– Конечно! Я всех колдунов прошел. Столько пережил! Понял много.
– А что такое учиться, понял?
– Ну… – перед внутренним взором Нетота пробежали воспоминания о тех учителях, у которых он за это время побывал.
– Понятно. То есть ты ощущаешь, что учиться умеешь, но что при этом делаешь, сказать не можешь.
– Знания получаю.
– Знания! Вот найдено правильное имя! Как?
– Хочется сказать, думаю.
– Это ты о том, как знания получаешь, или о том, как имя найдено?
– О том, как получаю. Похоже, запоминаю, когда нахожу.
– То есть, знания ищут? А они где-то в мире хранятся. Или валяются, потерянные. Пока не найдется кто-то, кто их подберет и принесет людям?
Нетот почувствовал, что теряется от этих слов, и решил вернуться туда, где ощущал себя хозяином.
– Нет, сначала все же делаю что-то, пытаюсь то есть сделать, потом думаю об этом и, когда обдумаю, запоминаю.
– То есть знания не ищут, а добывают? И даже создают! А сами по себе они – память? И все, что у тебя в памяти – это знания?
– Ну, может, не все. Еще там куча хлама…
– Например?
– Всякая дрянь про то, где был, кого видел, с кем болтал…
– А это не знания?
– Как-то нет…
– А если бы за тобой какой разведчик или дознаватель следил, то мог бы он сказать: «Теперь мы знаем, где он был, с кем виделся и с кем разговаривал»?
– Мог бы, конечно. Но я хочу сказать, что эти знания не то, что я хочу изучать. Они как бы не того качества!
– А того качества, это когда подумаешь?
– Ну да! Для настоящих знаний какое-то усилие нужно. Они словно сами собой не входят. Вот, понял! Есть знания, которые сами в голову лезут…
– В сознание, – поправил Учитель.
– …в сознание лезут. А есть такие, которые добывать надо, завоевывать. И они словно бы настоящие и ценные!
– Легкие знания – это плохие знания. А вот то, что сопротивляется быть знанием и никак в него не превращается, – это то, на что жизнь потратить не жаль?
– Странно, – почесал голову Нетот. – Но ощущается именно так…
– А эти, что сами собой в нас входят, это не ценное и не настоящее? Хотя при этом оно прямо о том, как жить в этом мире. И чем его больше, тем легче жить. Иностранец не знает всей этой каши, и ему очень трудно. Он словно дитя, дурачок…
– Ему русским языком говорят, а он его не понимает, – засмеялся Нетот, и ворон неожиданно подхватил его смех.
– То есть, самое нужное для жизни в этом мире, что делает жизнь проще и легче, нами не ценится, а нужно нам чего-то особенного, вроде сыра с плесенью… А зачем? Зачем может быть нужен сыр с плесенью?
Нетот задумался:
– У меня только одно предположение – чтобы ощутить себя иностранцем.
– То есть жителем не нашей страны, не русской земли?
Нетот снова задумался, и задумался так глубоко, что с удивлением увидел, как его рука сама собою отодвигает еду. И по мере того, как еда освобождала место в его сознании, оно заполнялось чем-то иным. И это иное вдруг захотело вскричать и вскричало:
– Стало быть, знания трудные, с усилием, нужны, чтобы стать человеком не этой земли?
Учитель вскинул брови в удивлении, а Крук снова выронил кусок сыра изо рта.
– Догадливый!
Крук взял свой кусок сыра и положил его перед Нетотом, словно в знак признания. Нетот почувствовал, что это важное действие, склонил перед вороном голову и отщипнул от сыра кусок, а остальное опять же с поклоном вернул.
– А как ты догадался? – спросил Учитель, с улыбкой наблюдавший за их общением.
– Не знаю.
– А не надо знать. Я тебя не о знаниях спрашиваю. Я спрашиваю, как ты это делал?
– Подумал.
– Да ну! Ты называешь это думать? Древний, – повернулся учитель к ворону, – теперь люди это действие называют думать! – и они с Круком осуждающе помотали головами, словно печалясь о судьбе человечества.
