– Да.
– Тогда начнем. – Кристик опустил Диято на землю, быстро уселся на нее и, взмыв вверх, повис в воздухе, ожидая Даниэля, который в нерешительности положил руки на лоб планетки и водил ими из стороны в сторону.
Но капризная «лошадка» не хотела отрываться от земли. Тогда Даниэль принялся тереть ее лоб с таким усердием, что чуть не заставил его воспламениться. Вновь доведенная до отчаяния биньетка, все же взлетела. Но, продолжая упорствовать, ходила под хозяином ходуном.
– Похоже, вы друг друга стоите! – оглянувшись, крикнул Кристик. – Ну, вперед!
Диято направилась к деревьям. Даниэль, преодолевая путь зигзагом, последовал за учителем. Он неумело огибал стволы деревьев, очень крепко сжимая то правую, то левую ручку Почито. Иногда путая их, что едва не приводило к столкновению с препятствием. Время от времени Даниэль, вскрикивал и сильно подавался вперед, чтобы не зацепиться о какую-нибудь из веток. С каждой секундой свободного места оставалось все меньше. И скоро уже приходилось лететь не разгибаясь.
– У тебя неплохо получается, – подбодрил ученика Кристик.
Даниэль попытался улыбнуться, но в этот момент под его руками раздался звонкий хлопок. И не успел он отреагировать, как за первым хлопком последовал еще более громкий. Мальчик почувствовал боль в голове, и все закружилось перед его глазами. Спустя еще мгновение, он уже лежал на земле. Лежал без движений, но все его тело содрогалось, а земля под ним, вместе со всем окружающим, стремительно куда-то мчалась.
Понемногу приходя в себя, мальчик поднял голову и увидел, что небо мчится в ту же сторону, что и земля. Затем он увидел Почито, зависавшую в воздухе, а позади нее медленно приближавшегося Кристика. И тут Даниэль понял, что мчатся не небо и земля, а неугомонная планетка. Понял, что она тащит его за собой, а Кристик пытается ее остановить. Сообразив, что к чему, Даниэль собрал все оставшиеся силы и, перевернувшись на живот, обхватил руками первое попавшееся дерево. Руки заныли от боли, но Даниэль не ослабил хватку. Почито затормозила и, с разгону врезавшийся в нее Кристик, чуть не последовал примеру своего ученика.
Как только невоспитанная планетка была поймана, Кристик поспешил к другу.
– Ну, как ты? – спросил он, касаясь плеча Даниэля.
– Получил пару крошечных царапин, – улыбнувшись через силу, полушепотом проговорил тот.
– На сегодняшний день тренировки придется закончить. Ты можешь встать?
– Постараюсь, – опираясь на руку друга, Даниэль медленно поднялся на ноги. Многочисленные царапины на его ногах и руках кровоточили.
Кристик отстегнул от ремня Даниэля цепь и пристегнул ее к себе.
– Сейчас я отведу тебя к отцу. Он обезболит твои раны, и мы будем ухаживать за тобой до тех пор, пока Такхим не приведет свою тетушку. Она подлечит тебя, и к вечеру ты будешь в прекрасном состоянии.
Даниэль глянул на друга с сомнением, но промолчал.
Мальчики еще не успели дойти до жилища Лоо, как им на встречу выбежал старый слуга.
– О, что-то случилось, мой маленький господин? – воскликнул он, подхватывая Даниэля на руки.
– Да, – Кристик утвердительно кивнул. – И нам нужна твоя помощь, я бы хотел….
– О, Вы бы хотели, – прервал его Такхим, – чтобы я слетал за тетушкой Собельей.
– Ты очень догадлив, – согласился Кристик, протягивая слуге Диято.
Такхим положил Даниэля на кровать в комнате для гостей, и был готов отправиться в путь.
– Только, пожалуйста, поторопись, Даниэлю нужно вернуться к себе до того, как его придут проверить. И нельзя допустить, чтобы на нем осталась хоть одна царапина. Так что пусть твоя тетушка захватит с собой все свои лучшие снадобья.
– Ваш приказ будет выполнен.
– И еще….
– Да, мой маленький хозяин? – слуга, будучи уже в дверях, оглянулся.
– Будь осторожен, – вас никто не должен видеть. Да ты и сам это понимаешь.
