Наконец-то увидели корабельщики долгожданную землю, а на ней диковинный город с высокими домами из тесаного камня, с мостовыми и садами. Причалили к берегу, а король Гром Буянович, что правил там, велел схватить команду, заковать в железные кандалы и привести к нему во дворец. Явилась стража с мечами и копьями, погнала корабельщиков прямо ко двору. Идёт Иванушка, дивится: вокруг дома большие, решётки на окнах ажурные да витые, дорога, мощённая серым гранитом. Народ вроде и не по-нашему говорит, с первого раза и не разберёшь.
Доставили команду в палаты под сводами. Сам король, грозный Гром Буянович, вышел к ним и изъясняется на чужеземном, но знакомом языке:
– Должен мне ваш царь-государь золотом и серебром тыщу рублёв, но не возвращает долг. Я уморился ожидать. Если завтра денег не отдадите, всех вас казню лютой смертью, о которой вы у себя в деревнях и не слышали, а ваш корабль и товары заберу в счёт оплаты недоимки.
Пришли русичи на корабль и горькую думу думают: как быть? Делать нечего, деньги надо отдавать, иначе всё потеряют, а главное – жизнь: мало, что ли, на Руси и без их деток бедных сирот? Посчитали деньги – ста рублей не хватает до цельной тысячи. Кинули жребий, кому на время в холопы податься, пока купцы не вернутся и не выкупят несчастного из рабства. Выпало, конечно, Иванушке идти к иноземцам в услуженье, а собранные деньги отдали Грому Буяновичу.
Попал наш сиротка на службу к королевскому палачу Люту: топоры да секиры точит, плаху моет да всё ожидает, когда наш корабль вернётся и выкупят его. Всё грезит, как вернётся в родную деревню, обзаведётся хозяйством и женится на ласковой девушке.
Королевского палача боялись все подданные Грома Буяновича, и сам король тоже побаивался кривого служителя правосудия. Все прохожие перед Лютом шапки снимали. Уж больно крут был нрав заплечных дел мастера. Ваньке тоже доставалось почём зря. Чуть зазевается, а детина его хрясь кнутом по спине, как кипятком обожжёт.
Но вскоре выведал сиротка тайну безжалостного палача, что боится одноглазый своей жёнки как огня, да, мало того, поколачивает она его время от времени, словно маленького ребёнка. Поэтому, дабы парень помалкивал, разрешал Лют по выходным и праздникам Иванушке гулять по городу, но за крепостную стену воспретил даже шажок ступать.
Так и жил сирота в услуженье, лишь по воскресеньям придёт на причал и тоскует, всё смотрит на спокойное море: «Где ты, родная сторонушка, где наш корабль, где моя воля вольная?» Но не было россейских купцов…
Как-то зимой очутился на площади Иванушка, узрел его в толпе король Гром Буянович, окликнул:
– Ну, как тебе, холоп, живётся? Видно, век тебе придётся куковать в подручных у моего палача!
– Ваше королевское величество! У сироты нет выбора: беру, что дают, хорошо ещё, что часто не бьют!
– Да ты парень с головой! Видать, не там родился, не пригодился…
– Да нет, деревенский я, безотцовщина, да и только.
Засмеялась вся королевская семья и придворные над бедным сироткой. Дамы улыбки прячут в кружевных платках, а господа, того гляди, рты от смеха порвут. Да только не смеётся одна девица, даже не улыбается. Долго Иванушка глядел на королевскую дочь Анну, что по правую руку от отца стояла. Да и принцесса кинула на парня несколько ласковых взглядов из-под пушистых ресниц. Но разве сойдутся вместе Луна и Земля, огонь и вода? Да никогда.
Долго грустил-печалился Иванушка из-за ударов злодейки судьбы и как-то (во вторник это было) решил: если не придёт за ним корабль до конца недели, бросится он, не раздумывая, со всего маху в холодную воду. Зачем жить да небо коптить, если ничего не выходит, вот копейку заработал – и ту морюшку отдал, а дальше – хуже: стал на проклятой чужбине холопом у кривого палача. Да и ещё случилась кручина откуда не ждали: приглянулась ему дочь Грома Буяновича, но как можно помыслить, будто король подпустит бедного сироту-ярёмника к принцессе Аннушке, любимой дочери. Лучше сразу помереть и не мучиться.
