–И что они с ними делают?– насторожился Ленька.
–Ложись!– пронзительно крикнул Фантик.
Оба мальчика бросились в ближайшую яму. Леньке мешал хобот, и он не мог лежать на животе. Поэтому он скорчился на боку и тяжело дышал в привязанную к его голове трубу. Сначала он зажмурил от страха глаза, а потом, немного освоившись, приоткрыл один глаз.
Из леса в их сторону летел Бедар. Издалека он был похож на четырехкрылый аэроплан старой конструкции. Из узкого тела, похожего на физюляш истребителя торчали два ряда ржавых крыльев. Снизу-неподвижные, как у планера, а сверху-подвижные, как у обычных птиц. Голова Бедара, очень маленькая для такого огромного тела, была похожа на голову гигантской крысы. Две тощие куриные лапы крепко сжимали огромное отполированное яйцо, ярко сверкавшее на солнце.
Ленька, на всякий случай, снова закрыл глаза и притворился мертвым. Бедар пролетел над ним, поднимая столбы пыли. У Леньки защекотало в носу и очень захотелось чихнуть. Он сжался в комок, бормоча «Икота, икота перейди на Федота, с Федота на Якова. С Якова на всякого». Но это ему нисколько не помогло, и чихнул. Его чих, усиленный металлическим хоботом, раздался в тишине как пушечный выстрел.
Бедар от испуга резко взмахнул крыльями, дико пискнул и выронил яйцо. Оно стремительно полетело вниз и, коснувшись поверхности планеты, взорвалось как маленькая бомба, разбрызгивая желтоватую маслянистую жидкость. Бедар с виноватым видом сделал круг над разбитым яйцом и полетел в сторону леса.
–Ты очень удачно чихнул,– съехидничала Интута,– ты всегда так поступай, когда это чудовище летит над тобой. В следующий раз его яйцо свалится тебе на голову.
–Отстань!– Вяло отмахнулся от нее Ленька.
От пережитого волнения он чувствовал себя совершенно измученным. Его ноги дрожали противной дрожью и отказывались слушаться. Фантик осторожно поднял голову и вдруг, резко вскочив, бросился к тому месту, куда только что упало яйцо. Он тыкал хобот в маслянистую жидкость, а его лицо лоснилось от удовольствия.
–Что ты делаешь?– спросил Ленька
–Попробуй, как вкусно. Это очень редкое лакомство,– ответил Фантик, облизываясь.
Ленька подошел к желтой лужице, макнул в нее палец и, не успев сунуть его в рот, вскрикнул. Палец начало так печь, словно он ожегся о раскаленное железо. Ленька быстро сунул палец в песок, а затем вытер об штаны, на которых сразу же появились рыжие подпалины.
–Это же какая-то кислота!– В ярости выкрикнул Ленька.– Я чуть из-за тебя ни отравился!
Фантик облизнулся и смущенно посмотрел на него.
–Прости, я забыл, что ты Дифенгат,– пробормотал он,– вы же едите только живые корни. Ладно, я понял, что ты такое не ешь. Пошли в Железный город. Еще неизвестно, как мы туда попадем.
До Железного города было около двух километров. Мальчики шли по чистому пространству, иногда натыкаясь на травинки или ольховые прутики. Фантик увидел в руках Леньки такой прутик и удивился.
–Откуда ты знаешь, что железные растения боятся живых прутиков?– спросил он.
–Это твоя Интута сказала моей, когда я бросился тебя сказать,– пояснил он.
Фантик промолчал. По мере того, как мальчики приближались к Железному городу, начали вырисовываться подробности, которые невозможно было разглядеть издалека. Оказалось, что стена и башни изготовлены из нержавеющего железа, а сам город окружен глубоким рвом. Уже издалека стало ясно, что в нем обитают красные Снеки. Берега страшной реки соединял красивый ажурный железный мост. Огромный массивные ворота оставались открытыми.
Перед входом на прямоугольном металлическом постаменте неподвижно стояло гигантское чучело какого-то чудовища. Оно не шевелилось и, не мигая, смотрело прямо перед собой.
–Это кому такая скульптура?– спросил Ленька.
–Это Догкетер,– со страхом в голосе ответил Фантик.
Ленька уставился на монстра. Он сразу же заметил, что из уродливого тела бегемота торчат четыре тощие лохматые кошачьи лапы, а на тонкой гусиной шее болтается тяжелая бульдожья голова. А рыжий львиный хвост заканчивался смешной пушистой кисточкой.
