— Ох, сыночек мой! — вскричала она. — Погляди-ка, старик, у него уж и усы отросли. Давай назовем его Паренек-с-вершок.
Старик согласился, погладил сына по головке и ушел на пашню. В полдень Паренек-с-вершок взял горшок с похлебкой и понес отцу. Завидел его старик и остановил волов. Потом уселся в борозде и стал полдничать. А Паренек-с-вершок отправился бродить по полю. Подошел к волу, ухватился за его хвост и вскарабкался к нему на спину. Затем подполз к уху, влез в него и давай кричать:
— А ну, пошли!
Вол тронулся, а за ним и второй потянулся. Принялся Паренек-с-вершок пахать вместо отца. Протянул одну борозду — она у него прямая, как свеча, получилась, протянул вторую; знай себе пашет да насвистывает.
— Батюшка, — кричит он старику, — ты приляг под грушей, а я тем временем вспашу ниву. Если кто-нибудь пройдет и захочет меня купить, ты не раздумывай, бери деньги, а я потом опять к тебе вернусь.
Старик лег под деревом и задремал. Вот проходит мимо один богатый торговец и глазам своим не верит: пахарь спит под грушей, а волы сами пашут.
— Эй, мужичок! — окликнул он старика. — Что это за диво такое?
— Какое диво?
— Не могу я в толк взять, как это волы сами пашут?!
— Протри глаза и увидишь, что волы не сами пашут, а мой сын их водит.
— Где же он? — еще пуще удивился торговец.
— Вон там, у вола в ухе.
Торговец подошел к волам, начал их разглядывать и заметил усатого человечка. Стал он просить старика:
— Продай мне его!
— А сколько дашь?
— Сотню золотых.
— Давай деньги!
Торговец отсчитал деньги и взял себе Паренька-с-вершок. Сунул его в карман и отправился в путь. По дороге Паренек-с-вершок прогрыз в кармане дыру, незаметно спустился на землю и шмыгнул в кусты. Торговец ничего и не заметил. А Паренек-с-вершок перебежал через лесок и добрался до какого-то моста. Тут и ночь наступила. Улегся Паренек-с-вершок под мостом и уже закрыл было глаза, как вдруг слышит: идут трое разбойников и ведут меж собой такой разговор:
— Этой ночью, — говорит один из них, — уведем вола у того крестьянина, что живет на краю села. Вы как, согласны?
— Согласны! — отвечают двое других.
— Возьмите и меня с собой, братцы! — откликнулся из-под моста Паренек-с-вершок.
— А ты кто такой? — грозно спросили воры и уставились глазами в темноту. Разглядели, наконец, маленького человечка, всплеснули руками и закричали:
— Как раз тебя-то нам не хватает! Мы ведь с ног сбились, разыскивая такого малыша, как ты. Так вот слушай! Через замочную скважину ты пролезешь в хлев во дворе того дома, что стоит на краю села, отопрешь дверь и выведешь одного вола, а мы будем поджидать снаружи.
Сказано — сделано. Подошли разбойники к дому на краю села, помогли Пареньку-с-вершок пролезть через замочную скважину и притихли в темноте. А Паренек-с-вершок как закричит изнутри что было силы:
— Братья-разбойники, какого вола выводить — белого или черного?
— Тише ты, усатый чертенок! — заворчали разбойники. — Выводи черного!
Паренек-с-вершок вывел черного вола. Воры погнали его в лес, закололи, содрали с него шкуру и разделили между собой. Пареньку достался воловий желудок. Когда разбойники ушли, Паренек-с-вершок спустился к ручью, хорошенько вымыл желудок вола, залез в него и заснул в тепле. В ту же ночь к ручью прибрел голодный волк. Увидел он воловьи потроха и подскочил от радости. Раскрыл пасть и проглотил их. Проснулся Паренек-с-вершок, протер глаза и сразу догадался, что сидит в брюхе у волка. Осмотрелся он и начал прохаживаться взад и вперед, а потом подобрался к волчьей пасти и поглядел сквозь клыки. А уже полдень наступил. Рядом, в тени ореховых деревьев, расположилось стадо овец, а пастух и собаки спали в сторонке. Волк подкрался к молоденькому барашку и уже хотел было его удушить, да Паренек-с-вершок вдруг как закричит:
— Вставай, пастух, а то волк утащит у тебя барашка!
