И чернющий-пречернющий, чернее ночи.
"Гляди-ка! Смирный вроде…" – шепотом рассказывал всем Бумба, выглядывая в побеленное лунным светом окошко.
Штуша-Кутуша и в самом деле особых волнений не вызывал. Неспешно переваливался с ноги на ногу, тихонечко бродил по садику (чудом ничего не ломая) и вид имел самый миролюбивый. Чавкал только громко, но это уж у всех Кутуш бывает. Недостаток воспитания, так сказать.
"Удивительно," – думал Пик о Бумбо. "Такой могучий богатырь, а такого тихого топтуна испугался!"
"Это он не всегда такой тихий," – словно прочитав его мысли, отвечал Бумба, отворачиваясь от окна. "Лакомится моими лунными помидорами, вот и доволен, как бык!"
"Собственность твою разоряет!" – напомнил из-под рубахи Пика расхрабрившийся Рузик. "Никакой палки на такого бугая не напасешься! Я б не позволил ему тут лапами топтаться! Ты вот, что, дружочек… Палка тут у тебя где-то была… Иди-ка, прогони его с полянки! А то ишь, чего удумал! Тут приличные звери ночевать хотят, а он тут лапами топчется, страху на всех нагоняет… Не сиди-ка, ступай! Покажи ему, кто в огороде хозяин," – воинственно напутствовал он Бумбу.
"Сам иди воевать, каравай печёный!" – отвечал Рузику Бумба, то и дело озабоченно выглядывая в окошко. Но время шло, а пейзаж и Штуша-Кутуша оставались неизменными: луна светила, бык продолжал топтаться на одном месте и громко чавкать. Видно, лунные помидоры пришлись ему сегодня особенно по душе.
Рузик беспокойно ворочался под рубахой, силясь осмотреться.
"Да он, поди, просто кушать хочет!" – несмело озвучил разумную мысль Пик.
"Вот и шел бы, покормил!" – досадливо ворчал Бумба, размахивая руками. "Заодно бы и упросил топать отсюда куда подальше! Этак эта чудища мне тут все до лысого места вытопчет своими-то копытами! Вот ему б по рогам дубинкой-то задать хорошенько!"