– Будьте спокойны, маленький господин, нас не заметят даже лесные птицы.
– Я знаю, что на тебя можно положиться, – коснувшись морщинистой, но крепкой руки слуги, сказал Кристик и, развернувшись, отправился в кабинет отца.
– Благодарю Вас, – еле слышно, но с большим чувством проговорил Такхим, исчезая за дверью. Через минуту он уже мчался на Диято, выбирая самые укромные и непролазные местечки для своего полета. Проносясь между ветвей, он умудрялся почти не касаться покрывавшей их густой листвы. Не одаренные лесом места Такхим преодолевал с помощью облаков, с неимоверной скоростью взмывая ввысь и укрываясь в них от любопытных глаз.
Если бы Даниэль видел сейчас старого Такхима, он вряд ли поверил бы в реальность происходящего. Но в данный момент мальчик лежал на мягкой кровати, с благодарностью принимая помощь Костерико, который аккуратно смазывал его многочисленные царапины фиолетовой мазью.
Спустя четверть часа, Даниэль почувствовал необыкновенную легкость, – боль оставила его, но силы пока не возвращались.
– Это всего лишь обезболивающее, – объяснил Костерико. – Однако очень скоро прибудет тетушка Собелья и все будет в порядке. А пока отдохни. – Мужчина немного помолчал, и добавил: – Знаешь, мы гордимся тобой.
– Гордитесь мной, но почему? – Спросил Даниэль, с облегчением отметив для себя, что отец друга более не выкает ему, а значит, у него получается стать здесь своим.
– Мой сын рассказал кое-что о том, как прошла ваша первая тренировка.
– Я думал, Вы будете смеяться над моей неуклюжестью.
– Над неуклюжестью? Да ведь это твой первый полет! И поверь мне, мой юный друг, ты превзошел все наши ожидания, и наша надежда возросла.
Даниэль удивленно смотрел на Костерико. Он-то, после так скоро постигшей его неудачи, уже разочаровался в своих способностях, и думал о том, как глупы и наивны были его надежды на победу в дуэли.
– «Да, никакой высокой цели нельзя достичь быстро и без трудностей, – сказал мальчик себе мысленно. – Теперь-то мне ясно, что на практике все куда сложнее, чем в теории. Но это не значит, что я должен сдаться. Напротив, нужно собрать все свои силы и быть готовым к более серьезным трудностям, чем сегодняшние. Я просто обязан стать победителем». – Глаза Даниэля слипались, а мысли в голове начали путаться, – это возымел действие выпитый мальчиком успокаивающий чай.
11. Белая птица
Большая белая птица парила над лежащим в траве мальчиком. Ее изящный чуть согнутый клюв и большие синие глаза поблескивали на солнце. Даниэль наблюдал за птицей с восхищением. Птица опустилась ниже, и легкое крыло коснулось лба мальчика. Тепло, исходящее от птицы, разлилось по всему телу пострадавшего, и он почувствовал, как силы наполняют его.
Вдруг птица заговорила человеческим голосом, мягким и певучим:
– Что, птенчик мой, хорошо тебе? Залечила я твои раны. Вот еще выпьешь глоточек моего волшебного снадобья, и таким здоровым будешь, каким еще никогда не бывал.
Птица переложила крыло со лба Даниэля под его голову, и приподняла ее. А другим крылом, тут же превратившимися в руку, поднесла к губам мальчика кружку с голубой жидкостью.
– Пей, милый, пей, – прошептала она.
Даниэль пригубил кружку и замер, – вместо птицы перед ним стояла старушка. Она нежно смотрела на него глазами, словно отражающими небеса. Мальчик огляделся, – над ним был потолок, а под ним – кровать. Не крыло, а рука придерживала его голову.
– «Я спал» – подумал Даниэль, и отхлебнул из кружки. Жидкость оказалась сладковатой и приятной на вкус.
Рука старушки опустила голову мальчика на подушку и выскользнула из-под нее.
– Ну что, хорошо тебе? – опять спросил певучий голос.
– Хорошо, – ответил пациент. И, только теперь обратив внимание, на свои руки и ноги, заметил, что на них нет ни одной царапины. – Вы волшебница? – тихо с восторгом спросил он.
– А как ты считаешь, так оно и будет, – загадочно улыбнулась старушка.
– Волшебница, – уверенно сказал Даниэль.
