– Это мое!
– Отдай! Я первая взяла!
– Это я давно взяла! Отпусти!
– За волосы не хватай!
– Я за банты, а не за волосы! Банты – мои!
Дележ сокровищ сундука мог бы продолжаться еще долго, однако процесс был прерван:
– Девочки, я не поняла? А что тут происходит? Что с моим сундуком? Поясните мне кто-нибудь?
Феечки ожидали чего угодно, но только не этого. Точнее, не этой. Не Серафимы Геннадьевны, вернувшейся от Зловредного Ехидны, от которого, как известно, еще никто не возвращался. Но это была именно она. Живая, здоровая и, похоже, очень недовольная представшей перед ней картиной. Прямо скажем, Серафима Геннадьевна была в ярости. Дерзкие, наглые, бессовестные фейки покусились на святая святых – ее сундук!
– Серафима Геннадьевна, а вы разве не того?… – испуганно прошептала Роза, пятясь от обломков сундука.
– Вас же Ехидна должен был слопать…
– Мы ожидали, что от вас только розовый бант останется.
– Не ожидали, конечно. Но надеялись.
– А сейчас, получается, вы противоречите всем законам истории. Да, Анфиса? – посмотрела Роза на подругу.
– Серафима Геннадьевна, не слушайте их, – взяла в свои руки инициативу Анфиса. – У девочек стресс, они очень много пережили за последние дни. Они не в себе. Посмотрите на них – видно же, что не в себе.
Всклокоченные, растрепанные, испуганные, в бантиках поверх ленточек, рюшечках поверх бантиков и бигуди Марго и Роза действительно представляли собой зрелище не для слабонервных.
– Серафима Геннадьевна, вы, возможно, подумали что-то плохое, но на самом деле мы решили сделать вам приятное, помочь, проявить заботу, – продолжила Анфиса. – Дай, думаем, пока вы по важным делам летаете, порядок у вас в сундучке наведем. Вам же некогда самой, у вас ни секундочки свободной нет.
Серафима обвела взглядом разбросанные по полу вещи и обломки сундука:
– О! Да это же просто идеальный порядок! Это как надо постараться, чтобы навести такой порядок! А бигудя моя почему у тебя на голове оказалась?!
– Она сама как-то прицепилась. Очень цеплючая.
– А это?! Ленточки! Бантики! Тоже цеплючие?! – Серафима гневно принялась сдергивать с феек свое имущество.
– Мы нечаянно.
– Мы просто надеялись, что вас Ехидна.
– Зря надеялись.
– Но ведь говорят, что от него еще никто не возвращался.
– Правильно говорят! Но чтобы передать Ехидне записку с просьбой, совсем не обязательно лезть в нору. Записку можно в нору бросить. Сверху. Издалека. Именно так поступают умные феи! Понятно вам?
– Ух ты! Вы такая умная.
– Мудрая!
– Дальновидная!
– Тихо вы! – одернула подружек Анфиса. – Серафима Геннадьевна, а что Ехидна ответил? Он слопает Зубастого Монстра?
– Надеюсь, да. Но ответа пока нет. И вообще, с ответом сложнее. – Серафима задумчиво покачала головой. – За ответом, девочки, надо уже идти в нору. Внутрь.
– Ой, это же так опасно, Серафима Геннадьевна! Мы так за вас переживаем!
– Слышишь, она в нору пойдет, – шепнула на ухо Розе Марго. – Банты в горошек, чур, мои.
– Тихо! – в очередной раз прикрикнула на подружек Анфиса.
– Да, девочки, несмотря на возраст, слух у меня неплохой. И должна вам сообщить, что в нору я не пойду…
– Конечно, не стоит в вашем возрасте.
– И в вашем положении. Я имею в виду в уважаемом положении.
– Серафима Геннадьевна, нам надо вместе подумать, кого из феечек отправить в нору, да?
– Не надо. Я уже подумала, и вы мне в этом очень помогли. За ответом от Ехидны в нору пойдете вы. Все трое. Это не обсуждается! И запомните, – Серафима строго посмотрела в глаза феечкам, – банты в горошек были и будут мои!
Она сгребла свои богатства к стене, накрыла их одеялом и обернулась: – Ну, чего стоите? Чтобы до вечера починили мне сундук! Или, по-вашему, я этим должна заняться?
Глава 9
– Эй! Постойте!