–Что делает этот Догкетер?– Спросил Ленька, держась от него подальше.– Он стоит как изваяние и ни на кого не смотрит.
–Он по запаху отличает Элефантов от недругов. Если кто-то покажется ему подозрительным, то он его схватит и сбросит в Снекар.
–Ты думаешь, что он меня помилует?– поежился Ленька.– У меня по этому поводу есть сомнения.
–Ты прав,– вздохнул Фантик,– но другого пути у нас нет. Придется рисковать.
Они медленно приблизились к Догкетеру. Тот зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Его огромная голова начала поворачиваться в сторону мальчиков.
–Он почуял!– В отчаянье закричал Фантик.– Мы пропали!
–Интута!– завопил Ленька дрожащим от страха голосом.– Прицепись к кисточке его хвоста и воткни туда гвоздь, который растет на кусте.
Интута рванулась к кусту и оторвала гвоздик.
–Подсади меня на постамент!– Приказала она.– Мне на него трудно залезть.
Ленька подхватил Интуту и швырнул ее на Догкетера. Тот уже приготовился к прыжку. Его лапы напружинились, а глаза хищно засверкали. Интута одной рукой вцепилась в кисточку от хвоста и с размаху воткнула в нее гвоздь. Догкетер вздрогнул от неожиданной боли и чуть ни свалился с постамента. Он оглянулся, но никого не заметил. Как все собаки он люто ненавидел кошек. Но, опустив голову вниз, он увидел собственные кошачьи лапы и хвост. Всю свою ярость он обрушил на них. Не удержав равновесия, Догкетер свалился на мост и покатился по нему, стараясь укусить себя за хвост.
–Бегите!– крикнула Интута,– Ему сейчас не до вас.
Друзья с опаской помчались по мосту, но Догкетер, поглощенный своим хвостом, не обращал на них внимания. Когда мальчики оказались на территории Железного города, Догкетер, наконец, стряхнул Интуту с хвоста, но Ленька успел ее поймать на лету. Она тяжело дышала.
–Спасибо, Интуточка!– Прошептал Ленька, прижимая ее к груди.– Какая ты смелая! Ты спасла нас. А куда делся Догкетер?
–Он упал в Снекар,– с удивлением произнес Фантик,– надо быстро отсюда уходить, а то у нас могут быть большие неприятности.
–Куда мы сейчас?– без интереса спросил Ленька, подумав о том, что не плохо бы уже вернуться домой.
–Побежали к Зяпе,– предложил Фантик,– у нее есть, где спрятаться.
Они помчались по улице, мощенной железными плитками. Каждый их шаг раздавался в тишине как удар грома, но жители домов не заинтересовались ими. Вдоль улицы росли железные деревья. Видимо местные садоводы хорошо поработали над ними. Вместо болтов, гаек и всяких железок на них росли металлические яблоки, груши и какие-то неизвестные Леньке плоды, похожие на блестящие елочные украшения. Улица была ровной как линейка. К ней под прямым углом примыкали такие же ровные переулки. Ленька сразу же отметил, что в таком городе заблудиться или сбежать невозможно.
Друзья несколько раз сворачивали на соседние переулки и, наконец, прибежали к двухэтажному дому из полированного металла, на котором художник белой краской нанес рисунок несуществующих карнизов. В саду за забором виднелись железные деревья с причудливыми плодами
Ленька залюбовался ими, но Фантик взбежал на крыльцо, взял металлический прут и три раза ударил по колоколу, прикрепленному к столбу. Раздалась музыкальная мелодия, похожая на ту, которую слышал Ленька в мультфильме про Енотика. Ленька улыбнулся.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась девочка, у которой вместо носа рос изящный хобот, между двух огромных ушей красовался такой же огромный бант. Ее ярко рыжие волосы отливали медью. Только теперь Ленька заметил, что у Фантика волосы такого же цвета.
–Это Зяпа,– произнес Фантик, кивнув в сторону девочки,– а это Ленька.
–А я Интута,– хихикнула Интута, но ее услышал только Ленька и Интуты Фантика и Зяпы. Леньке очень хотелось услышать, о чем говорят между собой три Интуты, но он не смог расслышать ни одного слова.
–Здравствуй, Гудар,– поздоровалась Зяпа,– что за вид? На кого ты похож? Ты весь ободранный, словно попал в Снекар и чудом спасся.
–Кто сказал тебе об этом?– изумился Фантик,– все именно так и было. Только в Снекар попал не он, а я.
