Юноша сказал:
— Жизнь у меня одна, и смерть у меня одна — я попытаюсь!
Он вышел из королевского дворца, держа птичку за пазухой, и лиса сразу подошла к нему.
— Видишь, — сказала она, — я же говорила тебе — не тронь груши. А с этим делом тебе еще труднее будет справиться. Но поручать его тебе я не стану — сама возьмусь за него. Ради тебя я сделаю все. Приголубил ты меня, не то что твои братья.
И вот они пустились в путь. Дошли до Голубого моря, стали на берегу и смотрят — на другом берегу стоит прекрасный дом и в нем девушка прекрасная живет.
Думали, думали, как бы им переправиться. Пуще всего ломал себе голову юноша.
А лиса сорвала возле бережка лопух и смастерила из него лодку и весло.
Сели они оба в лодку и переправились через море.
Когда они добрались до другого берега, лиса толкнула ногой лодку, и она превратилась в пару золотых туфелек, а сама лиса обратилась в старого сапожника, да такого старого, что борода у него висела, как мочалка.
И вот принялась лиса-сапожник прогуливаться с туфельками под самыми стенами дома.
Увидела девушка золотые туфельки и крикнула:
— Эй, бедняк сапожник! Принеси-ка сюда золотые туфельки, я куплю их у тебя.
— Простите, — учтиво ответил старый сапожник, — я ведь больно стар, и нелегко мне к вам подняться. К тому же и туфельки то ли еще подойдут, то ли нет. Вы бы соизволили, барышня, спуститься сюда да здесь их и примерить.
Что ж поделаешь? Девушка спустилась и примерила туфельки. И подумать только! Туфельки так пришлись ей по ноге, будто приросли к ней.
Залюбовалась девушка золотыми туфельками, а старый сапожник вдруг закричал:
— Хип, хоп, туфельки мои! Унесите нас туда, куда я хочу!
И они мгновенно очутились на другом берегу моря. Там юноша заговорил с девушкой.
— Мы ведь, — сказал он, — похитили вас для того, чтоб отвести к Голубому королю. Знакомы ли вы с ним?
Девушка пришла в уныние:
— Как же, я знаю его! Но я лучше помру, а за него не пойду.
Лиса спросила:
— Сударыня, а за этого юношу пойдете?
— Конечно, — ответила девушка. — Уж как я радовалась, думала, женой его буду.
— А вы, барышня, не горюйте, будете его женой. А я выйду за Голубого короля, — сказала лисица.
И они отправились дальше.
Вот прибыли путники в столицу Голубого короля. Остановились на том же постоялом дворе, что и прежде, и поставили своих лошадей в конюшню. Лиса перекувырнулась и превратилась в барышню, такую же точно, как та, что привезли они из-за моря. Отличить их друг от друга нельзя было никак.
Тогда юноша сказал девушке:
— Душа моя! Будь терпелива. Сейчас я отведу эту барышню к Голубому королю, а дальше все она сама спроворит.
И как же обрадовался Голубой король, увидев барышню!
Он сразу же собрал своих министров, друзей, и они начали готовиться к свадьбе. Просили остаться и юношу, что привел невесту, но тот не согласился, ушел, сказав, что торопится домой. Уже все уселись за стол, когда вдруг один из министров сказал:
— Всем наша сиятельная королева хороша, один только у нее изъян.
Гости спросили:
— Какой же у нее изъян? Если уж у такой сиятельной королевы изъян, то у кого его нет?
А министр на это ответил:
— Не в обиду будь ей сказано, а только глаза у нее лисьи.
Кто же не обидится на такие слова? А тем более невеста, если ей говорят, что у нее лисьи глаза!
Невеста тихонько спустилась под стол, перекувырнулась и превратилась в пышнохвостую лису. Она выбежала из комнаты и пустилась наутек.
Когда гости пришли в себя от изумления и бросились за ней вдогонку, ее и след простыл.
Лиса вернулась на постоялый двор.
— Ну, — сказала она юноше, — собирайтесь скорее, и пойдем!
Они быстро собрались и пустились в путь.
Только подошли они к знакомой лесной опушке, где юноша угощал лису ужином, как лиса спросила его:
— Видишь те каменные изваяния?
— Как же их не видеть, — ответил юношу, — вижу.
