Джонатан в ответ лишь пожал плечами.
– Если я и перепутал вёдра, то виноват в этом только ты! – заявил Никс. – Разве можно ставить рядом два одинаковых ведра? О чём ты вообще думал?!
И прежде чем Джонатан успел ответить, маленький человечек внезапно растворился – так же быстро, как и возник: сначала он потерял цвет, потом форму, а затем осталась лишь лёгкая дымка, которая вилась у пола.
Наконец исчезла и она.
– Ух ты! – воскликнул Джонатан и рассмеялся. Безусловно, это самый лучший сон, который ему когда-либо снился!
Он вернулся в постель и даже не забыл выключить свет. И хотя он закрыл дверь ванной комнаты и завернулся в одеяло, ему всё ещё слышался голос:
– Иди сюда! Брось шутки! Тебя ждёт Никс-малютка!
– Моя кроватка тоже меня ждёт, – пробормотал Джонатан, медленно проваливаясь в сон.
Очень странно, учитывая, что он и так спал.
Глава 4
Джонатан знакомится с Никсом наяву
На следующее утро, перед тем как уйти на работу, папа разбудил Джонатана. К счастью, в первый день после каникул занятия начинались позже и мальчику не нужно было спешить.
– Просыпайся, сынок! – папа потряс его за плечо. – Школа ждёт!
Тот даже не пошевелился, только засопел, и папа добавил:
– К тому же тебе придётся убраться в ванной. Ну ты и набедокурил там прошлой ночью! Твоё счастье, что до школы полно времени!
Джонатан зевнул.
– Я проснулся, – пробормотал он.
Папа снова его легонько потряс:
– Смотри не засни опять! Я могу на тебя положиться?
Джонатан кивнул.
– Ты не забыл, что вечером у меня встреча? – напомнил папа, когда уже стоял у двери. – Или ты вчера прослушал?
– Во дела! – вдруг испуганно воскликнул мальчик и мигом проснулся.
Но папа уже отправился на работу.
Джонатан сполз с кровати.
– Во дела! – пробормотал он ещё раз. И речь шла не о школе. (Вообще-то Джонатан очень ждал начала учебного года, в первую очередь из-за Лео.) Просто сейчас он вспомнил безумный сон, который приснился ему ночью. А ведь он хотел рассказать его папе! Но теперь придётся ждать до вечера и сначала поделиться с Лео.
Мальчик зевнул и, как обычно по утрам, первым делом отправился в ванную. Папа был прав: тут и в самом деле кто-то набедокурил. Как странно… Если ночью Джонатану всё приснилось, тогда почему беспорядок оказался правдой?
Он повесил полотенца на крючки и вставил ёршик в держатель. Почему именно он должен этим заниматься! Наверняка это папа всё раскидал, а сам свалил на сына! Джонатан решил, что вечером обязательно всё ему выскажет!
– Нет, это никуда не годится! – сердито пробубнил мальчик и посмотрел в зеркало над раковиной. – Папа просто слишком ленив, чтобы убирать за собой!
Он вытаращил глаза, надул щёки и покачал головой. Передразнивать Джонатан умеет прекрасно, в школе все смеются до упаду.
Джонатан выдавил из тюбика зубную пасту, открыл кран и, перевернув трёхминутные песочные часы, принялся чистить зубы. При этом он мурлыкал весёлую песенку. Вообще-то он знал, что воду нужно экономить – это очень важно для окружающей среды, – но решил не выключать её на время, а просто чистить зубы не три минуты, а две, а то и вовсе одну.
Сегодня на чистку зубов времени ушло ещё меньше, потому что кто-то неожиданно дёрнул его за пижамные штаны. В следующее мгновение Джонатан услышал знакомый голос!
– Куда ты пропал?! – проворчал голос. – Думаешь, я хочу тут состариться?! Я столько часов ждал, пока кое-кто наконец соизволит прийти…
Мальчик сплюнул пасту в раковину и посмотрел вниз. Опять он здесь! Маленький человечек из вчерашнего сна! И сейчас он размахивал своим трезубцем!
– Не-ет! – Джонатан от ужаса чуть не свалился в обморок. – Ты не настоящий!
