– Крысы… – прошипел с отвращением сторож.
Он осветил фонариком коридор, скорее всего не желая проверять, что еще там прячется.
Дети ждали, затаив дыхание, но сейчас до них доносились только приглушенные звуки футбольного матча. Они осторожно выглянули в центральный коридор.
– Попробуй больше так не делать, – сказал Нэт Нике и тише добавил: – Не нужно брать девчонок на такие операции.
Ника пожала плечами и, обиженная, пошла в сторону дверей. Но сразу же вспомнила, что ей страшно, поэтому вернулась и встала между мальчиками.
– Вы идете? – спросила она.
Через минуту друзья закрывали за собой входные двери и вдыхали вечерний воздух. В свете луны даже искривленные годами кроны деревьев запущенного сада выглядели не так страшно. Где-то наверху навигационными огнями мигал пассажирский самолет. Его шум пробивался через отзвуки города и достигал земли. Это вернуло их к реальности. Они вывели велосипеды за калитку.
– Начинаем завтра на большой перемене, – решил Феликс, и они разъехались по домам.
Первый урок биологии в новой школе произвел впечатление на всех. Из-за деревянных ролетов на окнах в кабинете было темно. Несколько ламп подсвечивали застекленные витрины, полные образцов экзотических растений и чучел животных.
Нэт остановился перед большим стеклянным баком в шкафу и поднял брови. В него словно кто-то насыпал лесную подстилку: палочки, пожелтевшие иголки хвои и пожухлые листья. Внутри этой кучи мусора, в маленьких коридорчиках, что-то шевелилось.
– Вау, – прошептал Нэт под нос. – В этом мусоре завелись фараоновы муравьи.
– Это террариум, – произнес за его спиной Виктор. – Внутри муравейник. А это белое внизу – яйца.
– Ты серьезно? – удивился Нэт. – Аквариум без воды, полный муравьев. Позови какую-нибудь девчонку, вот визга будет.
Девочки и так сидели с кислыми лицами, поскольку, кроме террариума с муравьями, тут были еще террариумы с пауками и змеями. И далеко не во всех аквариумах плавали золотые рыбки.
Дети оглянулись на скрип дверей.
– О божечки… – простонала Клавдия.
Профессор Бутлер был худым и неприметным мужчиной за сорок. Его фартук с пятнами когда-то, наверное, был белым. Седые волосы были длинноватыми и редкими. И, говоря по правде, еще и жирными. Они свисали с головы, словно профессор зашел в класс после сильного дождя. Очки в прозрачной оправе вышли из моды лет тридцать назад.
– Добрый день, – сказал профессор, открывая журнал. Под его ногтями можно было заметить грязные ободки. – Садитесь.
Ученики молча заняли свои места, а Ника шепнула на ухо Феликсу:
– Как по мне, дополнительные задания по ботанике отпадают.
– Угу, – согласился Нэт. – Он, наверное, сморкается на учеников, которые не сделали домашку.
Профессор Бутлер на первом уроке не заставил ребят препарировать жаб и не показал ничего отвратительного из своих таинственных коллекций, которых у него было много, если верить сплетням. Он провел нормальное занятие, однако в нем самом, как и во всем классе биологии, было что-то такое, что заставило всех поспешно собраться и выйти в коридор сразу после звонка.
– Он нас еще удивит, – предсказал Феликс.
– Выпустит тарантула во время контрольной, – усмехнулся Нэт.
Перед большой переменой они снова сидели в своей штаб-квартире на чердаке.
– Кто пойдет на операцию? – спросила Ника, играя фонариком.
Взгляды мальчиков послужили ей ответом.
– Прекрасно! – сказала она. – Девочки, вперед!
– Тебе не придется с ними драться. Просто положи фонарик у них на видном месте, – объяснил Нэт.
– Мы проверили их расписание, – сказал Феликс. – Перед большой переменой у них урок в кабинете, который находится сразу за углом. Я почти уверен, что они пойдут оттуда в буфет. Оставь фонарик, который мигает оранжевым, на подоконнике и уходи.
– Они первыми выйдут из класса, – добавил Нэт. – Я включу звонок, когда зайдешь за угол.
– Ок, – согласилась Ника, но тут же нахмурила брови и спросила: – Подождите… А откуда вы узнаете, что я уже зашла за угол?
