Друзья отхлебнули по глоточку, и на душе стало веселее.
От такого чая и тепла от костра у всех поднялось настроение, и они запели песенку, которую тут же и сочинили:
Чтоб разжечь нам костерок,
Нужно в красный уголёк
Подышать, как ветерок,
Пусть закружится дымок.
Вскоре вспыхнет огонёк
И зажжёт травы пучок,
Загорится щепок стопка,
И начнётся дров растопка.
Зашипят дрова в огне,
Затрещат поленья,
Искры вспыхнут в вышине,
Яркое мгновенье.
С краю, возле уголька,
Пламя разгорится
и коснётся котелка,
Пар в нём заклубится.
Если холодно вокруг,
Есть надёжный верный друг,
Непогоде даст отпор
Жаркий пламенный костёр.
От такой громкой песни даже щука пришла в себя после знакомства с тяжёлой лапой бобра. Высунула перевязанную голову из воды. Видит, сидят белка, бурундук и бобёр у костра, из кружек пьют с довольными мордами, песню поют. Щука завидовать чужому счастью стала. Облизнулась и чуть слюной не захлебнулась. Да так, что едва не утонула.
Звонкую песню услышал и крот Юзик, который копал картошку неподалёку. Картошка была прошлогодняя, но и зима – тёплая. Такая тёплая, что можно сказать, не было зимы. Глобальное потепление.
Видел Юзик с детства плохо, даже очки не помогали. Зато слух и нюх у него были отличные, и запах костра унюхал издалека.
Понравилась ему песня. «Веселится народ. Празднует. А я тут один весь день тружусь, землю копаю, как трактор. Схожу-ка к ним в гости, в кампании друзей всегда легче веселиться, чем пыхтеть одному».
Идти в гости с пустыми лапами было неловко. Юзик набрал полмешка картошки и пошёл в ту сторону, откуда доносилась песня.
Друзья обрадовались Юзику. А ещё больше – мешку с картошкой. Потому что от чая у всех булькало в животах. Чай пили много раз за день, а картошки не ели. Поэтому животы напоминали аквариумы, только без рыбок.
Они немножко подвинулись на бревне, и Юзик присел с краюшку.
Остап высыпал картошку на угли костра, и закопал поглубже.
Теперь надо было набраться терпения. Очень хотелось есть, но нужно было подождать. Все продолжали смеяться, пока картошка запекалась в золе.
Остап наклонился над костром и выкатил палкой одну небольшую картофелину. Разломил её на четыре кусочка и положил на пенёк перед друзьями.
Над кусочками поднимался горячий ароматный пар. От вкусного запаха закружилась голова. Только сейчас Тимоха понял, как сильно проголодался.
Когда пар почти исчез, стало можно взять картошку в лапы. Она была готова. Белая и рассыпчатая на твёрдой чёрной кожуре. Им показалось, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовали. Она таяла во рту и была настоящим лакомством.
Остап вынул из углей всю картошку и теперь каждый мог взять, сколько хотел.
Друзья очищали картофелины от чёрной кожуры и не обращали внимания, как сильно измазались их лапы и мордочки.
Лучше всех выглядел крот Юзик. Только он один не был чумазым, потому что был чёрным от рождения. Весь.
Наевшись, друзья вновь запели:
Положили на ладошки,
Запечённую картошку,
Отломили понемножку
Её чёрную одёжку.
Прикоснулись в серединке
К нежной лакомой начинке,
Слегка обожжённой,
Картошки запечённой.
Петь устали. В воздухе повисла тишина. Большие дрова обгорели.
Остап обошёл костёр по кругу и придвинул их в середину.
Снова вспыхнул слабый огонёк, и дрова приятно тихонько затрещали. Было невозможно оторвать глаз от костра. Всем хотелось просто сидеть и молчать, любоваться огнём, и думать только о хорошем.
Время было позднее, а ночь – тёмная. Расходиться по домам не хотелось. И побаивались друзья идти в темноте по тропинке. Решили у костра переночевать.
Только Юзик ничего не боялся, и решил домой спать пойти.
Он был таким чёрным, что в темноте его никакой хищник не увидит, ни кот, ни лиса. Хорошо быть чёрным в тёмной ночи. Иди куда хочешь, когда ты – крот-невидимка.