–Не знаю,– неуверенно произнесла девочка. Но у меня такое ощущение, что кто-то сказал мне это. А кто такой Ленька? У нас нет такого имени. Какой у него странный хобот и уши.
–Ленька очень смелый,– с неподдельным восторгом произнес Фантик,– Он вытащил меня из Снекара. Хоть он похож на Дифенгата, но он очень хороший.
Зяпа внимательно взглянула на Леньку и всплеснула от ужаса руками.
–Ты с ума сошел, Гудар?– закричала она,– Дифенгат в нашем доме! Да, если кто-нибудь узнает, то нас всех уничтожат вместе с ним.
–Он меня спас,– упрямо повторил Фантик.
–Фантик,– спокойно произнес Ленька,– я же тебе объяснял, что я не Дифенгат, и не знаю кто это. Я мальчик с планеты Земля.
–Почему он тебя называет Фантик, а не Гудар?– спросила Зяпа.– Я не знаю такого имени.
–Он сказал, что, когда я растопыриваю уши, то похож на какую-то конфету,– смущенно произнес мальчик.
–На конфету?– с удивлением переспросила Зяпа.– А что такое конфета?
Зяпа посмотрела на мальчиков удивленными широко открытыми голубыми глазами.
–Поройся в карманах,– посоветовала Интута,– ты же сладкоежка. Может в карманах затерялась одна.
Ленька полез в карман. Вытащил оттуда перочинный ножик, красную стирательную резинку и круглую фруктовую конфету, завернутую в зеленый фантик.
–Интута, какая ты умница,– обрадовался он и протянул конфету Зяпе.
–Попробуй, какая она вкусная.
Зяпа по привычке бросила конфету в хобот, но Ленька замахал на нее руками.
–Стой! Это делается не так!
Конфетка вылетела из хобота и сл стуком упала на пол. Ленька поднял конфету и расправил фантик.
–Вот, видишь, почему я Гудара назвал Фантик?
Зяпа посмотрела на расправленный фантик и рассмеялась. Ее лицо стало добрым. Ленька аккуратно развернул фантик и осторожно извлек из него подтаявшую конфету. Проглотив слюну, он протянул розовый шарик Зяпе.
–Открой рот и положи на язык,– сказал Ленька,– только не жуй, а соси.
Зяпа осторожно засунула подтаявший шарик в рот, немного подождала и вдруг зажмурилась от удовольствия.
–Как вкусно!– Воскликнула она,– я никогда не пробовала ничего подобного.
–Дай, мне попробовать тоже,– робко попросил Фантик.
Зяпа вынула изо рта конфету, заметив, что размер ее существенно уменьшился, и протянула Фантику.
–На, только лизни и все. А то тебе только дай, и пиши пропало,– сварливо произнесла она.
Фантик осторожно кончиком языка лизнул конфету и замотал головой от удовольствия.
–Даже корни гигантского золотого дерева не такие вкусные, как это. На каких деревьях растут конфеты?
–На Земле их делают на кондитерских фабриках из сахара и шоколада,– проявил ученость Ленька,– только я сам ни разу не видел, как это происходит.
Он расправил на ладони фантик и протянул девочке.
–На, это тебе на память,– с улыбкой произнес он и, повернувшись к Фантику, протянул ему резинку,– а это тебе, чтобы не было обидно.
Фантик радостно схватил стирательную резинку, засунул ее к себе в рот и сразу же скривился и выплюнул ее. Ленька и Интута весело рассмеялись.
–Это не конфета, а стирательная резинка,– пояснил Ленька,– ее не едят. Она предназначена для другого.
Он увидел темное пятно от ржавчины на стене. Подошел к ней и потер резинкой. Стена в этом месте засияла.
–Спасибо,– засиял довольной улыбкой Фантик,– такого ни у кого нет. Просто здорово.
Зяпа дососала конфету, с сожалением вздохнула.
–Ты знаешь, Гудар,– рассмеялась она,– я теперь тоже стану называть тебя Фантиком. И каждый раз буду вспоминать об этой замечательной конфете.
–Ленька, а у тебя ни найдется еще одной?
Ленька сокрушенно развел руками.
–Если я когда-нибудь еще прилечу к вам, то привезу целый килограмм,– пообещал он,– Ладно?
–Ладно,– согласилась Зяпа,– но что же нам делать с тобой? С таким хоботом в городе не покажешься.
