– Съешьте каждый по две таблетки на ночь. Это таблетки мудрости. Они останутся у вас внутри. Когда проснетесь, сможете говорить, думать и писать на языке нашей планеты. Вам это будет полезно.
Ребята переглянулись. Петр спросил:
– Кто ты такой, дружок? Ты живое существо или робот?
– Я – биоробот. Слияние живого организма и машины. Я могу не спать, не устаю. Могу работать при низких и высоких температурах. Людям нужны скафандры, а нам нет. Я уже много лет летаю среди звезд. Привык.
– Как тебя зовут?
– В корабельном реестре я – аппарат Куз-376.
– Мы будем звать тебя Кузьма. Так звали одного героя в книге нашего писателя Алексея Толстого. Кузьма Прутков. Ты у нас будешь Кузьма Стоножкин. Нравится?
– Не знаю. Мне еще никто не давал человеческие имена. Имена двуногих. Потом отвечу. Не забудьте съесть таблетки на ночь. Там много таблеток. На случай, если одну вы уроните.
– Не забудем, – ответила Люба, – ты и сам отдохни. Мы тут все уберем и посуду помоем. Все будет как дома.
– Хорошо. Спокойной ночи, малыши.
– Почему малыши? – удивился Петр.
– Я уже двадцать ваших земных лет летаю среди галактик. Время по-разному течет при разных скоростях.
И умный спрут вылетел из квартиры. Ребята помыли на кухне посуду. Потом Петр осторожно взял большую миску и вынул из кармана ящерицу. Посадил ящерицу в миску и убедился в том, что она не сможет оттуда вылезти. Из другого кармана вынул гусениц и насекомых, которых поймала Люба. Гусеницы попробовали выползти, но ящерица смахнула их лапкой и принялась обнюхивать. Люба строго сказала:
– Здесь ничего другого нет. Попробуй.
Казалось, ящерица ее поняла. Она осторожно взяла в рот хвост маленькой гусеницы и начала ее заглатывать. Потом съела и вторую. Петр открыл коробочку с таблетками мудрости и кинул одну из них в миску. Люба ахнула.
– Зачем ты это сделал?
– Нам хватит. Если эта маленькая землячка научится понимать язык планеты, куда нас везут, мы только выиграем. Будущее покажет.
– Никогда не видела, чтобы ящериц таблетками кормили.
– Граждане России имеют право на образование. В Конституции так написано.
– Она не человек.
– Местный спрут умеет разговаривать? Умеет. Чем наша ящерка хуже?
– Ладно. Давай и мы свои порции мудрости проглотим. А то глупее ее будем.
– Пошли отдыхать. Утро вечера мудренее.
Глава 2
Встреча на планете Благополучия
Утро и вправду оказалось мудренее. Они проснулись не на корабле. И кровати были другие, и стены вокруг без зелени. Обычные серые стены. Такая же мебель, как на корабле. Главная перемена – чувство тяжести. Более мощное притяжение, чем на Земле. Труднее двигаться и ходить. Проверили одежду. Все в порядке. В кармане у Петра по-прежнему сидит ящерка. Люба наклонилась к ней, и вдруг ящерка облизнулась и тихим голоском спросила:
– Как вы спали, земляки? Давно мы прилетели сюда?
Это было сказано не по-русски, но Петя и Люба все поняли. Значит, таблетки действуют. И они, и ящерка теперь понимают язык местных жителей. Петр решил проверить, не забыл ли он земные языки, и обратился к Любе:
– How are you?
– Nice situation. Things could be worse.
– You are right. Now we are somewhere on this planet. They call it Planet of Happiness.
– Перейдем сейчас на местный язык, Петя. Нам нужно практиковаться.
В коридоре раздались шаги. Ящерица замахала лапками. Петя осторожно подхватил ее и сунул в карман куртки.
В комнату вошли двое в одинаковых зеленых костюмах. На воротниках – серебряные драконы. Тот, что был постарше, спросил:
– Как вы себя чувствуете, господа?
– Хорошо. Мы бы хотели умыться и позавтракать.
– Сейчас все будет готово. Вы хорошо освоили наш язык.
– Ваши астронавты помогли.
– Разрешите вас осмотреть. Мы – врачи космопорта. Пройдемте в соседнюю комнату.
Все, что было потом, очень напоминало обычный осмотр в больнице. Другие приборы, другая методика, но разницы большой не было. Доктора были удовлетворены. Перелет гости с Земли перенесли хорошо. Их отвели в ту комнату, где они проснулись. Завтрак был непривычным: еда не такая, как на корабле. То ли экипаж не сообщил о вкусах землян, то ли здесь продукты совсем другие.
