– Не твоё дело. И вообще, вали отсюда, ботаник, и помалкивай, иначе последуешь туда же, – угрожающе пообещал Гермехт.
Но юсма хоть и был по жизни тормозом, на этот раз сообразил верно. Помчавшись к себе, он принялся созывать соседей. Быстрее прочих на сообщение отреагировал Шугиз, уже через минуту прибывший на «поле боя». Не теряя времени даром, он с разгону толкнул Гермехта в сторону «конвоиров», свалив тем с ног всю компанию.
– Ты что себе позволяешь?!? – завопил Гермехт, вскакивая на ноги.
– А вы? Куда и зачем тащите Меза?
– Сейчас узнаешь. Делайте своё дело, я вас скоро догоню!
Последнее, само собой, относилось к Хиндагу и Кунфору. Но тут подоспел Гиллмир, а следом на шум явились Гоок-Люк и Миинашш. Воспользовавшись заминкой, Мез’A’Шиб извернулся и заехал локтём Хиндагу в солнечное сплетение. Однако вырваться не получилось – Кунфор, взяв второй рукой за горло, принялся его душить.
– Вы с ума сошли??? – во весь голос заверещала Гоок-Люк.
– Мы дружинники, имеем право арестовать любого, кто оказывает сопротивление, – прорычал Гермехт, кое-как отмахиваясь от орка.
– Не имеете! – сделав обманное движение правой рукой, Шугиз ударил левой. На этот раз анзимар уклониться не успел, и кулак угодил ему прямиком в скулу.
– Остановитесь! Кто-нибудь, разнимите их! – Гоок-Люк верещала так, что её было слышно на всех ярусах.
Свою лепту в общую сумятицу внесла и Миинашш, издав неестественно пронзительный визг, от которого у всех, кто его слышал, закладывало в ушах и темнело в глазах. То был Рёв Дракона – магический дар, присущий многим гааршам. Гермехт и Шугиз, прекратив драку, схватились за головы, то же пришлось сделать и Хиндагу с Кунфором, поневоле освободив своего пленника. Мез’A’Шиб и рад был бы воспользоваться этим, но вначале ему тоже нужно было прийти в себя.
Шум схватки привлёк внимание Шин’Э’Хет и её спутниц, к тому времени успевших покинуть Главный Зал. Осторожно, чтобы не быть замеченными, они посмотрели сквозь перила вниз, оценивая ситуацию.
– Этим мужчинам ничего нельзя доверить, – презрительно оттопырив губу, шёпотом высказалась Шин’Э’Хет. – Вечно за ними всё приходится доделывать.
И, вынув из кармана миниатюрный платиновый свисток, поднесла его к губам. Никаких звуков тот не издал, но рядом мгновенно материализовался призрак.
– В школе беспорядки, нападение на членов дружины, в том числе с применением магии. Вон тех, – указала она поочерёдно пальцем, – нужно арестовать и отправить в карцер. И доложить о том господину Пулсоку.
– А мы пока пойдём обратно и подождём, когда всё закончится, – лучезарно улыбнулась она подружкам. – Ни к чему светиться попусту.
Глава 32
Утро выдалось поистине великолепным – малиновое солнце приятно согревало, не обжигая, на листве деревьев поблёскивали капельки росы, радостно гомонили птицы, приветствуя наступление нового дня. В траве вовсю стрекотали тионсы, напоминавшие земных кузнечиков; от нечего делать Ри-Бо попробовал поймать кого-нибудь из них, но те были слишком проворны, раз за разом в самый последний момент подпрыгивая и перелетая на новое место.
Тим был бы не против развлечься игрой в фейо, но увы – никто из любителей игры не приходит сюда так рано. Через часок-другой подтянутся.
Наар-Там же просто стоял и блаженно жмурился, глядя на светило. Греться в его лучах он мог сколь угодно долго. И пусть оно припекало не столь жгуче, как земное, загореть дочерна и даже заработать солнечный ожог вполне можно было и от его лучей. В чём Тим уже имел возможность убедиться – сейчас он выглядел так, словно только вернулся из поездки по южным странам, и кожа на открытых местах его тела теперь была не намного светлее, чем у тех же орков. Впрочем, не у него одного – многие из его одноклассников тоже могли похвастаться бронзовым или коричневым загаром. Но не все – пэйроты, даже целыми днями находясь на солнцепёке (против чего они сами ничуть не возражали), продолжали оставаться светло-оранжевыми, как и юсма – синекожими (хотя тем куда больше нравилось, когда солнце скрывалось за тучами). Гаарши в принципе не могли загореть, лишь слегка менялся узор их татуировок. Но самой удивительной была реакция кожи дроу – она шелушилась и сходила клоками, но продолжала оставаться молочно-белой. Что дало светлым эльфам лишний повод для насмешек над своими тёмными собратьями – мол, вы не эльфы, а мутанты, оттого и не загораете.
