1. Письмо
– Даниэль, Даниэль, мальчик мой, наконец-то! – толстенькая женщина невысокого роста, тяжело дыша, взбегала по лестнице на второй этаж. Ее голос звучал уже совсем хрипло.
– Что тетя? Что там? – на ее зов из детской выбежал мальчик лет десяти. – Это письмо? – в нетерпении спросил он.
– Письмо, письмо, мой милый, – чуть отдышавшись, толстенькая женщина, протянула мальчику большой конверт с четко выведенными на нем именами отправителей: «Марк и Анна Львовы».
– Наконец-то! – мальчик чмокнул раскрасневшуюся тетю в ее пухлую щеку и, не помня себя от радости, кинулся назад в комнату. С разбегу плюхнувшись на кровать, он разорвал конверт и вынул оттуда целую пачку мелко исписанных листов.
Даниэль уже целый месяц ждал письма от родителей и вот только теперь – в самой середине лета он его получил. У родителей Даниэля всегда было много дел: они постоянно куда-то уходили, уезжали и подолгу не возвращались. Поэтому каждое лето отправляли своего сына к Олесе Ботиковой, – старшей сестре Анны Львовой. Олеся была одинокой женщиной: ни мужа, ни детей, только старая кошка Ульяна – вот и все ее общество.
В гостях у тети Даниэль чувствовал себя одиноким, – друзья были далеко. В чужом городе все казалось чужим, даже ребята, их игры и образ жизни.
Здесь Даниэлю, которого, в общем-то, всегда удручала обыденность, особенно сильно хотелось чего-то необычного.
Что касается внешности мальчика, то она соответствовала его внутреннему миру. Выглядел Даниэль не вполне обычно. Он носил длинные, спадающие до плеч волосы. Темные вьющиеся локоны которых, контрастировали с большими изумрудными глазами и светлой кожей мальчика.
Получив долгожданное письмо, Даниэль в волнении принялся за чтение, ожидая найти сообщение о скором приезде родителей. Но, прочитанный лист сменялся другим, а родители писали лишь о своих делах, задавали кучу вопросов и давали еще большую кучу советов.
2. Чужая планета
Незаметно для Даниэля наступила ночь, но спать не хотелось. Мальчик развернулся к окну и начал любоваться звездным небом – кто знает, может быть, там есть что-нибудь интересное, просто пока неизвестное.
От неба Даниэля отвлек неожиданный шум, донесшийся сверху. Он перевел взгляд на потолок и замер в изумлении: вместо белого потолка над ним было то же черное небо, что и в окне. Секунду спустя, черноту неба поглотили клубы синего дыма, которые приближались к мальчику. Даниэль затаил дыхание и почувствовал, как его, словно магнитом, тянет вверх. Оторвавшись от кровати, он начал подниматься к дыму. Откуда-то дул сильный ветер. Мальчик повернул голову и увидел, что его комната становится все меньше и меньше. Попав в самую глубину синего облака, он провалился в сон.
Спустя некоторое время Даниэль очнулся. Но, оглянувшись по сторонам, решил, что все еще спит. Место, где он находился, даже не походило на его комнату. Только четыре зеркальные стены окружали мальчика – и больше ничего. Даниэль встал и прошелся кругом, – ни окон, ни дверей. Вместо потолка – подобие темной бездны. Зеркальные стены были настолько гладкими и высокими, что не стоило и мечтать перелезть через них. – «Какой странный сон» – подумал Даниэль.
От необычной обстановки мальчику стало не по себе, он силился проснуться, но не мог. – «Ну ладно, во сне можно все» – сообразил Даниэль и ударил ногой по стене, надеясь, что она рассыплется на осколки. Однако стена ничуть не пострадала, а вот в ноге мальчик ощутил сильную боль.
Уже не думая о сне, Даниэль принялся долбить по стене кулаками и громко кричать. Но скоро понял, что все безнадежно, – звуки лишь бесцельно блуждали по странной комнате, отзываясь эхом, то с одной, то с другой стороны.
Мальчик опустился на корточки. И прикрыв глаза, постарался собраться с мыслями. Но его разум не хотел признать нереальное – реальностью. Сейчас он предпочел бы, чтобы мечты о необычном, так и остались мечтами.
– «Жаль, что рядом никого нет, хотя бы незнакомца», – подумалось Даниэлю. Ведь, находясь даже в нелепом положении, чувствуешь себя лучше, понимая, что ты в этом не одинок.