После завтрака ребята уселись у окна и начали рассматривать горы и леса вдали. Все напоминало обычные земные пейзажи. Родители брали Петра и Любу с собой в далекие поездки, и сейчас ребят трудно было удивить. Небо более светлое. Облака низкие. Петр нашел нужные кнопки на подоконнике и открыл окно. Воздух на улице был прохладней, чем в комнате. Где-то рядом кричали какие-то животные. Какие именно и как они выглядели, нельзя было сказать. Из окна их не было видно. Почти земная обстановка.
Петр огляделся и отошел от окна. Открыл карман куртки и тихо спросил:
– Есть хочешь?
– Потерплю. Куда мы прилетели?
– Пока не сообщили. Почему мы здесь, тоже не сказали.
– Думаю, к вечеру узнаете. Будьте осторожны.
Петр едва успел застегнуть карман, как возле двери послышались шаги. В комнату вошли двое астронавтов. Это были те самые змееглазые незнакомцы, что встретились им в лесу. Теперь на них были нарядные костюмы, напоминавшие средневековые одежды придворных. Множество блесток, кружева, нарядные кинжалы, изящные гербы на плечах.
– Очень театральное зрелище, – удивилась Люба. – Вам в них удобно? Не жмет?
– Благодарим за комплимент. И за беспокойство. Нет, не жмет. Мы сейчас отправимся на встречу с правителем и элитой нашей страны. Вы не хотите переодеться?
– Мы не разбираемся в здешней моде и не хотим демонстрировать отсутствие вкуса.
Петр усмехнулся. Он и не подозревал, что Люба выдержит нужный тон в этой светской беседе.
Они шли по длинному коридору. Один астронавт шел впереди, другой позади. Ребята не удивлялись. Они много раз видели подобные сцены в кино. Так водили на допрос: под конвоем. Они спустились по лестнице и вышли из здания космопорта. Вокруг был почти земной пейзаж. Вдали – горы: невысокие, покрытые зеленью. В Теберде такие же. Хотя нет, там красивее. Вокруг здания – зеленая лужайка. Широкая дорога, на Земле некоторые шоссе еще шире. Несколько человек у здания смотрят на приезжих. Переговариваются, некоторые приветливо машут руками. Возле здания стоит нечто, похожее на большой микроавтобус. Рядом ничего нет. Странно для торжественного приема. Никакого эскорта.
Стражники сели сзади. Микроавтобус приподнялся в воздух и полетел над зданием космопорта. Люба и Петр рассматривали небольшой городок, рощи и широкую дорогу, над которой летел микроавтобус. Скорость была небольшая, и ребята успевали рассмотреть деревья с большими широкими листьями, одиноких путников на дороге, которые ехали на чем-то, напоминающем мотоцикл. Петя вздохнул:
– Стоило лететь в такую даль, чтобы увидеть то, что мы и дома сто раз видели!
– Посмотри на эту птичку, братец. Вон над теми деревьями.
– Птеродактиль, настоящий птеродактиль! Это не аист. Я отсюда его хорошо вижу.
– А кто там, в кустах? По-моему, ящер. Помнишь фильм про юрский период?
Спустя полминуты Люба добавила:
– Над нами какой-то спутник. Он похож на тарелку.
– Они здесь, наверное, все время снимают кино. А нас пригласили как консультантов.
– Хорошо бы узнать, почему выбрали именно нас.
– Если это ошибка, пускай отвезут домой.
– Или хотя бы родителям сообщат. Там, небось, все уже в панике.
– Что-нибудь придумаем. Все же интересно, откуда здесь ящеры?
Конвоиры сидели сзади и молчали. Понимают они по-русски или нет, неизвестно. Полет продолжался, и временами микроавтобус спускался ближе к земле. Это было необъяснимо. Ведь на маленькой высоте было опасно. Можно столкнуться с каким-нибудь ящером или летающим автомобилем. Ребята видели такие. Несколько раз в лесу они заметили стада мамонтов. Все это было очень странно. Техника самая современная, а рядом гуляют те, кто давно вымер на Земле.
Вдали показался город. Большие дома среди рощ и прудов. Дома были не очень высокими. Примерно в десять или пятнадцать этажей.
– Хорошо придумано. Нам бы так в Москве. А то небоскреб на небоскребе сидит, а деревьев нет. Забыли, как птицы поют.
Один из конвоиров поправил серебряные кружева на воротнике и неожиданно сказал по-русски:
– Вы не должны на нас обижаться. Мы выполняли приказ. Речь шла о будущем нашей планеты и нашего народа.