Пастух вскочил и разбудил собак. Собаки бросились на волка, и тот едва от них ноги унес. Прибежал в лес, засел в кустах и стал подстерегать зайца, но как только тот показался, Паренек-с-вершок опять как закричит:
— Беги отсюда, косой, а то пропадет твоя шкурка!
Убежал заяц. А волк рассердился и зарычал:
— Кто это расхаживает по моему брюху и спугивает мою дичь?
— Это я, Паренек-с-вершок.
— Что тебе нужно от меня?
— Хочу, чтобы ты отнес меня домой к отцу, к матери.
— А где они живут?
— Вон там, в селе под горой.
Волк поджал хвост и стал спускаться с горы. Пришел он в село, перескочил через плетень и вошел во двор к родителям Паренька.
А Паренек-с-вершок высунул голову из волчьей пасти и крикнул:
— Батюшка, матушка, идите сюда, проучите волка дубиной, да смотрите, по брюху не бейте, а то косточки мои переломаете!
Старик схватил увесистую дубину и выскочил во двор. А за ним выбежала старуха с коромыслом. Били они, били волка, пока не прикончили. Распороли ему брюхо и вытащили оттуда Паренька-с-вершок.
— Как поживаете, почтенные родители? — спрашивает Паренек-с-вершок, а сам усы подкручивает.
— Живем помаленьку, — отвечают старики. — Тебя поджидаем.
— Вам-то хорошо, а мне не очень, — говорит Паренек-с-вершок. — Идет зима, а у меня нет теплой одежонки.
— Твоему горю помочь нетрудно, — сказал старик и содрал шкуру с волка.
А старушка взяла иголку с ниткой и сшила сыночку теплый тулупчик.
ПРАВДОЛЮБ И КРИВДОЛЮБ
Поспорили как-то два брата: что лучше на свете — правда или крив да. Старший отстаивал правду, говорил, что тот, кто идет по праведному пути, способен творить чудеса. Меньшой отстаивал кривду. Спорили они, спорили и решили пойти по свету, поспрашивать людей, что лучше — правда или кривда. Если люди скажут, что правда лучше кривды, то старший брат выколет младшему глаза. А если скажут, что кривда лучше, то младший выколет глаза старшему.
Сказано — сделано. Шли они, шли, встретился им поп. А этот поп был сам черт, надевший рясу.
— Батюшка, — остановил его старший брат. — Мы хотим тебя кое о чем спросить, только ты говори истину.
— Спрашивайте!
— Что лучше на свете — правда или кривда?
— Эх, сынок, — ответил поп, — стоит ли об этом спрашивать? Испокон веку так уж повелось на земле, что тот, кто за правду ратует, может и с голоду умереть, и в тюрьме оказаться, и на виселицу попасть. А кто кривдой живет, сыт бывает, деньги лопатой загребает.
— Слышишь, брат, что говорит поп? — обрадовался меньшой брат.
— Ну-ка, подставляй глаза!
— Подожди немного, — сказал старший брат. — Давай спросим и других людей, посмотрим, что они скажут.
Пошли они дальше. В это время черт проворно снял поповскую рясу, переоделся в монашескую одежду и опять идет навстречу братьям.
— Как раз ты нам и нужен, — крикнул старший брат монаху. — Думаю, твоими устами будет говорить сама истина. Скажи, монах, что лучше на этом свете — правда или кривда?
Монах засмеялся:
— Стоит ли об этом спрашивать? Кривда, братья мои, лучше. На ней нынче свет стоит. От самого маленького человека до самого большого — все кривдой живут.
И ушел.
Старший брат посмотрел испуганно ему вслед, а меньшой и говорит:
— Ну, давай выколю тебе глаза!
— Выколи. Не хочу больше смотреть на этот свет, который перевернулся вверх ногами.
Не дрогнула рука у младшего брата — выколол он старшему глаза. А потом пошел домой и стал распоряжаться отцовским добром. Слепой же брат пошел собирать милостыню. Долгое время ходил он от села к селу и плакал об утраченной правде. Однажды остановился на ночлег в лесу. Расположился было под деревом, да вспомнил, что в этих местах водятся волки и медведи, и залез на дерево. Устроился поудобнее среди ветвей и задремал. В полночь внизу, под деревом, послышались какие-то голоса. Прислушался слепой и понял, что на поляне собралось видимо-невидимо каких-то людей и все наперебой своими подвигами похваляются.
