Педер так привык к чудесам, что и удивляться перестал. Он взял с собой мать, и они в золотой карете покатили к заморскому царю за невестой.
Дорога была неблизкой. Ехали они полями и лесами, через горы и долины, пока не доехали до синего моря. Море было бурным, высокие волны, одна за другой, накатывались на берег. Но Педеру с матерью не страшно грозное море — янтарный мост был перекинут через него прямо до дворца заморского царя.
Проехали они в золотой карете по мосту и не заметили, как оказались во дворце заморского царя.
Царь принял их хорошо и дочь свою за Педера отдал охотно. Оно и понятно: не каждый день в золотых каретах по янтарным мостам женихи за царевну свататься приезжали!
Царская дочь была красивой, ничего не скажешь. Но ни Педер, ни его мать не знали, что она еще хитра и коварна, и что вышла она за Педера для того только, чтобы узнать, как он разбогател, и кто ему янтарные мосты через море строит.
Много ли, мало ли прожили вместе молодые, но однажды жена приласкалась к Педеру и спрашивает:
— Скажи, милый муженек, откуда у тебя столько всякого богатства взялось и слава о тебе до других государств дошла?
Размяк Педер от женской ласки да от таких приятных слов о своей, будто бы громкой, славе и, показывая жене свой перстень, говорит:
— Вот откуда! Перстень этот волшебный. В полночь свистнешь в него, появляются двое молодцов-удальцов и, чего у них ни попросишь, к утру все сделают. Только — чур! — это большой секрет, никому ничего про перстень не говори.
Открыл простак Педер свою тайну и уснул крепким сном.
А наутро проснулся на голой лавке в прежней своей халупе. Мать сидит за пряжей, жалуется на бедность, а около ног Педера трутся кошка и собака, которым он когда-то жизнь спас.
Только теперь вспомнил Педер, как ночью открыл своей молодой жене тайну волшебного перстня. Горько и обидно ему стало, так горько, что он заплакал.
А собака покрутилась-покрутилась около его ног да и говорит:
— Не плачь, хозяин, мы с кошкой по духу найдем твою жену — у нас нюх хороший. Найдем и перстень тебе вернем.
Обрадовался Педер, загорелся, сейчас же и решил отправиться на поиски своей коварной жены, пока она еще далеко не ушла.
— Ты уж тут как-нибудь прокормись, — сказал он матери, — а мы втроем пойдем по следу моей женушки.
Мать проводила сына до околицы и пожелала ему удачи.
Пошли они; кошка с собакой впереди, Педер сзади. К вечеру пришли на берег Волги. Тут след оборвался, значит, царевна переплыла Волгу. А как им переплыть? Волга она и есть Волга: широка и глубока.
Тогда собака говорит Педеру:
— Я плаваю хорошо. Мы сделаем так: я посажу кошку к себе на спину, а ты сделай корзину из камыша, привяжи к моему хвосту и плыви в ней.
Педер так и сделал. И к утру они уже были на другой стороне.
Собака с кошкой сразу же взяли след и побежали вперед. Побежали так быстро, что Педер немного приотстал.
Идя по следу, собака с кошкой вскоре оказались у дворца персидского султана. Аж вон куда убежала царевна с волшебным перстнем!
Дворец султана был окружен глубоким рвом и высокой каменной стеной. Но кошке ничего не стоило перепрыгнуть через ров и перелезть через стену. Еще проще было для нее прошмыгнуть в комнату к беглянке-царевне, когда служанка по какому-то делу заходила к ней.
Кошка ластится к царевне, а та и рада — все какое-то развлечение, все не так скучно в чужом доме.
Так кошка прожила у царевны три дня и три ночи. Она видела, что волшебный перстень Педера царевна носила на среднем пальце, а на ночь прятала его в рот. Как взять перстень, как перехитрить царевну? Думала кошка, думала и все же додумалась.
На третью ночь, когда царевна уснула, кошка подкралась к ней и пощекотала своим хвостом у нее под носом. Царевна громко чихнула, и волшебный перстень вылетел у нее изо рта. А кошке только это и надо было. Она схватила перстень и шмыгнула через открытую форточку на ореховое дерево, что росло под окном. Ну, а с дерева прыгнула на каменную стену, а со стены через ров перепрыгнуть было и вовсе просто.