Как ни караулил Иванушка, не подоспел корабль с родной сторонушки: то ли паруса порвались-истрепались, то ли якоря отвязались у русичей, думай, что хочешь, а толку нету Тогда привязал парень к шее тяжёлый камень и бросился в конце причала в студёную воду Забурлило зимнее море, зашумели голодные волны, не стало на земле Иванушки…
Открывает парень глаза и видит: сидит он на камне, прямо на дне морском, а рядом с ним на троне, среди алых водорослей, знакомый водяной с мельницы, во рту дорогущая трубка из янтаря торчит. Рядом всякой морской живности ну прямо не счесть!
– Ну, что, Иванушка, явился – не запылился? А раньше попросить помощи не удосужился? Надо дождаться было, когда жить станет совсем невмочь, да с грузом на шее прямо в воду?
– Никто мне не подсказал, не посоветовал! – отвечает Иванушка.
– Да знаю, что ты сирота, как мельничное колесо – весь век одно крутится. Оставайся у меня жить, выбери невесту из моих дочек, а я тебя научу уму-разуму, станешь рыб пасти – нехитрое дело. Решай, пока я добрый, а то могу и передумать. Только долго не томи.
Призадумался паренёк, опустил глаза.
– Всё, я считаю: море волнуется – раз; море волнуется – два…
– Стойте, я лучше в пучине сгину! Мне не жить под водой, и так всё пошло прахом из-за тебя, водяной. Радуйся, ведь ты добился, чтобы я на себя руки наложил и очутился в подводном царстве.
– Не возводи на меня напраслину перед моим семейством. Если б я это задумал, то ещё на мельнице тебя утопил бы, как паршивого цыплёнка! Убирайся из моего царства на все четыре стороны! Напоследок проси у меня всё, что захочешь, любое желание твоё выполню.
Подумал Иванушка и отвечает водяному:
– Вороти меня на берег, и пусть через неделю придёт в гавань корабль под златоткаными парусами, и послы объявит королю, что я пропавший сын русского царя. И, главное, пусть меня полюбит принцесса Аннушка, дочь Грома Буяновича!
– Ну, насчёт любви ты и сам постарался без колдовства, а я родословную тебе сделаю, чай мне не впервой. Может, ещё что пожелаешь, ну, там соболей, камней драгоценных аль злата и серебра? Ведь полны сундуки-то у меня, девать добро некуда.
– Не надо мне более ничего, остального сам добьюсь трудами праведными.
– Упорный ты, Ваня, я ведь тебя ещё на той злосчастной мельнице заприметил. Бежишь ты, бывало, по мосткам с кулём зерна, весь прогнёшься, да всё усмехаешься. Ну, если что-то понадобится аль беда какая случится, кликнешь, и я приспею. А теперь давай обнимемся на прощание!
С поклоном распростился Иванушка с милостивым хозяином. Детишки водяного подхватили гостя под руки и в один момент доставили к берегу недалеко от города. Выбрался парень на песок и скорее в свою каморку, что на заднем дворе усадьбы палача.
Но на подводном путешествии не закончились злоключения Иванушки. Заметила городская стража, что холоп гуляет за городом, и доложила изуверу. Ох и обрадовался кривой, назначил на воскресенье прилюдную порку Иванушки на главной площади, а чтобы не убежал, сковал его железом.
Рано утром в воскресенье в одной рубахе привел Лют сироту на площадь и определил на лобное место. Вскоре на высоком балконе расположилась королевская семья посмотреть-позабавиться, да и вокруг нахлынула толпа зевак. Только Аннушка всё печалилась и не убирала от глаз платочка в кружевах.
Привязал Иванушку к скамейке Лют и давай хлыстом охаживать. Вскоре вся рубаха пропиталась алой кровью, а Гром Буянович кричит суровым голосом:
– Ну, холоп, дождался корабля-то?! Так и пропадёшь здесь! Давай, веселей, палач! Что, руки устали или о пенсионе задумался?
– Никак нет, Ваше королевское величество!
