– Иди. Удачи, – прошептала она.
Галина Михайловна сидела за рабочим столом и что-то писала. Увидев Лёшу, она посмотрела на него поверх очков.
– Присаживайся, Алексей, в ногах правды нет. – Директор кивнула на стул у стены и, продолжив писать, добавила: – У нас с тобой разговор будет долгим.
Лёша сел, сложив руки на коленях, как примерный ученик, и застыл в ожидании, точно мраморное изваяние, приготовившись выслушать лекцию и наставления директора. Наконец она положила авторучку и, сняв очки, посмотрела на него.
– Ну что мне с тобой делать, Истомин? – спросила Галина Михайловна. – Почему ты систематически прогуливаешь алгебру и геометрию?
Лёша молчал, потупив взгляд. Не мог же он сказать ей, что терпеть не может эти предметы.
– Алексей, я понимаю, тебе не нравится математика, – будто прочитала она его мысли, – но ты должен понять, это основа образования. Если и дальше будешь продолжать в том же духе, не сдашь ОГЭ, и я буду вынуждена оставить тебя на второй год. Ты это понимаешь?
– Да.
– Ты ведь умный парень, до восьмого класса неплохо учился. Почему теперь скатился на двойки и тройки? Что стало тому причиной? – поинтересовалась директор.
– Не знаю, – вздёрнул Лёша плечами.
Всё это время он сидел, уставившись на маленькую щель между узкими полосками ламината. Лёша не знал, что сказать в своё оправдание. Он и сам не понимал, почему перестал учиться и начал прогуливать уроки. Мать говорит, всему виной его лень, которая, как она выражается, родилась вперёд него.
– Я не хочу вызывать в школу твою маму. Ты уже не маленький и должен сам отвечать за свои поступки. Поэтому давай поговорим не как директор и ученик, а как два взрослых товарища, – предложила Галина Михайловна, – согласен?
– Согласен, – буркнул Лёша.
– Алёша, поставь себя на место своей матери. – Услышав столь неожиданное обращение от директора (так его называла только мама), он вскинул голову и посмотрел на неё.
– Она растит тебя одна, тянет из последних сил. Надеется, что сын вырастет и станет ей надёжной опорой в старости, – продолжала Галина Михайловна. – Какая из тебя будет опора, если ты не хочешь учиться? Кем станешь? Даже для рабочей профессии нужно образование. Пойдёшь улицы подметать, вагоны разгружать? Там много не заработаешь. Ты себя не сможешь прокормить, не то что мать. Представь на минутку: вот ты живёшь всю жизнь ради близкого человека, посвящаешь ему все своё свободное время, отдаёшь ему свою душу, сердце, а он тебя в грош не ставит и наплевательски относится к твоим стараниям. Скажи честно, тебе будет обидно? – Она вперила в него пристальный взгляд. – Тебе не жалко мать?
Слова директора зацепили сильнее угроз и криков. Глаза предательски защипало от набежавших слез. Лёша вспомнил свою маленькую, хрупкую маму, и ему стало невыносимо стыдно. С тех пор как погиб отец, она полностью посвятила себя ему. У неё не было личной жизни, он никогда не видел в их доме посторонних мужчин. А ведь она ещё молодая, ей всего лишь тридцать пять, к тому же красивая женщина. Лёша не раз замечал, какими взглядами провожают её мужчины, когда вместе с ней выбирался по семейным делам. Она могла бы ещё устроить свою судьбу и жить в своё удовольствие, но вместо этого положила себя на алтарь сына и полностью растворилась в нем.
– Жалко, – пробормотал он, стыдливо опустив глаза.
– Тогда даже не ради себя, а ради неё возьмись за ум. И прошу тебя, Алексей, давай больше не будем возвращаться к этой теме, – сказала директриса и, показав на его разбитую губу, добавила: – и перестань биться, как гладиатор, драки тебя до добра не доведут.
Лёша мог пообещать, что не будет прогуливать уроки и станет лучше учиться, но такого обещания дать не мог. Он не какой-то безбашенный драчун, который дерётся ради удовольствия. Лёша никогда не начинал драку первым, он всегда защищался. Как в ситуации с Фроловым. Получается, дай он такое обещание, должен был стерпеть удар в лицо и проглотить обиду. Это только в Библии написано: «Ударили тебя по левой щеке, подставь правую». В жизни всё по-другому: выживает тот, кто умеет за себя постоять.