Вот и пошёл Юзик сам. Туда, где пахло родным домом.
Без Юзика в шалаше стало просторней и картошки много осталось. Но кушать уже не хотелось. А надо было, потому что печёная картошка хорошая только свежая. Утром она станет холодная и невкусная.
И все продолжили её понемногу есть. Впрок. А потом заснули крепким сытым сном, слушая треск дров и журчание реки.
Наступило новое утро.
Тимоха проснулся от солнечных зайчиков, которые ползали по пушистому носу и усам.
Хотелось ещё спать, но лапы и голова болели от вчерашних приключений. Приподнявшись, Тимофей побрёл к реке водички попить и помыться.
Наклонился над водой и увидел своё отражение. Но он не был уверен, что это его отражение. В воде был совсем другой зверёк. Чумазый и взъерошенный, больше похожий на крота, чем на бурундука.
Оглядевшись вокруг, Тимоха поискал глазами Юзика. Может это его черная мордочка отражается в воде?
Но нет. Никого рядом не было.
«Значит, это я так выгляжу?»
И тут вспомнился вчерашний вечер, весёлые песни и чёрная печёная картошка. Он тогда так устал, что забыл помыть мордочку перед сном.
Тимоха набрал в лапы прохладной свежей речной воды и начал умываться.
Постепенно отражение в воде стало похоже на бурундука. Только – мокрого и непушистого.
Тимоха потрусил головой по сторонам и мех на мордочке снова стал пушистым.
– Вот теперь – порядок, – сказал он, и уверенной походкой пошёл к шалашу.
В шалаше уже проснулась Соня и прихорашивалась. Перед ней стоял котелок с тёпленькой водичкой, в который она макала кончик мягкого хвостика и протирала им мордочку.
Костёр нельзя было оставлять, чтобы не было в лесу пожара. Поэтому Остап залил его водой из котелка, и огонь погас.
Было жалко покидать этот лагерь, ведь он спас жизнь Тимофею.
– Мы ещё вернёмся сюда, – сказала Соня.
– Обязательно! – согласились с ней друзья.
Глава 3
Бурундук с белкой возвращались к родному дубу.
– Что мы будем делать с пойманным жуком? – спросила Соня.
– Наденем его на крючок и пойдём ловить щуку. Будет жучок – червячок, – предложил Тимоха. – Не пропадать же ему напрасно. И жук пользу принесёт, и речка станет безопасной.
Идея пойти на рыбалку понравилась друзьям.
– Я пойду домой доставать удочку, а ты принеси жука. Встретимся под нашим дубом, – сказал Тимофей.
Соня согласилась, и каждый пошёл готовиться к рыбалке.
Тимофей достал из норы удочку из берёзовой ветки и начал привязывать к ней самый большой крючок, чтобы крепко сел жучок.
От мыслей, что скоро вытянут из реки большую щуку, настроение стало ещё лучше.
Их ждала увлекательная рыбалка, ведь всё очень удачно складывалось.
И тут послышался крик Сони.
– За что мне такое наказание? Он испортил мою личную жизнь!
Тимоха понял, что что-то пошло не так. Не по плану. Наверно, рыбалка откладывается.
Он взобрался на дуб, шагнул в открытое дупло и подошёл к ловушке.
Ловушка сработала! Жука привлекло пирожное!
Однако на дне деревянной миски с водой его не оказалось. Не было и воды. Зато была огромная дыра, через которую она вытекла, и сбежал партизан.
Жук съел пирожное. Но – не всё. Только нежный арахисовый крем с еловыми опилками. А сухие коржики оставил белке, чтобы не сильно расстраивалась. Для успокоения нервов.
Но коржики не помогали беличьим нервам. Она прыгала из угла в угол, стучала ложкой по стене и причитала:
– Я так счастливо здесь жила! Это дупло мне досталась от любимой бабушки. А ей – от её бабушки! Этому дубу уже сто лет, и сто лет им владели белки! Белки, а не жуки!
В комнате стало тихо. Не было уже привычного скрипа пилы партизана. А зачем пилить, если он был сыт, доволен и отдыхал?