— Знаешь ли ты, что это твои старшие братья, оба брата вместе с лошадьми и собаками.
— А как же они здесь очутились? — спросил юноша.
Лиса ответила ему:
— Да так, дружок, что они натравили на меня своих собак, и я превратила их в каменные изваяния. Хотелось бы тебе увидеть их живыми?
— Как же не хотелось бы, — ответил юноша, — ведь все должны любить своих братьев.
— Хорошо, — ответила лиса, — я их оживлю, но как бы ты об этом не пожалел.
— Никогда я об этом не пожалею, — ответил юноша.
Тогда лиса подошла к каменным изваяниям, ударила по ним прутиком и сказала:
— Очнитесь и живите!
И тут же оба брата очнулись и стали как все люди.
И пошли они все вместе.
Часть пути с ними вместе шла и лиса. Вдруг она сказала:
— Дорогой мой юноша, дальше мне с вами не по дороге.
Они распрощались друг с другом. Юноша поблагодарил лису, лиса поблагодарила юношу и пошла восвояси.
Юноша, его два брата и девушка продолжали путь.
Разыгралась зависть у старших братьев, идут они и так и пышут злобой против юноши.
— Да слыхано ли, чтоб первым женился младший в семье?
— Нам такой красавицы никогда не раздобыть, — говорили они меж собой, — даже если всю землю обойдем.
И порешили они убить младшего брата.
Самый старший отстал, младший этого не заметил, и тогда старший снес ему голову саблей.
Эх, быть бы горю да беде, но лисица-то все знала наперед. Прибежала она и видит, что голова юноши уже далеко откатилась от туловища. И вот, как назло, не оказалось у лисы целебной травы, а она знала, что только эта трава и может помочь горю.
Забегала лисица туда-сюда и вдруг увидела змею. А змея-то держит в пасти целый пучок целебной травы.
— Эй ты, послушай, — сказала лиса змее, — дай мне немного целебной травы.
— Как бы не так, — ответила змея, — семь лет я искала ее, а теперь, выходит, тебе должна отдать.
Лисица рассердилась, наступила змее на хвост. Та оглянулась, спесиво зашипела, хотела ужалить дерзкую лису. А целебная травка тут и выпала у нее из пасти.
Лиса быстрехонько схватила траву и бросилась бежать к юноше. Хорошенько натерла травой его шею и приставила к ней голову. И вдруг та приросла, и даже лучше, чем прежде.
А юноша после этого сразу очнулся.
— Ой, — сказал он, — как я крепко спал!
— Если бы не я, — ответила ему лиса, — спать бы тебе до скончания века и еще на два дня дольше. Ведь говорила же я, что убьют тебя братья и невесту твою отнимут. Видишь, — продолжала она, — так и случилось. А впредь берегись, мне дальше с тобой идти нельзя.
Они попрощались, и юноша пустился в путь-дорогу. А лиса подумала про себя:
«Сколько же добра я сделала этому юноше, оценит ли он?»
И придумала лиса так: забежала вперед, легла поперек дороги, прикинулась мертвой. Подошел юноша к этому месту, видит — лежит на дороге дохлая лиса. У него сердце зашлось:
«Уж не моя ли лиса?»
Ворочал он, рассматривал ее — а лисы ведь все одинаковы — и никак не мог угадать, она это или нет. Тогда он решил про себя так: она ли, нет ли, но он не оставит ее так на земле.
Вырыл юноша саблей яму, такую, чтобы лиса могла в ней поместиться, постелил в ней шелковый платок, на него положил лисицу, прикрыл ее сверху другим шелковым платком и мягким мхом. Когда он уж начал было засыпать яму землей, лисица вылезла из нее.
— Ну, — сказала она, — вижу я, милый юноша, что помнишь ты добро. Теперь мы простимся: пришло время тебя покинуть. Никогда мы больше с тобой не увидимся.
С тем лиса и ушла.
Вернулся юноша обратно к отцу, а птичка все еще была у него на груди. Он посадил ее на часы, и птица чудесно запела.
Старик вскочил совсем помолодевший.
— Милый сын мой, кто же эту птичку принес?
— Я принес ее, отец! — ответил меньшой.
И он рассказал, как с ним поступили братья.
Старик спросил меньшого сына:
— Так что же ты хочешь сделать с братьями?