Ему не хотелось давать пустых обещаний, которых он не смог бы исполнить. Лёша посмотрел в глаза директрисы и честно сказал:
– Я постараюсь.
Во время перемен самым популярным местом среди учеников становился второй этаж. На первом находились охрана, гардероб, столовая и администрация, там не повеселишься, на третьем – кабинет классного руководителя Натальи Александровны, тоже особо не побесишься. Шла перемена между четвёртым и пятым уроками. Школьный коридор, точно большой муравейник, кишел народом. Все учителя знали, что во время перерывов второй этаж превращается в игровую площадку, но закрывали на это глаза. Они считали, лучше пусть ученики отдыхают между уроками в школе, чем разбредутся кто куда, потом ищи-свищи их, как ветра в поле. Ругались они только в том случае, если кто-то приносил мяч. Если преподавателям удавалось поймать нарушителя, то его ждало суровое наказание. Да и как можно было не наказать, когда уже несколько раз горе-футболисты во время игры разбивали стёкла. Когда Костя Данилин, одноклассник Истомина, вытащил из рюкзака футбольный мяч, ученикам оставалось только молиться, чтобы никто из учителей не заглянул на «вечеринку».
– Леший, иди мяч попинаем, – предложил Данилин.
– Не, Костян, без меня, – отмахнулся Лёша, – мне надо химию списать.
Парни разбились на команды, а с двух сторон коридора поставили на шухере мальчишек из младших классов. В воображаемых воротах, границы которых обозначались рюкзаками, тут же выросли вратари, и начался матч. Некоторые девчонки стояли у стеночки, шептались и хихикали, поглядывая на игроков. Другие зависали в гаджетах, сидя на диванах в небольшом кармане коридора. Одна из старшеклассниц включила музыку на телефоне, и девушки начали танцевать. Лёша примостился на подоконнике. Пока пацаны играли в футбол, он списывал домашнюю работу, поставив за спиной Антона в качестве наблюдателя на тот случай, если неожиданно появится классный руководитель. Лёха на автопилоте перекатывал в свою тетрадь задачи, не вникая в суть, при этом искоса поглядывал на один из диванов, где сидела одноклассница Варя Котова. Её пшеничные волосы были собраны в высокий хвост, несколько прядей выбились из причёски, придавая ей соблазнительно растрёпанный вид. Она увлечённо читала книгу, на обложке которой Лёша прочитал: «Гордость и предубеждение». Девушка беспечно покачивала тонкой ножкой в нейлоновом чулке, обутой в изящную туфельку. Несмотря на все свои грехи, Истомин пользовался уважением в классе среди пацанов и популярностью у девчонок. Своим высоким ростом, спортивным телосложением, выразительными чертами лица, слегка вьющимися каштановыми волосами, а главное – врождённой непринуждённостью манер он разительно отличался от других парней, вытянувшихся и возмужавших к девятому классу. Не только одноклассницы, но и девушки из старших классов заглядывались на него. И лишь одна Варя не замечала его. Лёше порой казалось, она даже не знает, что он учится вместе с ней в одном классе. А когда удостаивался её вскользь брошенного взгляда, то думал, что она смотрит сквозь него на кого-то другого. Пару раз Лёха даже оборачивался посмотреть, не стоит ли кто за его спиной. И ещё, как назло, в классе Варя сидела прямо перед ним. Шелковистые волосы каждый день маячили у него перед лицом, сводя с ума своим клубничным запахом. Ему так и хотелось пропустить блестящие пряди между пальцев и провести рукой по всей длине. Однажды он не сдержался и осуществил свою мечту. Почувствовав прикосновение, Варя возмущённо обернулась, Лёша подмигнул ей и улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, от которой, насколько ему было известно, ни одна девчонка не могла устоять. Но Варя другая: она раздражённо фыркнула, будто лошадка, и, окинув его презрительным взглядом, тут же отвернулась. «Хоть бы идиотом обозвала, – подумал он, – не так обидно было бы. А то проигнорировала, точно к её волосам не одноклассник прикоснулся, а муха села». У Лёши никогда не было комплексов по поводу своей внешности, он был уверенным в себе молодым человеком и только рядом с ней чувствовал себя каким-то уродцем. Несмотря на это, втайне любил её самой высокой любовью, на которую был только способен, и верил: придёт время, и она обратит на него внимание. Варя была для него идеалом девичьей красоты. Он так увлёкся разглядыванием, что совсем забыл, почему торчит у подоконника, и спохватился, только когда услышал звонок. Оставалось переписать последнюю задачу.