Ночью мальчик совсем не испугался странного человечка, потому что думал, что это всего лишь сон. Но сейчас уже светло, папа ушёл на работу, а сам он стоит в ванной и чистит зубы. Нет никаких сомнений, что всё происходит на яву!
– Не настоящий? – фыркнул человечек. – А какой же я, по-твоему?
– Ты мне приснился! – заявил Джонатан. Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. – Ты просто вырос из дыма!
– Просто?! Думаешь, это просто?! И чтоб ты знал, это не дым, а туман! – И малютка принялся дёргать Джонатана за штанину.
– Всё это сон! – испуганно пробормотал Джонатан. – Сон из тумана…
– Сам ты сон! – проворчал человечек. – А я Никс! – И он сердито ткнул трезубцем в пол.
– Плитку не сломай, – прошептал Джонатан и сел на край ванны. Он не знал, что и думать. – Если ты мне не снишься, тогда кто же ты?
Маленький человечек раскинул руки как оперный певец и принялся расхаживать по ванной.
– Вестник счастья, крикс-фикс-пикс! – пропел он. Вот задавака, сам-то Джонатан поёт в тысячу раз лучше! – Водяной я, славный Никс! – И он выжидательно уставился на Джонатана, как будто надеялся сорвать аплодисменты.
– Водяной?! – озадаченно переспросил мальчик, и ему стало уже не так страшно. В конце концов, если чему-то есть название – значит, оно существует. Чего только не бывает в жизни! Кажется, в школе они этого пока не проходили. На уроках по окружающему миру им рассказывают обо всём на свете, особенно о животных, растениях и живых организмах. Может, во втором классе дойдёт очередь и до водяных? И тогда Джонатан скажет, что и сам однажды повстречал одного такого по имени Никс, причём в своей ванной.
– Как, ты не слыхал ни про водяных, ни про подводных духов?! – возмущённо воскликнул новый знакомый. – Ну что ж, сейчас узнаешь! Я морской парень: как русалка – только парень!
– Чего?! – удивился Джонатан. Он слышал о девах с рыбьими хвостами, но о хвостатых юношах – никогда.
– Морской парень! – завопил малютка, и мальчик наконец обратил внимание, что у того и в самом деле вместо ног рыбий хвост. Так вот почему он так странно сновал туда-сюда прошлой ночью! Джонатан мог бы заметить это и пораньше. – Морскую деву зовут русалка! А я морской мальчик! – И словно это всё объясняет, человечек энергично тряхнул всклоченной шевелюрой.
Джонатан задумался. Ну конечно, всё логично. Если русалка – это морская дева, то должно быть какое-нибудь название и для морского мальчика.
– Круто! – оценил он и вдруг заметил, что вода всё ещё течёт из крана. – Вот засада! – поморщился Джонатан и прикрутил кран наполовину.
– Эй! – воскликнул Никс. – Нельзя ли повежливее…
Джонатан так осмелел, что перебил малютку:
– Морской мальчик, значит? – восхитился он. – А взрослые у вас есть? Ну, большие морские мальчики?
Никс неловко поёрзал.
– Чуточку побольше меня, – смущённо пробурчал он. – По правде говоря, да, есть у нас такие. Чем мы старше, тем крупнее.
– Правда? – удивился Джонатан. – Значит, ты не старый? Ты молодой?
Никс поклонился.
– Молодой и полный сил, – заверил он. – Молодой и полный…
– А если ты постареешь, то как будешь называться? Морской старик? – спросил Джонатан и наконец закрутил кран.
Но водяного этот вопрос только разозлил.
– Запомни: я Никс, вот и всё! – воскликнул он. – И прямо на середине фразы малютка вдруг начал исчезать. Раз – и вот уже от него остался один туман. Через несколько секунд улетучился и он.
– Никс! – закричал Джонатан. – Эй, Никс! Куда ты подевался? Зачем ты это делаешь? – Теперь он снова испугался, потому что Никс исчез. Ну как можно с кем-то разговаривать, если он постоянно исчезает!
– Это я-то делаю?! Неужели не понимаешь?! – раздался пронзительный голосок точно в том месте, где только что клубился туман. – Сам же воду выключаешь!