Подумав о дроу, Тим ощутил лёгкий укол беспокойства – пора бы Мез’A’Шибу уже и вернуться.
– Наверное, заболтался с кем-нибудь по пути, – беззаботно отмахнулся Наар-Там от его сомнений.
– А я таки поймал тионса! – похвастался Ри-Бо, подбежав к ним и продемонстрировав сжатый кулак, внутри которого отчаянно стрекотало напуганное насекомое.
– И чего теперь собираешься с ним делать?
Об этом тилфинг не задумывался – главное, поймать, а там видно будет.
– В банку посажу, наверное…
– Где ты её возьмёшь? К тому же ему там будет совсем плохо – никакого простора для полёта!
– И что же тогда делать?
– Да отпусти ты его! Он тебе тогда спасибо скажет!
Чуть промедлив, Ри-Бо разжал кулак. Тионс незамедлительно воспользовался этим, подпрыгнув в воздух, а заодно расправив крылья, чтобы убраться как можно дальше от ужасных двуногих гигантов, с лёгкостью могущих раздавить его, чуть посильнее сжав в кулаке.
Троица друзей проводила его взглядами.
– Завидую, – вздохнул Ри-Бо.
– Чему?
– Будь у меня такие мощные конечности, я смог бы одним прыжком взобраться на верхушку дерева.
– Магия тебе в помощь!
– Но я даже не знаю соответствующего заклинания!
– Вот если бы коврик, как у Кхалид-амги…
– Не выйдет, юсмы уже выясняли. Коврик этот способен лишь парить над твёрдой поверхностью максимум на высоте нашего роста.
– Жаль, – огорчился тилфинг. – А я уж подумывал…
О чём он подумывал, догадаться было несложно, но в тот момент и до Наар-Тама дошло – Мез’A’Шиб отсутствует слишком долго!
– Нужно пойти ему навстречу, – взволнованно произнёс пэйрот. – Мез не заставил бы нас столько ждать. Значит, что-то случилось!
Но стоило подойти ко входу в школу, как навстречу им выскочил взъерошенный Намитил.
– Лучше туда пока не ходите!
– Почему?
– Не знаю, но случилось что-то очень серьёзное! В зале куча призраков, и анзимары зачем-то топчутся рядом с ними. Хотел спросить, что произошло, так Хиндаг в спину подтолкнул – иди, мол, куда шёл, не твоё дело. Хотел на это ответить, но тут Кунфор подвалил – сейчас, мол, оформим тебе нападение на дружинников и отправим прямиком в карцер. В общем, решил не рисковать и смотался оттуда.
– Вот почему Мез не смог вернуться! – осенило Наар-Тама. – Путь назад оказался отрезан. И теперь он наверняка ждёт наверху, когда всё успокоится.
– Скорей всего, – согласился Тим. – Хотя внутренний голос подсказывает: без его участия там не обошлось.
– Брось! Чтобы Мез затеял драку? Никогда не поверю!
– Его могли к тому вынудить. В иных ситуациях тебя попросту ставят перед выбором: драка или унижение. Как сказал один из великих политиков прошлого, страна, которая между войной и позором выбирает позор, получит в результате и то, и другое.
– Красиво сказано! – восхитился Намитил. – Но кто из нас в состоянии справиться хотя бы с одним из призраков?
– Возможно, это лишь вопрос времени.
Ри-Бо предостерегающе дёрнул его за рукав.
– Мы лучше побудем тут ещё немного, верно? И так, чтобы нас не было видно со стороны школы.
– А чем мы собственно рискуем? – решительно возразил Тим. – Сейчас день, имеем право ходить где вздумается. Пошли выясним, чего там приключилось.
Наар-Там с энтузиазмом поддержал идею, а вот Ри-Бо засомневался.
– Давайте я подожду вас здесь. Вдруг чего интересного увижу или узнаю!
– С нами тебе анзимары не страшны, – попытался переубедить его пэйрот, но тилфинг на уговоры не поддался. Пришлось отправляться вдвоём.