– Просто гляди в себя, – снова повернулся Учитель к Нетоту, – гляди в воспоминание, пройди заново по ощущениям, которые были.
Нетот вспомнил, как однажды на болоте гулял по собственной памяти, восстановил перед внутренним взором то, как шел к мысли об иной земле, и попытался прожить это заново. Но восстановил только то, как делал усилие, как лезли в голову мысли, что Учитель не захочет возиться с посредственностью, и нужно показать себя умным и сообразительным. А потом вдруг выскочил ответ. Как выскочил?! Откуда выскочил?!
– Чего-то я не вижу, как думал, – расстроено сказал он. – Вижу, как понуждал себя думать, а потом вдруг сразу понялось…
– Стало быть, знания как-то связаны с пониманием?
– Похоже!
– А можешь ты придумать понимание?
Нетот рассмеялся:
– Как это – придумать понимание?! Вещь придумать можно! Слова. Загадку. А как придумать понимание?! Это что-то другое! Понимание приходит.
– И что нужно, чтобы оно пришло?
Нетот хотел дать быстрый ответ, но заметил, как насторожился ворон, и остановил себя, подозревая, что беседа не пустая, и в ней уже есть все подсказки. Он пробежался взглядом по всему разговору, начиная с того, что ест ворон, живущий тысячу лет, и вдруг, словно сам себе не веря, выговорил:
– Чтобы пришло понимание, нужно гадать…
– Вот ведь какая хитрость! – воскликнул Учитель, и они с вороном снова рассмеялись. – Гадать нужно! А нам все говорят: «Не гадай, учись!» С самого детства учат не гадать! Не ходить этим путем! Прямо вбивают в головы: нужны настоящие знания, крепкие, действительные! А мы, русские, – лентяи, мы ленимся читать немецкие и аглицкие книжки, где написано, как их машины работают. Мы берем эту машину, описание мудреное выкидываем и начинаем тыкать в нее пальцем наугад! И ведь случается, что и заработает!
– Ну да! Бывает, ломается, – засмеялся и Нетот, – но потом обязательно разгадают немецкую хитрую штуковину и запустят так, как она и работать не должна!
– Что же такое гадать, в таком случае?
– Получается, гадать – это то же самое, что и учиться. Только когда мы учимся, мы берем уже готовые знания, а когда гадаем – делаем усилие, чтобы понять самому.
– Получается, так! А знаешь, что слово «гадать» означает?
Конечно, Нетот знал! И даже хорошо знал. Да и какой русский этого не знает?! Но как только он попытался найти точные слова, как знание стало исчезать, словно растворяясь под руками. И сколько он ни делал усилие, имени этому знанию не находилось. Все как-то определялось через само гадание: догадываться, угадывать, предугадывать…
– Слово «гадать» древнее. И настолько важное, что его постарались забыть. Это тем легче, что оно требует усилий. Животное мучить себя усилиями не хочет, оно ищет, где глубже и легче. В древности люди были более склонны к усилию, потому что в них кровь богов была гуще… Теперь той крови в людях почти не осталось, и они научились жить легко. И не любят, когда им тычут в глаза их слабостями… Гадать связано с пониманием, но означает усилие схватывания.
Нетот помотал головой, не в силах схватить сказанное.
– Когда тебе что-то нужно, ты протягиваешь руку. Дотянувшись, ты ощупываешь. Убедившись, что это то, что нужно, хватаешь и тянешь к себе.
– Зачем мне ощупывать, если я вижу? Хотя… я ощупываю глазами?
– Да, – улыбнулся Учитель. – Просто ощупывание взглядом так привычно, что ты не разглядишь в нем то, что надо разглядеть. Поэтому я говорю об ощупывании рукой. Представь, что ты просунул руку в дверку, приоткрывшуюся в иной мир, и там ищешь то, что тебе надо. Тебе придется ощупывать?
– Конечно.