Алиса и Дядя А обернулись, их догонял слегка запыхавшийся фей.
– Подождите! Не идите туда. Я вас обманул насчет вальдшнепа, – подлетел к друзьям Антон. – Если вы пойдете к тому дереву, вы как раз к вальдшнепу и придете. Извините.
– Не извиняйся, Антон. Все в порядке. Мы знали, что вальдшнеп окажется там, – ответила мальчику Алиса.
– Как знали?! Откуда?
– Честно говоря, нам к нему и надо. Я схитрила, специально тебя спросила. В общем, это ты извини.
– Один – один, – подал голос Дядя А.
– Что «один – один»?
– Вам обоим засчитывается по одному вредному делу. Счет: один – один, – пояснил Дядя А.
– Ничья, – улыбнулась Алиса, – Антон, не сердись, пожалуйста, нам очень надо попасть к вальдшнепу.
– Я не сержусь. Но мне кажется, ты не просто девочка, ты – немножко фейка, – улыбнулся Антон в ответ.
– А ты тогда не просто вредный фей, ты – немножко добрый мальчик.
– Ох, перестаньте! Я сейчас расплачусь от умиления и стану немножко крокодилом, – вмешался в беседу Дядя А.
– Почему крокодилом, Дядя А? – рассмеялись Алиса и фей.
– Логическая цепочка такова – расплачусь – расплачусь крокодиловыми слезами – значит, стану немножко крокодилом, – пояснил пес.
– Он такой умный, – фей с уважением посмотрел на Дядю А.
– Притворяется, – чмокнула Алиса собаку в нос.
– Слушай, а зачем вам к вальдшнепу? – спросил Антон.
– Это долгая история, но если ты никуда не торопишься…
И Алиса рассказала фею то, что ей было известно.
– Понятно, – сказал Антон. – Хотя, если честно, ничего не понятно. Почему вас так все это заботит? Это даже не ваш мир.
– Не знаю. Просто кажется, что так надо, – задумчиво ответила Алиса.
– Ее так воспитали. Родители, бабушки, дедушки, друзья, книжки.
– Прекрати, Дядя А! Сейчас я тоже стану немножко крокодилом! Зачем ты про родителей вспомнил?
– Больше не буду. И кстати, Антон, одна из наших задач – вернуться домой. И в этом, надеемся, вальдшнеп нам тоже поможет.
– Я тоже надеюсь. Только хочу сказать, что насчет феек вы ошибаетесь. Они в этой истории никак не замешаны. Им, то есть нам, наоборот, скучно, когда все спят. Вредничать совсем неинтересно. Ну, насыплешь кому-нибудь в компот соли, а он спит и спит… Никакого удовольствия.
– Еще можно лицо кому-нибудь зубной пастой разрисовать, но тоже надо, чтобы человек проснулся, а иначе неинтересно будет, – добавила Алиса.
– Алиса Денисовна! Не о вашем ли хорошем воспитании я только что говорил? – с укоризной сказал Дядя А.
– Не волнуйся. Шучу. Да и зубной пасты у нас с собой нет. И вообще нам идти пора.
– Ну да. Мне тоже. – сказал Антон и замолчал.
– А может, с нами пойдешь? – нарушила молчание Алиса.
– А можно?! – радостно отозвался фей, но тут же осекся: – Нет, я не могу. Мне надо вредные дела делать – от девяти до одиннадцати. Или больше. Я запутался уже.
– Пойдем! Вредные дела будем делать вместе. Я, знаешь, какой специалист по вредным делам! Кстати, ты прямо сейчас можешь сделать одно, вредное-превредное. Хочешь?
– Хочу, наверное. А какое?
– Угадай, что больше всего на свете не любит Дядя А? Не выносит просто? – спросила Алиса, и Дядя А насторожился.
– Не знаю, – ответил фей. – Может, зубную пасту?
– Это тоже, но больше всего на свете Дядя А не любит, когда его гладят по спине и чешут за ухом, – Алиса подмигнула псу. – Правда, Дядя А?
– Р-р-р, – зарычал пес.
– Вот видишь, даже слышать ничего об этом не хочет!
– Ну… Мне кажется, это опасно, – засомневался Антон.
– Да, опасно! Но делать опасные вредные дела – для фея гораздо почетнее. Одно опасное можно за два обычных засчитывать. Мы попросим Дядю А потерпеть. Дядя А, потерпишь?