В зале цокольного яруса и впрямь тусовались призраки, причём в большем, чем обычно, количестве. И целых четыре анзимара – к Кунфору и Хиндагу присоединились Дрега и Вирда. Для полного счастья не хватало только Гермехта.
Тим и Наар-Там намеревались молча проскочить мимо них, но не тут-то было.
– А где же ваш маленький рогатый друг? – издевательски поинтересовался Хиндаг.
– Зачем он вам? – огрызнулся в ответ Тим.
– Да вот, давно не занимались его воспитанием, пора преподать урок хороших манер.
– Мне кажется, хорошим манерам здесь следует поучить кое-кого ещё, – стараясь держать себя в руках, как можно более равнодушным голосом произнёс Тим.
– Кого же?
– Погляди в зеркало, и увидишь.
Кунфор расхохотался, а Хиндаг побледнел от злости. Но в присутствии бесплотных свидетелей переходить к активным действиям не стал, ограничившись угрозой:
– Погоди, мы ещё встретимся, и тогда ты будешь долго о том жалеть!
– Посмотрим, – пренебрежительно хмыкнул Тим, всем видом показывая: подобных угроз он нисколечки не боится. – Идём, Наар, нас ждут наверху.
На подступах к первому ярусу до них донёсся разговор на повышенных тонах – меж анзимарами возникли разногласия.
– Мы не должны поступать так! – горячо возражала своим товарищам Вирда. – Это противоречит идеалам Великого Служения!
– Да расслабься ты, какие идеалы? – насмешливо хохотнул появившийся откуда-то Гермехт. – Учение Инхиса устарело ещё три тысячи лет назад, кто нынче ему следует? Только идиоты!
– Не говори так!
– Хочу и говорю! Что мне будет? Инхис поразит ударом молнии? Что ж, если он всё видит и слышит, как утверждалось в якобы священных книгах, пусть испепелит меня на месте!
Естественно, ничего не произошло, что дало Гермехту повод победно улыбнуться.
– Инхис может наказать и по-другому, – упрямо мотнула головой Вирда. – В общем, на меня не рассчитывайте, я не хочу быть в дружине.
– Ну и ладно, без тебя обойдёмся. Ещё жалеть станешь!
Не очень поняв, что имелось в виду под Великим Служением, Тим тем не менее уловил главное: не все анзимары одинаковы. Наар-Там, как выяснилось, в разговор между ними не вслушивался, поскольку продолжал кипеть от негодования.
– Я едва удержался чтобы не подпалить Хиндагу волосы на голове!
– И заработал бы в результате часов пятьдесят общественных работ. И минус десять баллов заодно. Думаешь, мне легко было? Так и подмывало врезать от души. Лишь одно останавливало: именно этого он и добивался. Ведь напасть первым вряд ли решился бы.
– Почему?
– Тогда именно он стал бы зачинщиком драки. И тоже понёс бы наказание.
– Уверен?
– Не на все сто, но почему-то кажется, призраки не станут смотреть на это сквозь пальцы.
– Но разве у них есть пальцы!?
– Это я так, образно. У них и глаз нет, чтобы смотреть! Ладно, сейчас не это главное, вначале нужно найти Меза!
Однако ни в зале первого яруса, ни у себя дроу не оказалось. Более того, никого из его соседей не было тоже.
– Куда же они все подевались? – недоумевал Наар-Там.
– Боюсь предположить самое худшее, – вздохнул Тим. – Их потащили на допрос.
– Зачем??
– А вдруг кто-то из них узнал нечто такое, чего знать не положено? А когда за ним пришли, остальные вступились за товарища, и Мез, разумеется, не смог остаться в стороне!
– Вроде логично, но слишком уж невероятно, – в сомнениях тряхнул головой Наар-Там.
– Тогда идём, выясним наверняка! Заодно и проверим, хватит ли у Хиндага наглости ударить меня на глазах у призраков.
– Рискованно, но если что, я с тобой!
Однако к моменту их появления анзимаров в цоколе уже не было. Большая часть призраков тоже улетела куда-то, а оставшиеся не проявили к друзьям никакого интереса. Вслед за ними по лестнице кубарем скатилась взъерошенная Гоок-Люк.
– Они уже ушли? Какое счастье! Я так испугалась, что сразу убежала, а они увели с собой Миинашш! И Патпако! Пожалуйста, найдите их, узнайте, как они там!
– А что вообще здесь произошло?