– Впрочем, нас здесь много. Точнее, много меня, – мальчик стал присматриваться к собственным отражениям, будто рассчитывая встретить среди них кого-то другого. В какой-то момент, он даже приготовился заключить в объятья, спешащего к нему друга. Но ладони соприкоснулись с холодным стеклом и мечты рассеялись.
Заглянув в глаза самому себе, Даниэль не увидел в них ничего кроме растерянности.
– Ну, что ты стоишь за этим стеклом? – спросил мальчик отражение. – Почему не поговоришь со мной? – Замолчав, Даниэль прислушался к собственным словам, которые повторяясь, постепенно удалялись. Мысленно следуя за звуком, он поднял голову вверх. – «А что, если там кто-нибудь есть?» – осенило его.
Быстрыми шагами мальчик прошел в центр комнаты и закричал прямо в глубину бездны:
– Эй, вы, там! Отзовитесь! Я не знаю кто вы, но я вам не враг. Поговорите со мной. Я уверен, что вы ошиблись, заточив меня в эту тюрьму. Я обыкновенный мальчик. – Разминая затекшую шею, Даниэль тряхнул головой. Локон волос упал ему на глаза. Мальчик замер, решив, что видит чью-то тень, но, разочаровавшись, грустно усмехнулся.
– Вы что там уснули? – прокричал он так громко, как только мог. Его слова долетели до верха и, вдруг, вернулись назад.
«Наверное, там все-таки есть потолок», – с немалым огорчением подумал Даниэль. – «Я сижу здесь, как сверчок в банке». – Мальчик был готов отчаяться окончательно, но тут на его лице появилась улыбка. Что он только что слышал? – свои слова? Да, свои слова, но не свой голос! Кто-то просто передразнил пленника!
– Отличная шутка! А теперь давай поиграем наоборот, – предложил Даниэль, предпринимая попытку, разговорить того, кто находился наверху. Но, услышав желанный ответ, мальчик от волнения онемел.
– Ну что ты молчишь? Кто сказал: «давай поиграем»? Почему не отвечаешь?
Даниэль нерешительно раскрыл рот и медленно слово в слово повторил услышанное.
– Вот так-то лучше,– послышалось сверху.
– Вот так-то лучше, – повторил мальчик с радостью.
– Да, точно, – прозвучал голос сверху, превращаясь в смех.
– Да, точно, – повторил Даниэль и тоже рассмеялся, позабыв на время о своем положении.
– Ха-ха-ха! – доносилось сверху.
– Ха-ха-ха! – эхом повторялось внизу.
– Хо-хо-хо!
– Хо-хо-хо!
– Ух-ху-ху!
– Ух-ху-ху! – Мальчик, держась за живот, повалился на пол и, продолжал смеяться и радоваться подобно маленькому ребенку, пока не увидел в зеркале свое отражение.
– «Зачем я смеюсь? – подумал Даниэль. – Я даже не знаю, кто наверху – друг или враг. Может, он просто решил немного позабавиться перед тем, как предать пленника смерти? Или, – что еще хуже, – оставить в этой стеклянной коробке навсегда».
Даниэль поднялся на ноги и уже с самым серьезным видом прокричал:
– А с тобой весело!
– А с тобой весело, – послышалось сверху.
– Кто ты?
– Кто ты? – повторил собеседник.
– Я – Да-ни-эль Львов, – по слогам прокричал мальчик.
– Я Да-ни… – начал повторять голос и его владелец осекся. Видно, решив, что нехорошо называться Даниэлем, если он им не является.
Мальчик ожидал, что собеседник вот-вот представится. Но тут услышал другой голос. Наверху появился кто-то еще. Даниэль притаился. И только, когда разговор сверху стих, предпринял новую попытку.
– Ты кто? – выкрикнул он. Но ответа уже не последовало. «Они ушли» – сообразил мальчик, почувствовав обиду на похитителя собеседника.
Даниэль отошел к стене, сел на пол и опустил голову на колени. Странные события утомили его. Мысли начали путаться в голове и постепенно уступили место сну, где все встало на свои места. Даниэль был дома, вместе с родителями и друзьями – у себя дома, где так хорошо, уютно и спокойно, спокойно….
3. Дуэль?
Проспав несколько часов, Даниэль, не открывая глаз, потянулся. Его правая рука коснулась прохладной стены и в памяти тут же всплыли недавние события. Мальчик невольно поежился. Откровенно говоря, проснувшись, он рассчитывал увидеть свою уютную комнату с ее живописным беспорядком. А зеркальную клетку – забыть как страшный сон.
