– Что же это за новые законы? – Майкки недоуменно наморщила лоб.
– Глупости, чепуха на червячном масле! Когда вы с Великим Духом сбежали, ведьмы от подозрительности совсем разум потеряли, – торопливо объяснила Привратница. – Но я не согласна подслушивать, нет, не согласна. Так что бросила я свою дверь и ушла.
– Они теперь тебя ищут? – с тревогой спросила Майкки.
– Думала я об этом, – ответила Привратница, секунду помолчав. – Может, и ищут. Но под землей тьма-тьмущая пещер и переходов. Кто знает, куда я запряталась и в какую дыру провалилась? С чего бы им пришло на ум искать меня у вас? И что они мне тут сделают? У тебя ведь есть эта волшебная синяя одежка, против которой ведьмы бессильны.
– Ты про халат? – удивилась Майкки.
– Да, про него. Это ведь он Великий Дух, победитель ведьм. Пока он на нашей стороне, нам бояться нечего. А что это ты на меня так смотришь?
– Вот ты глупенькая! – проговорила Майкки. – Ты разве не догадалась, что халат не Великий Дух? Он не волшебник, он просто халат. А еще он в последнее время, кажется, заболел. У него теперь совсем нет мышц, сама посмотри. Он считает, что стал слишком маленький.
Майкки махнула в сторону крючка, на котором безжизненно висел халат.
– Это Великий Дух? – не поверила Привратница. – Что же с ним сделалось?
– Да никакой он не дух! Он просто изображал Великого Духа, чтобы обмануть ведьм!
– Вершки-корешки, – расстроилась Привратница. – Это мне невдомек было, нет, невдомек. Ай-ай-ай, дохлые землеройки! От покойника уши!
– От кого уши? – заинтересовалась Майкки.
– А ты не повторяй, это плохие слова, – спохватилась Привратница. – Выходит, надо мне спрятаться, чтобы ведьмы не прознали, где я.
– Можешь спрятаться вон там, за стиральной машинкой, – предложила Майкки. – Или в корзине для белья. Ведьмы ведь даже не знают, где мы живем!
– Да уж надеюсь, – мрачно пробормотала Привратница.
– Как же ты сама сюда попала?
Привратница наклонилась поближе и с заговорщицким видом прошептала:
– По тайным ходам. Я слышала, что червекопы умеют прокладывать ходы и что за тухлозелье сделают все, что пожелаешь.
– Кто-кто? – не поняла Майкки.
– Червекопы, земная птичка, это такие отвратительные слизогрызы, что я тебе их даже показывать не стану, и не проси, – прошептала Привратница. – Чего только про них не рассказывают. У них есть свои туннели, и они могут прорыть ход куда угодно, на то они и «копы». Но бесплатно они ничего не делают, а нужно им только одно: тухло-зелье.
– Оно опасное? – выдохнула Майкки.
– Еще какое опасное, – кивнула Привратница, – оно даже запрещено! Но я-то выяснила, где его раздобыть. А дальше все получилось даже проще, чем я ожидала. И быстрее! Нашла червекопов – и вот она я, у тебя в ванной, как договаривались. Червекопам это дело – раз хвостом махнуть.
– А если ведьмы тоже к ним обратятся?
– Это зачем же ведьмам к ним обращаться? У ведьм есть ключи от всех дверей, тайные ходы им не нужны.
Привратница помолчала и добавила:
– Вот что я тебе скажу, стрекотунья. Я про них часто думаю, про червекопов. Что за никчемные существа! Имеют такой талант, а сами ни о чем больше не думают, кроме как дремать, насосавшись тухло-зелья.
– Наверное, им так нравится, – пожала плечами Майкки. – В общем, теперь ты живешь здесь, у нас в ванной. Это будет твоя собственная комната.
– Вот спасибо! – обрадованно закивала Привратница. – Обещаю чтить законы ванной, как положено всякому доброму обитателю.
Майкки расхохоталась, а Привратница вдруг погрустнела.
– Пока жива старая ведьма, домой мне дороги нет.
– Жаль, что они так долго живут, – сочувственно кивнула Майкки. – Но хорошо, что ты от них сбежала. Ты стала смелая!
