– Хороший вопрос, – ответил ему Мастер Искитт, чей цвет волос выдавал принадлежность к тому же народу, – Вот уже тысячи лет величайшие мудрецы со всех концов света ведут об этом споры. Если кому-то будут интересны детали, рекомендую взять в библиотеке книгу «Немного о волшебстве». Вкратце, общепринятой на сегодняшний день точкой зрения является следующая: магия – способность творить вещи, выходящие за грань обыденности, путём воздействия на ключевые точки мироздания. Суть данного воздействия как раз и заключается в произнесении тех самых формул, а успех гарантируется достаточным для этого количеством маны. И, – добавил он, оглядев присутствующих, – думаю, у коллег не найдётся возражений, если я подарю два балла столь серьёзному молодому человеку. Для поощрения его стремлений к овладению знаниями, разумеется.
На сей раз аплодисменты показались Тиму куда более уместными, и он с удовольствием присоединился к числу аплодирующих. Хотя, как успел заметить, далеко не все радовались успеху своего товарища. Зато сразу появилась целая толпа желающих тоже заработать баллы.
– Нет, нет, – вмешался гоблин. – По одному вопросу на каждого учителя уже задано, остальное не сегодня. А теперь каждый из Мастеров покажет что-нибудь из своего искусства – простенькое, но достаточно наглядное. Чем рано или поздно сможете овладеть и вы!
Шум в столовой моментально стих, все с интересом ожидали продолжения.
– Поскольку магия Света безусловно самая благородная, начинать мне, – заявил Аэрг. – Что-нибудь простенькое? Что ж, Светоч Истины, думаю, будет в самый раз.
И, взмахнув своим жезлом, он сотворил в воздухе несколько ослепительно-белых шариков. Призраки, до того продолжавшие беззаботно танцевать, при их появлении испуганно разлетелись в разные стороны.
– Видите? Ни одно создание потустороннего мира не сможет причинить вред тем, кто в совершенстве владеет магией Света!
– Свет не имеет смысла без тьмы, они две стороны одной медали, – вмешалась Вен'А'Саш. – Пусть ученики узрят другую сторону бытия, и преклонятся перед её мощью!
Ослепительно-белые шарики стали вдруг мертвенно-зелёными, и Тим обнаружил, что сидит за одним столом с ожившими мертвецами. Пустые глазницы, черные провалы ртов и сочащаяся гноем бурая кожа выглядели столь натурально, что кровь буквально застыла в жилах.
Кто-то из девчонок взвизгнул от страха; её крик едва не вызвал всеобщую панику. Спасло вмешательство Мастера Искитта.
– Коллега, вы использовали скорее магию иллюзий, а это уже моя епархия, – мягко заметил он учительнице-дроу, заодно ликвидировав применённое ею волшебство. – Лишь детей напугали.
– Примени я истинное превращение, они и вовсе не спали бы потом по ночам, – фыркнула та. – Разумеется, начнём мы с относительно безопасных вещей, пусть потихоньку привыкают.
– Что ж, иллюзии так иллюзии, – меланхолично согласился Мастер Искитт, уже не слушая её. – Думаю, смогу изобразить нечто более оптимистичное.
И присутствующие с восторгом обнаружили, что их столики стоят посреди зелёной лужайки, со всех сторон окружённой лесной чащобой. Вытянув руку, Тим коснулся каменной стены – она никуда не исчезла, значит, они остались на месте, а видения вокруг и впрямь всего лишь иллюзия. Но насколько правдоподобная! Вплоть до мельчайших деталей навроде стрекотания насекомых и ароматов, хорошо знакомых любителям лесных прогулок в солнечный летний день.
– Думаю, пейзаж можно слегка оживить, – вступила в игру Мастер Энимиэль.
И на краю поляны появился единорог, причём самый настоящий – все желающие могли в том убедиться, дотронувшись до него. Тим тоже отважился на это, когда единорог, неторопливо шествовавший меж столов, оказался поблизости. Обойдя столовую по кругу, он исчез, на прощание помахав хвостом. Все были в восторге, особенно эльфы – именно в их лесах, как выяснилось позже, водятся единороги.
– А теперь моя очередь! – весело объявил Мастер Сааг-Коф, взмахивая жезлом. – Nistorg denztirr augrumme!
