– Охотниками? – спросил Герман, выпучив глаза от услышанного. – Какими ещё охотниками? Ты ничего не говорил про охотников!
– Именно поэтому я и просил тебя начать вести записи моих инструкций! – начал пояснять Ник. – Портальный Узел – это не просто остров, с изобилием порталов между мирами и временем, он ещё служит пристанищем для охотников.
Глядя на шокированного друга с нервно подёргивающимся левым глазом, Ник развернул его к книге и указал на нужную информацию. С пожелтевших страниц на Германа смотрело безобразное лицо, покрытое шрамами и увечьями. Но отвратительней всего смотрелся его широкий рот, наполненный огромными зубами. Герман с ужасом бегал глазами по странице, с изображениями различных орудий, используемых в бою этим немногочисленным народом. Название главы сообщало, что этот воинственный народ провозгласил себя "Зубоскалами". "Неудивительно" – подумал про себя Герман.
Пока Герман изучал ту незначительную информацию, что смогли добыть некогда спасённые Мечтатели, Ник продолжил своё повествование:
– Острова с разными народами, я бы назвал их не совсем дружелюбными, время от времени проходят сквозь различные порталы, причаливают к Узлу и вылавливают блуждающих во времени, чтобы пополнить свои армии и провизию. Попав в их ряды или на стол, Вы можете навсегда забыть о своём спасении. – Тяжело вздохнул Ник и тут же встрепенулся. – Но, как говорится, предупреждён – значит вооружен! Да, Манч?!
Герман и не думал отвечать на этот вопрос. Мальчик, схватившись за собственные волосы, изучал описания народов, кочующих в поисках новых жертв. Его губы безмолвно двигались, пока он читал всего несколько предложений, характеризующий врагов.
"Похитители душ… Они же Душители…" – прочитав название очередного народа, по телу мальчики побежали мурашки.
– Я вижу, ты дошёл до Похитителей душ. – Заметил Ник.
– Видишь? Правда? – у Германа появилась паника в голосе.
– Этот народ хитёр и опасен. Они двигаются бесшумно и подбираются к жертве незаметно. И если им удаётся схватить кого-нибудь, то они безжалостно высасывают его душу, оставив после себя лишь безвольное тело, так сказать, пустую оболочку несчастного…
– Ник, – Герман прервал рассказ Ника и остановил аудиозапись. – Мне кажется, ребятам не стоит всего этого знать.
– О чём это ты?
– Понимаешь ли, Ник! Я думаю, если они прослушают всё то, что ты сейчас наговорил, то наше путешествие к Портальному Узлу не состоится. Понимаешь?
– Ты думаешь, мои инструкции их напугают?
– Я уверен в этом на все сто процентов.
Ник взглянул на изображение старой ведьмы, будто глядящей на него из книги своими белыми слепыми глазами, потом перевёл взгляд на Германа и, наконец, выдал своё предположение:
– Неужели ты предлагаешь ничего не сообщать нашим друзьям? Это же коварно с нашей стороны…
– Нет! Я лишь предлагаю отфильтровать информацию и подать им сухую инструкцию по выживанию на этом острове. – Пояснил Герман, удалив аудиозапись из чата.
– Это попахивает обманом.
– У нас просто нет другого выбора!
– Почему Вы люди так не любите говорить правду? – спросил Ник, нахмурив брови. – Ложь ведь так усложняет Вам жизнь, окутывая собой словно кокон и заставляя нервничать и изворачиваться всякий раз, когда нужно вспомнить все выдуманные подробности.
– Я не предлагаю лгать! – стал оправдываться Герман. – Я предлагаю не договорить.
Ник посмотрел на уверенного Германа, включил запись и стал заново давать инструкции по выживанию на острове Портальный Узел, но в этот раз лишь сухие рекомендации, как попросил его друг. Он говорил намного тише прежнего, и речь его была сбивчивой и не эмоциональной. Закончив диктовку инструкций, Ник ненадолго удалился, ссылаясь на закипевший чайник, Герман взглянул на ёмкость с кипятком на столе, лишь пожав плечами. Оставшись временно один на один с книгой, Герман решил не терять ни минуты и поочередно сфотографировал все страницы с кратким описанием тех, с кем ему предстояло избегать встреч. Безобразные лица и злобные оскалы смотрели на него, будто предвкушали его присутствие в своей армии или котле. От этих ледяных взглядов Герману становилось не по себе. Наконец, закончив запечатление, он с облегчением захлопнул книгу, подняв облако пыли, вызвавший у него приступ кашля и чиха.
