Cкрытые таланты
Отец Лио взобрался на кухонный стол, чтобы починить люстру. На столе было удобнее, но ему всё равно приходилось вставать на цыпочки, чтобы достать отвёрткой до кабеля. А дотянуться до маленького винтика на основании плафона было почти невозможным. Нет ничего удивительного в том, что папа Пеппель периодически терял равновесие: он вставал то на огромную стопку квитанций, которые лежали на столе, то на ноутбук, лежавший рядом с этой стопкой, то на руку своей жены, которая сидела за этим самым ноутбуком и пыталась разобраться с этими самыми квитанциями.
– Ай, Маттиас, аккуратнее! Я только что разобрала все счета, – проворчала Клаудиа и отдёрнула руку. Потом в поисках огляделась. – Никто не видел моё пресс-папье [4]? Оно только что лежало здесь.
– Прости, я не хотел, – извинился Маттиас. – Я уже почти достал, один момент.
– Почему бы тебе не взять стремянку? – поинтересовался Лио, который вот уже несколько минут с интересом наблюдал за своим отцом.
– Совершенно точно, Маттиас! Почему ты и вправду не возьмёшь стремянку? – прохрипел Уфф, усевшись рядом с Лио. Он с тоской оглядел кухонный потолок и заманчиво свисавший с него кусок кабеля. – Лазанье и карабканье лучше доверить профессионалу. Может, лучше Уфф попробует?
Папа Пеппель фыркнул.
– ТЕБЯ я точно сюда не допущу. Я здесь решаю, как правильно чинить люстру. И вообще, я музыкант, а не электрик!
– Вот о чём я и балаболю, Маттиас! Предоставь дело тому, кто в этом мастак. Авось все целее будем, – предложил Уфф.
Папа Пеппель метнул на Уффа разозлённый взгляд.
– Ты хоть представляешь, сколько будет стоить вызов мастера? – прорычал он. – Эти жулики вмиг обчистят твои карманы, даже если у тебя их нет.
Лио решил разрядить обстановку и быстро сменил тему:
– И куда мы поедем в этом году на летние каникулы? – спросил он.
Его родители с тревогой посмотрели друг на друга. Лио очень хорошо было знакомо это переглядывание. И он совершенно точно понимал, что оно не могло означать ничего хорошего. Как будто они собирались объявить о конце света.
– В этом году мы не сможем уехать слишком далеко, – уклончиво ответил папа Пеппель.
– Точнее сказать, в этом году мы никуда не сможем поехать, – поправила мама Пеппель.
Лио в ужасе посмотрел на своих родителей. Неужели в этом году совсем-совсем не будет отпуска?!
– Так даже лучше. Так мы нанесём меньше вреда экологии, – произнесла сестра Лио Амели, входя в кухню. Её взгляд, как всегда, был направлен в экран смартфона.
Лио был совершенно противоположного мнения.
– Но это нечестно! Все мои друзья уезжают в отпуск! А я теперь должен сидеть все каникулы здесь один и ничего не делать?
– Я знаю, зайчик, знаю. Но в этом году мы просто не сможем поехать, – попыталась объяснить мама. – Новые… обстоятельства нам не позволяют.
Она многозначительно посмотрела на Уффа, который с удовольствием грыз старый чайник. Фарфор хрустел у него на зубах.
Лио не сдавался.
– Но мы можем взять Уффа с собой и спрятать его в рюкзаке!
– Проблема не в этом. – Клаудиа взяла стопку квитанций и помахала ею. – Вот в чём проблема! Задолженность за воду – двести пятьдесят семь евро и шестьдесят семь центов, за электричество – четыреста тридцать евро и двадцать два цента. Триста тридцать евро за ремонт плитки в ванной и почти пятьсот евро за… Ах! – махнула она рукой, явно не желая больше видеть все эти счета. – Если мы всё это оплатим и останется хоть что-то на еду, нам очень повезёт.
– Мы можем съездить куда-нибудь пару раз, – предложил Маттиас. – Выберем что-нибудь поблизости, а по вечерам будем возвращаться домой.
– Звучит потрясно! – завопил Уфф и сунул крышечку от чайника себе в рот. – Уфф хотел бы увидеть чуточку больше этого мира. Всё так изменилось! Уффу уже слишком тесно в доме.
