Рассматривая корешки тысяч книг вокруг, Ник кружился на месте. В его голове непрестанно звучал один и тот же вопрос: "Где искать ответы?". Его голова, наконец, закружилась, и он упал на пол, бликующий от яркого света.
– Может я могу тебе всё-таки чем-нибудь помочь? – послышался тихий голос Тимохи.
Открыв глаза, Ник увидел над собой обеспокоенное лицо своего младшего брата.
– Ты мне и так уже помогаешь! – с благодарностью ответил Ник. – Кто ещё будет терпеть мои выходки, как не родной брат?!
– Помнишь, как всегда говорил отец: "Не знаешь сам – не стыдись спросить у знающего!". Или он не так говорил? – хмуря брови и почесывая подбородок, сказал Тимоха.
Ник вспомнил эти слова отца, Тимоха был прав, поговорка звучала иначе, но смысл мальчик уловил верно.
– Ты гений, Тим! – Ник подскочил на ноги и крепко поцеловал растерянного брата в лоб. – Как я раньше сам не догадался!
– О чём догадался? И долго мне ещё носить за тобой тарелку? – Тимоха взглянул на тарелку в руках, Хвострики уже совсем утонули в тёмном масле.
Ник взлетел по лестнице вверх, послышался звук передвижения стремянки по книжным стеллажам. Задрав голову, Тимохе приходилось лишь поворачиваться на звуки, доносившимся сверху то с одной, то с другой стороны.
– Нашёл! – послышался ликующий возглас Ника. – Нашёл!
– Что ты нашёл?
– Нашёл! – Ник спускался по лестнице, довольно потряхивая большой, пыльной книгой над головой.
– Ты мне можешь объяснить, в конце концов, что происходит?
– Сейчас, сейчас, сейчас! – повторял Ник, листая пожелтевшие страницы. – Есть!
Ник водрузил раскрытую толстую книгу на письменный стол, чтобы наглядно объяснить Тимохе свою возникшую теорию.
– Помнишь, мама нам рассказывала, что все Мечтатели передавали друг другу знания по цепочке? От поколения к поколению?
– Помню, но причём тут это…
– Подожди, не перебивай! – остановил его Ник. – И что у каждого Мечтателя был свой наставник, помнишь?
– Ну, допустим, помню. – Недовольно ответил Тимоха, не понимая, к чему именно клонит его старший брат.
– Теперь взгляни сюда! – Ник поочередно начал указывать на изображения всех Мечтателей на страницах старой книги. – И сюда! Вот здесь ещё! Вот видишь?
– Ник, что именно я должен увидеть? – Тимоха остановил свой взгляд на знакомом изображении.
– Тень! – Ник ткнул указательным пальцем на изображение их матери. – Не все Мечтатели изображены с тенью за спиной, вот взгляни!
– Я раньше никогда этого не замечал. – Тимоха наклонился над книгой. – И что это значит?
– Как тебе объяснить? Эти тени… они вроде благодарности перед наставником за его переданные знания. – Пытался объяснить Ник, с трудом подбирая нужные слова. – Так Мечтатель давал понять, что он помнит и ценит труд своего учителя.
– И?
– И если мы не можем спросить у знающего, как ты выразился ранее… – Ник указал на изображения их родителей. – Нужно спросить у того, кто дал знающему его знания!
Заканчивая фразу, Ник вытянул руку вверх, в направлении макушки Древа Мечтателей, где виднелась лишь одна цветущая ветвь.
– Ник, скажи честно, ты тут в одиночестве совсем спятил? – Тимоха поставил тарелку с Хвостриками на стол и обратился спокойным тоном, каким обычно обращаются к сумасшедшим. – Если ты не заметил, то кроме нас на острове больше никого нет!
– Нет, я не спятил и да я знаю, что мы здесь одни! И перестань, пожалуйста, смотреть на меня, как на сумасшедшего. – Тяжело вздохнул Ник. – Ты меня просто не дослушал до конца.
– Хорошо, продолжай!
– Сколько живых веток ты видишь на верхушке Древа?
– Одну.
– Вот именно, Тим! Никто из поколения этого наставника не дожил до наших дней, лишь он один! И именно он обучал наших родителей. А его цветущая ветвь может значить лишь одно!
– И что же?
– Он застрял в Портальном Узле! – Ник схватил брата за плечи и развернул его лицом к Древу.