Джонатан пожал плечами. Никс явно где-то рядом, хотя его уже не видно. И от этого мальчику сделалось не по себе.
– Чтобы Никса увидать, – донёсся голос откуда-то снизу, – воду надобно включать!
Джонатан присел на корточки и ощупал руками пол. Там, где только что стоял Никс и откуда теперь доносился голос, ничего не было. Абсолютно ничего!
– Тебя тут нет, – смущённо проговорил Джонатан. – Где же ты, Никс?
Почему-то водяной рассердился ещё больше.
– Неужели не понял, балбес?! – завопил он так громко, что едва не сорвал голос. – Я из сказочных существ! Кикс-фикс-пикс, я же Никс!
– Только что ты был тут… – пробормотал Джонатан, ничего не понимая. – Я же тебя видел!
– Свои фокусы бросай! Воду поскорей включай! – приказал водяной.
– Не командуй! – проворчал Джонатан. Он очень разволновался. Такое и в страшном сне не приснится! Если он расскажет об этом Лео, она, наверное, покрутит пальцем у виска и решит, что он свихнулся. – Ладно, – наконец согласился он. Честно говоря, ему и самому хотелось, чтобы Никс вернулся. Только пусть не думает, будто от тут главный. – Я включу воду, но вовсе не потому, что ты так велел, ясно? Она мне и самому нужна. – Мальчик подошёл к раковине и повернул кран.
Едва вода потекла, на полу снова заклубился туман.
– Морские звери и гады! Больше так делать не надо! – воскликнул голос. – Если не течёт вода, забудь про Никса навсегда! – И водяной, снова появившись в ванной, встряхнулся.
Джонатан сделал вид, что не расслышал:
– Почему ты всё время исчезаешь? Это же глупо!
Никс сжал трезубец покрепче и легонько ткнул мальчика в ногу:
– Хватит прикидываться дурачком! Ты же сам всё время убираешь шум воды! Ты вообще что-нибудь слыхал про водяных?
Джонатан посмотрел на свою ногу, но следа от трезубца не увидел.
– Нет, – признался он. – Ничего я не слыхал, водяных я не видал!
И он рассмеялся, потому что неожиданно для себя ответил в рифму. Однако Никс, похоже, не нашёл в этом ничего смешного:
– Неужели ты не знаешь ни одного водяного?!
Джонатан покачал головой.
– Я знаю Ариэль, – с опаской проговорил он. – У неё рыжие волосы, и она живёт в море.
– Так я и думал! – воскликнул Никс. – Опять Ариэль! Ох уж эта морская девчонка! Что в ней такого особенного, ну скажи?! Что есть у неё, чего нет у меня?! – И он закрутился по мокрой плитке так, что лохматые зелёные волосы затрепетали. – Ла-ла-ла-ла-а-а! – пропел Никс. К счастью, петь он быстро прекратил.
Джонатан не стал говорить, что Ариэль красивая и действительно умеет петь. Он догадывался, что Никс рассердится ещё больше.
– Первое правило водяных, – объявил Никс. – Мы становимся видимыми только при шуме воды. Это известно даже самому последнему деревенщине!
– Хм, а почему? – спросил Джонатан.
– Потому что водяной – это водяной! – сердито отрезал Никс. – Я же тебе объяснял! Когда рядом вода, нам не страшны никакие опасности.
Джонатан задумался. Злить Никса вопросами ему не хотелось, но любопытство взяло верх:
– И как вы защищаетесь от опасностей?
Никс вздохнул:
– И чему тебя в школе учат! Небось только и знаете, что читать глупые сказки про Ариэль! Морская лихоманка меня задери, акула-хулиганка меня сожри! Как думаешь, какая у акул любимая еда? – поинтересовался он. – Уж точно не холодец из крабов!
– Акулы едят таких, как ты? – прошептал Джонатан.
Никс кивнул.
– Вот именно, – подтвердил он с гордостью. – На всём свете нет ничего вкуснее водяных. Ничто не в силах сравниться с нашим бесподобным вкусом! Поэтому, если акула видит нас даже издалека…
– …она подплывает и набрасывается на вас, – пробормотал мальчик.
Никс снова кивнул:
– Так оно и есть. Поэтому мы должны скрываться. Однако в бурном море ни одна акула не может нас разглядеть, поэтому шум воды делает нас видимыми.