– Знаешь, земная птичка, а это ведь из-за тебя и твоей сестры-помощницы. Я часто вспоминала ваше волшебное слово.
– Какое? – удивилась Майкки.
– «Фу!» – торжественно произнесла Привратница. – Вы так часто повторяли под землей это словцо, что и я ему выучилась. И в один прекрасный день решила: «Старые ведьмы? Фу!» И страха как не бывало. Тогда я и тронулась в путь.
Хлопнула входная дверь.
– Ваша мать пришла, вам еды принесла, – послышался снаружи мамин голос. – А чем тут так пахнет, вам что, опять задали что-то выращивать?
– Спроси у Майкки, – отозвалась из кухни Хилла.
– Госпожа мать! – ахнула Привратница. – Она ведь не знает, что я здесь. Это неправильно! Ведь она тут властительница.
– А мы ей сейчас расскажем. – Майкки выбралась из кучи грязного белья и направилась к двери.
– Майкки, привет! – обрадовалась мама. – Что ты делала в ванной? Это не оттуда запах? Может, слив засорился?
– Мама, у нас кое-кто в гостях, – торжественно произнесла Майкки.
– В гостях, – повторила мама. – И где, в ванной?
– Ну да. Иди посмотри. А то на словах трудно объяснить.
– Начинается… – пробормотала мама.
– Это точно, – подхватила из кухни Хилла.
Прямо в уличной одежде мама подошла к ванной и заглянула внутрь. И ахнула.
Лохматое зеленое существо отвесило ей глубокий поклон, а потом опустилось на колени и заговорило хриплым голосом:
– Почтенная госпожа мать, мать земной птички и сестры-помощницы… то есть Хиллы… приветствую тебя в твоем жилище!
Майкки хихикнула, а мама, застыв, наблюдала, как существо поклонилось ей еще трижды и продолжило:
– Я пыталась известить о своем приходе, но силы подземные, верно, были против меня, и письма не дошли. Однако же я прибыла в ваш дом по приглашению вот этой славной птички-стрекотуньи и по ее речам знаю об этом чудесном месте и что зовется оно ванная!
Существо отвесило еще один поклон.
– Э-э-э, – начала мама, но больше ничего сказать не успела, потому что существо продолжило свою торжественную речь:
– Почтенная госпожа, прими мои скромные подношения из подземного мира, они у меня под мышкой, в тепле и сохранности, и я ожидаю лишь твоего позволения, чтобы их поднести.
– Простите, уважаемый… – снова начала мама. – Или уважаемая?.. Вы хотя бы кто?
– Мама, – с укоризной проговорила Майкки. – Это же Привратница! Я тебе про нее рассказывала. Ты видела ее на фотографии, помнишь? Она очень хотела посмотреть, как выглядит ванная, потому что у нее под землей никакой ванной нет.
Привратница торопливо поклонилась еще три раза:
– Так и есть, госпожа мать, привратница южного входа, хотя, наверное, уже бывшая, просит прощения за то, что явилась в твои владения без позволения.
– О-хо-хо. – Мама потерла лоб. – Да встаньте вы уже! У нас как-то не принято принимать гостей в ванной, да еще на коленях. Пойдемте отсюда!
Привратница поднялась на ноги и вежливо уточнила:
– Куда мне проследовать, госпожа мать?
– Ну… Например, на кухню. – Мама махнула рукой в нужном направлении. – Я приготовлю… А что вы пьете, кофе или чай? Или, может, какао?
– Только отвар из корешков, – с достоинством проговорила Привратница, снова кланяясь.
– Этого у нас нет, – покачала головой мама. – А где его берут? Кажется, в магазине я ничего похожего не видела. Может, Рунар его пьет?
– Почтенная госпожа, отвар из корешков нужно готовить самим. Поэтому он у меня с собой. – В подтверждение своих слов Привратница вытащила откуда-то из недр мантии маленькую бутылочку.
Майкки снова хихикнула.
– Ясно, – кивнула мама. – Но проходите же!
Глава седьмая
Тревоги и наблюдения
Снегопад начался ночью и не прекратился к утру. Крупные белые хлопья мягко кружили, укрывая землю, деревья, машины, дома.
Мама с Каапо, морщась, пробирались сквозь метель.