Гоок-Люк затараторила с такой скоростью, что Тим едва разбирал сказанное. Главное, теперь понятно, почему не вернулся Мез’A’Шиб и куда подевались его соседи.
– Тогда идём выручать их! – решительно предложил ей Наар-Там.
– Ой, а можно я подожду наверху?
– Ну ты и трусиха!
– Не всем же быть героями! Я как подумала, что сейчас и меня схватят за компанию, то сразу же убежала. А то ведь попробуй докажи потом, что случайно оказалась рядом!
– Всё с тобой ясно. Идём, Тим!
В туннеле, ведущем к дисциплинарным камерам, их встретил призрак, зловещим шёпотом предупредивший:
– Категорически запрещается пытаться освободить находящихся в камерах.
– Мы и не собирались. Всего лишь собираемся их проведать! – с вызовом заявил Тим.
Призрак ничего на это не ответил, и они попросту прошли мимо него, направляясь к своей цели.
Да, все шестеро оказались там – кто-то молча грустил, кто-то вяло переговаривался с соседями. Появление Тима и Наар-Тама заметно оживило атмосферу.
– Пополнение прибыло! – развеселился Шугиз.– Как раз две камеры свободны, занимайте!
– Спасибо, мы лучше снаружи побудем, – усмехнулся Тим. – Расскажите лучше, с чего всё началось.
– С того, как меня колдовством заманили в ловушку, – отозвался Мез’A’Шиб. – И я отказался поцеловать Шин’Э’Хет руку.
– А зачем целовать ей руку? – недоумённо вытаращился орк.
– В наших краях это просьба о покровительстве и обещание быть верным слугой, – снисходительно пояснил дроу.
В ответ Шугиз разразился длинной тирадой, смысл которой сводился к следующему: всякий, кто вздумает протянуть ему свою руку для поцелуя, очень рискует её переломами в нескольких местах.
– У нас тоже есть такой обычай, но только в применении к королеве. И это скорее дань традиции, выражение почтительности к королевскому роду, – в свою очередь высказался Гиллмир.
– Ну, королеве, наверное, можно, а остальным унизительно! – не на шутку разошёлся орк. – Кто такое предлагает, тому сразу надо давать в морду! Так что, Мез, всё сделал правильно, уважаю! Об одном лишь жалею – не успел Гермехту нос расквасить. Ну ничего, в следующий раз обязательно!
– Не боишься, что на месяц сюда загремишь?
– Нашёл чем напугать! Разве тут плохо? Хочешь, спи, хочешь, болтай, даже медитировать можно! Вот когда дома папаня меня к столбу привязал на самом солнцепёке и без воды оставил, это куда хуже было!
– Круто! За что же он тебя так?
– Да пустяки, всего лишь Чмурга отмутузил хорошенько. Вначале пару раз промеж глаз, а на закуску слегка попинал по рёбрам.
– Ну ты даёшь! Неужели без всякой причины?
– Почему без причины? Он меня тупой свиньёй обозвал! Теперь будет знать, кто из нас тупая свинья!
– Но если он первый начал, почему наказали тебя?
– Батя сказал, что оскорбление нельзя оставлять безнаказанным, и тут я был прав, однако лежачего бить нельзя, это зразд. Потому и наказал соответственно. Для вправления мозгов, как выразился. А вас, эльфов, разве не наказывают?
– Бывает, но не столь сурово, – признался Гиллмир.
Мез’A’Шиб предпочёл промолчать. Как-то Таэрон с ухмылкой поинтересовался у него, правда ли, что у тёмных эльфов девчонки лупцуют парней, а те боятся дать сдачи. После того разговора он старался не касаться этой темы, чтобы не объяснять, как всё обстоит на самом деле.
Шугиз, впрочем, вполне удовлетворился ответом Гиллмира, поскольку переключил своё внимание на Тима и Наар-Тама.
– Если кто-то начнёт меня разыскивать, скажите, я здесь!
– И если кого-нибудь из них, тоже, – добавил он секунду спустя.
– Ну, меня вряд ли хватятся, – усмехнулся Мез’A’Шиб.
– А меня могут, – заволновался Гиллмир. – Передайте эльфам, где меня искать.
– Ладно, – пообещали друзья.
– А Ри-Бо почему не с вами? – встревожился Мез’A’Шиб.
– Анзимаров испугался, остался во дворе.
– Гоок-Люк скажите, я тоже здесь! – встрепенулся Патпако, словно только что очнувшись от сна, поневоле вызвав улыбки на лицах присутствующих.