Тимоха выпучил глаза на вырезанное имя Старейшины, виднеющееся на верхушке Древа, и в его голове тут же зароились десятки вопросов:
– Ник, но как?
– Другого объяснения здесь просто не может быть.
Теперь братья стояли плечом к плечу, пытаясь понять, как можно использовать это открытие в спасении Мира Мечтателей.
– Ник, тебе ведь нельзя в мир людей.
– Верно. – Тут же поник Ник.
– А необходимый портал находится именно там, если мне память не изменяет.
– Верно.
– Тогда я найду его сам! – спокойно сообщил Тимоха.
Ник посмотрел на своего смелого младшего брата, его охватило ощущение, будто ему перекрыли кислород, он боялся опять потерять родную душу, но другого выхода у них просто не было.
***
– Манч, эй, Манч! Проснись! – Тимоха аккуратно постукивал спящего Германа по щекам. – Хватит спать! Герман, а у тебя ширинка расстёгнута!
Тимоха тихо хихикал, вспомнив старую шутку. Так Ник всегда проверял, спит ли его младший брат по-настоящему или притворяется. Герман спал по-настоящему. Мечтателю пришлось применить чуть больше физической силы.
– Ау! – Герман моментально очнулся, ощутив боль на щеке, которую щипал Тимоха.
– Просыпайся, спящая красавица!
– Мама! – воскликнул Герман, увидев постаревшего Тимоху, нависшем над ним.
– Сынок, ты меня звал? – тут же донеслось из коридора.
– Нет, ма! – громко прокричал Герман, чтобы мать вдруг не вошла в комнату. – Что ты тут делаешь?
– Ты же сам сказал, что мне нужно подписать какие-то документы, – Тимоха по-ребячески дёргал ногами, сидя на кровати. – Нужно уладить ещё кое-что, но там пустяковое дело!
– Я же не успел ещё ничего выяснить.
Герман смотрел на постаревшего мальчика, нуждающегося в его помощи, его ни в коем случае нельзя было отправлять одного на переговоры с подписанием бумаг на землю.
– Сделаем так, ты сейчас пойдёшь к себе, и будешь ждать меня там, а я попытаюсь дозвониться до отца и всё разузнать. Соседи должны увидеть, что ты вернулся раньше, чем закончился договор. Ты всё понял?
– Так точно, командир! – старик продолжал дурачиться.
– Тим, а Ник вообще в курсе, что ты переместился?
– Да, а что? – Тимоха стоял у двери.
– Ничего. Беги к себе, я скоро приду.
"Если уж Ник решился отправить Тимоху на такое серьёзное дело, значит, этот заброшенный дом им действительно важен". – Размышлял Герман, чистя зубы.
Прошло уже около двух часов, как Герман смог дозвониться до своего отца. Игорь готовился сдать новый объект, поэтому работа отнимала у него львиную долю времени. Выяснив у отца, что Лаврентьева Тимофея Ильича ждут лично в офисе компании застройщика для урегулирования спорного вопроса, Герман поспешил к Тимохе. Но на подходе к старому дому его ждал неприятный сюрприз.
– Что здесь происходит? – Герман пытался пробраться сквозь плотную толпу зевак, выстроившихся возле дома Лаврентьевых.
– У хозяина дома опять шарики за ролики заехали! – смеялись соседи.
– Что? – Герман почуяв неладное, стал пробираться быстрее.
Он оставил Тимоху одного всего на пару часов, что же могло произойти за это короткое время. Оказавшись в первом ряду наблюдающих, Герман застал момент, когда сопротивляющегося Тимоху насильно усаживают в автомобиль.
– Вы не имеете права! – кричал в отчаянии Тимоха. – Помогите, пожалуйста!
Его глаза бегали по лицам соседей, в поисках помощи и поддержки, но он видел лишь смеющиеся гримасы, вызванные наблюдением за чужим страданием.
– Совсем старый чокнулся! Туда ему и дорога! – доносилось из толпы.
Ему опять никто не верит, как тогда в детстве после пожара в приюте. Сердце Тимохи сжалось от этого ощущения, он вновь почувствовал себя тем маленьким испуганным мальчиком, которого усадили в холодный автомобиль и увезли в неизвестность.
– Что Вы делаете? – не выдержал Герман. – Отпустите его немедленно!
Герман встал на пути отъезжающего автомобиля, в который усадили Тимоху.
– Пацан, тебе, что жить надоело?! – закричал водитель.
– Герман, дружище, скажи им, что я не сумасшедший! – умолял Тимоха, стуча морщинистым лбом по стеклу.