– ТЕБЕ тесно?! – фыркнула мама Пеппель. – Это уже даже не смешно! Ты просто перевернул весь дом вверх дном в буквальном смысле. Или мы должны сказать тебе спасибо, что ты обрушил только люстру, а не весь потолок?
Уфф отмахнулся.
– Не стоит так бузить из-за дырки в потолке. Уфф с удовольствием сделает для вас хороший факел. Только попросите.
– Не нужно, не нужно, – поспешил ответить папа. – В конце концов, у вашего папы есть скрытые таланты!
Ему наконец удалось подключить кабель и снова повесить люстру. Довольный собой, он слез со стола.
Лио, Амели, Клаудиа и Уфф с удивлением смотрели на потолок.
– Вот это да! У тебя получилось!
Папа Пеппель гордо подошёл к выключателю и щёлкнул им. С очень громким звуком «ХЛОП» лампочка взорвалась, и свет во всей квартире погас.
– Твои таланты, должно быть, скрыты очень глубоко, – прокомментировал в темноте Уфф. – Похоже, Уффу всё же придётся смастерить вам факел.
Неприятный разговор
Папа Пеппель, сникнув, отправился к электрощитку, а Лио по тёмному коридору двинулся в свою комнату. По пути он споткнулся о зонтик.
– Ай!
– Именно для этого Уфф мог бы сделать отличный факел! – вновь предложил Уфф и внимательно рассмотрел зонтик.
– В этом нет необходимости, – ответил Лио, достал фонарик из шкафа в прихожей и зажёг его.
– Ого, у вас, оказывается, уже есть факелы! – удивился Уфф. – Мелковаты, конечно, но светят отпадно!
Следуя за лучом карманного фонаря, Лио шёл в свою комнату. Уфф радостно семенил за ним по пятам.
– Ну, давай же, Лио! – произнёс он. – Давай забацаем что-нибудь смешное, да? Хочешь поиграть с Уффом в футбол?
Лио проигнорировал Уффа. Он рухнул на кровать и начал мечтать о белоснежных пляжах, бирюзовом море и огромных порциях мороженого.
– Лио? – Уфф подполз к нему и свернулся клубочком в его ногах. – Лио, футбол! Уфф снова станет мячиком! Твой Уффомячик! Давай же, забей Уффа в ворота!
Однако Лио совсем не хотел забивать Уффа в ворота. У него больше не было настроения.
– Что с тобой такое? – поинтересовался Уфф. – Выглядишь, будто тебя кто-то ткнул копьём.
– Просто оставь меня в покое, – проворчал Лио и перевернулся на другой бок.
– Я вообще не понимаю, почему ты такой угрюмый. Совсем скоро каникулы.
– Каникулы – это круто, но только не в этом году.
– А? – удивился Уфф. – Но ты же столько твердил, что не можешь дождаться, когда наконец они наступят.
– Да, но сейчас всё совсем иначе. А теперь оставь меня наконец в покое! – Лио встал и вышел прочь из комнаты.
Однако Уфф просто так не сдался. Он был твёрд в своём решении улучшить Лио настроение. Уфф радостно вскочил и настиг мальчика на кухне, когда тот делал себе бутерброд с сыром.
– Можешь отдать мне тарелочку, когда закончишь? – поинтересовалось первобытное существо.
Лио сел за стол и принялся жевать свой бутерброд так, как будто он был сделан из резины.
– Разбитая посуда для тебя в ведре в углу, – сказал он и указал на металлическую урну рядом с плитой.
Уфф скептически посмотрел в мусорное ведро и выудил один большой осколок.
– На самом деле Уфф больше любит, когда они ещё целые. Но если иначе никак, Уфф слопает и эти несчастные остатки. – Он откусил кусочек от осколка и уселся напротив Лио прямо на стол.
– Пожалуйста, не чавкай так, – произнёс Лио и продолжил уминать свой бутерброд с сыром.
– Послушай, Лио. Уфф докумекал, почему ты такой хмурый. Это всё потому, что ты не сможешь поехать в этом году в отпуск, верно же? – Уфф заискивающе поглядывал на Лио.
Лио положил бутерброд на тарелку.
– Даже если это и так, что дальше?