Друзья пошли к Остапу за советом.
Бобёр выслушал их рассказ о наглом жуке, и сказал:
– Ловушка у вас правильная. Но подвела деревянная миска, а надо было поставить глиняную. Я вам сделаю такую миску.
Он набрал глины на берегу и начал её месить, как тесто.
Глина стала похожа на пластилин, и Остап слепил из неё глубокую миску. Затем положил в костёр и засыпал углями.
Глина высохла от огня и стала твёрдой, как стекло.
– Из такой миски жуку не выбраться! – обрадовался Тимофей, и вместе с Соней пошёл повторять хитроумную ловушку.
Сухие коржики оставались от старой приманки, но Соня не стала готовить новое пирожное. Грызла их сама, нервы успокаивала.
Друзья поставили глиняную миску возле дыры в стене, и налили воды.
Вместо пирожного белка приготовила новую приманку. Она положила на блюдечко вишнёвое повидло и посыпала пушистыми опилками. Тимоха даже облизнулся от такой красоты.
Пора было уходить, чтобы не мешать партизану позавтракать последний раз в его жизни.
И Соня с Тимохой пошли к Юзику просить червяка для рыбалки.
Крот был щедрым и нежадным. Юзик выбрал для друзей самого жирного червяка. Теперь ему придётся отдуваться за хитрого жука.
Друзья взяли удочку, и пришли на берег реки.
Тимоха привязал червяка к крючку и забросил в воду.
Белка с бурундуком долго сидели и ждали, но щука не клевала.
Только маленькие рыбки подплывали к червяку, но он им строил страшные гримасы, и отпугивал.
Щука не появлялась. Наверное, у неё не было аппетита, потому что болела голова от лапы Остапа.
– Место не рыбное, – сказал Тимофей.
Друзья с удочкой пошли туда, где росло много камыша.
Но никто не знал, что за камышами на другом берегу притаился полосатый кот. Он давно следил за белочкой с бурундуком и хотел получить кого-нибудь на обед. А лучше – обоих, потому что так сытнее.
Коту надоели консервы с цветными картинками утят и цыплят. Вместо птичек там были консерванты, которые только пахли их мясом. Но мяса в банках не было. От этого чесалась шкура, и перестал блестеть полосатый мех. Он очень соскучился по натуральной и полезной пище.
Но кот боялся воды и не мог придумать, как перебраться через реку, чтобы пообедать.
Кушать хотели все, кроме червяка, который сидел на крючке и на диете. Но ему это было полезно, потому что он был жирный.
Тимоха забрасывал крючок в воду много раз. Червяку надоело летать над водой, как стрекоза, и нырять, как лягушка. Ему надо было копать огород, а не развлекаться с белкой и бурундуком.
Тимоха сильно размахнулся, и крючок улетел в камыши. Послышалось громкое, но жалобное «Мяяяу!».
Это крючок зацепился за хвост полосатого кота. Червяк соскочил от удара, и уполз в поле копать землю для посадки картошки.
Бурундук от неожиданности дёрнул удочку на себя, и ещё крепче зацепил крючком хвост кота.
Бросать удочку в реку не хотелось, и крючок было жалко. Другого такого большого крючка у Тимофея не было.
Поэтому он вытянул кота на середину реки, но боялся притянуть его на свой берег. А кот не понимал, что держит его за хвост, потому что видел только воду и барахтался лапами.
Никто не знал, что делать дальше.
Знала только щука.
Хотя у неё болела голова, щука сильно проголодалась, потому что второй день ничего не ела. Полосатый кот должен был стать хорошим обедом, и был весьма кстати.
Тимоха увидел, как хищница раскрыла зубастую пасть и поплыла к коту.
Кот видел пасть щуки лучше бурундука, потому что был ближе. Здоровые белые зубы отражались в его огромных глазах.
Тимофей вспомнил, как сам сидел на камыше, и пожалел полосатого. Дёрнул удочкой в сторону, и щука промахнулась. Но она развернулась и снова помчалась к коту.
Бурундук продолжал жалеть кота, и тягал его по реке в разные стороны. Щука продолжала мотаться взад-вперёд, и начала уставать. Тимофей тоже устал, и попросил Соню взять удочку.