На краю рва ее поджидала собака. И как только кошка с перстнем оказалась на той же стороне рва, они, что есть духу, побежали обратно.
Добегают до Волги — ни на берегу, нигде нет Педера.
— Уж не отчаялся ли наш хозяин найти перстень и не вернулся ли домой? — говорит собака.
— Вот мы его обрадуем, когда я отдам ему волшебный перстень! — сказала кошка.
— А может, так сделаем, — предлагает собака. — Ты мне сейчас отдашь перстень, а когда переплывем Волгу, на той стороне я его отдам хозяину. Тогда он нас отблагодарит обоих: тебя за то, что ты достала перстень, а меня за то, что я тебя через Волгу перевезла.
— Ой, уронишь ты его в Волгу, и все мои труды пропадут даром, — с недоверием говорит кошка и начинает щетиниться.
— Ну, если так, — в ответ заворчала собака и угрожающе подняла хвост, — не буду перевозить тебя через Волгу, оставайся на этом берегу одна с перстнем.
Пришлось кошке согласиться и уступить перстень.
Плывут они через Волгу: собака гребет лапами, а кошка сидит у нее на спине и дорогу показывает. Уже почти и переплыли. Но перед самым берегом собака приустала, захотелось ей немного водицы хлебнуть, она хлебнула и выронила перстень.
— Говорила тебе, что уронишь перстень, — укоряет ее кошка. — Кто теперь его нам достанет?
Бегает собака по берегу туда-сюда, не знает, как быть, что делать, кого за перстнем в глубь реки послать. И вдруг видит — сидит на отмели большой клешнятый рак.
— Друг-рачок, — говорит она ему, — выронила я хозяйский перстень в реку, не достанешь ли?
— Хорошо, — отвечает рак. — Давеча я видел его на дне, хотел дверь сделать к своей норе, да оказался мал. Сейчас принесу, коли он вам надобен.
И рак вынес в клешне перстень со дна реки.
Теперь уж кошка с собакой поочередно несли перстень до избенки своего хозяина.
Подбегают к избе, видят — Педер у завалинки строгает какую-то дубину. Увидел хозяин своих четвероногих друзей, обрадовался, а про перстень и не спрашивает.
— А ведь мы достали твой перстень, — сказала собака. — Вот он.
— Хорошо, что достали, спасибо, — отвечает Педер и ласково гладит поочередно и кошку, и собаку. — Я его нынешней ночью пущу в дело.
Ровно в полночь Педер вышел во двор и что есть силы свистнул в перстень. Хлоп-хлоп-хлоп! — подбегают к нему молодцы-волшебники:
— Что надо? Чем можем служить?
— Самому ничего не надо, — говорит Педер. — Хочу, чтобы рухнули стены вокруг царских дворцов и чтобы все люди жили в хороших домах и ели досыта. Хочу, чтобы не было на свете зла и несправедливости.
— Трудную задачу ты задал, и одним нам она не по плечу, — отвечают волшебники. — Надо, чтобы и ты, и другие Педеры и Иваны к этому руку приложили. Тут и дубинка, которую ты днем строгал, может пригодиться… А теперь иди спать. Утро вечера мудренее.
Наутро встает со своей лавки Педер и видит — идут через деревню такие же, как он, мужики. Много мужиков.
— Куда и зачем идете? — спрашивает Педер.
— Идем добывать лучшую долю, — отвечают ему. — Пойдем вместе с нами.
Попрощался Педер с матерью, потрепал на прощанье кошку с собакой и пошел вместе со всеми добывать лучшую долю.
СЕРЕБРЯНОЕ КОЛЕЧКО
тарики-крестьяне послали своего сына Ивана на базар лошадь продать. Продал Иван лошадь, а на вырученные деньги купил кошку и собаку. Вернулся базарник домой, отец с матерью увидели его покупки и рассердились.— С лошади не разбогатели, — начал оправдываться Иван, — так, может быть, кошка с собакой помогут разбогатеть.
— Ты что, смеешься над нами, бессовестный! — еще пуще взялись ругать сына огорченные родители. — Где ты видел, чтобы кошка с собакой богатство в дом приносили?
А Ивану и горя мало. Возится, играет со своими четвероногими друзьями, каждый день водит их за огороды на озеро: собаку искупает в озере, а кошке рыбки наловит.