– Но ты представь, что у тебя на кончиках пальцев выросли глаза, и когда ты ощупываешь, ты разглядываешь. Тебе будет проще понять. Закрой глаза и пощупай стол, поводи пальцами. Видишь неровности, и что на нем лежит?
– Ого! Вижу! Глаза на кончиках пальцев!
– Правда, это глаза другого тела, но не важно. Важно то, что, если ты хочешь учиться, ты должен уметь добывать знания. И ты можешь брать их из чужих книжек и хорошо проживешь животным за счет чужих знаний. Но можешь стать тем человеком, который еще умеет добывать знания сам. Такие теперь редки и будут все реже. Уже добытых знаний для жизни хватает с лихвой, новые людям не нужны. Это умение, если и нужно, то только тебе, и этого никто не оценит. Но в таком случае ты должен научиться делать усилие и схватывать. Ты должен научиться гадать!
– Ага… Схватывать. Вижу. А причем тут пища?
– А притом, что, схватив, ты должен съесть и усвоить.
– Вороны становятся бессмертными, когда едят знания?
– Вещие вороны становятся бессмертными, когда схватывают, едят и усваивают знания!
– Но как?! Где?! Куда эту руку просовывать?!
– Наверное, в те миры, где ты хочешь быть человеком? – подмигнул Учитель, встал, подошел к стене и просунул в нее руку, словно подавал ее кому-то.
В тот же миг стена замутилась, в ней появилось отверстие, и седой, длинноволосый старик с гуслями вышел из стены, опираясь на руку Учителя.
Учитель и Крук поклонились ему. Нетот, глядя на них, тоже встал и поклонился.
– Добро пожаловать в мой дом, почтенный Баим! – сказал Учитель, приглашая движением рук к столу.
– Ну вот и привели дороги к тебе в гости, Страж, – засмеялся Старик. – О, и мой старый друг Крук случился в этом месте в это время! – и он поклонился в ответ сначала Учителю, потом Ворону. – А это ищущий пищи? – склонил он голову, рассматривая Нетота. – И чем вас сегодня кормить прикажете?
– Я бы начал со знаний, если вы не возражаете, – еще раз склонил голову Нетот.
Все рассмеялись и начали рассаживаться за столом.
Трон могущества
Крук подкармливал Баима, подсовывая ему кусочки, которые казались ему самыми вкусными. Баим пробовал, а Крук ожидал, оценит ли гость его подношение. И когда тот кивал, выпятив губу, и цокал языком, довольный Крук принимался выискивать следующий кусочек повкуснее. Учитель просто ел, поглядывая на гостя. И Нетот последовал его примеру, подозревая, что ожидаемое потребует силы.
– Дорога с утра гудит, – наконец, сказал Учитель.
– Две вести заполняют ее, – покивал Баим. – У тебя появился ученик, и Голымбе бросили вызов.
Учитель присвистнул. Крук заволновался и принялся скрипеть что-то мелодичное, словно сказывал какую-то песнь, но не на русском языке.
– Кто?
– Он прячет свое имя…
– Опасная игра, – отозвался Учитель. – Видно, немалый человек, раз на такое решился…
Баим заметил, как Нетот переводит взгляд с одного на другого, улыбнулся ему и сказал:
– У тебя напухли вопросы. Еще немного, и ты не сможешь запихивать в рот пищу!
Нетот кивнул и спросил осторожно:
– Можно?
– Спрашивай, – ответил Баим. – Я здесь, чтобы ответить на твои вопросы.
– Как ты оказался там, за стеной? – спросил Нетот и внутренне напрягся, ожидая, что будет выглядеть смешно. Но Баим спокойно ответил:
– Я пришел по дороге.
Это повергло Нетота в легкую растерянность, словно он понимал каждое слово по отдельности, но не схватывал целиком.
– По дороге… Понятно… А как ты там оказался, как раз когда он просунул руку?
– Я пришел по дороге. А он просунул руку как раз, когда я пришел, – ответил Баим.
– Ага… Высокая дорога… Над деревьями!