Небо мгновенно затянули свинцовые тучи, и хлынул проливной дождь. Спасаясь от него, ученики залезли под столы. Впрочем, ливень очень быстро прекратился, и солнце засияло вновь, а тёплый сухой ветер высушил их тела и одежду. Тим даже испытал сожаление, когда чудесные виденья исчезли – после солнечной летней лужайки столовая показалась ему мрачной сырой пещерой.
– Круто! – восхитился Ри-Бо. – Среди тех, кого я знаю, никто подобной магией не владел. Разве что иллюзии могли создать, но не столь масштабные и натуралистичные.
– На то они и Мастера, – пожала плечами Чилайт. – С такой силой я тоже могла бы запросто пододвинуть их столик поближе к нашему, причём вместе с учителями.
– Правда!?
– Конечно. Ведь мой врождённый дар – притяжение вещей. Вот, смотрите!
И одно из «печений» из корзины Ри-Бо по воздуху переместилось к ней в ладонь.
– Здорово! – вновь восхитился тилфинг. – Можно достать какую-нибудь вещь хоть со шкафа, хоть с потолка. Или стянуть из-под носа у учителя, когда тот зазевается. А я думал, твой дар – парализация взглядом!
– Нет, эта способность присуща всем представителям моего народа. Говорят, когда-то она спасла нас, защитив от безжалостных кэлгогов.
Тим навострил уши. Опять упоминание о некоем даре. А вдруг и у него есть такой? Но почему он о нём ничего не знает?
– Те, кому понравилось, поблагодарите своих учителей! – голос гоблина прервал ход его мыслей.
Вновь бурные аплодисменты, и пиршество возобновилось. Вернее, потихоньку начало двигаться к своему завершению. Все уже успели набить животы и не столько ели, сколько разговаривали, а кое-кого даже начало клонить в сон. Учителя по одному покидали столовую, растворяясь в воздухе. А вскоре после этого господин Пулсок многозначительно намекнул, что пора и честь знать.
Поскольку сидели неподалёку от входа, Тим, Ри-Бо и Чилайт одними из первых оказались в коридоре. И из-за этого пропустили самое интересное – из столовой послышался короткий отрывистый вопль, а следом звук падения тела и топот огромных ног. О чём говорил гоблин, разобрать не удалось, но догадаться оказалось нетрудно – ученики, замешкавшиеся в дверях, пулей вылетели наружу, и в коридор вывалился Агыг, на вытянутых руках державший парочку эльфов – светлого и тёмного. Отодвинув в сторону зазевавшуюся татуированную девчонку, он потащил их куда-то.
– Опять поцапались, – весело прокомментировал Ри-Бо. – Ну что за народ эти эльфы, чуть что, сразу в драку.
– Возможно, то был вопрос принципа.
– Успокоятся потихоньку, куда денутся, год-другой посидев на одних и тех же занятиях, – махнула рукой Чилайт. – Спасибо за компанию, но мне надо поспешить, хочу до наступления ночи успеть прибраться в комнате. Там ужасно грязно! Такое впечатление, словно девчонка, жившая там до меня, вообще не считала нужным хоть иногда делать уборку! Так что до завтра!
– А у меня всё чисто, лишь немного пыли, – с гордостью признался Ри-Бо. – Предыдущий жилец успевал не только магией баловаться!
– Мой тоже. По крайней мере, с генеральной уборкой можно не спешить.
И в числе прочих они побрели к лестнице, ведущей наверх.
Глава 4
– Кстати, как тебе идея немного прогуляться, когда всё успокоится? – оглянувшись по сторонам, шёпотом предложил Ри-Бо, когда они подошли к дверям своих комнат.
– Не боишься загреметь в карцер вслед за теми двумя? Ночь не за горами.
– Там, откуда я прибыл, только начиналось утро. Не успел открыть глаза, сразу бац – какой-то невидимка спрашивает, не желаю ли поучиться волшебству. Ну я и согласился, не сильно раздумывая. Сейчас там самый разгар дня, и спать совершенно не хочется! А тебе?
– У нас уже должен наступить вечер, хотя так рано обычно не ложусь. Часика примерно через два-три будет самое оно. Но если здесь так строго с дисциплиной, могу и сейчас.
– Да не волнуйся, если встретим кого, скажем, что решили… ну, например, посетить библиотеку! Тяга к знаниям – что может быть прекраснее?
– Вряд ли она работает в ночные часы.