Однажды прилетел на озеро голубь, сел на бережок. Кошка увидела его — скок! — и поймала. Отдала Ивану.
— Пусти меня, — просит голубь.
— Нет, не пущу, — говорит Иван.
— Пусти, — опять просит голубь, — я тебе дам серебряное кольцо: свистнешь в него, и я тут же прилечу и, что ни потребуешь, исполню.
Иван взял кольцо, отпустил голубя и пошел домой.
Ночью он встал, вышел из избы и свистнул в кольцо. Тотчас же прилетел голубь.
— Что тебе нужно? — спрашивает.
— Пятьсот рублей, — говорит Иван.
Дал голубь Ивану деньги и опять улетел.
Деньги просил у голубя Иван на то, чтобы построить хороший дом. А начал считать во что ему то да это обойдется и видит: не хватит ему этих денег. Так что на следующую ночь пришлось ему еще раз призвать голубя и взять у него еще пятьсот рублей.
Хороший дом построил Иван. Отец с матерью перестали его ругать, живут да радуются.
Прошло какое-то время, Иван опять свистит в кольцо и говорит голубю:
— Живу в хорошем доме, а хожу в заплатанном армячишке. Ты бы меня одел как следует да высватал бы мне царскую дочь.
— Сначала оденемся, — отвечает голубь, — потом уж насчет царской дочери подумаем.
Приодел он Ивана, дал денег на хорошую лошадь.
Купил Иван быстроногого аргамака, вызвал с помощью кольца голубя, и поехали они вдвоем за царской дочерью.
Приехали они к царю, у которого было три дочери, и одна другой краше. У Ивана глаза разбежались, не знает, какую выбрать.
— Которую возьмешь? — спрашивает его голубь.
Иван думал-думал и решил:
— Младшую.
Хоть и не принято отдавать младших дочерей раньше старших, но Иван царю так понравился, что царь дал свое согласие. Пир закатили на весь мир. Мой дедушка на том свадебном пиру был, три дня потом рассказывал, что он там пил да что ел, да с кем сидел.
А голубь собрался домой лететь и говорит Ивану на прощанье:
— Все, о чем ты просил, я исполнил, так что больше меня не зови. Обходись без меня.
Молодые зажили хорошо, в любви и согласии. Однажды они разыгрались друг с другом и Иван нечаянно обронил серебряное колечко. Кольцо укатилось под печку, его увидела мышка и утащила в свою норку.
И как только пропало кольцо, вместе с ним исчезло и все Иваново богатство. Снова очутился он в своей бедной хижине. Сидят они с женой на голой лавке, плачут.
— Ты бы, Иван, сходил к знахарю да попробовал узнать, куда укатилось колечко, — попросила жена.
Пошел Иван, рассказал знахарю о своем горе. Тот ему и говорит:
— Далеконько твое кольцо… На берегу синего моря стоит на курьих ножках избушка, в избушке живет старушка — у нее твое кольцо.
Послал Иван к синему морю кошку с собакой. Пришли они на берег, видят: стоит избушка на курьих ножках. Дернули дверь — заперто. Поглядели в окошко — спит старушка, и во рту у нее блестит серебряное кольцо.
Бегают кошка с собакой вокруг избушки, а попасть в нее никак не могут. Что делать? На их счастье, из завалинки крыса выбежала. — Кошка — цап! — и поймала ее.
— Пусти меня, — просит крыса.
— Зайди в избушку, достань изо рта старухи серебряное колечко и принеси мне, тогда я тебя не трону, — говорит кошка.
Крыса через завалинку да через дыру в полу быстро пробралась в избу, вытащила изо рта старушки кольцо и принесла его кошке.
Взяла кошка кольцо, и побежали они вместе с собакой в обратный путь. Кольцо несли по очереди. Когда пришел черед нести кольцо собаке, она уронила его, и кольцо укатилось в море. На ту пору рыбаки в этом месте ловили рыбу. Закинули они сети, поймали большую рыбину. Разрезали рыбину, из нее выпало кольцо. Кошка подбежала к рыбакам, поластилась, помурлыкала — цап! — схватила кольцо и унесла. Теперь уж до самого дома кольцо собаке она не давала, несла сама.