Феликс таинственно усмехнулся.
– Я разместил дополнительную камеру за дверцей огнетушителя, – сказал он и нажал на кнопку возле монитора, показывающего коридор на втором этаже.
– Хорошо, – согласилась Ника. – Но вы будете должны мне мороженое. За самопожертвование.
Она вышла, сжимая в руках фонарик. Нэт подключился к школьному компьютеру и приготовился переводить часы.
– Хуже всего – это батарейки, – сказал Феликс. – Их хватит на двадцать минут.
– Тогда нужно спешить, – согласился Нэт. – Где наш вертолет?
– Над доской объявлений в холле.
– Есть! – Нэт показал на монитор.
Они увидели Нику, которая шла по коридору. Она оставила фонарик на подоконнике, включила мигание, помахала в камеру и отошла. Когда девочка скрылась за углом, Нэт нажал на «Enter», и прозвенел звонок. Он еще не успел затихнуть, как двери классов начали открываться.
– Это они, – выкрикнул Нэт и показал на две приближающиеся быстрым шагом фигуры.
Как друзья и предвидели, Марцель и Рубен первыми подошли к мигающему фонарику. Марцель какое-то мгновение присматривался, а потом оскалил выступающие вперед зубы. Он взял фонарик с подоконника, что-то говоря другим ученикам, – неизвестно, что именно, потому что в камере не было микрофона. Потом он пошел к лестнице.
– Ок, запускаю вертолет, – сказал Феликс.
Он потянулся за пультиком дистанционного управления и включил монитор. Феликс замер. Картинка с камеры микровертолета была необычной – какая-то помятая бумажка, кусок ткани в клеточку и подвижный потолок. В нижней части кадра было видно светлый треугольник с двумя черными дырками.
– Хьюстон, у нас проблемы, – сказал удивленный Феликс, глядя на лежавший перед ним пультик. – Я еще не стартовал.
– Это… – Нэт зажмурился. – Это фартук нашей уборщицы Пумперникель, а эти… дырки… это, похоже, ее нос. Вид снизу. О боже! У нее волосатые ноздри!
– Вертолет у нее в кармане! – неуверенно произнес Феликс. – Она, наверное, вытирала пыль с доски и нашла его. Именно сегодня…
Он выключил монитор, вздохнул и разочарованно оперся на шкаф.
– У нас ничего не выходит, – простонал Феликс.
Они ждали Нику, чтобы отчитаться, но девочка, вернувшись через несколько минут, не дала им даже рта открыть.
– Я почувствовала, что что-то случится, и просто пошла за ними, – сообщила она. – Я нашла их тайник. И представьте себе – он за той самой дверью, у которой мы вчера прятались.
Парни переглянулись.
– Мало того, – продолжала Ника, – они оставили дверь открытой, поэтому я заглянула внутрь. Это какой-то небольшой забытый склад. Они играли фонариком, а потом положили его на пол. Там была куча разных вещей. Я не успела все рассмотреть.
Нэт посмотрел на Нику с бо`льшим уважением, чем раньше.
– Ну тогда два первых пункта плана выполнены, – оценил Феликс. – Подумаем, как незаметно все оттуда вынести. Похоже, там много вещей.
– А как мы все раздадим владельцам? – спросил Нэт. – В буфете выставим, что ли?
– Можно вообще ничего не выносить, – предложила Ника. – Сделаем фото этих предметов и вывесим на школьной доске объявлений вместе с картой, как найти тайник. Марцель и Рубен не слишком интересуются тем, что висит на этой доске.
– Гм, может, девочки на операции – не такая уж плохая идея, – с уважением сказал Нэт, а Ника улыбнулась и опустила глаза.
Феликс смотрел то на Нику, то на Нэта, но ничего не говорил.
Нэт вытащил ноутбук и набрал на клавиатуре: «Если хотите найти свою собственность, идите на большой перемене к этой двери».
– Как думаете? – спросил он.
– Классно, – похвалила Ника, и в этот раз смущенно улыбнулся Нэт. – Но как сделать фото? У меня нет желания приходить сюда, когда стемнеет…
– Мы можем только в режиме реального времени наблюдать за картинкой с камер. Я не предусмотрел возможность записи.