– Я, конечно, понимаю, что Майкки с Привратницей – друзья, – говорила мама, – но как далеко еще это зайдет? Сначала она дружила с халатом, теперь это зеленое существо… А ведь Майкки уже школьница, а не малый ребенок!
– И про буку не забудь, – крикнула сзади Хилла. Она отрабатывала на сугробах разные виды футбольных ударов, поэтому слегка отстала.
– Да-да, и бука, – закивала мама. – Халат хотя бы чистый, малозаметный, и от него есть польза в хозяйстве. А эти двое, по-моему, совершенно не подходят для содержания в городской квартире. От них так много пыли и мусора!
– И запаха, – подхватила Хилла. – Скоро соседи начнут жаловаться. Эй, смотрите, какой удар!
Мама рассеянно оглянулась через плечо:
– Шикарный удар, просто шикарный.
– Ты даже не посмотрела! – возмутилась Хилла.
– Посмотрела-посмотрела, – заверила мама. – Я считаю, что Привратницу надо куда-то пристроить, и как можно быстрее. Мы выставляем квартиру на продажу, скоро начнут приходить покупатели – а у нас в ванной это зеленое существо… Она же должна понимать! И почему она разговаривает со мной как с китайской императрицей? Мы с папой подумали, что для таких существ наверняка есть какие-то приюты, может при зоопарке… Но как объяснить это Майкки? Она, как видишь, считает, что все в порядке… Каапо, почему ты молчишь? У тебя горло болит?
Каапо устало повел плечами:
– Не болит. Но у меня проблемы.
– У тебя? – ахнула мама. – Я думала, что уж у тебя-то не может быть никаких проблем, ты же все время только читаешь. Бедный мой сынок! Расскажи маме, в чем дело, может, я сумею тебе помочь. Что тебя беспокоит?
– Рунар, – неохотно проговорил Каапо. – Он, похоже, заболел, а врачу показаться не хочет. Бывают дни, когда у него нет сил даже с кровати встать. И он постоянно все забывает.
Мама с нежностью посмотрела на Каапо.
– Каапо, милый. Ты ведь знаешь, что Рунар очень-очень старый. Помнишь, что летом сказал врач? Если Рунар действительно тот, за кого себя выдает, ему сейчас должно быть сто двадцать два года! Сто двадцать два, представляешь?
– Что значит «тот, за кого себя выдает»? – резко спросил Каапо.
– Ну… Ты же понимаешь… Рунар десятки лет скитался по каким-то подземным туннелям и изучал бук, которых, как считается, не существует. Никто не может подтвердить, что он действительно Рунар Калли.
– Естественно, Рунар – это Рунар, – вспылил Каапо.
– Конечно-конечно, я-то это понимаю… – закивала мама, но тут сзади раздался Хиллин крик:
– Смотрите, какая птица! Что это она тащит? Как будто коробку!
Мама и Каапо посмотрели вверх. Большая темная птица действительно несла в клюве что-то четырехугольное – но рассмотреть как следует мешала метель.
– Пфф. – Каапо попытался сдуть снег с лица.
– Наверное, сорока. – Мама смахнула снежинки рукавом. – Они ведь таскают все блестящее.
– Никогда не видела таких больших и темных сорок, – возразила Хилла. – И коробка эта совсем не блестит, она черная.
Птица была уже едва различима – темная точка в снегопаде.
– Кто их знает, – пожала плечами мама. – Может, какой-то новый вид. В газетах писали, что климат меняется, поэтому появляются новые животные и насекомые. Наверное, вам и в школе про это рассказывали.
– Ну и фиг с ней, – откликнулась Хилла. – Смотрите, какой удар!
Но мама смотрела на Каапо, а тот мрачно уставился в землю.
– Каапо, я имела в виду, – осторожно продолжила мама, – что учитель биологии с таким именем действительно жил в наших краях давным-давно и пропал. Но мы никак не можем доказать, что тот Рунар Калли и твой друг – действительно одно лицо.
– Да что тут доказывать? – рассердился Каапо. – Рунар – точно Рунар.