Когда Иван снова завладел кольцом, опять построил добротный дом и завел хороших лошадей. Больше он ничего ни у кого не просил, а пахал землю, сеял хлеб и жил со своей молодой женой припеваючи.
ИВАН-ПРОСТАК
одного царя было три сына. Старший и средний были люди деловые, занимались торговлей, а младший сын Иван больше бездельничал. Деньги у него не держались, он их раздавал нищим, за что его и прозвали Иван-простак. Придет нищий или убогий к Ивану, он его накормит, напоит, приоденет да еще и золотой на дорогу даст. Царю-отцу это, понятное дело, не нравилось и решил он выпроводить младшего сына из своего царства.Портные сшили Ивану дорожный кафтан, мать испекла три лепешки, и пошел добрый молодец из родного дома куда глаза глядят.
Долго ли, коротко ли он идет, попадается ему навстречу шурсухал — старый белобородый старик.
— Куда идешь, Иван? — спрашивает старик.
Так и так, объясняет Иван, отец меня выгнал из своего царства, домой дорога мне заказана, иду куда глаза глядят.
— У меня с самого утра во рту еще крошки не было, не найдется ли у тебя что-нибудь поесть?
— В дорогу мне мать три лепешки испекла, — отвечает Иван, — я с тобой поделюсь, — и отломил старику половину лепешки.
Старик поел, поблагодарил Ивана, и они разошлись. Сам Иван тоже с утра ничего не ел, да только с горя никакая пища в горло не идет.
Много ли, мало ли прошло времени — опять встречает Иван знакомого старика.
— Как себя чувствуешь, Иван?
— Слава богу, — отвечает Иван.
— Не осталось ли у тебя чего-нибудь поесть, что-то проголодался я в дороге.
— Матушкины лепешки у меня еще целы, давай вместе поедим, — сказал Иван и вытащил из котомки свою нехитрую еду. К тому времени Иван и сам успел проголодаться, и они съели каждый по лепешке.
Поблагодарил старик Ивана, и они расстались.
Через какое-то время опять бородатый старик повстречался Ивану, опять справился о его здоровье, а потом сказал:
— Успел проголодаться я, не осталось ли у тебя какой-нибудь еды?
— Осталось у меня пол-лепешки, — ответил Иван, — давай сядем и съедим ее.
Съели они последнюю половину лепешки, старик поблагодарил Ивана и говорит:
— Ты теперь находишься уже в другом царстве-государстве. Здешнему царю нужны пастухи. Так вот ты иди и наймись к нему. А когда наймешься, возьми полную котомку хлеба и пригоняй стадо на это самое место, где мы с тобой сидим.
Иван пришел в стольный город, явился к царю:
— Не возьмешь ли меня в пастухи?
Царь отвечает:
— Почему бы не взять такого молодца, возьму, только у меня уговор: если хоть одну овцу потеряешь — голову с плеч долой, а потом — на высокую жердь. Вон, она уже приготовлена.
Иван оглянулся и увидел, что царский двор утыкан жердями, на которые были насажены головы прежних пастухов. Одна жердь стояла пустая.
— Завтра утром я дам тебе по счету сто овец, котомку хлеба и паси на здоровье.
Иван согласился.
Наутро царь отсчитал сто овец, дал котомку хлеба, и погнал Иван стадо в поле.
На поле уже ждал его седобородый старик.
— Ну что, пришел, Иван? — спрашивает старик.
— Как видишь, пришел, — отвечает Иван.
— А хлеба принес?
— Целую котомку. Если хочешь, можем хоть сейчас же поесть.
Они сели на бугорок, наелись досыта-до отвала. Старик говорит Ивану:
— Ну, Иван, ты ложись, поспи, а я за тебя попасу.
— Ладно, — согласился Иван, лег и захрапел.
Много ли, мало ли времени прошло, Иван проснулся, глядит — нет ни старика, ни овец. Только где-то вроде пастуший кнут пощелкивает. Пошел Иван в ту сторону и нашел пастуха со стадом.
— Овцы все целы? — первым делам спрашивает Иван.
— Все, можешь и не считать: двести овец, — отвечает старик. — Солнце на закат пошло, пора тебе и возвращаться.
Погнал Иван овец на царский двор.
— Все ли овцы целы? — спрашивает царь.