– Нет, Герман, я так не могу поступить. – Вернувшись, Ник удалил новую запись и передал телефон другу. – Мне следовало сразу Вам отказать в перемещении на Портальный Узел.
Ник взял со стола книгу, чтобы поставить обратно на её законное место.
– Но если мы туда не отправимся, мы не сможем поменять ход событий, – Герман кричал с нижнего яруса библиотеки, вслед Нику. – А как же спасение Вашего дома? Как Тимоха? Он там совсем один! Ник?
– Тимоха сильный, он справится! – Ник с книгой забрался на стремянку. – И как подсказывает мне сердце, стоит только людям заполучить землю под нашим домом – Тимоха окажется на свободе!
Гостю Мечтариума нечего было ответить, ведь Ник был действительно прав, все события за последнее время так тесно переплелись, что стало сложно вычленить первоисточники всех неприятностей. Лишь Мечтатель с врождённой душевной гармонией, смог взглянуть на всё с другого ракурса, смог разобрать весь клубок проблем на нити.
– Пожалуй, Ник, ты прав. – С печалью в голосе произнёс Герман.
– Увы, мой друг, но иногда в жизни приходится чем-то жертвовать. – Ник выглядывал со второго яруса. – Но Вы ещё можете успеть кое-что спасти!
– Кое-что?
– Да – да! – Ник поспешил спуститься. – В Ваших силах спасти дневники из дома!
– Это мы сможем! – Герман воспрял духом. – Минимизируем Ваши потери по максимуму!
– Инструкция?
– Уволь меня, пожалуйста! – Герман закатил глаза.
Лёжа в кровати, окружённой лунным светом, Герман разглядывал фотографии, сделанные в библиотеке Мечтариума. Уплывая в сон, перед глазами подростка начали перемешиваться все лица: Зубоскалы, Похитители душ, Тимоха, глядящий в стену. Все они пристально следили, будто ждали от него каких-то действий. Но каких?
****
– Варька, почему дедушка не заставил тебя тоже разбирать дровник? – недовольно спросил Витька, вытаскивая очередную занозу из большого пальца.
– Потому что я не поджигала библиотеку. – Ответила Варя, не отрывая взгляда от игры на смартфоне.
– Всё равно не честно! – долой ещё одну занозу. – Ты ведь тоже захочешь погреться зимой возле камина…
– А точно дело пустяковое? – Глеб обратился к Варе, перебив жалобы Вити. Он настукивал пальцами на столе ритм летнего хита и нервно тряс ногой. Неожиданное предложение отправиться в другой мир вызвало у Глеба бурю эмоций. Его бросало от желания "увидеть фантастические места" до "больше я не попадусь на эту удочку". И в таких мысленных метаниях находился не только Глеб, но в конце концов все раздумья ребят приводили к бедному Тимохе.
– Так Герман написал. – Варя отложила смартфон. – Обещал туда и обратно, без приключений.
Как и было оговорено, ребята встретились ранним утром возле убежища, чтобы отправиться в путешествие. Оживлённые от предстоящего перемещения, друзья бурно обсуждали, что же их ждёт впереди, но появившийся последним Герман разрушил их надежды.
– Признаюсь честно, я хотел Вас обмануть. – Заявил Герман. – Вчера Ник подробно рассказал мне о месте, куда мы должны были отправиться…
– Должны были? – переспросила Варя. – То есть всё отменяется?
– Ты поняла всё верно, всё отменяется.
– Этот день становится всё лучше и лучше! – взмолился Витя, выплюнув занозу.
– Объясни! – потребовал Глеб, выглядывая из-под очков корректирующих зрение.
Герман достал свой телефон, открыл галерею с фотографиями и отправил их в чат. Друзья принялись разглядывать омерзительные физиономии на фотографиях и с каждой секундой их глаза становились всё шире и шире.
– Это ещё кто такие? – удивлённо спросила Варя.
– Вот с этим нам предстояло встретиться на Портальном Узле. Сначала я хотел скрыть от Вас это, чтобы перемещение не сорвалось, но Ник меня переубедил.