– Вот и славно. А теперь еще немного отдохни, – старушка поцеловала мальчика в лоб и удалилась.
Полчаса спустя после ухода тетушки Собельи, мальчик был уже на ногах. Он чувствовал себя возрожденным. Кристик принес еду прямо в комнату. Но Даниэль отказался от еды, и начал расхаживать из стороны в сторону, пытаясь объяснить другу, что тот напрасно заботится о нем как о больном и немощном человеке.
–Я самый здоровый на свете! – провозгласил он в заключение.
– Согласен-согласен,– смеясь, ответил на его тираду Кристик. – Но это не повод для отказа от еды.
Даниэль взъерошил рукой волосы и улыбнулся, дивясь самому себе.
– Ты прав. К тому же, я ужасно голоден.
– Ну, так садись скорее. Хоть бы меня пожалел, – я ведь и сам еще ничего не ел, – переживал, как ты там, да что.
– Спасибо, ты очень добр ко мне.
– А в чем моя доброта, – в ожидании?
– Ожидание – занятие не из легких.
– Пожалуй. Но давай скорее приниматься за еду, пока я не умер от очередного ожидания.
– Ах да, извини, я уже ем. Но все же, знай, я тебе и всем, кто заботился обо мне сегодня, очень благодарен.
– Угу, – пробормотал Кристик, не в силах сказать что-либо еще, по причине забитости рта.
Мальчики расправились с едой с большим аппетитом. И Кристик проводил Даниэля до каменной стены, через которую тому предстояло пройти с помощью стардейского камня.
– Завтра в то же время, – сказал Кристик, пожимая руку своего ученика. – Будь готов к новым испытаниям и прости за все, что тебе приходится терпеть на нашей планете. Мы очень нуждаемся в тебе, понимаешь?
– Конечно. Я нужен вам, а мне нужна ваша помощь. Сегодня я получил хороший урок.
На этих словах мальчики расстались и разошлись каждый в свою сторону.
Настал новый айяковский день. Даниэль уже успел позавтракать, посидеть на полюбившемся подоконнике, поразмышлять, побродить по квартире и пообедать.
Стрелки на часах показывали без четверти три, когда входная дверь, наконец, запела своим старческим скрежещущим голосом.
– О, вот Вы и пришли! Я рад Вас видеть! – воскликнул мальчик абсолютно правдиво, приветствуя несимпатичного ему громилу. – Я уже начинаю помирать со скуки. Мне необходимо хоть изредка слышать чей-то голос, – продолжил он. А про себя добавил: «надеюсь, я не перегнул палку с доброжелательностью, – чего доброго, еще сжалится над несчастным пленником, и станет заходить чаще».
Но, к счастью, охранник не входил в число особо чувствительных людей и вовсе не собирался тратить свое драгоценное время на общение с мальчишкой.
– Такая пока твоя доля. Поскучаешь еще какое-то время, а там и у тебя веселая жизнь начнется. – Полувеликан ухмыльнулся. – Еще какая, веселая! Кстати, о приходе великого Тортоломио, – он, по своей чрезмерной милости, соблаговолил сообщить дату и время своего прибытия сюда.
– О, я весьма ему и Вам за это благодарен. Так, когда же мне надлежит его ожидать?
– Восьмого дня, месяца Тортоломио седьмого, в семь часов вечера.
– Тортоломио седьмого…, – неслышно пробормотал Даниэль. Такое название месяца ему показалось странным.
– Что-что?
– Ничего, я просто хотел бы узнать, через сколько дней, это будет?
– Сегодня – восьмое число месяца Тортоломио шестого. В этом месяце – тридцать дней, – вот и считай.
– Значит, через тридцать дней?
– Выходит, так.
– Хорошо, я буду его ждать: натру до блеска полы, стряхну пыль, полью цветы. Кстати, – Даниэль указал на сухое дерево в кадке – что с этим растением? Оно, кажется, уже доживает свой век. Может быть, его стоит заменить на что-нибудь более радующее глаз?
– Нет! – резко ответил охранник. – И, вообще, будь так добр, – не трогай Марджикарово дерево, не поливай и не протирай. Это, конечно, очень старое растение, но оно еще не раз сослужит службу великому Тортоломио.
– Но почему же Вы запрещаете его поливать? Ведь земля, в которой оно растет, уже потрескалась от сухости. Бедное дерево, наверняка, очень хочет пить.
