Тот от хохота чуть не лопнул.
– Знал я, что у бабы волос длинный, а ум короткий, но ты, моя доченька, всех баб вместе переплюнула! Борова этого не сегодня – завтра заколют. Так что, и мне прикажешь вместе с ним кровью истечь?
Вздохнула девушка и побрела к Ваське-Попелышке, чтобы пожалел он ее и утешил.
Опять она нарядилась, причесалась да к отцу, Дракону Поганому, пошла.
Прижалась к нему и просит:
– Не шути со мной больше, обидно мне очень. Лучше скажи мне правду. Где смерть твоя скрывается?
Подумал Дракон Поганый и говорит:
– Есть в далеком Кирсон-городе гора крутая, а в той горе ступа скрыта, в ступе – заяц, в зайце – утка, а в утке – яйцо. Вот в том яйце и кроется моя смерть.
– Ну так если твоя смерть так далеко, – говорит девушка, – то я уже не буду теперь волноваться. Никто ее там не найдет.
Улыбнулся Дракон Поганый и спать лег.
А девушка побежала к Ваське-Пепелышке и говорит:
– Есть в далеком Кирсон-городе гора крутая, а в той горе ступа скрыта, в ступе – заяц, в зайце – утка, а в утке – яйцо. Вот там и кроется смерть Дракона Поганого.
А тем временем Горын-богатырь, Дубин-богатырь да Камин-богатырь подумали-подумали, решили, что по невестам своим соскучились, и следом за Васькой-Пепелышкой к дворцу Дракона Поганого пришли.
Увидел их Васька-Пепелышка и говорит:
– Думал я один в Кирсон-город отправляться. Но если вы со мной поедете, то вместе веселее будет.
Сели они вчетвером на кобылицу, у которой одна шерстинка золотая, другая серебряная, одно копытце золотое, другое серебряное и полетели.
Прилетают в тот Кирсон-город, видят высокую гору. Горын-богатырь обхватил ее руками и перевернул. Достали они оттуда ступу дубовую. А ступа та дубовая дубовой же крышкой закрыта. Ударил Дубин-богатырь кулаком по крышке, она и разбилась. Едва успел Васька-Пепелышка зайца за уши схватить. Разорвал он зайца и утку вытащил. Утку разорвал, яйцо выкатилось. Да только таким крепким яйцо это оказалось, что бил, бил его Васька-Пепелышка, так и не разбил. Бил, бил его Горын-богатырь, не разбил. Бил, бил его Дубин-богатырь, не разбил. Тогда Камин-богатырь камень огромный ввысь вознес, ударил им по яйцу, оно и разбилось.
И в то же мгновение Дракона Поганого разорвало, да так, что куски по всему миру разлетелись.
Вернулись Васька-Пепелышка, Горынбогатырь, Дубин-богатырь да Камин-богатырь в Драконов дворец, где их девушки ждали, и еще одну свадьбу справили. И я там был, мед-пиво пил.
Безногий богатырь
Далеко ли это было, близко ли, давно ли, недавно, родился у кузнеца безногий сын. У всех дети растут на радость, а у кузнеца с женой – на горе. Никакой ласки ни от отца, ни от матери бедный калека не видит. Отец в кузнице трудится изо дня в день, мать то в поле, то в огороде день-деньской пропадает. А он, бедный, по земле кувыркается, корочку сосет. Однажды его чуть свиньи не съели. Люди говорят:
– Какая от него польза родителям? Если бы его Бог прибрал, может, лучше было бы…
А мальчик растет себе да растет. Только ходить не может, ползает.
Мать видеть его не хотела, все проклинала, на судьбу жаловалась. Жаль кузнецу сына было, но и проклятия слушать надоело. Посадил он сына на воз да и повез в лес.
Едет, едет, в самую чащу заехал, видит: домик стоит. Вздохнул кузнец тяжело, да что поделаешь, взял сына на руки, отнес в ту избушку и бросил. А сам домой поехал, не оглядываясь.
Огляделся мальчик, видит: в той избушке все есть – и воды попить можно, и хлеба поесть, только хозяев нету.
И тут заходит в домик старичок и просит:
– Дай мне напиться.
Посмотрел мальчишка: ведро с водой стоит, ковшик на нем висит. Но как старичку ту воду донести?
– И рад бы, – говорит, – воды тебе подать, да безногий я, не донесу.
А старичок говорит:
– А ты сначала сам отведай, вкусна ли та водица.
Зачерпнул мальчишка той воды, отхлебнул из ковшика и силу в себе почувствовал!
А старичок тоже отпил глоток той воды и говорит:
– Ты пей, пей эту воду, тебе большая сила нужна!
Сказал так и исчез.
А мальчик еще ковшик воды выпил и почувствовал, что ноги ему повинуются, и силы во всем теле прорва немеренная. Допил он воду, взял ведро и пошел родник искать.
Смеркаться стало, а родника он так и не нашел. Вернулся, а там, где избушка стояла, только сосны шумят.
Что делать, надо из лесу выбираться. Идет он, идет, а чтоб не плутать потом, по дороге деревья с корнем из земли выворачивает. Сосны в его руках хрустят, как щепочки.
Вышел он на дорогу. А по обеим ее сторонам огромные валуны лежат. Взял он те камни и на дорогу их перебросил.
А по той дороге навстречу ему богатыри на конях ехали. Остановились, спрашивают:
– Что ты делаешь, парень? Зачем валуны на дорогу бросаешь?
– Да так, забавляюсь!
– Нам же из-за них не пройти, не проехать! – говорят богатыри. Слезли с коней, попытались валуны убрать, но ни одного камня и вдвоем поднять не смогли.
Посмотрел на них парень, пожалел да и пособирал валуны с дороги.
– Сильный ты! – говорят богатыри. – Хочешь, давай поедем с нами?
– Вы же на конях, а где я себе коня найду?
– Мы отведем тебя к нам на конюшню, выбирай любого! – говорят богатыри.
Пошли они на конюшню. А парень, еще недавно безногий калека, только положит коню на спину руку, тот сразу на передние колени падает. Если даже его руку ни один конь не удержал, то как же ему на него взобраться? Пришлось пешком идти. Богатыри на конях скачут, а он идет себе и идет.
Вдруг заметил: мужик на кобылке поле пашет. Подошел парень к ней, руку на хребет положил, а кобылка даже ухом не повела. Говорит он мужику:
– Продай мне свою лошадку. Куплю за любые деньги!
А мужик в ответ:
– Что мне деньги твои, мне лошадь нужна.
Тогда богатыри говорят тому мужику:
– Выбирай любого нашего коня, а ему отдай твою лошадь.
Долго колебался мужик. Но в конце концов за двух самых лучших коней выменяли они ту кобылку.
Ехали они, ехали, и приехали в ту самую деревню, где родители безногого прежде богатыря жили, кузнец с женой. Остановились они у кузницы лошадей подковать. Видит парень, что не узнает его отец. Подковал лошадей богатырям и его кобылку подковал, но ни слова, ни полслова не сказал.
Тогда парень попросил кузнеца, отца своего, чтобы выковал он ему булаву из всего железа, что у него есть.
– Хорошо, – сказал кузнец.
Собрал все железо, выковал такую булаву, что поднять ее невозможно. А парень ее одной рукой взял, вышел во двор, да и подбросил в небо. Полетела она высоко-высоко, не видно, не слышно ее. Стоят все вокруг, только удивляются. А парень к земле припал, прислушался и говорит:
– Разойдитесь в стороны, возвращается моя булава.
А сам колено подставил. Булава о него ударилась, немного погнулась.
Кузнец добавил еще железа, выковал еще более тяжелую булаву.
Парень поблагодарил кузнеца, своего отца, который так и не признал его, взял булаву, сел на лошадку и поехал вместе с богатырями – мир посмотреть и себя показать.
Ехали они, ехали, и приехали в тридевятое царство. Где и нанялись на службу к царю.
Прошло некоторое время, и объявился там страшный змей. Начал людей есть. Ел, ел, да захотелось ему отведать царского мяса. Схватил царевну, к себе унес и в одной из комнат закрыл. Решил не есть ее сразу, а на закуску себе оставить.
Царь объявил, что отдаст полцарства и дочь свою замуж за того, кто спасет ее из плена и змея того страшного убьет.
Много богатырей ездили сражаться с тем змеем, и ни один не вернулся.
Тогда богатыри с сыном кузнеца, что безногим некогда был, решили тоже попытаться одолеть змея.
Ехали они, ехали, видят: на распутье камень стоит, а на нем надпись: «Кто направо пойдет, славу себе найдет, кто налево пойти решится, богатство добудет, а кто прямо отправится – тому смерть».
Богатыри подумали и направо поехали – славы искать. А парень тот, сын кузнеца, как они его ни отговаривали, прямо поехал. Едет он, едет и видит ту самую избушку, в которой отец его безногим калекой бросил.
Привязал он лошадь, зашел в домик, а там старушка сидит.
– Здравствуй, бабушка! – говорит ей кузнецов сын.
– Здравствуй, парень! – отвечает та и спрашивает: – Куда едешь?
– Прямо еду, – отвечаетсын кузнеца.
– Не надо туда ехать! Там змей живет! – говорит старушка.
– Нет, раз я решил прямиком ехать, то поеду. Надо мне того змея победить! – говорит сын кузнеца.
– Ну, тогда послушай меня, совет тебе дам. Кого по пути ни встретишь, не обижай, не убивай. В том деле, что ты задумал, каждый может тебе хоть чем-нибудь помочь.
– Спасибо тебе, бабушка, за совет! – сказал сын кузнеца, сел на свою лошадку и поехал.
Только отъехал от домика, как видит: заяц скачет. Рука сама к булаве потянулась, хотел ею в зайца бросить, а тот заяц ему говорит человеческим голосом:
– Не бей меня, я тебе послужу!
И поскакал заяц за ним следом.
Едет сын кузнеца-богатырь дальше, видит волка. Как же в волка булавой не бросить? А волк просить стал:
– Не бей меня, я тебе послужу!
И волк за ним следом побежал.
Ехал, ехал сын кузнеца-богатырь и доехал до большой горы, никак ее не объедешь. Пустил тогда он кобылку пастись, а сам дорогу искать пошел.
А змей как раз выполз на то пастбище, увидел кобылку и решил ее съесть. Заметил это волк, выскочил из кустов и напугал лошадку. Кобылка как поскачет! Змей только облизнулся.
А между тем заяц показал сыну кузнеца-богатырю то укрытие, где змей царевну держал.
Подошел сын кузнеца, постучал в стену. А царевна выглянула в щелку и говорит:
– Мил человек, беги скорее! Змей прилетит, проглотит и сам того не заметит.
А сын кузнеца-богатырь взял булаву да и разбил ею стену. Царевна на шею ему бросилась, плачет и просит:
– Парень, милый, отвези меня скорее к моим папе и маме!
– Отвезу, царевна, отвезу, – говорит сын кузнеца. – А пока отойди в сторонку.
Видит царевна: из щели змеиная голова показалась. Едва успела она отскочить. А сын кузнеца-богатырь булаву взял да как стукнет ею по той голове, мозги и растеклись. Он змеиный язык вырвал и в сумку себе положил.
А из щели еще одна голова выползает. И ее сын кузнеца булавой разбил, язык змеиный вырвал и в сумку положил. От двенадцати разбитых змеиных голов осталось в его сумке двенадцать языков.
Царевна же так полюбила парня, что пообещала, как только они домой вернутся, тут же за него замуж выйти.
– А пока пусть у тебя на верную память будет половина моего платочка.
Сказала она так и разорвала платок. Одну половину сыну кузнеца дала, а вторую себе оставила.
Спрятал сын кузнеца свою половину платка и, прежде чем в дорогу выбираться, передохнуть решил, лег и заснул богатырским сном, а царевна рядом сидит, на него наглядеться не может.
А тем временем богатыри ездили, ездили да на ту же дорогу приехали, у которой на траве сын кузнеца спал. Увидели царевну и давай ее расспрашивать, что и как было.
Рассказала она, как сын кузнеца-богатырь змея победил, а богатыри послушали и очень сыну кузнеца позавидовали.
Позавидовали и убили его сонного. А потом между собой повздорили и друг друга поубивали. Остался в живых только один богатырь. Он царевне и говорит:
– Поедешь со мной и отцу скажешь, что это я змея того победил и тебя освободил.
Посмотрела царевна, что любимый ее мертвый лежит, заплакала, но что поделаешь, поехала она с тем богатырем.
А между тем заяц увидел, что сын кузнеца мертвый лежит, поскакал к роднику с водой целительной, набрал воды в рот да прыснул ею на сына кузнеца. У того раны и зажили.
А заяц поскакал к источнику с водой живительной, снова в рот ее набрал, назад прискакал и брызнул на сына кузнеца. Тот и ожил. Глянул он, а царевны нигде нет. Только богатыри мертвые лежат. Догадался он, какая беда приключилась, понял, что скорее надо в город возвращаться да к царю идти, правду ему рассказать, но как пешком пойдешь? А волк тем временем отыскал, где кобылка сына кузнеца паслась, спугнул ее так, что она на старое место поскакала.
Сын кузнеца сел на нее и в город отправился. Приехал, а там все уже к свадьбе готовятся.
Пошел сын кузнеца к царю, рассказал тому, как все было, а царь не поверил ему, у дочери переспросил. А дочь не знала, что сын кузнеца жив, пересказала то, что ей богатырь говорить наказал.
Царь тогда приказал покарать сына кузнеца смертью за клевету, но повелел, чтобы сначала узнали, кто он такой. Сын кузнеца и говорит:
– Я – безногий богатырь, сын кузнеца. А больше ничего вам не скажу.
Подскочил тут к нему заяц да половину платка, которую парню царевна дала, и выхватил.
Прискакал он к царевне и отдает тот кусок платка. Царевна посмотрела и обомлела.
А когда пришла в себя, к царю-батюшке в ноги бросилась. Стала просить-умолять того правду выслушать. Рассказала она, кто на самом деле ее от змея освободил.
Позвал царь сына кузнеца во дворец, попросил еще раз рассказать о том, как со змеем он сражался, как его дочь, царевну, из плена выручил.
Выслушал царь и спрашивает:
– А в сумке у тебя что?
Сын кузнеца-богатырь говорит:
– Языки тут змеевы.
Посмотрел царь, удивился.
А царевна тем временем показывает отцу своему, царю, две половины платочка, которые они с сыном кузнеца каждый себе на верную память взяли.
Приказал тогда царь богатыря-обманщика смертью наказать, а сыну кузнеца-богатырю полцарства отписать.
Сыграли сын кузнеца с царевной громкую свадьбу, да и стали вместе жить-поживать да добра наживать.
Вечёрка, Полуночник и Зарёвый
Жили-были дед да баба. Жили, не тужили, да вот не было у них детей. Думали уже, что старость вдвоем им встречать придется. И тут вдруг баба в одну ночь трех сыновей родила – одного с вечера, второго в полночь, а третьего – на заре. И назвали их Иван Вечёрка, Иван Полуночник и Иван Зарёвый.
Дед с бабой не нарадуются. Только не идет у них из головы, доживут ли до той поры, как ребята вырастут. А три Ивана, три брата, росли как на дрожжах: за три года взрослыми стали, выучились и жениться захотели.
А тут по всей округе весть разлетелась, что пропали у царя три дочери, и царь тому, кто их найдет, обещает полцарства и дочь свою в жены.
Услышали три Ивана, три брата, об этом и решили отыскать тех царских дочерей. Но меньший из них, Иван Зарёвый, прежде чем в путь отправиться, пошел к кузнецу и попросил ему булаву сделать на десять пудов. Выковал кузнец ту булаву, а Иван Зарёвый подбросил ее в небо, дождался, пока она вернется, и колено подставил. Булава упала и о колено обломилась.
Заказал он тогда булаву на двадцать пудов. Выковал ему кузнец новую булаву, подбросил он ее в небо, колено подставил, булава даже не погнулась. Тогда он попросил кузнеца выковать ему еще цепь длинную и крепкую. Взял он ту цепь, булаву и вместе с братьями своими – Иваном Вечёркой и Иваном Полуночником – к родителям пошел. Поклонились они родителям в ноги и попросили благословить их в путь-дорогу. Благословили их родители, и они пошли со двора прочь.
Мало ли времени прошло, много ли, пришли они в лес. В самую пущу, а там домик стоит на курьей ножке.
Иван Зарёвый говорит Ивану Вечёрке:
– Оставайся здесь. Обед свари. А мы с братом на охоту пойдем.
Иван Вечёрка дров наносил, печь протопил, обед приготовил, сел отдохнуть.
И тут из-под печи вылезает Сам с коготь, борода с локоть, а глаза по яблоку.
Слова не вымолвив, обед из печи достал и сел есть. Иван Вечёрка хотел ему что-то сказать, но Сам его чуть не прибил, обед съел и исчез.
Братья вернулись, а есть нечего.
– Что же это ты обед нам не сварил? – спрашивают братья.
А Иван Вечёрка отвечает:
– А вы сами попытайтесь сварите!