Как ни успокаивала короля любимая дочка, не получалось остановить изуверское наказание. Ещё чуть-чуть – и забьют Иванушку насмерть. Тут в толкучке раздались крики, кто-то стал махать руками в сторону гавани. Оказалось, пришёл в город корабль под златоткаными парусами, что на солнце огнём светятся, с важными послами от русского царя. Казнь Иванушки отсрочили, и все устремились к причалу посмотреть на корабль – диво дивное.
Обезлюдела площадь, осталась только принцесса Аннушка. Воспользовавшись неразберихой, подбежала к Иванушке, развязала крепкие верёвки и стала своим платочком вытирать кровь на бесчисленных ранах. Сирота пришёл в себя, и так ему стало хорошо, оттого что видит рядом прекрасную деву. Иванушке давненько хотелось вблизи полюбоваться на принцессу, и казалось ему в эти минуты, будто все кручины навсегда закончились.
Вскоре в окружении народа появились на площади русские послы, все в парче и золоте да в соболиных шапках. Взяв за руки Иванушку, отвезли его на корабль в царской карете. Оказалось, что он пропавший наследник русского царя Иоанна. На борту бывшего холопа ожидала самая лучшая каюта, и искусный лекарь живо поставил парня на ноги.
Как только Иванушка смог передвигаться, он принялся собираться во дворец короля. Принарядился новоявленный царевич в расшитый кафтан и сафьяновые сапожки на серебряных каблуках и отправился к Грому Буяновичу, да не просто чаи гонять, а просить руки прекрасной принцессы.
Узнав о неслыханном преображении холопа в сына царя, Гром Буянович не смог мирно пережить это известие и слёг из-за разыгравшейся душевной болезни. Но цесаревича Иванушку всё равно любезно приняли под сводами дворца и дали честное королевское слово: как только Гром Буянович поправится, непременно состоится помолвка царевича Иванушки и принцессы Аннушки.
Провожая в путь новоиспечённого жениха, Аннушка только и шепнула на прощанье:
– Ждать тебя буду – сколько понадобится…
Да попала соринка в глаз принцессе, побежала слеза. Потом в другой глаз ещё угодила соринка. Так и расстались влюблённые, не глядя друг на друга, да только море с тех пор стало еще солонее.
Вернулся Иванушка на родину не сиротой убогим, а законным царским сыном и сразу отправился в столицу. Тепло принял его царь, давным-давно потерявший дитя, и провозгласил отрока своим наследником. Три дня пировала столица, а страна до сих пор не угомонится…
Вскоре прибыла на Русь и принцесса Аннушка. И состоялась весёлая свадьба. Все радовались, глядя на прекрасную пару во главе пира. Только не смог пережить счастья дочери со вчерашним холопом король Гром Буянович и скоропостижно скончался в приюте для помешанных.
Пришлось молодым вскорости отправляться обратно за море. Так Иванушка стал править громовским царством вместе с любимой женой Аннушкой, и через много лет, когда умер отец, он объединил родительское царство и заморское королевство.
Новый царь учредил в каждом городе приюты для сирот и инвалидов, а также бесплатные школы, где, кроме грамоты, учили детей различным ремёслам. Воеводам повелел открывать библиотеки и университеты в стольных городах.
А палача с прежней должности уволили, а нового нанимать не стали из-за ненадобности. Люди перестали кланяться Люту, скорее, напротив, бранились ему вслед. Доживал он свой век вдвоём со сварливой женой, которая ежедневно его поколачивала за сломанную жизнь.
У царя Ивана и царицы Аннушки родились красивые и умные детки. Так и прожили они всю жизнь в любви и согласии. Жестокие войны миновали славное царство, оттого жизнь была спокойной и размеренной.
Тешиловская русалка
(сказочная повесть)
Давным-давно в стародавние времена в городе Тешилове, что когда-то стоял на высоком берегу реки Оки, в трёх вёрстах или около того от Лысой горы, жил молодой портной по имени Митька. Парень видный: белый, румяный, кровь с молоком; одним словом, молодец! Молва уверяет: им, портным, лишь бы мерку снять да задаток взять. Но каждый, кто кормится своим трудом, кто руками или разумением зарабатывает на хлеб, знает, что худое ремесло лучше хорошего воровства. Вот и жил портной скромно с матерью в маленьком домике, прямо над рекой.