– Ну и ну! – протянул Джонатан.
– А здесь ничего не шумит! – сердито воскликнул Никс. – Совсем ничего! Вот почему мне всё время приходится быть невидимым! Думаешь, это приятно, когда никто тебя не видит? Неужели ты считаешь…
И тут Джонатан посмотрел на наручные часы.
– Задери меня акула! – завопил он. – Я опаздываю!
И он бросился в свою комнату, чтобы переодеться и схватить ранец. Опоздать в первый же день после каникул! Да, неприятности ему обеспечены!
Глава 5
Никс разбирается в математике
Разумеется, Джонатан не смог найти два одинаковых носка, потому что все парные носки были в стирке, да ещё и пенал куда-то подевался. А без пенала в школе делать нечего.
– Задери меня акула! – повторил в сердцах Джонатан и вывалил все вещи из ящика стола на пол. – Наверное, пенал кто-то съел.
– Кстати, о еде! – произнёс позади него знакомый голос. – Я ведь тоже голоден! Конечно, водяные могут продержаться без пищи некоторое время, но…
– Помолчи! – сердито оборвал его Джонатан. – Из-за тебя я опоздаю в школу!
– Ах, в школу! – проворчал Никс. – А вот у нас в море никаких школ нет. Они никому не нравятся. Никому!
Джонатан вынул из ящика альбом для рисования. Увы, и под ним пенала не было.
– Повторяю ещё раз: я хочу есть, – не унимался водяной. – Есть! Есть! Есть! Ты меня слышишь?
– Тише ты! Мне надо подумать!
Где же он видел пенал в последний раз? Ну конечно, в школе – в последний день занятий. А после этого? Во время каникул?
– Е-е-есть! – проревел Никс.
– Помолчи! – рассердился Джонатан. Если Никс его постоянно отвлекает, то как же ему вспомнить, куда подевался пенал?! Мальчик бросился в ванную и закрыл кран. – Вот тебе!
Никс взвыл и ударил трезубцем об пол.
– Сейчас же воду включи, балбес! – завопил он. – И больше мне тут не куролесь! – Глупые стишки Никса оказались ничуть не лучше его воплей.
– Вспомнил! Он в ранце! – радостно воскликнул Джонатан, не обращая внимания на крики Никса. Ну да, он же брал с собой пенал на Балтийское море! Папа велел ещё вечером разобрать ранец, но, к сожалению, Джонатан об этом забыл. Пенал остался в ранце вместе с карманным ножичком, пакетом с конструктором «Лего», тремя гоночными машинками и тёмно-красным кругом для плавания. – Ура-а-а!
Джонатан вытащил пенал. «Лего» пусть пока полежит на полу, его можно убрать и потом. Теперь надо бежать, чтобы не прийти в школу к концу занятий.
– Стой! – раздался голос невидимого Никса. Джонатан только что сунул в ранец коробочку с завтраком и бутылку с водой. – Ты меня покидаешь? Внимания не обращаешь? Он оставляет меня одного! О, горе Никса так велико!
Джонатан уставился на ковёр. На том месте, откуда доносился голос, появилось мокрое пятно.
На этот раз он даже не заметил, как Никс исчез. В конце концов, у Джонатана есть дела и поважнее.
– Не могу же я взять тебя в школу! Тебе будет там скучно. У нас математика и разные другие уроки. Ты же ничего не поймёшь!
– Чего это я не пойму?! – Влажное пятно теперь бродило по ковру, и мальчик понял, что на него надвигается малютка-водяной. – Чтение, письмо, математика – всё это известная Никсу тематика!
– Правда?! – не поверил Джонатан.
– One, two, three, four, five and six! Так считает умный Никс! – довольно проговорил водяной. – Причём по-английски, заметь!
Джонатан вздохнул. Пожалуй, и в самом деле нехорошо оставлять Никса в квартире одного. Ведь он вообще ничего не знает о человеческом мире. Наверное, ему страшно. Мальчик достал из кармана две ракушки для Лео и положил их в ранец.
– Только не сердись! – попросил он. – Если тебя никто не видит, не нужно расстраиваться!