– Ха! Уфф так и знал! – Уфф так радостно оскалился, как будто бы он только что приземлился на стол после тройного сальто с кухонной люстры. – Но Уфф всё равно не понимает, почему мы не можем поехать в отпуск.
Лио сделал глубокий вдох и задумался. Как объяснить другу, что это он являлся причиной, по которой они не могут поехать отдыхать в этом году? Сказать правду было просто нельзя.
– Ну, – осторожно начал Лио, – в этом году нам нужно было много всего отремонтировать, вдобавок много денег ушло на оплату воды и электричества… Поэтому у мамы и папы нет денег на отпуск.
Уфф сердито топнул ногой.
– Получается, когда у вас появился Уфф, вы стали больше потреблять и чинить. Почему бы не быть немного осторожнее и экономнее? Уфф с таким удовольствием поехал бы в отпуск! – Он надулся и сделал обиженное лицо.
Лио стиснул зубы. Он и в самом деле не хотел говорить ему правду. Но Уфф обвинил в растратах всю семью, хотя они столько для него сделали.
– А как ты думаешь, почему нам пришлось так много всего чинить в этом году? – уже не так спокойно спросил он.
Уфф пожал плечами:
– Возможно, вы просто были очень неосторожными. Да ещё и Уффа вечно ругаете, когда он что-то иногда случайно ломает.
– Иногда?! Ты каждый день ломаешь минимум три вещи!
– Не хочешь ли ты этим сказать, что Уфф виноват в том, что мы не можем поехать отдыхать в этом году?
Лио смущенно отвёл глаза и произнёс:
– Да. Именно из-за тебя мы тратим слишком много денег в последнее время.
– Тьфу ты! О каких деньгах ты вечно болтаешь? Что это вообще такое?
Лио раздражённо закатил глаза:
– Ну и как я должен это объяснить? Деньги – это почти как уголь! Или мыши!
– А, я понял, – ответил Уфф и кивнул. – Уголь, мыши! Почему же ты сразу не сказал?
Лио вздохнул:
– Маме очень был нужен этот отпуск. Её нервы из-за тебя уже на пределе. Я не знаю, сколько она ещё сможет терпеть всё это. А ведь она наша предводительница, если ты не забыл.
– Если всё так, – произнёс Уфф раздражённо и засеменил прочь с кухни, – тогда Уфф лучше снова ляжет спать. Тогда, надеюсь, Уфф снова проснётся через шестьдесят шесть миллионов лет!
В комнате Лио Уфф залез под кровать и свернулся клубочком в своём футляре из-под скрипки.
– Столько шума, столько гама! – пробормотал он. – И всё из-за каких-то мышей и угля. Всего-то навсего!
Заманчивое предложение
Лио продолжал сидеть за кухонным столом и пялиться на свой бутерброд с сыром. Неужели он был неправ, сказав Уффу правду? Может, надо было согласиться, что всей семье Пеппелей просто нужно быть немного аккуратнее? Но тут в дверь постучали, и Лио встал, чтобы открыть.
– Привет, Лио! У вас что, не работает дверной звонок? – поприветствовала Лотта своего друга и повисла у него на шее.
У Лио мгновенно улучшилось настроение.
– А, у нас небольшой сбой с электричеством. Папа так и не успел вкрутить пробки.
– У меня есть очень крутая идея, и я хотела тебе лично об этом рассказать. Можно мне войти?
– Конечно! – ответил Лио и повёл Лотту в свою комнату.
– А где же Уфф? – поинтересовалась Лотта, оглядываясь.
Лио указал на кровать:
– Он дуется на меня и сидит в своём скрипичном футляре.
Из-под кровати донеслось согласное ворчание.
– Ну и ну, бедняжка! – воскликнула Лотта. – Как жалко. А я специально принесла Уффу мои старые цветные карандаши. Думала, что они обязательно ему понравятся. Но раз уж он дуется, наверное, у него совершенно нет аппетита. А что ты думаешь по этому поводу, Лио?
Лотта и Лио выжидающе уставились на край кровати. Из-под кровати появилась синяя лапа с протянутой вверх ладошкой. Усмехнувшись, Лотта кинула в неё свой пенал. Лапа сразу же пропала под кроватью, и оттуда донеслось тихое чавканье.
Лотта весело взглянула на Лио:
– Я хотела спросить, не хочешь ли ты полететь со мной и моими родителями в США на летние каникулы?