– Но мы ведь можем и не знать, что они начались, верно? Вон Чилайт вообще цвета не различает. А я могу заявить, будто спутал синий с красным. Кто проверит?
– Ну ты и хитрец, однако.
– Приходится. Иначе как бы мы выжили после появления анзимаров? Поэтому, если что, в разговор не встревай, а уж я постараюсь уболтать кого надо.
– Ладно, уговорил. А то даже времени осмотреться не дали.
– Вот именно! Здесь наверняка масса всего интересного! И где-то должен быть вход в подземелье, о котором говорил директор!
– Он ещё упоминал про третий ярус.
– Не совсем так: запрещалось подниматься выше второго. Может, третий ярус и не существует вовсе.
– Но что-то там должно быть, иначе зачем запрет?
– Выясним. Мы скорей всего на втором и находимся, а на первом под нами – склад и столовая.
– А учебные аудитории?
– Наверное, там же. В общем, не засыпай, я постучусь, когда наступит подходящий момент!
Оказавшись у себя, Тим первым делом застелил кровать. После прогулки вряд ли появится желание делать это. А до того можно и передохнуть слегка – пусть пища спокойно переварится, слишком уж много было съедено. В следующие разы нужно постараться ограничивать себя, иначе вместо учёбы будет постоянно тянуть в сон. Недаром древние римляне придумали поговорку satur ventur non studit libentur (сытое брюхо к ученью глухо).
Немного полюбовавшись с балкона закатом, он прилёг и не заметил, как заснул. Проснулся от стука в дверь и по инерции подскочил открыть её. Лишь потом сообразил, что достаточно было пожелать этого мысленно.
– Заснул-таки? Хорошо хоть разбудить удалось! У нас иных поднять можно, только гаркнув им прямиком в ухо! А шуметь на весь ярус, сам понимаешь, не в наших интересах. Не передумал?
– Нет. Сейчас оденусь.
О том, что ночь вступила в свои права, свидетельствовала не только тьма за окном, но и значительно уменьшившееся количество светлячков, среди которых теперь преобладали синие и фиолетовые – в дополнение к тёмно-синему глазу, ничего по сути не освещавшему. Почти на ощупь отыскав повседневную форму, Тим поспешно натянул её. Хорошо хоть, что её сделали серого цвета – в темноте труднее будет их заметить.
Никем не замеченными они покинули коридор и углубились в туннель, но стоило поравняться с уборной, как из душевой появился эльф – как оказалось, их сосед из 26-й комнаты.
– Далеко собрались? – насмешливо осведомился он.
– Мы… посмотреть расписание на завтра.
– Ага, так я вам и поверил. Вышли на разведку, верно? Я подумывал о том же самом.
– Тогда присоединяйся, если не боишься.
– Ещё никто не называл Фингора трусом. Идём!
– Эй, а меня с собой возьмёте? – весело осведомился высунувшийся наружу рыжеволосый обитатель комнаты 28, очевидно услышав их разговор. – Я могу вызвать магический огонь! А то в здешней темноте и заплутать недолго!
– Конечно!
– Наар-Там, – представился рыжеволосый, по очереди приложив свою ладонь к ладоням Тима, Ри-Бо и Фингора. Его светло-оранжевая кожа на ощупь казалась очень горячей. А затем он соорудил огненный шар, зависший в воздухе над их головами и освещавший пространство вокруг не хуже факела.
– Здорово, конечно, но с таким прожектором нас будет видно за версту, – хмыкнул Тим. – Лучше когда спустимся в подземелье.
– Ого! Неужели туда собрались? – восхищённо произнёс Наар-Там.
– Не без того, – признался Ри-Бо.
– Я так и подумал, – удовлетворённо заметил Фингор. – Но в одиночку не пошёл бы туда. Случись чего, найдут тебя нескоро. А в компании – почему бы нет? Найдётся кому вытащить, если ненароком куда-нибудь свалишься.
– Нашего соседа из двадцать седьмой брать будем?
– А кто он, кто-нибудь знает?
– Не-а, не видел его. Давайте возьмём, а то потом обидится, что не позвали.
Однако на стук в дверь никто не отозвался.
– Либо крепко спит, либо нет его, тоже ушёл погулять. Значит, в другой раз.
И, стараясь не шуметь, они отправились в путь. У входа в зал пришлось немного подождать, пока призрак, патрулировавший территорию, не скрылся в одном из туннелей. Однако сделав несколько шагов. Фингор неожиданно остановился.