– Постараюсь. – с угрюмым видом сказал Дядя А.
– Или ты боишься? – спросила Алиса фея.
– Ничего я не боюсь! Только, когда кусаются, немножко боюсь. Он точно не укусит?
– Точно. Давай, смелее!
Мальчик осторожно протянул руку к собаке, погладил по спине, почесал за ухом, еще погладил, уже увереннее. Дядя А зажмурил глаза и завилял хвостом.
– Дядя А! – зашипела Алиса. – Хвостом не виляй так откровенно! Все испортишь!
– Что не так с хвостом?! – испуганно спросил фей.
– Виляет. Сердится значит. Хватит, наверное, для первого раза. А то растает окончательно. В смысле – распсихуется.
– Ладно, – мальчик убрал руку со спины собаки и улыбнулся. – Такое вредное дело мне понравилось.
– Позже можем повторить. Сейчас успокоюсь немножко. Еле вытерпел. Р-р-ррр! Но ради благого, вернее, вредного дела, я готов идти на любые жертвы! – сказал пес и тяжело вздохнул.
– Ну, что, идем к вальдшнепу? Ты с нами? – спросила Алиса.
– С вами! Полетели! – радостно отозвался фей и взмыл вверх…
– А ты тот еще артист, Дядя А. Мне кажется, у тебя в родне тоже без вредных феек не обошлось, – улыбнулась Алиса псу и потрепала его по загривку.
День близился к своему завершению, друзья шагали по тропинке, и, хотя у них не было ни припасов, ни палатки, это их пока не беспокоило. Погода стояла по-летнему теплая, охапка сорванной травы и бок Дяди А в качестве подушки позволяли Алисе вполне комфортно переночевать в лесу, а есть почему-то совсем не хотелось…
Глава 10
Утром следующего дня Роза, Анфиса и Марго находились около норы Зловредного Ехидны. И слово «около» совсем не означало «близко». Фейки располагались на расстоянии метров пятнадцати от входа в нору, и за последние полтора часа это расстояние сократилось всего лишь на пару шагов. Феек можно было понять – страшно. От Зловредного Ехидны еще никто не возвращался. Так все говорят.
Никто, конечно, при этом не приводит конкретных примеров – вот, мол, хомяк Николай на прошлой неделе пошел к Зловредному Ехидне и не вернулся, а не далее как три дня назад фея Генриетта Петровна также не сумела избежать этой участи.
Возможно, к Зловредному Ехидне вообще никто никогда не ходил, но если все говорят – значит, доля правды в этом есть. А в данном случае даже доля правды – это уже о-о-очень страшно.
Пугала и полная неизвестность относительно внешности Ехидны. Версий, одна страшнее другой, было много, но если кто-то его и видел, то, как известно, не вернулся, и никакой информации – рост, вес, особые приметы – передать не смог. Однако все сходились в одном – нора Ехидны – это не просто нора, а самый настоящий лабиринт, и выбраться оттуда никому еще не удавалось.
А феечки, между тем, решительно продвинулись вперед. Вернее, подтолкнули трусиху Розу, а чтобы она не вернулась, Марго с Анфисой подперли ее собой.
– Роза, ну ты же сама видишь – никаких обглоданных костей около норы не валяется. Нечего бояться!
– Ага, нечего! Он, может, кости в нору утаскивает и там обгладывает. Ему в домашнем уюте приятнее кости обгладывать.
– Но ведь должны быть какие-то следы борьбы – помятая трава, поваленные деревья, царапины, синяки…
– Синяки, царапины! О, нет! – Роза предприняла попытку упасть в обморок, но подруги ее вовремя подхватили и заодно продвинули еще на полметра вперед.
– Нет никаких синяков, Роза! Посмотри – вообще никаких следов борьбы. Трава, цветочки. – пыталась успокоить подругу Марго.
– Да?! А вдруг он следы борьбы веником в совочек заметает, а потом сверху травку с цветочками коварно сажает?
– Роза, в этом случае мы бы заметили следы веника и совочка, – возразила Анфиса.
– Откуда мы знаем, какие следы у веника?! Ты, Марго, можешь отличить следы веника от следов кролика?
– Я, может, и не смогу, но Анфиса точно сможет. Да, Анфиса?
– Да. У веника следы гораздо крупнее. Если это, конечно, крупный веник.
– А если мелкий?! Если у Ехидны мелкий веник?! Что тогда?
