Это трепетное и удивительное чувство он испытал впервые. Все девочки в его старшей группе, даже самые умные, просто меркли по сравнению с ней и её красотой. К тому же Катя оказалась очень любознательной и общительной. Он старался не отставать от неё ни на шаг и ни в чем не уступать: она на мастер-класс по бальным и современным танцам – он тоже, она на рисование и вышивание – и он за ней, она на экскурсию или прогулку по палубе – он всегда рядом. Где ещё можно найти такого надёжного рыцаря? Даже в сказках днём с огнём не сыщешь! А сколько было всевозможных конкурсов и викторин, где он, как ему казалось, блистал своей эрудицией. И всё это ради неё. В ресторане он подражал ей во всём: она делала заказ – он всё слышал и повторял, она заканчивала есть какое-то блюдо – он тут же отодвигал свою тарелку и спешил не отстать, она морщилась при виде топлёного молока – он тоже из солидарности хмурил нос и охотно делился с мамой, которая только удивлялась, ведь раньше он всегда с удовольствием пил его.
Теперь они почти не расставались, даже мысленно он уже не представлял себя без неё. Как она была прекрасна на солнечной палубе, когда ветерок резвился с её непослушными кудряшками на лбу и играл с лёгким белым платьем. А её раскинутые руки напоминали Егору крылья чаек, неотступно следовавших за белоснежным теплоходом. Если бы Катя захотела, то запросто могла бы взлететь, но она всякий раз сдерживала себя, предпочитая оставаться с ним: зачем оставлять его в одиночестве и портить ему настроение? Да и кто её в небе будет охранять от всяких хищников?
Конечно же, тесные взаимоотношения между ними не остались незамеченными, поэтому некоторые взрослые с нескрываемым умилением приветливо улыбались им вслед, а сверстники откровенно завидовали их нешуточной дружбе. Глядя на них, повзрослевший Егор возмущался: «Да что вы понимаете в настоящих чувствах? Наверняка о любви не только не слышали, но даже не догадываетесь. Не говоря уж о том, чтобы самим пережить подобное». А вот более старшие мальчишки посмеивались над ними и называли женихом и невестой. Лично ему это нравилось, но первым выдать свои искренние чувства он не мог, поэтому невольно краснел и слегка смущался. А Катя внешне выглядела невозмутимой, только бросала на них короткие небрежные взгляды, не удосужив ни ответным словом, ни заинтересованным вниманием.
– Не бери в голову, она у тебя совсем для другого. Это они от зависти, – как-то по-взрослому говорила она и озорно подмигивала.
Счастье Егора длилось ровно десять дней, пока он не опозорился на детских турнирах. Это был полный провал! Катя легко обыграла Егора в шашки и шахматы и с назидательной серьёзностью заметила: «Тренироваться надо». Он готов был провалиться сквозь все палубы и дно теплохода, но испугался утонуть и окончательно потерять Катюшу, без которой уже не представлял своей дальнейшей жизни.
А на следующий день после гала-концерта состоялся прощальный бал. Объявили вальс, который он с Катей долго разучивал, потом репетировал, отрабатывая каждое движение и жест. Егор взволнованно вскочил с места, поправил непослушный чуб и ринулся было навстречу к ней, первой красавице бала… Но вдруг замер, так как она уже направилась в его сторону. От волнения его руки вспотели, а ноги стали ватными. Он ждал их слияния в единую пару, а время словно остановилось. Сердце вот-вот выскочит от нетерпения. Однако наивный детский максимализм уверял: «Спокойно, всё под контролем. Сейчас мы покажем слаженность движений и всю красоту танца. Пусть все завидуют и восхищаются». Она величаво подошла, сделала красивый реверанс и деликатным поклоном пригласила на танец. Но не его, а соседа – того самого мальчика, уже школьника, который стал победителем в шахматном и шашечном турнирах.
– А я? – удивился Егор, не зная, куда деть дрожащие руки.
– А ты ещё не дорос, – улыбнулась она и положила мраморную ладошку на плечо его соперника.
Невольно вырвался наивный вопрос:
– Почему?
– По уму.
– А как же наши репетиции? У нас так хорошо получалось… – шептал он под нос, отмечая про себя: «Этот тихоня старше меня на год. Всего-то!.. Зато ростом ей не уступает. И получается у них неплохо. Но со мной она всё же смотрелась лучше! А что касается ума… видно, есть проблемы. Кажется, она права».