– Тс-с! Кто-то движется нам навстречу.
И они спрятались под лестницей, ведущей вверх.
– Не прячьтесь, я вас прекрасно вижу, – окликнул их чей-то насмешливый голос. То оказался черноволосый остроухий парень с тёмно-красными губами.
– Дроу! Что тебе от нас нужно!? – в ярости воскликнул Фингор.
– Ровным счётом ничего. И не шумите, пожалуйста, если не хотите, чтобы сюда собрались все обитатели местного зоопарка.
– Тогда зачем побеспокоил нас? Шёл бы и дальше, куда хотел, по своим делам, а мы по своим.
– Возможно, я был бы не против пойти с вами. Вместе всегда веселее.
– Но ты не спросил, хотим ли мы этого.
– Эй, эльфы, чего вы всё время собачитесь меж собой? – добродушное лицо Наар-Тама выражало искреннее непонимание. – Я допускаю, ваши народы когда-то враждовали меж собой, но конкретно вы видите друг друга впервые! И, быть может, объединив усилия, добились бы большего, чем поодиночке.
– Мы слишком разные для того, чтобы сотрудничать.
– Чепуха! Мы с юсма вообще полные противоположности, и это совсем не мешает нам дружить!
– Ладно, пусть идёт с нами, – пробурчал Фингор. – Но так, чтобы всё время быть у меня на виду.
– О, не волнуйтесь, если бы я замышлял недоброе, то для начала сделал бы вот так! – засмеявшись, дроу щёлкнул пальцами.
Вокруг Тима воцарилась кромешная тьма, когда разглядеть что-либо невозможно, даже приблизившись вплотную. Опомнившись, Наар-Там вновь вызвал к жизни огненный шар, светившийся на этот раз очень тускло – тьма вокруг казалась состоявшей из мельчайших чёрных частиц, поглощавших и рассеивавших свет.
– Эй, уберите огонь, я сейчас сниму своё колдовство!
Оба заклинания перестали действовать одновременно. После непроглядной мглы огоньки на стенах показались Тиму маленькими солнцами.
– Я с младенчества умею создавать Покров Тьмы, – не без гордости пояснил дроу. – Очень полезное волшебство, когда тебя преследует враг – оно собьёт его с толку. Хотя в наших краях есть животные, которым зрение ни к чему, их подобным трюком не обманешь. Однако и среди вас кто-то владеет сверхспособностями. Я передвигался совершенно бесшумно и старался избегать освещённых участков.
– Значит, не совсем бесшумно, – рассмеялся Наар-Там.
– Я владею Биолокацией и могу чувствовать приближение живого существа даже если оно совершенно невидимо, – хмуро признался Фингор.
– Неплохая способность, наверняка не менее ценная, чем инфразрение, помогающее нам, тёмным эльфам, находить дорогу даже в полной тьме. Увы, с другой стороны, наши глаза совершенно не выносят яркого света. Оказавшись на солнце, мы моментально слепнем.
– Потому и любите нападать ночью, – язвительно заметил Фингор.
– Ну всё, хватит! – неожиданно даже для себя самого высказался Тим. – Призрак скоро вернётся, и нам придётся отправляться обратно. Лично я считаю, что умение видеть в темноте нам где-нибудь обязательно пригодится.
– Я тоже! – поддержали Ри-Бо. – Как тебя зовут?
– Мез'А'Шиб, Третий Сын Двадцать Седьмого Дома, к вашим услугам, – дроу отвесил изящный поклон.
– Насколько я понимаю устройство вашего общества, это не слишком высокое положение, – вновь съязвил Фингор.
– Не слишком, – не стал спорить дроу. – Обучившись магии, теоретически я смогу его упрочить. Но даже Первому Сыну вряд ли стоит надеяться на большее, нежели должность учителя в какой-нибудь захудалой школе. Честно говоря, куда больше меня привлекает возможность быть независимым от других.
– Поскольку даже став Отцом Дома, ты не правил бы им. Для этого нужно было родиться девчонкой.
– Вот ещё! Меня вполне устраивает быть парнем.
Тим, Ри-Бо и Наар-Там мало что поняли из этого диалога, а потому сочли за лучшее схватить обоих эльфов за руки и потащить за собой. И вовремя: едва они успели спуститься по лестнице, призрак вернулся к «саду камней».