– Лёха, ну чё, списал? – подбежал к нему запыхавшийся Костя, его школьный друг.
Они сидели за одной партой, иногда на перемене вместе ходили в кафешку или в кино, если у Лёши были деньги. Холодными зимними вечерами, когда на улице особо не погуляешь, они собирались у кого-то дома, в основном у Кости, и резались в разные игры. В отличие от новенького компьютера друга, у Лёши был старый допотопный комп, который тормозил и был готов отдать богу душу в самый неподходящий момент. Дружба их была своеобразной. Как и положено товарищам, они делились друг с другом пацанскими секретами, но были вещи, о которых Лёша не мог рассказать даже ему.
– Чуть-чуть осталось, – буркнул он, снова уткнувшись в тетради.
– Пойдём, а то Натаха нас съест, – напомнил Данилин, имея в виду химичку.
– Костян, ты иди, я по-быстрому допишу и приду, – сказал он и обратился к Анохину: – Антон, ты тоже иди, спасибо, что покараулил.
Одноклассники шумной толпой повалили по коридору в сторону лестницы. Девчонки тоже заторопились в класс, и только Котова продолжала отрешённо читать книгу, не слыша, как прозвенел звонок. Вскоре галдёж смолк, и на втором этаже повисла звенящая тишина. Лёша дописал задачу, сложил тетради в рюкзак и подошёл к дивану.
– Варя, звонок уже давно прозвенел, – обратился он к ней, нервно щёлкая кончиком авторучки.
Она вскинула голову и уставилась на него отсутствующим взглядом. Ему опять показалось, что Варя смотрит сквозь него. Лёша ненароком обернулся, хоть и знал, что они остались вдвоём.
– Урок начался, – напомнил Лёша.
– Ой, – вдруг спохватилась Варя, спешно поднялась с дивана, засунула книгу в сумку и поблагодарила: – Спасибо.
Лёша не верил своим ушам. Быть такого не может: неужели неприступная скала по имени Варя Котова разговаривает с ним? Он думал, сейчас фыркнет, как обычно, окинет его презрительным взглядом и уйдёт в класс, ничего не сказав.
– Не за что. – Лёша растерянно пожал плечами.
Они вместе направились по коридору.
– Представляешь, я однажды поехала на дачу и в электричке так зачиталась, что пропустила свою остановку, – с улыбкой поделилась она, – отцу пришлось меня забирать с соседней станции. Хорошо, что он был в то время на даче, а то не знаю, как бы добиралась. Время-то уже позднее было.
Лёша чуть дар речи не потерял, услышав неожиданное откровение одноклассницы.
– Такая интересная книга была?
– Да, – кивнула Варя и продолжила: – Я тогда Стендаля читала.
– «Красное и чёрное»? – машинально спросил Лёша.
– А ты откуда знаешь? – Варя встала как вкопанная и в недоумении уставилась на него.
– Читал, – как ни в чём не бывало ответил он.
– Да ладно. – Она неверяще помотала головой. Её хвост закачался из стороны в сторону. – Истомин, хочешь сказать, что читаешь книги?
– Ну если говорить точнее, то не читаю, а почитываю, – улыбнулся Лёха. – Вообще-то я люблю книги, но не до такой степени, чтобы станции проезжать.