Вспомнив о собеседнике, Даниэль поднял голову и вздрогнул от неожиданности. Посреди черной дыры что-то вырисовывалось. И это что-то увеличивалось в размере.
Минуту спустя, Даниэлю удалось разглядеть таинственный предмет. Это был, своего рода, лифт цилиндрической формы. Он спускался на позолоченных цепях. А за его матовыми стеклами виднелось некоторое подобие человеческого силуэта.
Мальчиком одновременно овладели и страх и радость и любопытство. Еще пара секунд и стеклянная кабина приземлилась на стеклянный пол. Дверца беззвучно отворилась и из-за нее показалась огромная мужская голова, увешанная взъерошенными кудрями. Постепенно посетитель предстал перед Даниэлем во всем своем мрачном великолепии.
– О-о! – вырвалось у мальчика. Его глаза расширились и попеременно смотрели то на человека невероятного роста, то на кабину – весьма ограниченного размера.
Посетитель, перехватив озадаченный взгляд пленника, усмехнулся.
– Пустяки, – коротко сказал он и вытянул перед собой огромные ручищи с двумя подносами на ладонях. На первом подносе стояли тарелки: одна с зеленой кашей, а другая – с оранжевым бульоном. А на втором – пара высоких бокалов, – один с горячим напитком – с его поверхности поднимался пар, а другой – с холодным – его стенки запотели.
– Нус-с…, – голос посетителя был хриплым, но мягким, – принимайте угощение.
Даниэль нерешительно потянулся за первым подносом.
– Бери, бери! не бойся, – подбодрил мужчина. – А то с такой скромностью и с голоду помереть не долго. – И ласково добавил: – Ты ведь, небось, уже совсем оголодал, а?
Голос и слова посетителя придали мальчику храбрости. Несмотря на недоверие к необычной пище, он взял поднос, уселся прямо тут же на пол и принялся есть. К его удивлению, еда оказалось очень вкусной. Опустошив тарелки, Даниэль принялся за напитки и с истинным наслаждением опустошил оба бокала.
Лицо мальчика озарила благодарная улыбка, что порадовало посетителя. Собрав посуду, мужчина хотел удалиться, но испуганный пленник обеими руками вцепился в рукав его куртки.
– Подождите! – закричал Даниэль. – Скажите мне, кто Вы? Как я сюда попал? Когда меня выпустят?
Мужчина снисходительно посмотрел на взволнованного мальчика и, без усилий, высвободил свою руку.
– Потерпи, дружек, и ты все узнаешь, – сказал он. – У меня нет права оказать тебе услугу, о которой ты просишь. Я всего лишь охранник Комнаты ожидания.
– Комнаты ожидания?
– Именно. За любое лишнее слово я буду строго наказан. Поэтому, прошу, пощади меня, – отложи допросы до встречи со следующим гостем.
– А кто этот следующий гость и скоро ли он явится?
– Явится, когда пожелает. А кто он – узнаешь у него самого. – Охранник с необыкновенной ловкостью скользнул в маленькую кабину и лифт начал подниматься.
– Надо же, таинственность какая, – пробубнил Даниэль. – Придет неизвестно кто, неизвестно когда и расскажет мне – неизвестно что. – Слегка рассерженный, но все же, довольный первым посетителем, он лег на пол и, подложив под голову руки, принялся размышлять о доме. Мальчик, всю жизнь мечтавший о чем-то фантастичном, сейчас мечтал о самом обыкновенном.
В каком-то забытье Даниэль пролежал на одном месте около часа, прежде чем его взору вновь предстала медленно возрастающая точка.
– Ну, вот и гости, – мальчик торопливо поднялся на ноги.
Пока лифт приближался, Даниэль разглядел, что его кабина была золоченой.
– Какая роскошь! Ну, сударь, приготовьтесь принять высокого гостя! – сказал мальчик сам себе.
Отступив от центра комнаты несколько шагов, Даниэль попробовал представить человека, который с минуты на минуту должен был появиться перед ним. Его фантазия быстро нарисовала высокого мужчину с черными волосами и сдвинутыми к переносице густыми бровями. Нос с горбинкой, тонкие, плотно сжатые губы, впалые щеки, пронзительный колючий взгляд, сильные руки с золотыми перстнями на каждом пальце.