Мама беспомощно развела руками:
– Мы-то с тобой это знаем, но откуда об этом знать врачу? Он и про бук ничего не слыхал. А никаких документов у Рунара нет. Все, что о нем известно, известно с его слов. Вот врач и сказал мне, что если Рунар тот, кем себя называет, ему на сегодня должно быть сто двадцать два года. А это очень-очень много. Я не знаю никого, кто дожил бы до такого возраста. И даже в газетах ничего подобного не читала. Если Рунару действительно столько лет, то он, возможно, самый старый житель нашей планеты.
Каапо вздохнул:
– Старость ведь сама по себе не болезнь?
– Нет, не болезнь, но возраст влияет на самочувствие, – сказала мама. – Еще как влияет.
– Но человек обычно стареет постепенно, годами? – уточнил Каапо. – Почему Рунар постарел так внезапно, за две недели?
Мама не успела ответить, потому что сзади снова раздался Хиллин крик:
– Я видела ящерицу! Настоящую, под снегом! С ума сойти!
– Не может быть, – уверенно сказал Каапо. – Разве что она была в спячке, а ты пнула и сломала ее дом.
– Ну, она не простая ящерица, она была большая и бежала. Своими ногами и очень шустро, – хихикнула Хилла. – Сейчас я ее поймаю, вряд ли она далеко ушла!
– Ящерицы – холоднокровные животные, они не бегают зимой, – заспорил Каапо.
Мама повернулась к Хилле:
– Может, это была мышь или какой-нибудь мелкий зверек? Они часто делают ходы под снегом, у мышей тоже длинные хвосты, вот ты и перепутала с ящерицей… Ой-ой, Хилла, а почему ты в летних кроссовках? Ведь снег! Все носки промокнут!
– И пальцы замерзнут, – согласилась Хилла, снова пиная сугроб. – Но об этом уже поздно беспокоиться, мам.
– Ешки-поварешки, – пробормотала мама.
И тут мокрый летний Хиллин кроссовок столкнулся в снегу с кем-то живым. И этот кто-то, кем бы он ни был, решил защищаться, и зубы у него оказались очень острые.
– А-а-а-а! – заверещала Хилла и повалилась на снег, схватившись за ногу.
– Что такое? – перепуганная мама бросилась к Хилле. – Там что, был камень?
– Меня кто-то укусил! – вопила Хилла. – А-а-а-а!
– Мышь? – Мама в ужасе опустилась на снег. – Может, все-таки камень? Никогда не надо пинать сугробы, если не знаешь, что там внутри! Там может оказаться что-то твердое, острое… Или какое-нибудь животное!
– А-а-а-а, больно, – Хилла обеими руками держалась за кроссовок.
– Дай посмотрю, – сказала мама.
Хилла нехотя убрала руки. Мама ахнула.
– Ни фига себе, – выдохнула Хилла. – Но почему опять я?
– Это… что? – пролепетала мама.
Кроссовок порвался, и сквозь дыру виднелся Хиллин сине-белый спортивный носок. Но дивились все, конечно, не носку. Нога Хиллы испускала тусклый свет.
– Неужели тебя опять укусила туннельная ящерка? – изумленно проговорил Каапо. – Они ведь водятся только под землей.
– Как ты сказал? Туннельная ящерка? – зачем-то переспросила мама.
Каапо кивнул.
– Вот и сидела бы у себя под землей! – заныла Хилла. – Что она делала тут в снегу?
Каапо покачал головой:
– Надо спросить у Рунара.
Глава восьмая
Подъем по тревоге
Пока Хилла, Каапо и мама пробирались сквозь метель, Майкки сидела за кухонным столом и делала домашнее задание. Уроки у нее начинались позже, чем у остальных, и ей приходилось оставаться дома одной. Точнее, с Привратницей, которая сидела в гостиной. Мама запретила ей занимать ванную, пока все домочадцы не разойдутся в школу и на работу.
На столе перед Майкки стояло три будильника. Первый должен был напомнить Майкки почистить зубы. По второму ей пора было одеваться, по третьему – выходить из дома и бежать в школу. Эту систему изобрели папа с Каапо, и она действительно работала.
Ручка на двери ванной повернулась, дверь приоткрылась. В щель высунулся синий рукав и призывно помахал. Майкки в этот момент делала ну очень скучное задание («Нарисуй три треугольника и раскрась их в разные цвета») и немедленно заметила рукав.
Конец ознакомительного фрагмента.