— Они заслужили смерть, но я не стану их убивать. Дай им, отец, денег, коней, и пусть живут, как хотят.
Уехали два злобных брата, а меньшой женился на своей невесте. И поныне живут еще, если не померли.
Вот и все.
СЕЛИКЕ, ЯНОШ И ЕГО ДРУЗЬЯ
Быль это или небылица, а за морем-океаном жил человек. Был у него сын по прозванию Янош. Однажды отец сказал Яношу:
— Ступай, мой сын, семью семь стран повидаешь, назад вернешься, тогда, может быть, из тебя какой-нибудь толк и выйдет.
Привязал Янош себе к ступням подорожную траву, взвалил на спину кожаную суму, в руки взял корявый посох и отправился людей повидать, себя показать.
Шел он, шел и вдруг на дороге встретил длинного-предлинного сухопарого верзилу.
— Добрый день! — приветствовал его верзила.
— Добрый день! — ответил ему Янош. — Кто ж ты такой?
— Я — Молниеносный. Как примусь бежать, так мчусь быстрей молнии.
— Неплохо было бы, если б ты и взаправду так быстро бегал, как рассказываешь, — сказал Янош.
Как раз в ту пору из лесу выскочил быстроногий олень. Только что Янош увидел его, как тут же сказал Молниеносному:
— Коли ты такой бегун, так поймай мне этого оленя!
Молниеносный не заставил себя долго ждать, подвернул свои порты и помчался за оленем. Верите ли, нет ли, но я сам был при том, как рассказывали, будто Молниеносный настиг оленя за три прыжка.
Когда Молниеносный привел к Яношу оленя, Янош предложил:
— Хочешь быть моим дружком? Тогда пойдем вместе.
— Что ж, я готов! — сказал Молниеносный.
Теперь они пошли уже вдвоем, болтая по дороге о том о сем, как вдруг им встретился широкоплечий, здоровенный детина.
— Добрый день! — приветствовал их широкоплечий детина.
— И тебе того пожелаю! — ответил Янош на его приветствие. — Кто ты таков?
— Я — Подними-гора! — сказал детина. — Какую угодно гору снесу на своей спине.
— Эх, давай испытаем! — сказал ему Янош. — Это хорошо, если ты правду говоришь.
Тогда Подними-гора взвалил себе на плечи высокую гору и потащил ее, словно мешок с шерстью.
— Хорошо, хорошо! — закричал Янош. — Может, и ты пойдешь с нами?
— Что ж, я готов!
Теперь они пошли уже втроем. Через некоторое время встретили человека с огромной высокой грудью.
— Добрый день! — приветствовал их широкогрудый человек.
— И тебе того желаю! — ответил Янош на его приветствие. — Кто ты и чем занимаешься?
— Я — Ветродув и могу дуть так сильно, что от одного моего дуновения крыши, как пушинки, взлетают на воздух; одним выдохом я сдуваю сразу двести — триста самых толстенных деревьев.
— Ну посмотрим, — ответил ему Янош, — испытай свою силу вон на тех больших дубах, что стоят вдали. Если ты уж такой молодец, то сдуй их!
Тогда Ветродув подул с такой силой, что деревья вырвались из земли и полетели, кувыркаясь в воздухе, словно щепки или подхваченные вихрем сухие травинки.
— Вот это хорошо! — сказал Янош. — Не хочешь ли и ты пойти с нами?
— Что ж, я готов!
Теперь они побрели уже вчетвером.
Вскоре встретили человека со стрелой и луком.
— Добрый день! — приветствовал их лучник.
— И тебе того желаю! — ответил Янош на его приветствие. — Кто ты таков и чем занимаешься?
— Я — Бей без промаху, я так умею целиться, что с камня, не задев его, могу сбить горошинку.
— Что ж, покажи свою удаль, — сказал ему Янош, — правда ли то, что ты говоришь.
И он положил на камень горошину, а Бей без промаху сбил ее стрелой, пущенной из лука. И стрела не задела камня, хотя горошина была махонькой, ну не больше блошиной печени.
— Такого я еще не видывал! — сказал Янош. — Может, и ты пойдешь с нами?
— Что ж, я готов!
Теперь их было уже пятеро. Так они шли себе, шли, вдруг повстречали низкорослого коренастого мужчину.
— Добрый день, — приветствовал их человек.