– Роза, прекрати истерику! Никто не собирается лезть в нору. Мы просто подойдем поближе и заглянем в нее одним глазком.
– И я бы не затягивала с этим, – веско заявила Анфиса. – Или ты хочешь прохлаждаться тут до вечера, а потом под покровом тьмы…
– Не продолжай! – завопила Роза. – Мне от покрова тьмы уже страшно! Марго, давай мы с Анфисой тебя тут подождем, а ты быстренько сбегаешь к норе и заглянешь одним глазком?
– Почему сразу Марго?
– Потому что ты самая смелая. Это все знают.
– Самая смелая – еще не значит самая глупая! Я, конечно, могу, мне ни капельки не страшно, но с вами рядом храбрости у меня больше.
– Я согласна. Мы должны быть рядом, – поддержала ее Анфиса.
– А можно я буду рядом, но чуть-чуть сзади? – попросила Роза.
– Я придумала! – подняла палец Анфиса. – Мы привяжем к Марго веревку, не зря же мы ее с собой взяли, будем за веревку держать Марго, а она чуть-чуть заглянет в нору. А если что-то пойдет не так, мы Марго из норы выдернем и тут же взлетим на безопасную высоту.
– А безопасная – это сколько? – уточнила Роза.
– Думаю, метров десять достаточно.
– Давайте на сто десять для безопасности.
– Хорошо, Роза, если тебе так спокойнее, ты взлетишь на сто десять.
– А сто десять – это не слишком высоко? Я высоты боюсь.
– Роза!!! – хором взвизгнули Марго и Анфиса. – Мы сейчас передумаем, и ты пойдешь в нору одна!
– Не надо ничего передумывать! Пожалуйста! Я же согласилась. Просто высоты немножко боюсь. И темноты. И пауков. И Ехидну. Лягушек еще и Серафиму Геннадьевну, а еще.
– Роза, хватит!
– Просто подумала, вдруг вам интересно.
– Нет! Марго, обвязывайся веревкой. Роза, ты следующая.
– Нет, только не следующая! Я последняя буду. Может, мне вообще веревки не хватит, и я тут подожду…
– Не волнуйся, хватит!
Феечки обвязались веревкой и осторожно, маленькими шажками стали приближаться к норе. Вернее, шажками приближались Марго и Анфиса, а поскуливающую Розу приходилось тащить за собой волоком. И если бы кто-то впоследствии оказался на этом месте, он бы обнаружил немало ужасающих следов борьбы.
Но так или иначе, с трудом, в борьбе со страхом и Розой фейки добрались до заросшего кустарником входа в нору, который с пугающей крутизной уводил под землю. Марго попыталась заглянуть внутрь, но разглядеть что-либо в темноте норы было решительно невозможно.
– Марго, я думаю, нужно спускаться. Ехидна наверняка положил записку с ответом где-то недалеко, – ненавязчиво попыталась покомандовать Анфиса.
– Почему опять Марго? У меня запасы смелости закончились. И если вы забыли, не так давно я была атакована ядовитой слюной и еще не пришла в себя. Пусть Роза спускается.
– Нет! – завизжала Роза и сделала попытку взлететь, но привязанная к подругам веревка не позволила ей это сделать, и феечка шмякнулась о землю, не исключено, что специально.
– Ой-ой-ой, – запричитала Роза. – Моя нога, ой, и крыло, и голова, и другая нога… Вы меня травмировали!
– Так, все с вами понятно. Я пойду, – решительно заявила Анфиса.
– Мы согласны, – как ни в чем не бывало, подскочила на ноги Роза.
– Держите крепко, – и с этими словами Анфиса начала спускаться.
Марго и Роза держали веревку и по мере спуска Анфисы осторожно подходили ближе к краю норы, но в какой-то очень неожиданный и неприятный момент Марго поскользнулась и вслед за Анфисой отправилась в нору. Точнее, не отправилась, а полетела кубарем. Розе, привязанной к подругам веревкой, выбирать уже не приходилось. Последнее, что было слышно на поляне, это ее затихающий крик «Помогите-еее!».
Глава 11
А в это время принц червяков Лей сидел на том же месте, где расстался с Алисой, и готов был… разрыдаться. Если бы он был девчонкой, он так и сделал бы, но мальчишки – это будущие мужчины, а мужчины, говорят, не плачут. Значит, и мальчишки не должны.