Тут щенок осознал, что Санни за ним наблюдает. Это была его лодка, она вся пропахла большим псом. Фред вздохнул и свернулся у ног хозяйки, стараясь не смотреть на лабрадора.
Малыш уже жалел, что он не дома.
Глава третья
К концу дня Фред привык к «Певчей птице». Энн взяла с собой его лежанку, чтобы щенок чувствовал себя как дома. Девочка положила её рядом со своей кроватью, и малыш улёгся в своё «гнёздышко».
Энн до последнего не знала, где она будет спать – ведь на лодке всего одна спальня! Она боялась, что придётся лежать в спальном мешке на полу. Бабушка, услышав это, засмеялась и пообещала, что внучке достанется нормальная кровать. Она объяснила, что в лодках приходится с умом использовать пространство, и показала, как кухонный стол со скамьями превращается в кровать. Ничего себе!
Вечером Энн с Фредом ушли спать, а дедушка с бабушкой остались в гостиной смотреть телевизор. Засыпая, Энн слышала плеск воды и бормотание телевизора. Девочке казалось, что она покачивается на волнах в маленькой шлюпке.
В пятницу все проснулись рано. Энн по совету бабушки дважды сходила со щенком на прогулку, и они побегали наперегонки с лодкой. Девочка и сеттер не уступали в скорости «Певчей птице», потому что в этой части канала запрещалось плыть быстрее пяти миль в час, а с неторопливым судном тягаться несложно.
Энн заметила, что прогулка развеселила Фреда. Когда днём они остановились у шлюзов и Энн помогала дедушке открыть шлюзовые ворота, уставший щенок плюхнулся в высокую траву и оттуда следил за их действиями. Девочке пришлось на руках заносить его в лодку. Фред еле добрёл до своей лежанки и тут же уснул.
Энн засмеялась, глядя на него: малыш спал, раскинув лапы в стороны. Он занимал много места, и всем приходилось через него перешагивать, но щенок очаровательно выглядел и вовсе не хулиганил, так что никто на него не сердился.
Вот только Энн жалела, что Фред с Санни плохо ладят. Дело тут было даже не в щенке: он всегда хорошо относился к другим собакам, даже мелким, любил бегать с ними по парку, играть в догонялки. У него даже были лучшие друзья – спаниель Лотти и крошечный джек-рассел-терьер Макс, который считал, что он главнее Лотти и Фреда.
Энн надеялась, что Фред с Санни подружатся. Ей даже казалось, что лабрадор обрадуется товарищу по играм. К сожалению, старый пёс был иного мнения. Ему никогда не приходилось делить свой дом с другой собакой. Кроме того, щенок постоянно мельтешил вокруг: бегал повсюду, обнюхивал его, подкрадывался и радостно тявкал, чем ужасно раздражал Санни. Когда Фред уткнулся в лабрадора носом, тот обнажил клыки, но щенок всё равно запрыгнул в его корзинку, и Санни грозно зарычал. Фред резко отпрыгнул и отполз, повесив голову и стыдливо поджав хвост.
Фред растерялся. Он тоже не привык делить свой дом, но собаки в парке часто с ним играли. Он думал, что с Санни всё будет так же.
К счастью, сеттер был здесь не один, а с хозяйкой. В первую же ночь он подтащил свою лежанку к её кровати. Хоть в чём-то лодка выигрывала: здесь они оба спали на кухне. Щенок слышал дыхание Энн, а она могла свесить руку и погладить его во сне.
Вот и теперь Фред крепко спал. Он набегался за день и после ужина свернулся калачиком у ног Энн и задремал. Чуть позже девочка и её щенок снова вышли на прогулку, но вскоре вернулись на лодку и легли спать.
Следующим утром, в субботу, Фред выспался и был полон сил. Окажись он дома, непременно потребовал бы, чтобы его выпустили в сад или покидали ему мячик в коридоре, но, увы, на лодке не развернёшься. Щенок вздохнул и огляделся по сторонам – нет ли чего-нибудь, что поможет скоротать время, пока Энн не проснулась.
Косточка! Малыш с рыком вцепился в резиновую игрушку и терзал её целых десять минут. Но гулять хотелось сильнее, чем играть.