В США? С Лоттой? Она очень часто рассказывала о своих прошлых поездках в Америку, и Лио всегда заворожённо слушал, когда она часами вещала об изрезанных каньонах и абсолютно прямых, никуда не сворачивающих дорогах.
– Ну так что? – с нетерпением переспросила Лотта. – Хочешь поехать?
– Хочу ли я поехать? Конечно же, я очень хочу! – восхищённо воскликнул Лио, однако тут же сник. – Но… Сколько это будет стоить?
Лотта улыбнулась:
– Я уже говорила с мамой. У неё остались бонусные мили с прошлых поездок. И одна из кроватей, так или иначе, будет пустой. Так что за перелёт и проживание тебе не надо платить. Тебе всего лишь нужно будет взять с собой немного карманных денег, если ты захочешь купить парочку сувениров.
Уфф всё-таки вылез из-под кровати. Он, конечно же, подслушивал весь разговор и теперь улыбался до ушей.
– Уфф не знает, что такое США, но если там есть море, то это звучит уже неплохо!
– О да, в США есть море, – подтвердила Лотта. – И даже не одно!
– Супер! Это будет круто! – завизжал Уфф и пустился в радостный пляс. – Теперь мы точно поедем в отпуск, Лио. Даже если у нас нет ни угля, ни мышей!
Лотта посмотрела на Лио. Она выглядела немного сбитой с толку.
– Эм… Мы не сможем взять с собой Уффа, к сожалению, – наконец произнесла она.
Лио согласно кивнул:
– Я об этом уже успел подумать.
– Почему же это? – запротестовал Уфф. – Уфф хочет поехать вместе со всеми в страну с кучей морей!
– Мы не сможем незаметно пронести тебя через таможенный контроль, – объяснила Лотта. – Они тебя непременно найдут и запрут. И тогда ты попадёшь в лапы таких людей, как профессор Снайда, которые будут проводить эксперименты над тобой. Неужели ты этого хочешь?
По спине Уффа пробежали мурашки. Он ни за что не хотел вновь встретиться с профессором. Но то, что он никак не мог полететь в Америку, очень его опечалило.
– Тогда Уфф желает вам как следует повеселиться, – сказал Уфф и повесил голову. – А Уфф подождёт под кроватью в своём футляре из-под скрипки совершенно один, пока вы не вернётесь.
Он поплёлся обратно к кровати.
– Подожди, Уфф, – произнёс Лио и посмотрел на Лотту. – Твоё предложение просто супер, но я правда никак не смогу поехать с тобой.
– Что? Это почему же? – удивилась Лотта. – Если это из-за денег, то всё в порядке. Родители сказали, что тебе не нужно волноваться об этом.
– Дело в другом, – ответил Лио. – Я просто не могу оставить Уффа одного.
Лотта была разочарована, но постаралась, чтобы её друг этого не заметил.
– Ясно. Я понимаю, Лио, – сказала она.
Уфф забрался на кровать и оттуда запрыгнул Лио на шею. Он знал, что в Лио он нашёл самого лучшего друга, которого только мог желать. Тем не менее Уфф очень сожалел, что Лио не сможет полететь в страну с множеством морей только лишь из-за него.
– Лио, ты лучший предводитель, который когда-либо был у Уффа! – заверещал он. – И именно поэтому Уфф сделает всё, что в его силах, чтобы у нас было достаточно мышей для отпуска!
Неожиданный приз
Когда Лотта ушла, Лио сел за письменный стол. Он прикрепил карманный фонарик к полке и достал из рюкзака домашнее задание по математике.
– Может ли Уфф тебе помочь?
– Как ты хочешь мне помочь с математикой? Ты же в ней ничего не смыслишь.
– Уфф мог бы просто немного поболтать, и тогда ты быстро закончишь малевать эти тупанские каракули.
Это предложение было практически таким же заманчивым, как полететь с Лоттой в США. Благодаря болтовне Уффа Лио мог находить все правильные ответы буквально за секунду. У Уффа была одна суперспособность – с помощью особого языка, который назывался «квазль», он мог мысленно подключаться к радио, телевизорам, телефонам и даже интернету. Миллионы лет назад это был единственный способ оставаться на связи с другими уффами, даже если они были очень далеко друг от друга.