Соня совсем не устала, потому что только смотрела на рыбалку. Она тоже пожалела кота. Поэтому с радостью взяла удочку и со свежими силами начала тягать его по воде.
Щука поняла, что против неё одной соревнуются двое. Это было не совсем по-честному, но правил у такой рыбалки не было.
Щука так устала, что начала тонуть. Она поняла, что снова осталась без обеда, и уплыла.
Тимоха помог Соне размотать верёвку на удочке, и дотянуть кота на его берег. Там счастливый кот вытянул крючок из хвоста, и убежал по огороду, в котором копался червяк.
Новых червяков у друзей не было, и продолжать рыбалку было нечем.
Поэтому Тимофей смотал удочку, и пошёл с Соней домой за новой наживкой. За это время жук должен был попасть в глиняную миску, и теперь была его очередь сидеть на крючке.
Они тихонько приоткрыли дверь в беличье дупло, и с ужасом увидели новые следы преступления партизана.
Глиняная миска стояла на месте и была заполнена сушёными грибами. А вишнёвого повидла на блюдечке почти не было. Только одна капелька. Для успокоения нервов Сони.
Всё стало ясно. Жук вылез из норы, поднялся по стене к потолку и перегрыз нитку с сушёными грибами. Грибы высыпались в миску и наполнили её. По этим грибам жук перешёл через миску, как по мосту. Он добрался до вкусной наживки, съел и ушёл спать дальше.
Продолжать рыбалку не получалось, потому что не было новой наживки.
Хорошо было только то, что жук не пилил дерево и спал сытым сном.
– Если мы не поймаем этого партизана, он разрушит наш дом, – жалобно простонала Соня.
– Да, – сказал Тимофей. – Самое главное для нас – спасти дуб. Жук не пилит его, когда сыт и доволен. Давай завтра не будем настраивать ловушку, а поставим только печенье с вареньем. Лучше его кормить, чем остаться без крыши над головой.
Идея брата понравилась, но не очень сильно, потому что запасов варенья и повидла оставалось немного, а новое появится только осенью.
Но другого выхода не было, и пришлось согласиться.
С этого дня Соня начала ставить перед норкой жука блюдечко с повидлом и вареньем, посыпанное разными опилками.
Каких только опилок не перепробовал партизан. И ореховых, и липовых, и шелковичных и самых разных других. Больше всего ему понравилось яблочное повидло с опилками черёмухи. Его он съедал всё. И белке не оставлял.
В общем, партизан победил и праздновал.
Соня привыкла к содержанию жука. Каждый вечер думала, каким новым блюдом его удивить. Получалось, что белка завела домашнее животное.
Однажды, когда Соня вернулась домой, на столе лежали бусы из желудей. В каждом жёлуде было просверлено отверстие и втянута нитка. Она поняла, что этот подарок ей сделал жук, и была тронута его благодарностью.
Вскоре жук перестал прятаться от белки, и выходил из норки, когда вздумается.
Как-то раз, во время игры в шахматы, из норы вылез жук. Он поел варенья с опилками, и пополз мыть блюдечко после еды.
– Надо придумать ему имя, – сказал Тимоха. – Оно должно быть у каждого домашнего питомца.
– Он любит повидло даже больше, чем опилки. Давай назовём его Джемом, – предложила Соня.
Жук услышал своё новое имя и закивал головой от радости.
С той поры Соня с Тимохой начали выгуливать Джема вокруг дома. Они приносили его на старое поваленное дерево, и Джем превращал его в опилки. Пилил, сколько ему хотелось, и все были этому только рады.
Жук нашёл обрезок ветки, и просверлил внутри длинное отверстие. Получилась трубка. Затем он выпилил маленькие дырочки по бокам, и положил трубку перед Тимофеем.
Бурундук не знал, куда девать такой подарочек. Чай в него не нальёшь, вся вода выльется через дырки.
Крутил, вертел в лапах, но не мог ничего придумать.
Посмотрел внутрь и увидел опилки. Решил Тимоха выдуть их воздухом. Взял трубку в рот и дунул изо всей силы. Вместе с опилками из трубки зазвучал приятный звук.