— Тихо! — крикнул один из них зычным голосом (видно, это был их атаман). — Говорите по очереди. Сначала пусть самый старый черт расскажет, где он был, кого видел.
Услыхав эти слова, слепой вздрогнул.
— Как бы не учуяла меня нечисть, — подумал он и затаил дыхание.
А самый старый черт начал свой рассказ:
— Превратился я сегодня в блоху и забрался через замочную скважину в покои царевны. Царская дочка сидела перед зеркалом и прихорашивалась, чтобы жениху понравиться. Я прыгнул ей на плечо и укусил за нос. Царевна принялась чесать укушенный нос, нос покраснел, как морковка. Как раз в это время в дверь постучались и вошел жених. Увидев царевнин нос, он удивился и, всплеснув руками, закричал: «Какой у вас красный нос, царевна! Прямо не нос, а морковка!» «Как ты смеешь оскорблять мой нос? — закричала царевна. — Вон! Немедленно вон из моего дворца!» Растерянный жених побежал вниз по лестнице, а царевна бросила ему вдогонку обручальное кольцо. Так мне удалось расстроить их помолвку, — закончил свой рассказ самый старый черт.
— Хорошо сделал! — послышался голос главного черта. — Завтра позолочу твой левый рог. Теперь пусть рассказывает второй черт!
— Я, — сказал второй, — вчера разрушил старый деревянный мост. Из-за этого телега, полная снопов, свалилась в реку. Утонули буйволы, утонул и хозяин. Семь малолетних сирот остались без хлеба. Крестьяне решили делать новый мост, но мой первый друг — деревенский богач — продал им гнилой лес. Как только проедет по новому мосту тяжелая телега, он провалится!
— И ты неплохо придумал! — похвалил его главный черт. — А где наш самый младший брат?
— Здесь я! — послышался писклявый голосок.
— Ну, а ты чем похвастаешься? — спросил главный черт.
— Я тоже не сидел без дела. Два брата поспорили, что на свете лучше — правда или кривда. Спорили, спорили и побились об заклад. И решили пойти к людям, чтоб они их рассудили. А я предстал перед ними в образе попа, а потом монаха и сказал, что кривда лучше правды. Тогда меньшой брат, кривдолюб, выколол глаза старшему, потому что таков был у них уговор.
— Ты оказался хитрее всех, — похвалил его главный черт. — Сделаю тебя своим заместителем. Только знаешь, в долине, за холмом есть колодец с чудотворной водой. Если слепой пойдет туда и промоет глаза — он мигом станет зрячим, а если наберет пригоршню этой воды и сбрызнет ею балки моста — никакая сила не сможет разрушить мост.
Слепой сидел на дереве и молча мотал все на ус. Утром, когда запели птицы и черти попрятались кто куда, он спустился вниз и пошел в долину, что за холмом. Долго плутал он, пока нашел колодец. Промыл глаза чудотворной водой и тут же прозрел. Набрал он воды в тыкву-горлянку, висевшую на поясе, и поспешил к реке. Там он застал крестьян, которые не знали, что и делать: главная балка нового моста прогнулась под его тяжестью, как дуга, того и гляди, не выдержит, треснет, и весь мост рухнет в воду.
— Я могу сделать так, что балка эта станет крепче железной. Только вы должны за это помочь мне, потому что я очень беден, — сказал им правдолюб.
— Мы дадим тебе шапку золотых червонцев, — хором пообещали крестьяне.
— Ладно, достраивайте мост! — сказал правдолюб и уселся на берегу. Вечером сбрызнул он балку моста чудотворной водой.
Крестьяне как увидели, что главная балка нового моста выпрямилась, наполнили ему шапку золотыми и проводили с честью.
Воротился правдолюб домой и зажил припеваючи, благо денег у него было хоть отбавляй. А младший брат лопался от зависти. Разузнал он у старшего брата, как ему удалось вернуть себе зрение и откуда у него столько денег. Ничего не утаил старший брат, рассказал ему все начисто.
— Выколи мне поскорее глаза! — закричал младший брат. — Я тоже хочу разбогатеть!
