– Мне бы так хотелось пойти с тобой, но я боюсь устроить пожар. Знаешь, из-за того, что я такой горячий, меня все боятся. Раньше мне приходилось общаться только с Огненными Скакунами. Спасибо за то, что стала моим другом.
– Это тебе спасибо, – смущенно ответила Лейла.
Девочка-кошка пошла в сторону Песчаных Дюн, а Пиро еще долго стоял, глядя ей вслед.
Идти по глубокому песку оказалось непросто, пушистые лапки утопали в сыпучих дюнах. Помня поучения дедушки, Лейла прощупывала песок посохом, от чего двигалась совсем медленно.
– Так я и за месяц не доберусь, – утирая пот со лба, проговорила девочка.
Наступало время обеденного зноя. Нужно было искать укрытие. Но вокруг была пустыня. Стараясь справиться с жарой и не получить солнечный удар, Лейла смачивала голову водой и много пила. На какое-то время это помогло. Солнце становилось все беспощадней. Его лучи обжигали плечи и лицо. И без того уставшая, кошечка начала терять остатки сил.
Когда в глазах уже все плыло, а ноги подкашивались, Лейла увидела вдалеке какое-то строение. Подойдя ближе, она смогла его разглядеть получше. Это было красивое сооружение из палок и металла, обтянутое тканью. На вершине красовался странный купол, напоминавший большой кованый фонарик. Стены похожего на шатер сооружения были частично из досок, частично из ковров. Сквозь отвалившиеся доски можно было увидеть, что внутри. Там была тень и полная пустота. Конструкция домика была крепкой, поэтому Лейла решилась войти внутрь.
– Как же хорошо, – с восторгом прошептала Лейла и упала на прохладный песок.
Шатер настолько хорошо защищал от полуденного зноя, что внутри было даже прохладно. До самого вечера лежала уставшая Лейла на полу странного домика, изредка глотая остатки воды. Только немного поспав и отдохнув, она снова встала на лапки.
На Песчаные Дюны опустились сумерки. Жара спала, и воздух наполнился приятной прохладой. Лейла мысленно поблагодарила домик, спасший ее от иссушающего солнца, и отправилась в путь. Теперь она решила, что путешествовать по пустыне можно только в ночное время.
Несмотря на то, что песок был все таким же сыпучим, идти в отсутствие жары стало гораздо легче. Девочка-кошка шла бодрым широким шагом и мурлыкала себе под нос любимую песенку. Изредка она останавливалась и садилась отдохнуть на прохладный песок.
В один из таких привалов с Лейлой приключилась беда. Забыв об осторожности, девочка села и, достав ягоды, хотела перекусить. Внезапно песок под ней начал шипеть и подрагивать. Словно дюна ожила и чего-то испугалась. Лейла попыталась встать и посмотреть по сторонам, но не смогла. Ее хвост и лапки быстро погружались в песок. Она не успела опомниться, как дюна засосала ее по пояс.
– Какой ужас! – закричала Лейла, – Помогите!
Кошечка пыталась схватиться за посох лежавший в стороне, но не дотянулась. Зыбучие пески утащили ее вглубь дюны по самую шею. Лейла пыталась выбраться, но, чем сильнее шевелилась, тем быстрее утопала.
– Кто-нибудь, спасите! – из последних сил закричала девочка.
Но вокруг была пустыня и, казалось, только звезды на ночном небе слышали ее крик. Когда песок добрался до носика, Лейла подумала, что пришел конец ее путешествию, и обреченно закрыла глаза.
Вдруг рядом послышалось сопение и громкие шорохи. Кто-то был неподалеку, но песок настолько сковал шею, что повернуться и посмотреть Лейла не могла.
– Держись, я сейчас тебя выкопаю, – сказал кто-то совсем близко и продолжил сопеть.
Боясь наглотаться песка, Лейла ничего не ответила. Вскоре девочка почувствовала, как телу стало легче. Плотность песка стала меньше и он уже не так давил. Кошечка начала шевелить лапками.
– Держись за руку, я помогу тебя вытянуть, – решительно проговорил кто-то.
Охваченная страхом, Лейла схватилась за протянутую руку, не разбирая, кто перед ней. Единственное, что бросилось в глаза, это искрящийся свет, исходивший от одежды спасителя. Только когда незнакомец вытянул ее из зыбучих песков, кошечка смогла разглядеть спасителя. Перед ней сидел маленький мальчик с кроличьими ушами песчаного цвета. У него были розово-фиолетовые волосы и странная коричневая одежда. В этот момент никакого искрящегося света девочка не заметила. Странный малыш сидел на песке и, тяжело дыша, вытирал со лба пот.