– И когда ты собирался нам сообщить об этом? – Глеб снял очки. – Когда за нами бы бегали вот эти с этими, как их там? А вот! С булавами!
– Я бы не смог так с Вами поступить…
– Опять. – Буркнул Витя.
– За прошлый раз я извинился!
– В этот раз точно извиняться не пришлось бы! – Витя нервно хихикнул.
– Потому что я не хочу больше впутывать Вас в подобное!
– Нет! Просто потому что тебе не перед кем было бы извиняться! – объяснил Витя. – Ты серьёзно думал, что мы справимся с этими?
– С булавами! – тут же добавил Глеб.
– В общем, планы поменялись и нам нужно только вынести все дневники из дома Лаврентьевых. – Закончил Герман.
– Это куда проще, нежели сражаться с… Зубо-скалами! – Глеб закончил фразу, взглянув ещё раз на фотографию книги в своём телефоне.
– Не будем тогда терять времени! – предложил Витя. – Чем скорее закончим с этим делом, тем мне будет спокойнее.
Друзья незамедлительно отправились к дому Лаврентьевых. Погода стояла тёплая и солнечная, поэтому они на все трудности смотрели более позитивно. Задача перед друзьями стояла простая и по дороге к заброшенному дому ребята обсуждали свои планы на вечер. Каждый из этой шумной компании испытывал внутри себя необъяснимые эмоции, связанные с их воссоединением. Будто механизм начал полноценно функционировать после длительного застоя. Каждая деталь двигалась ещё со скрежетом, но уже скоро всё разработается само собой.
Герман достал из кармана своих джинсов ключи от дома Лаврентьевых, врученных ему после перемещения Тимохи к старшему брату в Мечтариум. Вокруг не было ни души, осмотревшись по сторонам, ребята быстро проскользнули на заросшую сорняком территорию. Припарковав свои велосипеды о покосившийся забор, вся компания отправилась внутрь дома, некогда вызывавший у них страх и содрогание.
– А где Тимоха хранит дневники? – поинтересовалась Варя, сдувая пыль с фоторамки.
– На втором этаже. – Ответил Герман, кивая головой на лестницу.
– То есть мы тогда были совсем близко к разгадке?! – Заметил Глеб.
– Не напоминай, – недовольно скривил лицо Витя. – Я потом долго не мог забыть вкус того пирога.
– Вкус пирога он не мог забыть! – воскликнула Варя, слегка толкнув Витю в плечо. – Это я потом долго не могла зайти после тебя в туалет!
– Начинается! – недовольно протянул Витя. – Все уже устали слушать твоё враньё…
– Как я скучал по этим спорам! – засмеялся Глеб.
– Тсс! – Герман вытянулся в струну, глядя на входную дверь. – Бегом наверх!
Не разобравшись, что произошло, ребята рванули вверх по лестнице. За их спинами послышались звук торможения автомобиля, затем шаги на крыльце и щелчки открывающегося замка на входной двери. Кто-то ещё решил навестить заброшенный дом семьи Лаврентьевых.
– Всё тщательно обыскать! – послышался мужской голос. – Они должны быть где-то здесь.
Этот строгий голос показался Герману до боли знакомым, но подросток никак не мог понять, где он слышал его раньше.
– Это ещё кто? – прошептал Глеб.
– Понятия не имею, но они однозначно что-то ищут! – задумчиво ответил Герман, держа в руках раскалившийся ключ от дневника.
Снизу доносился грохот падающей мебели, казалось, нежданные гости переворачивали всё на своём пути. Шум позволил друзьям незаметно укрыться в дальней комнате дома, перебежав по скрипучим половицам.
– Эй! – Варя прикоснулась к спине Германа. – Это они?
– Что? – Герман тихо закрывал за собой дверь и не расслышал шёпота подруги.
– Я спрашиваю, это и есть дневники?
Герман обернулся к комнате, отдалённо напоминающей ему библиотеку в Мечтариуме. Во всём доме царил хаос и беспорядок, эта же комната отличалась своей аккуратностью. Многочисленное количество книг были разложены по стеллажам, закрывающим собой стены вокруг. По-видимому Тимофей Ильич любил проводить здесь всё своё свободное время, в центре красовалось кресло, с протёртыми участками обивки на подлокотниках. Рядом стоял маленький столик на высокой ножке, заботливо накрытый вязаной белоснежной салфеткой. Композицию завершал торшер, который уже успел облюбовать паук, в отсутствии хозяина дома.