Свинцовые ноги вынесли убитого горем Егора на свежий воздух, однако тишина звёздного неба, раздолье волжских просторов и речной запах на этот раз не радовали его. Да ещё приветливый ветерок, с которым он успел подружиться, куда-то запропастился. Егору казалось, что музыка, теплоход и время замерли, остановились в тот злосчастный миг, когда его отвергли и унизили. При всех! Опозоренный в собственных мыслях, Егор был жесток и самокритичен…
И все эти годы он ждал реванша. Отбросив в прошлое детскую обиду и все неудачи, он мгновенно вернулся в реальность и сразу взглянул на свою сияющую партнёршу, которая тихо напевала в такт мелодии. Но она нисколько не похожа на Катю, которая до сих пор жила в его сердце. Какая она сейчас? Ещё более красивая! Узнает ли меня? Ведь минуло десять лет! Целая жизнь! Но судьба несправедлива: так ни разу и не свела их. А он с нетерпением ждал и тысячи раз представлял их случайную встречу. И всё это время блестяще учился и тренировался, чтобы предстать во всем блеске и совсем не таким, каким, видимо, остался в её детской памяти. Он верил, что найдёт свою несравненную Катюшу и подарит ей окрепшую, проверенную годами любовь, которая не только не угасла, а получила ещё большее звучание в его одиноком сердце. А ещё ему хотелось в её присутствии сразиться со своим тогдашним соперником, разлучившим их. Теперь-то Егор – кандидат в мастера спорта по шахматам, и он не сомневался в своей убедительной победе. Но достаточно ли будет этого, чтобы она совсем по-другому взглянула на него и оценила его ум и возвышенные чувства? Не прежнюю детскую наивную влюблённость, хоть и выстраданную в соперничестве с болезненным в юные годы самолюбием, а настоящую любовь, проверенную временем!
Приятные размышления резко прервала девушка, тем самым разорвав связь с прошлым, словно специально хотела разлучить его с первой любовью. Бровь Егора изогнулась, выражая недовольство.
– А я вас сразу приметила и решила познакомиться. Катя, – представилась она.
Уставившись на неё, он не только удивился, а даже почему-то испугался.
«Зачем? Почему?» – возмутилась его душа. Катя должна быть одна, во всяком случае в его жизни.
– Простите, но я ожидал здесь встретить другую Катю.
– А она из какого города?
«Да какая разница», – подумал он, а вслух многозначительно произнёс:
– Из далёкого, но счастливого прошлого!
Детский урок
На день рождения к Лидочке пришли самые близкие – детсадовские: Таня Мошкова, которая три месяца назад тоже приглашала её на своё пятилетие, Гоша Доронин, обещавший подарить ей большую куклу, и Вова Свеклов, неделей раньше признавшийся ей в любви, за что она в знак благодарности два раза поцеловала его в щеку. Неповоротливая подружка Галя пришла последней, потому что жила ближе всех – в соседнем подъезде. Выполнив свою важную миссию, родители интеллигентно удалились, пообещав забрать своих чад через два-три часа.
Девочки перед зеркалом тщательно привели себя в порядок, и нарядная мама Лидочки – у неё тоже сегодня праздник – пригласила всех за стол. Виновница торжества сама старательно и со вкусом накрывала его, и ей не терпелось удивить всех. И они короткими восторженными возгласами оправдали её надежды. Поэтому праздник начался сразу. Одногруппников представлять не было необходимости: все и так хорошо знали друг друга и на что каждый способен. Общительная Галя сразу вписалась в их небольшой коллектив, поскольку почувствовала себя как дома или в их детском садике с очень «поэтическим» названием – «Муравейник». А чего ей стесняться? Она же дольше всех знакома с Лидочкой – ещё с песочницы во дворе. К тому же её превосходство в несколько месяцев (а в этом возрасте даже один день многое значит!), в росте и весе придавало ей уверенности при общении с новыми знакомыми. Нарядная мама принесла ещё несколько тарелок с аппетитными блюдами и удалилась в свою комнату, где её ожидал довольный муж.
– Ну что, по стопочке? – предложил он, потирая рабочие ладони. – За нашу дочку!
– Я тебя прошу, ты уж сегодня аккуратней с этим делом. А то родители придут, а ты уже как свинья.
– Ты меня знаешь: только то, что на столе. Зато всё и сразу. Интересно, что нам покажут дети? У меня всё заряжено и фунциклирует, как на киностудии.
А дети с нескрываемой радостью сразу окунулись в праздник. Белоснежная Лидочка заботливо рассаживала дорогих гостей:
– Вова, ты со мной… И не вздумай сопротивляться. Ты же меня любишь?
– По-правдашнему? – От удивления Галины карие глаза округлились.
Вова нервно поправил галстук, захлопал ресницами и неуверенно закивал.
– Тогда давайте сыграем свадьбу. Кто из вас был на свадьбе?
Растерянные дети переглянулись и, к своему стыду, вынуждены были молча признаться, что не доводилось.
– А я целых два раза! – с гордостью заявила Галя и сразу ощутила превосходство над остальными. В этот момент ей показалось, что красный бант на её голове засиял более пышными красками и обдал всех свежим ароматом. – Вова, отправляйся к своей невесте. Я буду Лидина свидетель, а ты, Гоша, будешь свидетель жениха. Садись вот сюда и слушайся.
Высокий для своих лет и изящный Гоша с голубой бабочкой на тонкой шее с удовольствием подчинился.
– А я? – обиженно спросила худенькая Таня и растерянно развела руками.