– Меня зовут Лейла. Я из рода Мяунов, обитающего в Роще Тисовых Великанов, – придя в себя, представилась девочка.
– А я Тео, из рода Смулей – Песчаных тушканчиков, когда-то обитавших здесь, – ответил незнакомец.
– Спасибо, что спас меня, Тео, – искренне поблагодарила девочка, – В этом долгом путешествии я только и делаю, что попадаю в неприятности, – грустно добавила она.
– Не стоит бояться неприятностей, – весело сказал песчаный тушканчик и махнул рукой.
Девочка улыбнулась и кивнула.
– Что ты делаешь одна посреди пустыни? – поинтересовался малыш.
– Иду в Тенистые Аллеи, а что здесь делаешь ты? – спросила кошечка.
– Я здесь живу, – спокойно ответил Тео.
Лейла посмотрела по сторонам. Вокруг была голая пустыня. Ни домов, ни растений.
– Как здесь можно жить? Где брать воду и еду? Как прятаться от солнца? – начала расспрашивать девочка.
– Сложно, но возможно. Я знаю, где есть колодец, оттуда достаю воду. В жару зарываюсь в песок и сплю. А ночью хожу к холмам за колючками. Как раз шел туда, когда услышал твой крик, – объяснил песчаный тушканчик.
– А где остальные? – спросила Лейла озираясь.
– Ушли. Когда в дюнах пересохли все колодцы и растения остались только на холмах, песчаные тушканчики ушли в сторону Тенистых Аллей. Там и климат лучше, и еды сколько хочешь, – сказал Тео.
– А ты почему остался? – удивилась девочка-кошка.
– Я не испугался. Когда все просто, становится скучно. Здесь я бросаю вызов сложностям, выжить в Песчаных Дюна это каждодневный подвиг. Меня не страшат проблемы, – гордо заявил тушканчик.
В этот момент что-то снова блеснуло у него на груди. Лейла пригляделась и увидела красивый предмет, похожий на значок или медаль.
– Что это? – поинтересовалась девочка.
– Это Амулет Отваги, – сказал Тео и протер ценную вещь рукавом.
Сказка 5: Храбрый Смуль
– Не могу поверить! – с восторгом воскликнула Лейла, – Это тот самый Амулет, про который мне рассказывал дедушка!
Девочка-кошка нагнулась и начала разглядывать сияющий предмет на груди Тео.
– Откуда он у тебя? – не отрывая глаз от Амулета, спросила кошечка.
– Создательницы подарили его моему прадедушке, – гордо заявил Смуль.
– А почему именно ему? – поинтересовалась Лейла.
– Потому что он был самым пугливым Песчаным тушканчиком в Квадрии, – смущенно признался Тео.
Лейла улыбнулась и осторожно дотронулась до магического предмета.
– Теперь понятно, почему ты не боишься жить один в этой пустыне, – сказала девочка-кошка.
– Честно говоря, сначала я ушел в Тенистые Аллеи со своей семьей. Тогда Амулетом владел отец, а не я. В моей семье принято передавать это сокровище от отца к сыну. Когда я повзрослел и папа дал мне Амулет, надев его, я принял решение вернуться в пустыню. Здесь интереснее и всегда есть место подвигу, – объяснил Мальчик-тушканчик.
– А тебе не одиноко? – спросила Лейла.
– Очень одиноко, – грустно сказал Тео, – Но в этом и есть подвиг. Нужно преодолевать себя.
– Мне всегда казалось, что подвиг это добрый поступок. Когда помогаешь тому, кто сам себе помочь не может. Спасаешь кого-то. Например, сегодня ты совершил подвиг, спасая меня. А жить одному в пустыне, значит обделять своей помощью тех, кому она бы пригодилась, – рассуждала кошечка.
Тео замолчал и задумался.
– Может ты и права, но во мне никто не нуждался в Тенистой Аллее, – нерешительно проговорил мальчик.
– А твои мама и папа, бабушка и дедушка? Думаю, для них донести воду из колодца это уже подвиг. Ты не думал, что семья нуждается в твоей помощи?
Тео погрустнел.