– У меня идея, – сказал Нэт, вытянул кабель и подал его Феликсу: – Всунь его в разъем рядом с монитором.
Феликс сделал это, не до конца понимая, что происходит, а Нэт воткнул другой конец в ноутбук и в неимоверном темпе стал бить по клавишам.
В одно мгновение на экране компьютера появилось изображение, идентичное тому, что было на мониторе Феликса.
– Сейчас мы можем все записать, – объяснил Нэт. – Выбранные кадры я распечатаю дома.
– Вы не забыли, что мы потеряли вертолет? – напомнила Ника.
– Используем гусеницу, – предложил Феликс и достал со дна портфеля что-то, выглядящее как кусок двойной велосипедной цепи с несколькими маленькими колесиками. – Если там нет порога, велика вероятность, что она пролезет под дверью.
– Прикольно! – заинтересовался Нэт. – Ты не показывал этого раньше. Как она работает?
– Сейчас увидите.
Феликс вытащил из портфеля коробочку с двумя джойстиками и антенной, которая помещалась на ладони. Оставленная на матрасе гусеница ожила, слушаясь дистанционного управления. Она съехала, или, скорее, сползла, словно сороконожка, с одного мата и без проблем заползла на другой.
– Какая она отвратительная, – передернуло Нику.
– Она может залезать на преграды высотой в несколько сантиметров, – пояснил Феликс. – Но со ступенек может только съехать.
– Я бы хотела обратить ваше внимание на то, – произнесла Ника, – что мы сейчас прогуливаем еще один урок.
Прозвенел звонок.
– Нам нужен пустой коридор, – сказал Феликс, – чтобы никто не раздавил гусеницу. А ты лучше иди на урок, чтобы мы могли потом списать у тебя конспект.
– О, нет! – запротестовала девочка. – Мы сделаем все вместе! Я потом перепишу у Целины.
Феликс, рассматривая на экране изображение с микрокамеры, передвинул джойстики дистанционного управления. Старые шкафы выглядели как небоскребы, на которые смотришь через лобовое окно гоночного автомобиля. Гусеница двигалась быстро, за несколько минут достигла двери чердака, пролезла под ней и начала прыгать со ступенек. Она несколько раз перевернулась, но, выгибаясь, неизменно возвращалась в нормальное положение.
От наблюдения за ритмическими колебаниями у ребят закружились головы. На первом этаже им пришлось сделать перерыв. Когда они снова поглядели на экран, то замерли. Линейка, их учительница математики, смотрела вниз, прямо в камеру, и визжала – то есть можно было догадаться, что она визжит: на экране было видно, как ее глаза раскрываются все шире и как широко открывается ее рот. Потом они увидели, что женщина с невероятной скоростью понеслась в сторону учительской.
– Она подумала, что это большой червяк, – рассмеялся Нэт.
– Бедненькая, – прошептала Ника.
– Это плохо, – сказал Феликс серьезно. – Если они захотят сделать дезинсекцию, то наведут порядок и на чердаке.
Гусеница повернулась и преодолела ступеньки в подвал. По коридору, даже не заметив маленького ползучего робота, пробежал ученик. Осталась еще длинная прямая, которую гусеница осилила за несколько секунд, а потом свернула за угол. Друзья вздохнули с облегчением – под дверью была щель.
– Я слишком вжился в образ, – вздохнул Нэт. – Мне кажется, что я очень-очень маленький.
Гусеница проползла под дверью и оказалась в… абсолютно темном помещении.
– Про это мы не подумали… – вздохнула Ника.
– Полная задница, – признал Нэт. – Эта камера только для дневного света.
Феликс наморщил лоб и ручкой возле монитора увеличил контрастность, едва вылавливая из темноты контуры. Он резко толкнул джойстик дистанционного управления, и гусеница ударилась в ближайший предмет.
– Сломаешь, – предупредил Нэт, но Феликс повторил свой маневр.
На четвертый раз изображение начало равномерно мигать.
– Ну я же говорил… – с отчаянием произнес Нэт.
– Нет, все хорошо! – чуть ли не закричала Ника.