– Видишь ли, милочка…
– Я Таня, – поправила Галю оскорблённая девочка.
– Неважно. Извини, но тебе не досталось. Ты будешь у нас одинокая…
– Тётя? – уточнил Гоша.
Изумлённая Галя бросила на него такой строгий взгляд, словно камень швырнула. Он даже съёжился и тут же обрадовался: промахнулась. А то бы…
– Одинокая жен-щи-на! – по слогам, но многозначительно пояснила с этой минуты авторитетная для всех без исключения Галя, поражаясь малограмотности и детской наивности сверстников. Все любопытствующими взглядами выразили ей общую признательность. – Ты только не расстраивайся. Это лучше, чем мать-одиночка, – переключилась она на Таню, пытаясь успокоить её, поскольку у той уже надулись губы, а нижняя готова была вот-вот отвалиться.
– Да-да, все так начинают, – поддержала Галю добродушная Лидочка. – В следующий раз мы и тебе найдём какого-нибудь.
Обнадёженная Таня пусть и не весело, но улыбнулась, так как в этот момент согласна была даже на «какого-нибудь», лишь бы не оставаться всю жизнь одинокой.
Малолетняя свадьба началась без прелюдий. Выбор «спиртного» был обширен, каждый наливал себе сам: кто сок, кто минеральную воду, а кто-то лимонад. Но называли напитки соответственно: наливка, шампанское, вино. Первый тост, конечно же, произнесла Галя, взявшая на себя роль лидера:
– За молодых!
Все охотно выпили до дна и смачно, с большим удовольствием крякнули. Где научились? На этот вопрос никто в мире ответить не мог бы, даже сами дети. Затем с аппетитом обильно закусывали, много говорили, смеялись. Больше всех веселилась Лидочка, а заводилой (правильнее – тамадой, но она это слово никак не могла вспомнить) по-прежнему оставалась Галя. Она и анекдоты рассказывала, и стихи читала, и частушки пела… и всякий раз громче всех заливалась смехом: характер у неё такой – как у папы. Молчал только жених: в это время он очень серьёзно был увлечён салатами. Ещё бы! Дома подобными блюдами его не только не балуют – даже по праздникам не угощают.
Инициативная Галя никому не давала покоя. Однако интуитивно чувствовала, что чего-то не хватает на их свадьбе. Неожиданно для всех она крикнула: «Горько!» Лидочка встала, а непонятливый Вова продолжал увлечённо жевать. Она крепко тряхнула его за плечи и, как нашкодившего котёнка, оторвала от стула. Смущённый жених с трудом понял, чего от него хотят, как-то смешно вытянул губы и молча чмокнул невесту в розовую щеку.
– Детский сад какой-то, – красноречиво возмутилась Галя. – Лида, покажи ему, как надо целоваться.
Решительная Лидочка ухватила его за лацканы пиджака, будто боялась, что он в самый последний момент может убежать, прижала к себе и поцеловала в губы.
– Вот, совсем другое дело! – обрадовалась старшая подруга за своих юных подопечных. А оскорблённый Вова сразу скис, его нижняя губа надулась и опустилась.
– Только не вздумай реветь, – грозно предупредила Галя.
Невеста тут же поддержала её и пригрозила:
– Только не вздумай маме рассказать, а то все узнают в детском саду.
Он сразу передумал проявлять малодушие и взял себя в руки, тщательно вытирая сморщенные губёнки. Довольные дети выпили ещё, потом снова… От впервые испытанного ощущения взрослости все раскраснелись, осмелели и ещё больше разговорились. Царившая обстановка расслабляла, стало шумно, как в разгар настоящей свадьбы. Каждый мог говорить что угодно, всё равно никто других не слушал, а уважал только себя.
Вдруг заводная Галя потребовала от всех тишины и предложила:
– А давайте играть в семью.
– Ура! – с великой радостью поддержали её остальные, поскольку в такую игру ещё ни разу не играли.
Галя с хитринкой в глазах покосилась на Гошу:
– Чур, моим мужем будет Гоша.
Тот не понял и уточнил:
– Папой?
– Каким папой? Мужем! Будешь за мной ухаживать и выполнять все мои желания, – тут же потребовала она, посчитав, что этот вопрос уже решён, и пухлым пальцем указала его место рядом с собой. Теперь уже ни у кого не вызывало сомнений, что в семье Гали единоличной хозяйкой является мама. А такой маме с удовольствием хочется подражать.
– Я тоже буду жена, – сверкая от ожидаемой радости, объявила Лидочка и локтем ткнула в бок тихоню Вову.
Тот ойкнул и сразу поник: он даже мысленно не посмел возразить.
– А я? – снова с надеждой спросила Таня. Как ей хотелось избавиться от уготованной ей участи вечно невостребованной женщины!
– Видишь ли, милочка…
– Я же Таня, – вновь поправила её гордая девочка.
Но Галя и на этот раз проявила убедительную твёрдость:
Конец ознакомительного фрагмента.