– Не твое дело заботиться об этом растении, – отрезал громила. – Оно получит свое питье тогда, когда это действительно будет нужно.
– Что ж, будь по-Вашему, – понимая, что дальше вести речь о несчастном растении бесполезно, смирился мальчик. К тому же, у него и не возникало большого желания заботиться о скрюченной деревяшке, своим видом могущей нагонять лишь страх и даже вызывать некоторое отвращение.
– Так-то лучше, – буркнул охранник, разворачиваясь к выходу. У дверей он лениво оглянулся. – Еще какие-то вопросы или просьбы имеются?
– Нет-нет, – поспешно ответил Даниэль. – Вы и без того сделали для меня очень много. Не смею Вас больше задерживать. До свидания. И еще раз, большое спасибо.
Как только скрежещущая дверь скрыла за собой мрачного охранника и столь же мрачный коридор, мальчик поспешил к заветной галочке на стене.
Встретившись с Кристиком, Даниэль объявил ему дату и время визита Тортоломио.
– Значит, восьмого числа мы будем тренироваться недолго, – сказал Кристик. – Ты что-то хочешь у меня спросить?
– Да, никак не возьму в толк, почему ваши месяца называются так: «месяц Тортоломио шестого», «месяц Тортоломио седьмого»…. Ведь сейчас, насколько я понимаю, на троне, только второй Тортоломио?
На лице Кристика появилась горькая усмешка.
– Да, только второй. Но Тортоломио не хотят допускать и мысли, что продержатся на троне менее двенадцати поколений. Впрочем, я думаю, им пришлось ограничиться Тортоломио двенадцатым лишь потому, что месяцев у нас в году, как и у вас, – всего двенадцать. Будь их тридцать, был бы и месяц Тортоломио тридцатого.
– А как месяца назывались прежде?
– Ну, не сложно догадаться. Месяца и много-много лет назад именовались в честь правителей.
– То есть: месяц Лоо первого, месяц Лоо второго и так далее?
– Абсолютно верно. Только тогда месяца можно было называть, упоминая еще и имя определенного правителя. Так как Лоо начали править задолго до появления обычая именовать месяца в честь них. Кстати, идея дать месяцам имена первых двенадцати правителей из рода Лоо принадлежала народу.
– Ясно. Будем надеяться, в скором времени месяцам возвратятся их настоящие имена.
– Да, будем надеяться.
Мальчики уже прошли клетку Хотуса, на ходу поприветствовав дружелюбно урчащее животное. И теперь приближались к биньеткам.
– Ты готов к новым трудностям? – тоном, выказывающим, что он опасается услышать отрицательный ответ, спросил Кристик.
– Разумеется, готов! – успокоил его Даниэль. – Чувствую я себя превосходно. Силы у меня, после забот тетушки Собельи, хоть отбавляй.
– Да, она умеет лечить. – Кристик отворил железную дверь и пропустил друга вперед. – У тебя еще есть время подумать, – сказал он, указывая на сбившихся в кучку планеток.
– Подумать? Над чем?
– Над заменой Почито, конечно, на какую-нибудь более смирную «лошадку».
– Ни за что! – твердо ответил Даниэль. – Я не намерен сдаваться. Если я не возьму верх над этим серым мячиком, можно ли надеяться на мою победу над Тортоломио?
– Согласен. – Кристик снял со стены маленькую цепочку и протянул ее другу. – Полагаю, уже нет нужды брать большую цепь?
– Да-да, большая – ни к чему. Сегодня я настроен более решительно, чем вчера. Кроме того, у меня уже имеется кое-какой опыт.
– Вот и отлично.
Новый день не принес Даниэлю ни одного падения, не смотря на то, что Почито еще не раз пыталась сбросить с себя всадника, а стволы и лохматые ветви деревьев так и напрашивались врезаться в него.
Хотя Даниэлю было еще далеко до Кристика, он уже научился ловко преодолевать препятствия, почти безошибочно управляя «лошадкой». И Кристик был приятно удивлен способностями своего ученика. Тогда как Даниэль считал, что здесь не обошлось без помощи старушки-волшебницы. Временами у него даже возникало чувство, будто чьи-то крылья поддерживают его и мчат вперед, охраняя от столкновений.