Фред сел и с надеждой посмотрел на спящую хозяйку. Он даже поставил лапы на край постели и заскулил, но девочка только сонно замычала и отвернулась.
Фред плюхнулся на лежанку и покосился на лабрадора, который свернулся в своей корзинке. Может, он с ним поиграет? Да, места мало, но ведь можно же что-то придумать… Малыш подобрался к лежанке Санни, тихонько поскуливая и виляя хвостом.
Лабрадор проснулся и сердито уставился на щенка. Фред ещё сильнее завилял пушистым хвостом и положил мордочку на край корзинки, нетерпеливо подёргивая ушами. Не обращая внимания на недовольство пса, он зазывающе тявкнул.
Санни приподнялся и грозно зарычал. Фред быстро отполз назад. Почему Санни с ним не играет? Щенок громко залаял и разбудил Энн. Девочка так резко села на кровати, что ударилась головой об полку. От боли из глаз потекли слёзы.
Фред окончательно растерялся. Санни рычит, Энн чем-то расстроена… Что происходит?
Малыш стал носиться по лодке, гавкая и натыкаясь на стеллажи, стоявшие у стен, пока не влетел в складной столик, за которым бабушка обычно пила чай.
Столик опрокинулся и упал сеттеру на лапку. Малыш заскулил и свернулся в клубочек.
– В чём дело? – спросил дедушка, выходя из спальни. Он не выспался и выглядел немного сердитым. – Все целы? Что ты натворил?
Фред опять заскулил и заполз за кресло. Малыш не привык к низким, раскатистым голосам, как у дедушки Энн, но понял по интонации, что на него сердятся. Энн плачет, Санни всё ещё приглушённо рычит… Теперь все им недовольны!
Глава четвёртая
– Что у вас стряслось? – ахнула бабушка и поспешила обнять внучку. – Ты ударилась? Где Фред?
– Там, – всхлипнула Энн, потирая затылок. – За креслом. Кажется, он повредил лапку. Уронил на неё твой складной столик.
– Ох… Хорошо, столик был пустой. Только вчера убрала с него вазочку. Фред мог порезаться!
Дедушка поднял столик.
– Не сломался. Всё в порядке, Фред, выходи. – Он присел на корточки и заглянул под кресло. Фред забился в дальний угол и прижался к стене, виднелся только его тёмно-розовый носик. Щенок жалобно скулил. – Бедняга, до смерти перепугался, – вздохнул дедушка. – Прости, Энн, это я виноват. Накричал на него, а он даже не знает меня толком.
Энн встала с кровати и подбежала к креслу.
– Привет, малыш. Не бойся, всё хорошо. Вылезай оттуда.
Фред с опаской обнюхал протянутую ему руку и медленно, неторопливо выбрался из-под кресла.
Он всё ещё дрожал. Энн осмотрела лапку – она не кровоточила и, видимо, больше не беспокоила щенка.
– Кошмар какой, – выдохнула бабушка. – Как думаешь, это он с Санни опять поссорился?
– Похоже на то, – кивнул дедушка. – Ты слышала лай и рычание? Санни наверняка считает, что лодка его. Он впервые делит её с другим псом. И к общительным весёлым щенкам он не привык.
– Что же делать? – прошептала Энн.
Стол уже поставили на место, но по полу были раскиданы газеты, Фред развалил стопку книг и уронил бабушкины любимые фарфоровые фигурки.
Девочка очень надеялась, что они не треснули. На лодке царил настоящий бардак.
– Не знаю, – нахмурилась бабушка. – Они не очень-то ладят. Я понимаю, что Фред хочет подружиться с Санни, но в нём слишком много энергии. Сеттеров нельзя держать на тесных лодках. – Она обеспокоенно покачала головой. – Прости, Энн, я совсем про это забыла, так обрадовалась, что ты поплывёшь с нами.
Энн грустно кивнула и прошептала:
– Мы с Фредом вернёмся домой?
Этого ей совсем не хотелось, но нельзя же позволить щенку громить лодку.
– Не думаю, что всё так плохо, – ответила бабушка. – Давайте умоемся и позавтракаем. А пока я готовлю завтрак, погуляй с Фредом немножко. Он развеется, повеселеет. А мы с дедушкой пока решим, как быть.