— Не могу я этого сделать, — покачал головой старший брат, — я знаю, как тяжело слепым быть.
Тогда младший брат сам выколол себе глаза и ушел в лес. Наощупь нашел он дерево, под которым собирались черти, взобрался на него и спрятался меж ветвей.
В полночь черти опять собрались. Только на этот раз главный черт был в ярости — его глаза метали молнии, а голос гремел так, что лес стонал.
— Кто из вас на прошлой неделе выдал тайну про чудотворную воду? — заревел он. — Кто исцелил слепого? Кто помог крестьянам достроить мост? Отвечайте, или я с вас семь шкур спущу!
И главный черт принялся стегать всех подряд воловьей жилой.
Черти пищали, подскакивали, пыхтели и кричали:
— Ой-ой-ой, это не мы!
— А кто же?
— Это он, — воскликнул самый младший черт, — тот, кто спрятался меж ветвей! Он все подслушал!
Обрадовались черти, что нашли виновника, полезли на дерево, стащили кривдолюба и разорвали его на части.
МАРА ПЕПЕЛЯШКА
Жили на свете муж с женой, и была у них дочь по имени Мара. Отец ходил работать в поле, а мать с дочерью сидели дома у очага и пряли. Вот как-то раз Мара стала проситься у матери:
— Матушка, позволь мне пойти с подружками на посиделки.
— Иди, дочка, — отпустила ее мать, — только помни, что на посиделках ты должна испрясть девять куделей. Если ты их не испрядешь, я превращусь в корову.
— Хорошо, матушка, дай сюда кудели!
Мара взяла кудели и пошла на посиделки. Всю ночь она работала не покладая рук, а допрясть так и не успела. Пришлось ей возвращаться домой с восемью веретенами и одной куделью неначатой. Подошла она к двери и постучала, а из-за двери вместо материнского голоса послышалось коровье мычание:
— Мм-у-у!
— Матушка, отвори! — закричала девушка, но мать не могла отворить дверь, потому что уже превратилась в корову.
В это время вернулся с базара отец. Взломал дверь и вошел в дом. Увидел он корову и очень удивился, но не догадался, в чем тут дело.
Прошло некоторое время, и отец привел в дом вторую жену. Как увидела мачеха, что Мара от темна до темна все около коровы вертится, рассердилась и говорит мужу:
— Выгони эту корову! Не желаю видеть ее в своем доме!
— Куда же мне ее деть?
— Отведи ее в лес и оставь там волкам на съедение.
Отец Мары отвел корову в лес и оставил там в самой глуши, а веревку, на которой вел, отвязал и принес домой. Девушка увидела веревку и спрятала ее в сундук, куда мать складывала когда-то свою одежду.
Мачеха заставляла Мару прясть с утра до позднего вечера. Девушка садилась у очага и все пряла, пряла. Из-за того, что лицо и платьишко Мары всегда были покрыты пеплом, люди стали звать ее Мара Пепеляшка.
Однажды в городе забили барабаны: по случаю женитьбы царского сына всех приглашали на свадебный пир.
Мачеха нарядилась и отправилась во дворец, а Мара села около сундука своей матери и горько заплакала, потому что ей тоже очень хотелось пойти на свадьбу, да одеть было нечего. Вдруг слышит Мара голос, будто откуда-то сверху:
— Не плачь, дочка, лучше отвори сундук!
Подняла она голову, посмотрела по сторонам, но никого не увидела. А когда открыла сундук, то глазам своим не поверила: там вместо веревки лежало расшитое золотом платье, золотые туфельки и ожерелье из драгоценных камней. Скинула Мара Пепеляшка свои лохмотья, нарядилась, обула золотые туфельки и отправилась на свадьбу. Вошла она во дворец — и словно солнце все вокруг осветило. Как взглянул на Мару царский сын, так и не сводил с нее глаз весь вечер. Забыл про свою невесту и пошел с Марой в хороводе плясать. До вечера плясал и все на Мару поглядывал. Как начало смеркаться, Мара вышла из хоровода и побежала домой. Когда пробегала она по мосту, одна золотая туфелька соскользнула у нее с ноги и упала в реку. Чуть не заплакала Мара, да что поделаешь — пришлось идти домой в одной туфельке. Дома сняла она золотое платье, одела старое, порванное, и села у очага.