— Доброго дня и тебе пожелаю, — ответил Янош на приветствие. — Кто же ты таков и чем занимаешься?
— Зовут меня Петером. Коли я ухо к земле приложу, то узнаю все, что думают и делают люди.
— А не хочешь ли и ты с нами пойти? — спросил его Янош.
— Почему бы нет, я готов, — ответил Петер.
Так шли они, шли, семью семь стран прошли, за стеклянные горы зашли, туда, где короткохвостый поросенок землю роет, и еще дальше пошли, и вдруг пришли они в страну, где жил и властвовал очень богатый и могущественный король.
У него была дочь, и такая она была невиданная красавица, что ни в сказке рассказать, ни пером описать. И легкая она была всем на удивление: мчалась, словно ветер, так что ноги едва касались земли. Недаром звали ее Селике, что значит «ветерок».
И вот король провозгласил на всю страну, что он выдаст свою дочь замуж только за того, кто ее перегонит. Но кто не уверен в быстроте своих ног, оповестил король, пусть лучше не пытается — ежели он отстанет от Селике хоть на шаг, его повесят, и ноги его больше никогда не коснутся земли.
Приходило множество бедных, богатых и всяких важных господ, но всех их перевешали на высоких деревьях. Ноги их уже больше не коснулись земли.
Дошел об этом слух и до шести друзей-приятелей. Недолго думая, они тут же отправили к старому королю Молниеносного, чтобы тот попытал счастья, показал, на что он способен.
Ворвался Молниеносный к старому королю и сказал:
— Государь мой, я хотел бы бежать наперегонки с твоей дочкой.
— Ладно, сынок, — ответил старый король, — приходи ко мне завтра чуть свет.
Утром спозаранку Молниеносный был уже в королевском дворце. И сколько же там было народу! Видимо-невидимо людей собралось посмотреть, кто кого перегонит: Селике ли этого долговязого верзилу или он ее. Я говорю вам, народу было столько, что конца-края его не было видно.
И вот они побежали. Молниеносный перегнал Селике в три прыжка и пришел к назначенному месту намного раньше нее.
Стыдно стало девушке, что победил ее чужестранец, но что же было делать? Так уж случилось!
— Ладно, сынок! — сказал Молниеносному старый король. — Вижу, что и ты способен кое на что. Но, думается мне, дочка моя, наверно, больна, иначе ты бы никак ее не обогнал. Придется вам еще раз завтра бежать наперегонки.
А Молниеносному-то что? Ему все нипочем. Завтра так завтра.
На другое утро, когда уже высоко поднялось в небе солнце, у королевского дворца началось состязание.
Народу пришло поглазеть столько, сколько звезд на небе.
Селике как ни старалась, а Молниеносный все же опять перегнал ее и пришел к назначенному месту первым.
Девушка готова была от стыда сквозь землю провалиться.
— Ну, сын мой, — сказал Молниеносному старый король, — бегите еще наперегонки. Так уж положено: все и всегда решается на третий раз.
Пусть так. Молниеносный согласился и на это.
А Селике, чтобы больше не терпеть поражения, послала в подарок Молниеносному чудодейственный алмазный перстень: если кто его наденет на палец, то не то что бежать, а и ходить уже не может.
Узнал об этом Петер, но никому ничего не сказал, только шепнул что-то Бей без промаху.
На другой день Селике и Молниеносный снова вышли в поле. На этот раз у Молниеносного было кольцо на пальце, и он сам не понимал, что с ним случилось — едва переступал ногами.
Только бегуны приготовились бежать, как Бей без промаху схватил свой лук, натянул его, выстрелил и сшиб с пальца Молниеносного драгоценный камень. А в нем-то и было волшебство. Как только его Бей без промаху сшиб? Ну, просто чудо!
Тогда Молниеносный сразу почуял, что легкость снова вернулась к нему. Он в три прыжка настиг Селике и прибежал гораздо раньше нее к назначенной цели.
Тут уж девушка чуть не лопнула от злости. Какой-то проходимец в подвернутых портах и вдруг победил ее!
Шестеро друзей подошли к королю и сказали, что им не нужна девушка. Вместо нее они просят столько золота и серебра, сколько может снести Подними-гора.
А девушка, увидев Яноша, сразу же перестала сердиться и стала такой же кроткой, как прежде, потому что как ни говори, а Янош был молодец хоть куда.