Фред слабо повилял хвостом, заметив, что Энн берёт в руки поводок. Прогулка! Наконец-то! Вот только малыш понимал: что-то пошло не так.
Правда, когда он спрыгнул на берег и вдохнул свежий утренний воздух, настроение у него поднялось. Под лапами хрустела мокрая от росы трава, и пахло кроликами и неуловимыми утками. Щенок деловито принюхивался к зарослям травы и колючим зелёным изгородям.
– Пойдём, Фред, – зевнула Энн. – Пора возвращаться. Ты же не хочешь пропустить завтрак? Я умираю с голоду.
Она медленно зашагала обратно к лодке, чтобы Фред успел ещё немного поиграть в высокой траве. В изгороди кто-то шуршал, и оттуда доносилось неразборчивое щебетание. Девочка улыбнулась.
– Осторожно, Фред. И глазом моргнуть не успеешь, как тебя в нос клюнут.
Хотя Фред доставлял множество хлопот, Энн всё равно нравилось быть с ним на лодке, и она не хотела возвращаться домой, но другого выхода, увы, не видела.
– Завтра твои родители заедут к нам на ланч, – начал дедушка, намазывая тост маслом.
– М-м-м, – кивнула Энн. Она понимала, что за этим последует: мама с папой заберут их с Фредом домой. Девочка тяжело вздохнула.
– Мы попросим их забрать Фреда, – добавила бабушка.
Энн вскинула брови:
– Только Фреда? Я могу остаться?
Бабушка с дедушкой кивнули, и девочка непонимающе на них уставилась.
– А как же мама? Она не сможет за ним приглядывать. Поэтому я его и взяла. То есть, конечно, мне хотелось поплавать с ним на лодке, но больше всего я боялась оставлять Фреда в одиночестве. – Энн всхлипнула и стыдливо покачала головой. – Знаю, он устроил ужасный беспорядок, но дома Фред поступил бы так же, если бы с ним редко гуляли. Он всё подряд жуёт, когда ему скучно. Если я буду дома, он хотя бы сможет поиграть со мной в саду.
– Да, но я позвонила твоей маме, пока вы гуляли, и она сказала, что почти закончила с работой, – объяснила бабушка. – У неё появилось больше свободного времени и наверняка найдётся минутка выгулять щенка. А ещё она очень рада, что тебе нравится на лодке.
– О… – нахмурилась Энн. Если они с Фредом вернутся домой вместе, мама расстроится, что дочка вынуждена сидеть дома, пока она работает. – Наверное, – пробормотала девочка. Она не хотела расставаться с Фредом, но это казалось единственным решением проблемы. Если забыть про то, как сильно она будет по нему скучать.
Энн ещё раз вывела Фреда на прогулку, и они долго бродили вдоль канала.
Девочка хотела побыть с ним подольше, потому что знала, что завтра ей будет его не хватать, а ещё втайне надеялась, что щенок устанет и будет хорошо себя вести. Может, тогда бабушка с дедушкой передумают и разрешат его оставить?
Берега канала заросли густым лесом. «Певчая птица» доплыла до просвета – здесь деревья стояли реже, открывая вид на привольно растущие в перелеске древние громадные дубы.
Энн с улыбкой посмотрела на этот чудесный простор. Здесь можно отлично погулять! Кажется, Фред думал так же – он вилял хвостом и звонко лаял.
– Так красиво! – воскликнула Энн. Она помогла дедушке привязать лодку к швартовому палу, а Фред с надеждой натянул поводок – ему хотелось сейчас же выбежать в перелесок.
– Да, – согласился дедушка. – Хорошо, что мы успели сюда добраться, как раз здесь и встретимся с твоими родителями. Место прекрасное – недалеко от дороги, хотя на первый взгляд и не скажешь. И поблизости есть кафе с большой парковкой. Сюда часто приплывают на лодках, так что надолго нам нельзя задерживаться.
– Нам придётся отогнать «Певчую птицу»? – удивилась Энн. Она не подозревала, что для лодок работают те же правила парковки, что и для машин.