– Я требую немедленно его отпустить! – твёрдо и громко заявил Герман, широко расставив руки.
– А ну ушёл с дороги, пока я тебя к нему же не посадил! – из пассажирского окна выглянул мужчина в медицинской форме.
– По какому праву Вы его задерживаете? – не унимался Герман.
– По тому, что все сумасшедшие должны жить под контролем! – чей-то голос зазвучал позади Германа.
Герман почувствовал сильнейшее сдавливание плеча, он обернулся и обомлел. Над ним нависал высокий мужчина с каменным выражением лица:
– Ты знаешь этого старика?
– Он… он мой друг. – Замешкался с ответом Герман.
– Значит, ты должен понимать, что твоему другу там будет лучше! – мужчина с лёгкостью сдвинул Германа с дороги и автомобиль смог тронуться с места.
– Герман! Герман! – Тимоха не переставал выкрикивать имя своего друга.
Герману оставалось лишь смотреть вслед автомобилю, увозившему Тимоху.
– Куда его повезли? – Герман хотел было спросить у мужчины с перстнем на руке, но тот уже сел в свой автомобиль.
Мальчик стал подходить к соседям в поисках хоть какой-то информации, но все лишь отмахивались от него, отшучиваясь: "Куда, куда! Домой, в психушку!". Герман ещё некоторое время простоял посреди опустевшей дороги, продумывая следующий свой шаг.
– Это очень плохо! Всё это очень плохо! – то и дело повторял Герман, наконец, направившись к дому.
Дождавшись возвращения отца, Герман выяснил, куда и почему отправили Тимофея Ильича. Когда хозяин дома, считавшийся долгое время пропавшим, переступил порог своего дома, кто-то из соседей принялся обрывать телефон полиции с сообщением о возвращении старика. Из полиции звонок произвели в компанию, где работал отец Германа. К большому удивлению Игоря, акционер фирмы застройщика Власов вызвался лично решить вопрос с Лаврентьевым. Желая поскорее закрыть вопрос с единственной старой постройкой во всём коттеджном поселке, никто из руководства строительной компании не решился оспаривать эту инициативу Власова. Тем более дар убеждения был у него в крови.
Но что же послужило причиной определения Тимохи обратно в специальное учреждение для душевнобольных пациентов? "Агрессивное поведение и угрозы причинения тяжкого вреда здоровью гражданином Лаврентьевым Тимофеем Ильичом гражданину Власову Аркадию Сергеевичу" – именно такая запись была сделана участковым, когда тот прибыл по вызову, поступившему от Власова.
Герман был озадачен, что же могло такого произойти, чтобы Тимоха набросился на постороннего человека с кулаками. Его старые повадки сварливого старика растворились в озёрной воде вместе с прожитыми годами. А что, если вернувшись в мир людей и обретя обратно свой возраст, Тимоха бонусом получил обратно и дурные манеры? Слишком много загадок для одного вечера и одного мыслителя.
Герман закрыл глаза и представил дом в Мечтариуме. И каким было его удивление, когда хозяина не оказалось дома. Обежав дом внутри, гость прошёлся по двору, и, не подозревая, что в этот самый момент Ник укрылся под шумным водопадом, чтобы выплеснуть истошным криком все свои страхи и переживания. Не получив мудрого совета от Мечтателя, Герман решил оставить ему записку:
"План провалился. Тимоху опять забрали в лечебницу. Попробую решить всё сам. П.С. Герман".
***
Этой ночью Герману не спалось, он пытался представить картину, как разъярённый Тимоха набрасывается на Власова. "Нет, в этой истории однозначно что-то не так". – Заверил себя Герман. А если Тимоха успел оставить ему какой-нибудь знак или подсказку? Точно! Эта мысль ещё больше отдалила подростка от сновидений, ему не терпелось поскорее проникнуть в дом Лаврентьевых.