– Мы же столько не вынесем! – В ужасе прошептал Витя.
– Всё и не надо! – ответил Герман, бегло разглядывая полки.
– Никого больше не смущают ищейки, рыскающие на первом этаже? – поинтересовалась Варя.
– Витя, встань к двери. – Быстро скомандовал Герман. – Глеб ищи все книги с орнаментом глаза на корешке* (символ народа Веры), Варя, а ты доставай книги с изображением Сердца* (Символ народа Любви).
Герман же взял на себя поиски дневников народа Надежды, с орнаментом, напоминающим извилины мозга. По словам Ника, найдённых книг с порталами в Мечтариум у Тимохи было совсем немного, поэтому ребята должны были с лёгкостью унести всё в руках.
– Глеб, нашёл что-нибудь? – начал перекличку Герман.
– Пока только три дневника?
– Варя?
– Один!
– Витя, как обстановка?
– Все ищейки на первом этаже.
– Отлично, ищем дальше!
– А точного количества дневников ты не знаешь? – Варя занервничала первой.
– Их знал только Тимоха, но от него сейчас ноль информативности. – Ответил Герман, не отрываясь от поисков нужных корешков. – Забираем всё, что найдём.
– А как нам теперь отсюда выбраться? – с волнением спросила Варя, закончив поиски.
– Отсюда только один выход. – Ответил Герман, обернувшись к заколоченному окну.
– Нас же услышат! – удивился Глеб.
– Поэтому нам нужно сделать всё как можно быстрее. – Герман решительно сжал губы.
– Мне это совсем не нравится. – Протянул Витя.
– Не паникуй раньше времени, Витька! У меня появился план! Скидывайте все дневник Витьке в рюкзак.
– Это ещё почему? – возмущению Вити не было предела. – Я один не дотащу всё это!
– Объясни для начала, что за план? – Варя вступилась за взволнованного брата.
– Мы отвлечём ищеек, а Витька незаметно вынесет рюкзак с дневниками через парадную дверь.
– А теперь, дружище, давай подробнее. – Глеб пытался расшатать приколоченную доску к оконной раме.
– Значит так, Витька встаёт с рюкзаком за дверь, – Герман, держа за плечи Витю, отвёл его на нужную точку, затем примерно прикинул ладонями размер плечей крупного Глеба и трёх досок. – А мы выбиваем три доски и быстро выбираемся наружу через окно. Ищейки, услышав шум сверху, сбегутся сюда и увидят нас на крыше. Естественно, они последуют за нами и вот в этот момент, Витька, ты должен бесшумно выбежать из дома.
– Это не план – это какое-то безумие с миллионом недочётов. – Заметил Витя.
– Другого выхода у нас нет. Скоро ищейки обнюхают подвал с первым этажом, и вот-вот приступят к комнатам второго.
– Герман прав, Вить. – Согласилась Варя. – План не доработанный, конечно, но мы можем рискнуть.
Витя, закрыв глаза, стал повторять про себя снова и снова какую-то фразу, шевеля лишь губами.
– Что это с ним? – Глеб толкнул Варю, указывая на Витю.
– Это ему психолог посоветовал использовать упражнение в момент панических атак. – Отмахнулась Варя.
– А-а-а!
Герман, не теряя времени, вычислил сгнившие доски, которые с лёгкостью отрывались от рамы. Варя с Глебом переложили дневники в рюкзак всё ещё бурчащего что-то себе под нос Вити.
– Все на исходную! – Велел Герман.
– Подожди, подожди! – Варя успела остановить Германа, который уже принялся отрывать первую доску. – А дальше то что? Куда бежать?
– Видите сколько недочётов! – отметил Витя, стоя на своей точке, нагруженный тяжёлым рюкзаком.
– Домой бежать нельзя: вычислят. – Предположил Глеб.
– Значит, бежим в лес. – Пожал плечами Герман и вновь схватился за доску.
– Он сказал в лес? – Витя стоял дальше всех и не мог расслышать перешёптывание друзей.