Сколько он себя помнил, всегда видел мать с книгой в руках. Видимо, её любовь к литературе в какой-то степени передалась ему. Она научила его собирать буквы в слова, когда Лёше было пять лет. Обычно в таком возрасте родители рассказывают детям сказки перед сном, а у них с матерью было наоборот. По вечерам она укладывала его в постель, ложилась рядом и слушала, как он читал по слогам свои первые книжки. Чем старше он становился, тем всё больше стал отдавать предпочтение современной, в основном западной, литературе и терпеть не мог классиков, особенно русских. Однажды он сказал матери: «Если бы Толстой или Достоевский написали свои романы сейчас, их не напечатало бы ни одно издательство. Какому современному человеку будет интересно читать описание природы на два листа или бесконечные рассуждения старца, осилив которые к концу не помнишь, чем они начинались». Мама, конечно, была с ним не согласна: «Сынок, просто ты ещё слишком молод для этой литературы. Поверь, придёт время, когда ты с удовольствием прочитаешь «Анну Каренину» или, например, «Игрока». Лёша тут же парировал: «Мам, Джек Лондон тоже классика, и Драйзер, и Кронин, и Диккенс, но их произведения я читаю с огромным удовольствием». Как-то раз он всё-таки заставил себя прочитать роман Тургенева «Дым». С трудом осилив его, он так и не понял, какой смысл вкладывал автор в это название. То ли под дымом он имел в виду непонятную политическую ситуацию, что была в России в те времена, то ли герой сам находился в дыму, запутавшись в чувствах одновременно к двум женщинам. Читая некоторые произведения, Лёша пришёл к выводу, что их смысл понятен только самому писателю. Видимо, создавая своё творение, он рассуждал так: я – автор, моё дело – написать, а ты – читатель, твоё дело – понять, что я хотел сказать. Или, как в народе говорят, догадайся, мол, сам.
– Для меня это открытие дня. – Варя улыбнулась лучезарной улыбкой. Её синие глаза светились мягкой иронией, а симпатичными ямочками на щеках невозможно было не залюбоваться. – Вот уж не думала, что двоечник и прогульщик Истомин читает книги. Как-то не вяжется.
Лёша был поражён нереалистичностью происходящего и пребывал в приятном шоке. Мало того что он шёл по коридору рядом с девчонкой его мечты, да к тому же при этом мило беседуя. Снежная королева, жившая в ней до сей поры, наконец-то начала таять. Ещё несколько минут назад, стоя у подоконника и разглядывая Варю, Лёша даже подумать не мог, что это произойдёт так скоро. «Видимо, в этот момент на планете сдох последний заблудившийся мамонт», – подумал он.
– Книги я читаю в своё удовольствие, а из школьной программы мне не всё нравится, – сказал Лёша.
– Я с тобой абсолютно согласна, мне тоже много чего не нравится, – поддержала Варя, – но никуда не денешься, приходится читать.
– Терпеть не могу обязаловку, – ухмыльнулся он. – Наверное, поэтому плохо учусь.
– От обязаловки, к сожалению, никуда не денешься, – философски подметила Варя, – она всю жизнь нас сопровождает. С самого раннего детства для нас существуют «хочу» и «надо», разделённые между собой непроходимой пропастью. Учёба и труд – это всегда насилие и обязаловка, а самостоятельность, веселье, свобода – запретный плод.
– Ты знаешь, есть слово «надо», и есть слова «на фиг». Они удивительным образом сочетаются между собой, – пошутил Лёша. – На фиг надо!
Они рассмеялись. За разговорами не заметили, как поднялись на третий этаж и направились в класс.
– Сейчас нам с тобой влетит за опоздание по самое не хочу. – Варя улыбнулась, игриво подмигнув ему.
Лёша задохнулся от волнения, почувствовав, как бешено забилось сердце. С тех пор, как Варя пришла в эту школу в восьмом классе, он впервые видел рядом с собой абсолютно нормальную девчонку, а не жуткую выпендрёжницу, прикидывающуюся тихоней.
Ребята думали, что урок уже давно начался, поэтому очень удивились, когда увидели в конце коридора с противоположной стороны Наталью Александровну.
– По-моему, нам повезло, – тихо произнёс Лёша, наклонившись к Варе, – она сама опоздала.
Цокот учительских каблуков по паркету разносился как барабанная дробь. Каждый раз, когда он смотрел на золотистые волосы классного руководителя, на её стройную фигуру и удивительно правильные черты лица, она напоминала ему куклу или ангела. И этот образ никак не сочетался с образом мегеры, в которую она перевоплощалась во время уроков.
– И где это вы были, голубочки? – с сарказмом воскликнула Наталья Александровна, увидев их в пустом коридоре. – Уже пять минут как начался урок, а вы только идёте в класс?
– Наталья Александровна, так вас же там нет, а без вас урок не урок, – пошутил Лёша.
Они остановились у дверей в кабинет.
– Истомин, оставь свои шуточки для друзей, – строго оборвала она, – между прочим, я иду от директора. Она опять вызывала меня по твою душу и отчитала, как девчонку. Лёшка, честное слово, я замучилась тебя оправдывать. Ну вот скажи, почему ты сегодня снова прогулял три урока?
– Проспал, – честно признался он.