–Ленька,– шепнула Интута,– мои друзья подсказывают выход. От догкетора в Снекаре осталась только шкура. Все остальное высосали змеи. Из этой шкуры можно сшить хобот и уши.
–Зяпа,– обратился к ней Ленька,– Догкетор упал в Снекар. От него осталась шкура. Может, ты сможешь сшить хобот и уши?
–Какой ты умный!– Восхитилась Зяпа.
–Это не я, а Интута,– поскромничал Ленька.
–А где она? Мы бы с ней подружились.
–Ленька оглянулся и увидел, что Интута сидит на перилах и, видимо, разговаривает с Интутой Зяпы.
–Я не могу тебе показать ее,– грустно произнес Ленка,– мою Интуту могу видеть только я.
–Жаль. Ну, ладно. Побежали к Снекару. Фантик, захвати веревку, она нам может пригодиться.
Фантик побежал в дом и через некоторое время вернулся с мотком веревки. Ребята всей ватагой понеслись по улице и остановились у ворот в Железный город. Гибель Догкетера еще никто не обнаружил, но постамент оставался пустым. Громадная шкура животного неподвижно лежала в Снекаре, зацепившись за сваю моста. Фантик оторвал от куста какую-то детальку, похожую на крючок, привязал к нему веревку и бросил его в Снекар. Зацепив шкуру Догкетера, он потянул ее к себе.
–Осторожно!– крикнул Ленька, схватив Фантика за рукав.
Он вовремя сделал это, потому что змеи рванули шкуру к себе, и Фантик чуть снова ни оказался в Снекаре. Мальчик изо всех сил уперся ногами в металлическое перекрытие моста, но его подошвы скользили, и Фантик медленно продвигался к краю моста. Ленька схватился за веревку и почувствовал, что вместе с Фантиком сползает в Снекар. Зяпа стояла на берегу и с ужасом наблюдала за происходящим.
–Интута, привяжи конец веревки к стойке моста,– с трудом выдавил из себя Ленька.
Интута схватила болтавшийся конец веревки и быстро обмотала им стойку. Ленька и Фантик вздохнули с облегчением.
–Нам не вытащить Догкетера,– устало произнес Фантик,– я не знаю, что делать.
–Надо поднять мост,– буркнула Интута,– эти парни совсем ничего не понимают в технике.
Хоть Ленька на нее рассердился, но ругаться было некогда, тем более что Интута была права. Он бросился к столбу с пультом управления и нажал кнопку подъема моста. Шестерни в механизме пришли в движение со страшным скрипом, и мост начал медленно подниматься. Веревка натянулась как струна. Шкура затрещала и разорвалась. Кусок, зацепленный крюком, высоко взвился в небо и шлепнулся около ворот. Зяпа подбежала к лежавшей шкуре и быстро выдернула крючок.
–Скорее опустите мост!– Крикнула она,– пока никто ничего не заметил.
Ленька нажал на кнопку спуска, и мост со стоном и скрипом начал опускаться на место. Ребята схватили кусок шкуры, но он оказался таким тяжелым, что они не могли унести ее втроем. Они проволокли ее несколько метров и, запыхавшись, остановились.
–Нам не унести ее,– жалобно сказала Зяпа,– мы погибли. Нас самих могут скинуть в Снекар.
–До чего ж вы бестолковые,– рассердилась Интута,– Ленька, у тебя же в кармане нож, отрежьте лапу и кусок для ушей. Мог бы и сам догадаться!
–Это я сам так подумал,– пробурчал Ленька,– ты меня уже многому научила.
Он вынул из кармана нож и под восхищенными взглядами Зяпы и Фантика отрезал от шкуры лапу и небольшой кусок от бока. Схватив трофей, друзья помчались к дому Зяпы. Запыхавшись, они вбежали в прихожую и без сил повалились на железный диван, покрытый мягким покрывалом. Оно оказалось мягким и совсем не холодным. Обстановка в комнате была такой же, как в доме Леньки. Только мебель, изготовленная из металла, напоминала кованые ларцы из иллюстраций к историческим романам.
Немного отдышавшись, Ленька взял себя за хобот и, медленно подняв его, освободил голову. Ему сразу же стало легче дышать. Он подошел к медной пластине, начищенной до зеркального блеска, висевшей на стене вместо зеркала, и увидел огромный синяк, расположившийся под глазом. Ленька сразу же сообразил, что заработал его, когда спрыгнул с Пигмана. Зяпа увидела громадный синяк и всплеснула руками.