Между тем, лифт приземлился. Из-за распахнувшейся двери появился посетитель, при виде которого пленник в изумлении разинул рот. Гость оказался не грозным мужчиной, а всего-навсего мальчиком лет одиннадцати. Не с черными, а со светлыми волосами. И с обычными мальчишескими руками, правда, слишком ухоженными.
Почувствовав облегчение и радость, Даниэль даже хотел заключить незнакомого сверстника в объятья. Но, воздержался и просто вытянул вперед руку и с доброжелательной улыбкой.
– Ну, привет! – выдохнул он.
Однако гость не пожал протянутой руки, и не улыбнулся в ответ. Напротив, его брови нахмурились, а миловидное лицо стало грозным.
При виде внезапной перемены, Даниэль отшатнулся назад.
– Ах, так ты приветствуешь своего повелителя!? – Прогремел гость таким голосом, от которого задрожали стены. – На колени!
На колени…, на колени…, на колени…, – отозвалось со всех сторон.
– Ты – в моей власти! Я твой повелитель! На колени!
Под жгучим взглядом странного посетителя, Даниэль и сам не заметил, как, постепенно отступая, дошел до стены.
– Нет. С чего это ради? – тихо возразил он. – Перед каким-то мальчишкой – на колени? – ни за что.
– На колени!
– Ни за что! – Уже громче повторил Даниэль.
Словно переплетаясь, голоса отдавались со всех сторон. Один – громкий и холодный, другой – звонкий и живой.
– На колени!
– Ни за что!
– Ах, так! Ты осмеливаешься мне перечить?! – яростно блеснув глазами, вскричал гость. – Ты – мерзкий мальчишка! Я вызываю тебя на дуэль! – при последних словах, посетитель сорвал со своей шеи платок и бросил его к ногам Даниэля. – Теперь ты не только мой пленник, ты – мой враг! – Напоследок гость так расхохотался, что стены задребезжали сильнее прежнего.
Через пару минут позолоченная кабина была уже высоко. Даниэль медленно нагнулся и поднял легкий, вышитый серебреной нитью платок.
– Дуэль…, – пробормотал он таким тоном, как будто никогда прежде не слышал этого слова. – Меня вызывают на дуэль?!
4. Друг
После всего происшедшего с ним за последнее время, Даниэль решил, что его уже больше ничто не сможет удивить. Сейчас он бы не удивился даже внезапному появлению трехглавого дракона. Но дракон вовсе и не собирался появляться перед мальчиком. Вместо этого над головой Даниэля раздалось звяканье цепей.
– Ну вот, еще гость. Похоже, у меня сегодня день открытых дверей. Или потолков…, – произнес мальчик.
Уже уяснив, что о значимости гостя следует судить по кабинке лифта, Даниэль стал всматриваться в то, что спускалось сверху. На этот раз, кабинка спускалась всего на одной цепи. Она была черного цвета и подобно маятнику сильно раскачивалась из стороны в сторону, касаясь стен. И, как будто, даже изгибалась.
– Ой, да это же не кабинка! – немного погодя, выкрикнул Даниэль, снова позволяя удивлению овладеть им. – Ну, дает! И как только не боится разбиться?
И в самом деле, на этот раз вниз спускался не лифт, а просто-напросто мальчик. Цепко ухватившись руками за толстую цепь, он со всей силы отталкивался ногами от стен, заставляя цепь уносить его то в одну, то в другую сторону.
Даниэль невольно залюбовался ловким незнакомцем, и даже немного позавидовал ему. Но когда расстояние между мальчиками сократилось до нескольких метров, Даниэль предусмотрительно отступил к стене. Будучи еще метрах в трех от пола, незнакомец неожиданно разжал руки и громко приземлился на ноги с радостным криком – «О-оп-ля!».
А секунду спустя, гость уже с любопытством рассматривал Даниэля, наклонив в бок свою красивую голову с густыми каштановыми кудрями. А Даниэль, в свою очередь, принялся разглядывать гостя. Это был худощавый загорелый мальчик, похожий на предыдущего только лишь возрастом. А в остальном – его противоположность. Во-первых, одет он был гораздо проще. Во-вторых: – его руки не были изнеженными. А в-третьих: – карие глаза смотрели по-дружески. Что обнадежило Даниэля. Но заговорить первым он все же не отважился, опасаясь повторения ошибки и очередного вызова на дуэль. – «Жизнь-то у меня – одна, – сказал он себе мысленно, – на два поединка ее может не хватить».