– Я никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны. Мама с папой всегда казались мне сильным и не нуждающимися в помощи, – задумчиво проговорил он.
– Уверена, что раньше так и было, но время идет, и они стареют. Например, мой папа очень любит жареные каштаны. Раньше он мог с легкостью набрать целую корзинку. Теперь у него болит спина и, когда каштаны созревают, я залезаю на дерево и сбрасываю плоды вниз. Мама их собирает, жарит, и мы с удовольствием наблюдаем за тем, с каким аппетитом папа уплетает наше угощение, – поделилась девочка-кошка.
Тео совсем приуныл. Понимая причину печали нового знакомого, Лейла сменила тему.
– А ты ведь не один меня спас в этой пустыне. Когда я шла, страдая от полуденного зноя, мне на помощь пришел странный шатер. Он укрыл меня от горячих лучей и помог восстановить силы, – рассказала кошечка.
– Этот шатер мой дом, – признался Тео.
– А где ты был, когда я в нем отдыхала?
– Зарылся в песок и спал, – сообщил мальчик.
– Ты умеешь дышать песком? – поразилась Лейла.
Тео рассмеялся.
– Нет, дышу я сквозь трубчатый стебель колючки. Один конец вставляю в рот, другой торчит над песком, – пояснил Тео.
– Тогда зачем тебе шатер?
– Построил его, чтобы укрываться от летающих монстров, – гордо заявил Тео.
– Каких еще монстров? – испугалась девочка.
– Тех огненных чудищ, что обитают на Выжженных Землях, – поведал ушастый малыш.
Теперь рассмеялась Лейла.
– Это не чудища, а Пируны – Огненные Кони. Они добрые и очень интересные создания…
И Лейла рассказала Тео про страхи улитки Августы и знакомство с Пиро. Отважный Смуль слушал с большим интересом и не перебивал. Только когда девочка закончила, он попросил показать Манящий Уголек, подаренный пылающим скакуном.
Девочка-кошка залезла в сумочку и достала магический уголь.
– Похож на горящий уголь, но совершенно не жжет, – пораженно проговорил Тео, держа на ладони сказочный предмет.
Налюбовавшись, храбрый малыш вернул кошечке уголек. Убирая его в сумочку, Лейла выронила пустую фляжку.
– У меня совсем кончилась вода, – пожаловалась девочка-кошка, подняв выпавшую фляжку.
– Я провожу тебя к колодцу, – предложил Тео.
До колодца оказалось далеко.
– Ты же сказал, что все колодцы пересохли, – сказала Лейла.
– Так и было. Но я спустился в один и углубил его. Знаешь, Смули отличные землекопы, – похвалился мальчик. – Теперь в колодце есть вода, но с каждым годом воды все меньше.
– Годом? Ты что живешь здесь один много лет? – поразилась девочка-кошка.
Песчаный тушканчик кивнул. Лейлу это очень удивило. Она привыкла быть в семье и не понимала, как можно добровольно уйти от всех и жить одному.
Остаток пути друзья шли молча. Кошечка думала о доме и родных, а Смуль Тео, живя в пустыне, просто привык молчать. Вокруг были пески, черное небо, усеянное звездами, и большая яркая Луна. Она освещала все окрестности настолько ярко, что, не обладающий ночным зрением Смуль, шел не спотыкаясь.
Наконец, друзья добрались до колодца. Тео забросил вниз ведро, но плеска не услышал.
– Странно, – сказал он и заглянул внутрь.
Было темно и мальчик не смог разглядеть, есть ли в колодце вода. Когда Тео поднял ведро наверх, оно оказалось пустым.
– Опять пересох, – со вздохом сказал мальчик, – Завтра с утра полезу углублять, сейчас слишком темно.
Лейла села, облокотившись о колодец, и грустно опустила ушки. Ей ужасно хотелось пить.
– Возьми пока мою воду, – предложил добрый Смуль.
Девочка-кошка благодарно улыбнулась и попила из фляжки Тео.
Утолив жажду, Лейла повеселела.
– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – спросил песчаный тушканчик.
– Что-то ужасное? – насторожено спросила кошечка.
– Ужасно прекрасное, – с улыбкой проговорил мальчик.
Лейла кивнула.
– Тогда пошли, – сказал он и, обогнув колодец, начал удаляться.