Допоздна засиживался у окна парень над холстом или раскраивал сукно, порой шил при лучине, редко когда при свечах: лишних денег в семье отродясь не видели. Копеечные заказы не давали умереть с голоду, но и разбогатеть не получалось. Митька не отчаивался, а продолжал учиться своему нелёгкому ремеслу: придумывал различные фасоны (ну прямо как за границей в неведомом Париже али чудном Амстердаме!) да всё глазами цеплялся за кафтаны московских купцов, рассматривал складку за складкой, вытачку за вытачкой.
Особенно искусно выходили у портного подвенечные наряды. Пальцы так и плясали, когда шили для модных горожанок и богатых крестьянских невест. Всякий мужчина с образованием знает, что девицы желают щеголять в чём-то особенном, не как у всех, дабы перед подружками да соседями, а тем паче перед женихом павушкой пройтись. А если невеста ещё и в годах, то тем более портной старался быть галантным, ведь не всякую курицу превратишь в белую лебёдушку…
Со всей округи купеческие дочки – привереды и зазнайки – спешили сразу после сватовства заказать у Митьки свадебное платье и прозрачную фату, чтобы было у них, как у богатых столичных господ. Приезжали в Тешилов невесты из Каширы, далёкой Тарусы и даже из самого купеческого Серпухова.
Как-то душным июльским днём, кажись в четверг, в полдень, когда жара да мухи не позволяют спокойно работать, отправился Митька купаться на реку. Хорошо на окском бережке, тут и ветерок – от воды веет прохладой. Скинул одежду на песок портной и, недолго думая, бултых в воду. Прохладное течение подхватило парня, и он рванул со всей мочи на середину реки. Там цепкие холодные руки ухватили портного за ногу и стали щекотать, а потом потащили в водную пучину – прямо на дно. Хлебнул воды Митька – дыхание спёрло, и в глазах потемнело…
Допоздна искали парня мужики, закидывали неводы, но только порвали снасти, а тело так и не нашли.
Летний день сгорел на западе дотла, на окском берегу у шалаша задержался только старик рыбак. В котелке пузырилась ушица из плотвы и ершей, пахло укропом и петрушкой, но сегодня постный ужин задержался из-за поисков утонувшего. Эх, и угораздило бедолагу испортить хороший денёк! Казалось, обычное дело: ну, утонул и утонул, погорюют родные и друзья, а после дьячок запишет в упокойное поминанье, на том земная судьба человека и закончится.
Река стихла, лишь редкие волны всё так же лизали прибрежный песок. Когда бледный лунный свет коснулся лица портного, очнулся бедняга и увидел, что очутился на дне глубокого омута. Рядом оказалась стая лещей, горбатые судаки охотятся на ершей, а плотва суетится у самого дна. Так вот она какая, обыкновенная подводная жизнь! Митька головой во все стороны крутит, присматривается, всё ему любопытно. Глядит – плывёт к нему девушка со светлым лицом и распущенными волосами, красивая! Присмотрелся, а хвост-то у неё рыбий! Матушки! Да это настоящая русалка, прямо как в сказке!
– Здравствуй, Митька! Как тебе у нас в подводном царстве, нравится или нет? – дивной музыкой заструился ласковый голос русалки.
– Дома-то попривычнее будет, чем здесь, в полумраке, среди лещей и ершей, – с трудом выдавил из себя Митька и сам подивился, что вышло говорить не где-нибудь, а на самом дне речном.
– Ладно, хватит плотву пугать, свыкнешься! Пора приниматься за работу, что, зря я тебя сюда заволокла? Давай свою руку, поплывёшь вместе со мной.
Делать нечего, подал руку Митька и отправился следом за подводной девой. Вскоре прибыли они в дом, где жила русалка. На резных столбах колыхался красивый полог – при ближайшем рассмотрении он оказался рыболовной сетью с водорослями. У широкого дубового стола стояли камни вместо стульев. Рядом пузатые сундуки ломились от злата и серебра. Чего в них только не было! И сокровища с затонувших кораблей, потерянные и поднесённые кольца и серёжки с изумрудами, перстни с рубинами и бриллиантами, нитки жемчуга и червлёная посуда.