– Повыше. Это она возле тронов опускается, почему стражам приходится здесь сторожить, чтобы случайные люди по ним не шастали…
– И ненужные тоже, – добавил Учитель.
– А-а… – только и смог произнести Нетот и почувствовал, что, чем дальше, тем больше запутывается. Можно было продолжать эти вопросы, но он не знал, какой вопрос задать, и потому задал тот, что торчал у него в сознании ярче всего:
– Что это за Голымба?
– Голымба? Голымба – это нищий, голь, кто ничего не имеет.
– А зачем тогда ему бросать вызов?
– А, ты вот о ком! Ты разве не слышал про Голымбу? У вас песен про него не поют?
– Нет, вроде…
– Ну, у Голымбы ни кола и ни двора, у Голымбы только горенка одна?
– Нет, не слышал.
– Забывают люди свое прошлое, – печально поглядел Баим на Учителя. – Грустно. Скоро этот народ останется один на один с бесами, и его сожрут…
Учитель печально кивнул:
– Каждый раз, когда это происходит, меня поражает, как легко они отказываются от своего…
– Кровь все жиже, люди все легче… да и яда в крови все больше…
– Но чем жиже кровь, тем сильнее они сопротивляются тому, чтобы помнить свое прошлое. Иной раз порвать готовы тех, кто напоминает. И дальше хуже будет, дальше они совсем озвереют и будут убивать тех, кто попытается беспокоить их память…
Баим согласно покивал головой и повернулся к Нетоту:
– В таком случае тебе бы надо начинать не с этого. Про Древо-то ты хотя бы слышал?
– Про древо?
– Там стояло это древо, тонко высокóе, тонко, тонко высокóе, листвой широкóе?
Нетот почувствовал, что ему становится стыдно, но вынужден был отрицательно покачать головой.
– Хорошо… То есть, плохо, конечно. Стало быть, от Соколиной книги начинать. Эту ты и подавно не слыхивал?
– Нет.
Баим допил красное вино из серебряной чаши, отодвинулся вместе с креслом от стола, положил гусли на колени и опустил пальцы на струны.
Нетот впервые видел, как играют на гуслях, и это было удивительное зрелище, совсем не похожее на игру на балалайке. Левую руку он опустил на струны сверху сразу всеми растопыренными пальцами, а правой принялся перебирать струны, извлекая различные русские наигрыши. Левая вскоре тоже начала ходить по стрункам, то прижимая их, то пощипывая, и Нетот почувствовал, что его тело стало подергиваться изнутри вместе с гудьбой.
Учитель тоже принялся постукивать каблуком о пол, а Крук задергал головой, то вжимая ее в плечи, то вытягивая.
Баим, посмеиваясь, сменил несколько наигрышей, а потом запел необычным голосом:
– О, так это я знаю! – воскликнул Нетот. – Это про Голубиную книгу, калики перехожие через деревню проходили, пели!
Баим, продолжая тихонько наигрывать, легко прервал пение и ответил:
– Голубиной она стала, когда голубь стал к богам отношение иметь. До этого богом у этого народа не голубь, а сокол был, и песня была соколиная. Песнь эту любили, поэтому те, кто хотел, чтобы прошлое забыли, переделали ее… Так прямо брали и заменяли слова, вот и древо из дубового стало кипарисовым…
– Кто это сделал? Враги?
– Враги? – вскинул брови Баим. – В смысле, пришли плохие люди и обидели хороших?
– Ну, кто-то же портил старые песни!
– Не надейся, что я помогу тебе найти врагов этого народа. У него нет хуже врага, чем он сам. И делали это люди из твоего народа, и когда они это делали, свято верили, что улучшают старую песню… Да, у твоего народа есть враги. Как у всякого народа. Но народ справится с любыми врагами, а вот с собой не может… Искать врагов можно, но это мелко. Ищи корень, ищи причину, по которой этот народ склонен предавать себя и убивать лучших своих сыновей…
Тут Баим прервался, отложил гусли, и улыбнулся Нетоту: