– Ну, как я выгляжу? – поинтересовался он. – Похож на простого матроса? А на настоящего пирата? Может, надеть повязку на глаз?
– Для достоверности не мешало бы выломать зуб, – с видом эксперта заметил Кукабара.
– Значительно лучше, чем в колготках, – сказал Джонни. – Так откроешь наконец нам тайну, куда ты держишь свой путь?
– Да! Где будет первый порт? – добавил Кукабара, желая узнать, как долго ему куковать без каюты.
– Есть тут неподалеку остров. Народы шхер называют его Скалой Предсказаний. Не слышал? Я знаю, где это на карте. Вот. Именно сюда мне для начала и надо – вытащить Жребий Судьбы. Хочу быть точно уверен, что ни в чем не ошибся.
Глава 2
Скала предсказаний
В этой части Кошдских шхер заблудился бы только салага, впервые увидевший карту. И уж точно не мог заблудиться капитан Джонни Воробушек! Однако уже шестую склянку «Дж. Фыр» выискивал обозначенный на карте внушительный остров с высокой скалой. Вот где-то здесь. Рядом.
– Нет тут никакой скалы! – прокричал Кукабара из гнезда на мачте. – Вообще ни одного крупного острова нет.
– А на карте есть, – пробормотал Воробушек. – Ну и как такое может быть?
– Пролив поднимается, – пояснил Красавчик. – С каждым годом все выше. Ну да, ты не местный – откуда тебе знать! Часть островов уже затопило, оставшиеся уходят под воду… А какие тут были места! Шумные города. Богатые замки. И посмотри, что сейчас… Запустение и тоска. Даже войны с Султанатом не понадобилось: Котхольмский пролив справился без гиен. Жители мелких островов переезжают на крупные, впрочем и это никого не спасет, потому что и те когда-то утонут… Но Скала Предсказаний не могла утонуть – я ведь должен вытащить Жребий!.. Не могла же, верно?
Красавчик с такой надеждой смотрел на Джонни, как будто именно тот распоряжался судьбой островов.
На какое-то мгновение вместо самоуверенного типа Джонни увидел растерянного мальчика, которому злой дядя сказал, что мороженого не существует. Еще немного – и мальчик заплачет от обиды и горя.
Да и ладно! Какое Воробушку дело? Не станет же он жалеть и утешать (было бы кого! А то – Красавчика!) этого проходимца? Да и что он вообще может сделать? Вытащить остров с морского дна?
Что за чушь! Никто не властен над островами, и уж точно не Воробушек решает, кому здесь тонуть, а кому всплывать.
– Как он хоть выглядел, твой остров?
– В том-то и дело: не знаю. Но я читал… (всхлип)… и мне рассказывали…
– Так а рассказывали – что? – Слетевший вниз Кукабара с видом детектива-ищейки расхаживал по палубе. – Были там Любопытные Приметы?
– Погоди, сейчас вспомню…
Красавчик зажмурился. Не открывая глаз и немного раскачиваясь, зачитал нараспев, словно за закрытыми веками видел рекламный буклет Скалы Предсказаний:
– «Остров встречает вас крепким удобным причалом. Здесь вы можете остановиться в любую погоду, и даже в шторм маяк на скале всегда укажет дорогу. На улицах прибрежной деревни гостей ожидают таверны на любой достаток и вкус. Любезные жители за небольшую плату гадают приезжим на картах, кофейной гуще, свечках, кристаллах, маятниках и зеркалах. Ярмарка работает ежедневно!
Главная достопримечательность острова – Камень Оракула, в котором каждый желающий отыщет свой Жребий Судьбы. Камень стоит на вершине Скалы Предсказаний. Восходя, вы найдете приют в монастыре, выстроенном в том месте, где в древние времена уединился легендарный Оракул».
Тут воображаемый буклет закончился, потому что Красавчик умолк.
– У тебя фемонимальная память? – уточнила птица.
– Феноменальная, – поправил Красавчик. – Вроде того. Называется «абсолютный слух».
Кукабара хмыкнул:
– Кто бы сомневался! В комплекте к абсолютным зубам аисты поставляют абсолютные уши… Но вообще было страшно. Как будто ты впал в спячку и тобой управляют ду-у-ухи…
– Мы сделали два круга, – прервал обоих капитан. – Ничего похожего. Ни деревни, ни ярмарки, ни причала. Ну, допустим: пролив поднимается, карта устарела, остров ушел под воду. Но не мог же он весь уйти, раз на нем высоченная скала?! Что-то должно остаться – например, монастырь. Или маяк.
– Маяк я видел, – доложил Кукабара. – В паре морских миль обратно. И какие-то странные ворота. Думаешь, это оно?
Красавчик сжал лапы в замок и произнес как мольбу или заклинание:
– Ну пожалуйста! Пусть это будет ТОТ САМЫЙ ОСТРОВ! Мне очень надо!
Заклинание ли подействовало? Или Котхольмский пролив почему-то не смог отказать Красавчику? Как бы то ни было, спустя пару склянок вода расступилась, выпустив из морского плена кусочек острова и позволив его обнаружить – так, по крайней мере, показалось Воробушку.
В абсолютной тишине загрохотала цепь, опуская якорь. Плюхнулась на воду шлюпка. Захлопали весла. И вот она – легендарная Скала Предсказаний: пустынный островок с небольшим валуном, заброшенным маяком и одинокими воротами, ведущими в никуда.
– Не трогай, – предупредил капитана Кукабара.
– Развалятся?
– Вдруг там кто-то прячется. Большой и злобный. И он нас сожрет.
– Твои опасения лишены всякого смысла, – отмахнулся капитан. – В отсутствие забора он слопает нас по-любому: открою я ворота или нет.
Джонни толкнул хлипкую дверь. За дверью обнаружилась беседка. В ней лежала горка цветных лоскутков, из которых выглядывала голова старичка-енота.
– Проходите, проходите, – ласково сказала голова. – Желаете подняться к Камню и вытащить Жребий? Всего за один золотой я проведу вас кратчайшей дорогой.
Старичок хитро прищурился и насмешливо уточнил:
– У вас ведь остались монеты? Или всё спустили в деревне на пустые гадания? Как вам, кстати, понравилась ярмарка?..
Кукабара вцепился в штанину капитана:
– Пойдем отсюда! Этот старикашка не в себе!
– Зато он маленький и добрый.
И тут всех удивил Красавчик. Выставив одну лапу вперед, он изящно поклонился разноцветным лоскуткам:
– У нас найдется даже пара золотых монет, ваше святейшество! Мы не потратили их в деревне, потому что деревни нет. Ни гадалок, ни таверн, ни ярмарки. Но мне очень хочется верить, что Камень Оракула на месте.
От удивления старичок вскочил. Наконец-то стало понятно, что лоскутки – это его одежда (судя по размерам, сохранившаяся с тех времен, когда владелец был молод, высок и упитан).
– Постойте! Как – ничего нет? Какой же сегодня год?
– Первый Генрика.
– Ах вот оно что! – с облегчением выдохнуло «святейшество». – Ну, если Первый Генрика, то да, конечно, ничего и не должно быть. Остров-то под водой. Вредная это работа – помощник Оракула! Все время путаю времена. Прошлое, настоящее, будущее… А вы что подумали?
– Что вы немного того, – честно ответил Кукабара, покрутив пером у виска. – Умом тронулись.
– Ну, не без этого! – не стал возражать старикашка. – Лет-то мне уже сколько! А ведь, кажется, совсем недавно шел Восьмой год Марсика Славного. Помню, король приехал за Жребием. Вся деревня высыпала встречать – так его обожали. Золото раздавал направо и налево, и не монетами – кошельками! Действительно славный был король.
– Да, это так, – согласился Красавчик, поморщившись. – Но вы не ответили. Что с Камнем? Камень-то есть?
– Камень Оракула? Тут! Куда ему деваться…
– Тогда я хочу вытащить Жребий! – Красавчик небрежно протянул старику три золотые монеты. – Отведите меня к нему, и пусть дорога будет самой короткой…
– Да куда уж короче, – усмехнулось «святейшество», забирая деньги и пряча в складках лохмотьев: вероятно, где-то внутри есть еще и карманы. – Это во времена Марсика дорога на скалузанимала весь день и полночи. И шли, и шли, и шли – почти до самого неба. А теперь… Вон он, твой Камень.
«Его святейшество» указал на одинокий валун, торчащий на другой стороне острова. Кукабара с восхищением таращился на енота: вот ведь пройдоха! Дорога до камня явно не стоит трех золотых: провести к нему «кратчайшим путем» можно не вставая с места. Выживший из ума старикашка? Как бы не так! Не смешите Кукабару! Ни один безумец так легко и красиво не вытянет тройную плату – просто за то, чтобы тыкнуть в сторону пальцем.
…Оставив старика в беседке, путешественники направились к тому, что осталось от некогда величественной скалы.
– А что такое Жребий Судьбы? – стараясь лететь поближе к Красавчику, допытывался Кукабара.
– Свиток с предсказанием.
– Вроде «вас ждут беспечная жизнь и любовь красивой девушки»? И надо было тащиться в такую даль? Это я тебе и сам предскажу!
– И ошибешься. Дважды. Ты делаешь вывод по внешним признакам, а надо видеть суть. Но для этого ты меня мало знаешь. Как и все остальные.
Кукабара, уверенный в своей способности предсказывать будущее, насупился:
– А какой-то камень знает больше?
– Это Камень Оракула! А Оракул видел предназначение каждого. Лучший способ узнать свое предназначение – вытащить из его камня жребий. Не про то, что тебя ждет, а про «зачем ты тут».
Кукабара ненадолго замолчал, пытаясь понять, хочет ли он знать свой жребий. Решил, что, пожалуй, нет. Глупо вытащить свиток и узнать, что он пуст. Жребий – это для прекраснозубых, идеальноухих красавчиков. Для легендарных капитанов и славных королей. А не для неприкаянных кукабар, у которых даже каюты нет!
Чуть отставший в задумчивости Кукабара снова догнал Красавчика:
– А кто их туда кладет, эти свитки?
– Наверно, рождает скала.
– Дети скалы? Вроде как яйца ее, что ли? Скала – гигантская птица?
– Ну почему обязательно птица? Большая рептилия, спящее насекомое, древняя амфибия…
– Если на кого и похож ваш камень, – прислушивающийся к разговору Джонни внезапно остановился, – так это на утконоса.
И правда: в центре вершины валуна лежал камень, очертаниями смахивающий на окаменевшего утконоса. Длинный клюв его был чуть-чуть приоткрыт – в самый раз, чтобы туда пролезла чья-то лапа.
– Совсем такой! – заорал Красавчик и бросился к Священному Камню.
Глава 3
Жребий судьбы
А он не отхватит тебе лапу? – Кукабара носился над застывшим утконосом, пытаясь одновременно и выдержать почтительную дистанцию (на всякий случай, мало ли – вдруг оживет?), и подглядеть, как Красавчик лезет в каменный рот за свитком.
– Я верю в Судьбу, в Оракула и что у каждого есть свой Жребий. – Лапа Красавчика скрылась в Камне Оракула по плечо. Похоже, он искал свой жребий уже не во рту, а в желудке. – Та вещь, которую надо исполнить. Мое предназначение таково, что миру выгоднее сохранить меня целым.
Воробушек и Кукабара многозначительно переглянулись: вот же самовлюбленный тип! Капитан Джонни Воробушек поднял правую бровь.
– И что это было? – спросил он, едва Красавчик вытащил лапу, сжимая в кулаке бумажный свиток, трогательно перевязанный ленточкой. – Проявление мании величия?
– Всего лишь трезвая оценка обстоятельств, – ответил Красавчик и протянул свиток капитану: – Хочешь убедиться? Открой. Нет? Ну ладно. Я сам прочту…
Он торопливо сорвал ленту.
– Что я вам говорил! «Спасти Кошдские шхеры» – таков мой жребий.
Кукабара подумал, что некоторым слишком везет. Красавчику, например. Вон и Воробушек его не выкинул за борт, и Оракул пророчит ему великое будущее. Чтобы хоть немного унять свою зависть и заодно сбить с некоторых спесь, Кукабара проворчал:
– Там в каждом свитке это написано!
– Проверим? – прищурился Красавчик. – Что ты летаешь вокруг и около? Давай! Вытаскивай жребий!
– Так у меня же лап нет. – Кукабара предъявил в доказательство два крыла. – Я вообще в это не верю. Скала высиживает свитки с предсказаниями! Вы сами себя слышите? Спорю на твой прекрасный зуб: их подбрасывает жадный старикашка. Наживается на дураках вроде вас… В общем, вам надо – вы и лезьте. А мои крылья мне дороги. Я ими летаю.
– «Спасти шхеры»… – В голосе Джонни звучала изрядная доля сомнений. – Хотелось бы знать, как ты это сделаешь. Выпьешь море? Повернешь пролив вспять? Договоришься с луной?
– Я подумаю, – серьезно ответил Красавчик и бесцеремонно толкнул Воробушка в бок. – Ну а ты? Лезь за своим!
Перед распахнутым клювом Джонни помедлил. До сих ему казалось (нет, он был в этом даже уверен!): только ему решать, кем ему стать и что делать. И вот пожалуйста: какой-то каменюке известно, кто он и зачем родился…
И все-таки он вложил лапу в темную пасть.
– Осторожно! Клюв закрывается! – взревел Красавчик.
Джонни дернулся. Увидев хохочущие глаза, усмехнулся сам себе (Надо же, ведь поверил!) и свободной лапой показал Красавчику кулак.
– Да шучу я, шучу… – быстро признался Красавчик. – Просто ядом плюнет, и все…
Джонни нащупал свиток. Вытащил. Не раскрывая, заложил в рваный ботфорт.
– Даже не посмотришь? – изумился Красавчик.
– В другой раз, – уклончиво ответил Джонни. – И что теперь?
– Ты хотел его тут забыть, – напомнила птица.
– Э, нет! Здесь вы меня не оставите! Сидя на тонущем острове и обыгрывая в карты его святейшество, я точно никого не спасу. Проплывая здесь через год, вместо архипелага вы увидите сплошное море и военно-морскую базу Султаната. И кто будет в этом виноват? Вы!
– Ты невыносим, – тоном уставшей матери выдохнул Воробушек. – Научись нормально просить. «Господа, не будете ли вы любезны…» Всего шесть слов – не так уж трудно запомнить, с твоим-то абсолютным слухом.
– Зачем же просить о том, что с точки зрения логики является единственно верным решением? – недоуменно спросил Красавчик.
– Потому что так вежливо, – терпеливо пояснил капитан, заделывая в Красавчике воспитательную дыру. – И ни у кого не возникнет желания тебя отдубасить. Очень полезный навык!
Старичка-«святейшество» путешественники нашли на том же месте: он дремал, укутавшись, словно в плед, в свои разноцветные лохмотья.
– Странно, – удивился Кукабара, – я бы на его месте удрал. Вместе с нашей лодкой. Корабль-то вон стоит!
– Ваше святейшество… – Красавчик с почтением подергал дырявый рукав.
– А? Что? – встрепенулось «святейшество». Его выразительный взгляд сообщал: стоящую перед ним троицу он видит впервые. – Желаете подняться к Камню и вытащить Жребий? Всего за один золотой я проведу вас кратчайшей дорогой… У вас ведь остались монеты? Как вам, кстати, понравилась ярмарка?
– Вообще не понравилась, – брякнул Кукабара. – Жулик на жулике!
– Ярмарки нет, первый Генрика, – сжато пояснил Красавчик. – К Камню сходили, жребий вытащили. Вот зашли попрощаться…