Нэт понял, в чем дело, – гусеница включила мигание фонарика. Мальчик положил на колени ноутбук и начал записывать видео. После того как миниатюрный робот сделал по помещению полный круг, ему удалось заснять большинство украденных Марцелем и Рубеном вещей.
– Хватит, – решил Феликс и повел гусеницу наружу, чтобы спрятать ее под батареей, а потом забрать.
– Завтра после первого урока повесим наше объявление на доске, – добавил Нэт, пряча компьютер.
Ника была занята – она заплетала косичку из разделенного на три пряди шнурка своего мартенса.
– Что ты делаешь? – спросили в один голос мальчики.
– Создаю имитацию гусеницы, – объяснила она. – Положим это там, где ее увидела Линейка.
Мальчики закивали головой, словно говоря: «Нам бы это тоже пришло в голову, только чуть позже…»
На следующий день, заходя в школу без пяти минут восемь, они услышали звонок.
– Половина класса опаздывает, – сказал Феликс, оглядывая холл, где вдруг поднялась страшная суматоха.
– Я не переставил часы! – Нэт стукнул себя ладонью по лбу. – Пять минут! Пробирка не простит нам этих пяти минут.
Но им нужно было еще спуститься в гардероб, потому что заявиться на урок химии в куртке было еще хуже, чем опоздать. Они пробежали мимо Линейки, которая, хоть и нашла сплетенный шнурок, все равно решила обрызгать подозрительную территорию «Дихлофосом». Когда они заявились в класс, выяснилось, что химичку тоже застал врасплох слишком ранний звонок, и она вошла в кабинет всего за несколько секунд перед ними.
Пробирка была не злой, но ненавидела непунктуальность. Обычно она смотрела на опоздавших прямо-таки рентгеновским взглядом, означавшим, что до конца урока их точно вызовут к доске. Но в этот раз она просто махнула рукой, позволяя детям занять свои места, мимоходом поправила светлые волосы и села за учительский стол.
– Нужно поговорить с учителем Эфтипи, – сказала она, чтобы скрыть свое замешательство. – С этими звонками в последнее время происходит что-то странное.
Нэт улыбнулся.
– Он защитит систему получше, – шепнул ему на ухо Феликс.
Они заняли свои места.
– Не думаю, – ответил Нэт. – Он просто поменяет батарейку в часах, и все.
Выбитая из колеи Пробирка нехотя вела достаточно интересный урок, а троица друзей тем временем предвкушала счастливый конец своей операции.
За несколько минут до конца урока Феликс запихнул распечатки себе под рубашку, засунул скотч в карман и поднял руку.
– Что, Феликс? – спросила Пробирка, глянув на него из-под очков.
Химичка была худой женщиной лет пятидесяти и обычно смотрела на всех так, словно читала их мысли и намерения и хотела сказать: «Я знаю, что ты задумал».
– Мне нужно выйти, – сказал Феликс.
– Через пять минут прозвенит звонок… если только в этот раз он прозвенит вовремя.
Нэт стукнул себя по лбу снова и начал копошиться в рюкзаке, чтобы выставить на школьном компьютере правильное время.
– Но мне очень нужно, – простонал Феликс, переступая с ноги на ногу.
– Ну хорошо, иди.
Феликс выбежал из класса и понял, что притворялся слишком хорошо и поэтому действительно захотел в туалет. Теперь придется сначала заскочить туда.
Выходя из туалета, он столкнулся с Пумперникель, которая как раз шла с ведром и шваброй, и вспомнил про вертолет, что наверняка теперь служил игрушкой ее детям. «Нельзя этого так оставлять», – подумал Феликс. Он подошел к доске объявлений, которую было не видно из вахтерки, и огляделся. Поддел перочинным ножиком дверцу и, не открывая замок, приоткрыл ее. Подперев дверцу головой, он оторвал скотч зубами и приклеил все распечатки.
Снова использовав нож, он закрыл дверцу и отошел, чтобы посмотреть на свое творение. Один листок оказался вверх тормашками, но Феликс не хотел рисковать, переклеивая его. Прозвенел звонок.
Феликс сделал вид, что интересуется другой доской объявлений, на которой висели фотографии всех директоров школы. Они были черно-белые, и лишь фотография директора Ромашки притягивала взгляд многоцветием директорской бабочки – ярко-желтой в голубой горошек.