На утро Герман первым делом отправился за ответами, скрывающимися, как он предполагал, за покосившимся забором и заколоченными окнами. Убедившись, что за ним не ведётся слежка, он проскользнул на частную территорию семьи Лаврентьевых. Дверь была не заперта, вчера в суматохе все позабыли о простейшей безопасности, но это было лишь на руку Герману. В нос бросился спёртый запах старого дома. На пыльном журнальном столике Герман обнаружил две чайные пары с нетронутым чаем, успевшим покрыться пылью, витающей здесь повсюду. "Беседа намечалась приятной, старый Тимофей Ильич не стал бы заваривать чай для гостя". – у Германа тут же промелькнула мысль. Посветив на пол, Герман увидел разбросанные бумаги и следы борьбы. "Значит, спор начался из-за договора". – Герман стал собирать бумаги с пола. В договоре, что принёс Власов на встречу с Тимофеем Ильичом не было и слова о продлении аренды, хозяина дома обязывали передать свои права на собственность генеральному директору строительной компании, в которой работал отец Германа. Вот что могло послужить взрывной реакцией не серьёзного ребёнка, застрявшего в теле старика, обида и неумение отстоять собственные права.
– Что Вы опять задумали? – из темноты донёсся знакомый голос.
– Варя?! Ты меня до ужаса напугала! – от неожиданности Герман подскочил на месте, бумаги вновь оказались на полу. – Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь понять, что Вы опять затеяли!
– Никто ничего не затеял! С чего ты вообще это взяла?
– Ну, для начала, ты не появляешься в школе уже четыре дня, якобы по состоянию здоровья. А когда я вчера встретила в магазине твою маму и спросила о твоём самочувствие, я увидела удивление на её лице. Потом она рассказала мне про странную встречу с Тимофеем Ильичом в Вашем доме и то, что он был одет словно подросток. И про то, как он вприпрыжку выбежал во двор. Продолжать?
– Да уж, моя мама никогда не могла держать язык за зубами.
– Ну, так что? Расскажешь или мне дальше вести свои расследования?
– Просто я не хотел опять Вас втягивать в эту историю. – Герман сдался под напором подруги. – Дело то пустяковое намечалось, а вон как опять всё обернулось…
– Да, я слышала про Тимоху. А это правда, что дом снести хотят?
– Тимоха должен был просто подписать документ, чтобы спасти дом, а что теперь делать, я даже не знаю.
– А мы на что, Манч?
– Мы ведь немного отдалились друг от друга после того случая. – Вздохнул Герман. – Витя постоянно увлечён своим манифестом, Глеб бродит по школе в этих коррекционных очках и ты…
– А что я? – удивлённо спросила Варя.
– Твои волосы… – ответил Герман, после небольшой паузы.
– Что с ними не так? – Варя стала внимательно разглядывать локон своих волос, лежавший на её правом плече.
– Они красные! – выпалил Герман. – Они же просто кричат: "Не подходи! Убъёт!"
– Ну, знаешь ли! Вообще-то от смены имиджа я ожидала другого эффекта. – Пожала плечами Варя. – Ну, да ладно с этими волосами! Нам Тимоху нужно выручать! И делать нужно это срочно.
– Да, но как?
– Дай подумать… – в голове Вари начал зарождаться план их действий. – Ты знаешь, куда его отвезли?
– Да. В округе есть только одно место куда отвозят подобных пациентов.
– Тогда нам просто нужно попросить твоего отца, чтобы он отвёз документы на подпись Тимохе и всё!
– Отлично! И если это не сработает, нам останется всего четыре дня на план Б.
– У нас уже есть план Б? – удивилась Варя.
– Нет, но говорю же, у нас есть четыре дня.
Договорившись, ребята разбежались по домам. Германа переполняли эмоции после откровенного разговора с подругой. После их приключений в Мечтариуме, ребята, действительно отдалились друг от друга, постоянно придумывая нелепые причины для отмены совместных прогулок. Попавший под влияние существа Proditione1 Витя ещё долго просыпался с криками по ночам от собственных кошмаров. Мальчик стал замкнутым, и его направили на сеансы с психологом, но вместо этого, он решил направить свою энергию на манифест против печатных изданий в школе, в пользу использования современных технологий. Глеб после не продолжительной слепоты обрёл навязчивый страх лишиться зрения, и всё своё свободное время обивал порог кабинета Офтальмолога в медицинском учреждении в центре посёлка. Варя была единственной, кто время от времени писал новости в их общем чате "Группа". Герман испытывал вину перед ребятами, считая, что именно он втянул их в эту авантюру с Мечтариумом. Каждый раз, читая в чате весёлые рассказы Вари о происшествиях в школе, он решался лишь на улыбчивый смайлик в ответ. И сейчас за долгое время он почувствовал, что всё можно вернуть. Друзьям просто необходим откровенный разговор и Герман был к нему готов, как никогда. Он был готов извиниться перед ребятами, признать свою вину, лишь бы вернуть прежнее доверие друзей.