– Да, мы можем здесь оставаться до утра понедельника, не дольше.
Энн прыснула:
– Но не два часа, как в конце нашей улицы!
– Нет, – хмыкнул дедушка.
– Так… Сюда мама с папой приедут завтра утром? – вздохнула Энн.
– Да. Ты расстроена? – заботливо спросил дедушка. – Понимаю, ты будешь скучать по Фреду, но дома ему будет лучше.
– Возможно, – тихо ответила Энн, но её не оставляла мысль, что Фред будет счастлив лишь в том случае, если она будет рядом. Они всегда вместе – ну, не считая школы, но после уроков щенок неизменно ждёт Энн у двери, бросается ей в ноги, лает и скулит – так, словно год не видел хозяйку.
Дедушка с сочувствием посмотрел на внучку.
– Почему бы вам не погулять здесь подольше? Бабушка ещё не скоро закончит готовить. Можешь даже спустить Фреда с поводка – похоже, кроме нас здесь никого нет. Только не уходи далеко, чтобы я знал, где ты, ладно?
– Обещаю, – кивнула Энн. – Идём, Фред!
Щенок радостно оглядел перелесок и завилял хвостом.
– Да, гулять! Побежали! – Энн похлопала себя по ноге, и Фред рванул вперёд, сияя от счастья.
Они выбежали в перелесок, поросший высокой травой. Девочка еле поспевала за щенком, спотыкалась и смеялась.
– Подожди минутку! Стой, Фред! Я сниму поводок. Вот видишь, глупенький, так же намного лучше? – Фред бросился бежать с громким лаем.
Энн наблюдала за ним с улыбкой. Ей нравилось, как взлетали уши щенка во время быстрого бега. Сегодня девочке казалось, что он вот-вот взлетит.
Тут она вздохнула и помрачнела. Она понимала, что отправить Фреда домой – разумный поступок, но ей это было не по душе, и Фреду такое решение вряд ли понравится.
Глава пятая
Родители Энн приехали на следующий день к ланчу. Они захватили с собой чудесную корзинку для пикника с бутербродами и шоколадный торт.
Семья устроила настоящий пир под старым дубом. Папа, Энн и Фред играли с фрисби, бросая его далеко в перелесок. У щенка отлично получалось ловить диск – он хватал его, взмывая, словно в балетном пируэте.
День был в самом разгаре, и Энн всё чаще вспоминала о том, что маме с папой скоро уходить и они заберут с собой Фреда. За ужином она вяло ковыряла бабушкину лазанью и почти ничего не съела – аппетит пропал.
– Нам пора, – наконец сказал папа, взглянув на часы. – Уже темнеет. Мне завтра рано вставать, а тебе, Энн, пора ложиться. Но мы прекрасно провели день!
Энн нервно сглотнула и взглянула на Фреда. Тот дремал в углу гостиной и казался милым, послушным щенком. Может, бабушка всё-таки передумает и решит его оставить?
Тут девочка смахнула со лба влажные пряди и вспомнила, что в салоне жарко, потому что они закрыли дверь. Закрыли из-за Фреда – чтобы он не выпрыгнул из лодки. Сегодня утром щенок чуть не упал в воду, пытаясь догнать гордо плывущего лебедя.
– Почему бы тебе не собрать вещи Фреда? – мягко предложила мама. Энн переменилась в лице. – Не волнуйся, теперь я смогу долго гулять с Фредом.
– Знаю, – пробормотала Энн, сполоснула миски Фреда, протёрла кухонным полотенцем и принялась собирать вещи сеттера в пакет. Девочка подняла с пола резиновую косточку, случайно сжала её, и та пискнула. Фред тут же подпрыгнул, как будто Энн его позвала.
Щенок радостно подбежал к девочке, ожидая, что та бросит ему игрушку. Конечно, в лодке особо не поиграешь, но это же косточка!
Вот только Энн грустно на него посмотрела и убрала игрушку в пакет. Фред растерянно наблюдал за хозяйкой. Вдруг он понял, в чём дело. Ну конечно! Они возвращаются домой! Щенок завилял хвостом – так сильно, что он хлестал девочку по ногам, а вот Энн почему-то не улыбалась.