Юная путешественница поспешила за ним. Дорога до «ужасно прекрасного» заняла целый час. Лейла начала уставать и пожалела, что согласилась. Впереди была дальняя дорога, нужно было отдохнуть, а не бродить по ночной пустыне.
Однако, когда друзья дошли до холма поросшего зелеными колючками, все недовольство пропало. Над темно-зелеными растениями, освещая холм зеленым светом, летали изумрудные искорки. Это было так неожиданно и красиво, что Лейла замерла на месте.
– Что это? – восхищенно прошептала она, боясь спугнуть неожиданное чудо.
– Пустынные Светлячки. Они прилетают сюда только в полнолуние. Их называют Пустынники, потому что только они опыляют Песчаные Колючки. Без них колючки погибнут.
Лейла слушала, не отрывая взгляда от зеленых искр, движущихся от растения к растению. Их перемещение было похоже на плавный воздушный танец. Вид был завораживающий.
– Ужасно прекрасно, – проговорила Лейла.
Всю оставшуюся ночь друзья провели на холме. Лейла села в самом центре и наблюдала за танцующими Пустынниками. Несмотря на то, что Тео эта красота была привычна, он тоже любовался светлячками.
– А зачем тебе в Тенистые Аллеи? – неожиданно спросил тушканчик.
– Ты знаешь, кто такие Создательницы? – уточнила у мальчика Лейла.
– Конечно, это все знают. Зимушка, Весница, Летоя и Осения, матери нашей планеты, – ответил Смуль.
Девочка-кошка вспомнила, что узнала легенду о создании Квадрии совершенно случайно и устыдилась. Немного помолчав, она начала рассказывать про Тисы, дедушку и Жезл Света.
– Ты думаешь, Камень Мудрости знает, где найти этот Жезл? – засомневался Тео.
– Дедуля сказал, что он все знает, – уверенно заявила Лейла.
Песчаный тушканчик помолчал, а потом добавил.
– А почему именно ты идешь спасать Квадрию? У тебя есть один из даров Цветка Мира? – спросил Смуль.
– Нет. У меня нет ничего, кроме Манящего Уголька, подаренного Пиро, – призналась кошечка.
– Значит, ты решила спасти планету, не имея никакой волшебной помощи? – потрясенно спросил тушканчик.
– Дедушка всегда говорил, что доброе сердце сильнее любого волшебства, – пожав плечами, ответила девочка-кошка.
Тео с уважением посмотрел на Лейлу и о чем-то задумался.
Девочка кошка прилегла и продолжила наблюдать за изумрудными искрами над головой. Пустынники танцевали над колючками. Звезды мерцали серебром, а Лучиана ярким голубоватым шаром парила над пустыней. Было так красиво, тихо и тепло, что Лейла уснула.
Сказка 6: Зыбучки
Утром Лейла проснулась от ужасной жары. Оказалось, что она проспала до полудня, и лучи яркого солнца успели набрать силу. Вскочив на ноги и озираясь по сторонам, кошечка стала искать Тео.
Сколько не разыскивала друга Лейла, ничего не получалось. Ей даже показалось, что он ушел, бросив ее одну. Девочку так расстроила эта мысль, что она села и грустно опустила ушки.
– Встань с меня, – закричал кто-то снизу.
От неожиданности кошечка вскрикнула и отпрыгнула в сторону.
– Ты тяжелее, чем я думал, – ворчал Тео, выбираясь из песка.
– Прости, – заикаясь от страха, сказала Лейла, – Я думала, ты ушел.
– Наобещал воды и сбежал, бросив посреди пустыни. Хорошего же ты обо мне мнения, – оскорбился Смуль.
Девочка смутилась и попыталась оправдаться:
– Я проснулась, а тебя нигде нет, что мне было думать?
– Мы Смули даже во сне, почувствовав жару, непроизвольно зарываемся в песок. Вчера я заснул здесь, а когда солнце встало, сквозь сон медленно окапывался, пока совсем не скрылся. У меня только нос над песком остался, на него ты как раз и села, – обижено объяснил Тео, потирая маленький носик.
Лейла еще раз извинилась перед новым другом и, забыв взаимные обиды, они отправились к колодцу. Дорога до желанной воды казалась вдвое длиннее, чем вчера ночью. Жара набирала силу, и идти стало очень трудно. Не дойдя до колодца, измученная зноем, девочка-кошка упала на песок и проговорила:
– Больше не могу.
– Давай закопаемся в песок, – предложил Песчаный тушканчик.