Петр повернулся к нему и спросил:
– Вы нам можете хотя бы кратко объяснить, в чем проблема?
– Нам угрожает большая беда. Вам все расскажут специалисты. Видите тот Дворец знания и мудрости? Мы летим туда.
– Какая может быть беда на Планете Благополучия? – удивилась Люба.
В этот момент из рощи возле пруда вылетела ракета. Микроавтобус едва успел круто свернуть, и ракета просвистела мимо. Конвоиры испуганно прильнули к окну. Ракета врезалась в угол дома и взорвалась. Петр усмехнулся и заметил:
– Праздничный салют. Наверное, самоделка. Иначе догнала бы нас.
Старший конвоир усмехнулся.
– Я думал, Петр, вам интересен только животный мир и растения.
– У нас, на Земле, иногда случаются конфликты, и приходится знать еще кое-что.
Конвоиры хотели узнать подробнее о конфликтах, но автобус уже опустился возле дворца. Их встретил почетный караул и звуки музыки.
Сопровождающие конвоиры почтительно шли рядом. Во дворце многое напоминало Средневековье. Парадное, красивое, театральное. Люба хмыкнула. С одной стороны, артисты в нарядных костюмах Средних веков, с другой – современная техника. Она видела все это в детстве на съемках.
Петр тихо спросил у конвоиров:
– Почему такой парадный прием? Мы здесь никого не знаем и ничего хорошего не сделали.
– Потом все объяснят. Сейчас улыбайтесь, изображайте радость. Вас видят все жители планеты. Все вас ждали. Ждали много лет.
Петр поправил волосы, Люба одернула куртку. Они торжественно прошли к сцене, где стояли люди в красивых средневековых костюмах. Все сверкало драгоценностями, нарядным оружием, шелком одежды. Все люди улыбались.
Музыка смолкла, и невысокий господин с усами в скромной зеленоватой одежде подошел к ним и крепко обнял по очереди. Сначала Петра, потом Любу. Все аплодировали и радостно махали руками.
Господин улыбнулся, показав большие клыки, и громко сказал:
– Все народы, все жители нашей планеты счастливы вас приветствовать! Вы совершили большой перелет, чтобы помочь нам. Да сбудется пророчество!
– Да сбудется великое пророчество! – кричали люди на сцене и за окнами дворца.
Петр и Люба с интересом рассматривали владыку, который их встретил с такой радостью. Он чем-то напоминал некоторых земных людей, и в то же время не могло быть сомнений, что именно он – владыка этой планеты, причем принадлежит к высшей касте. На плечах – золотые драконы, на груди – красивые ордена и знаки. Весь его вид был удивителен. Смесь средневековой роскоши и чего-то очень знакомого, недавнего.
Ребята улыбались и махали руками. Все происходило так, как положено в таких случаях на Земле. К ним подошел человек в нарядном сером костюме, более современном, чем у остальных, и тихо сказал:
– Сейчас мы пройдем в зал, где дадут торжественный пир в честь вашего появления, а потом вы сможете отдохнуть в отведенных вам покоях.
Петр с сестрой переглянулись и улыбнулись. Если вспомнить, что их захватили в лесу и перевезли сюда без их согласия, а ракета только случайно не сбила автомобиль по дороге во дворец, то торжественный пир был вполне уместен. Тем более что они проголодались за время пути.
Мельком взглянув в сторону стражников, Люба заметила, что те насторожились. Владыка планеты двинулся в сторону парадного зала, за ним пошли разодетые в роскошные одежды придворные.
– Господа призванные, ваше место вблизи правителя. Прошу ускорить шаги.
Ребята подошли ближе к правителю. За стол их усадили рядом с ним. Торжественный обед был долгим и скучным. Правитель поднимал тосты за успех. Ящерка толкала Петра, и тот сделал знак сестре, чтобы она не пила вино и меньше ела. Отвечая на вопросы хозяев, ребята говорили, что не голодны и еще не привыкли к местной еде. Во время пира Петр украдкой рассматривал владыку планеты, где все были счастливы, и думал, как бы повежливее спросить у него, зачем их сюда привезли. Очевидно, господин в сером костюме заметил его озабоченность. Он тихо спросил:
– Что вы хотели узнать?
– Что мы должны здесь делать? На корабле нам не смогли это объяснить.
– Это решит владыка. Сейчас все успокоились потому, что удалось найти тех, кто был предсказан. Когда владыка решит, что вы должны делать и говорить, вам сообщат.
Люба удивилась и спросила:
– Если мы – те, кто, согласно древнему предсказанию, решит все ваши проблемы, то при чем здесь владыка? И как мы будем узнавать о ваших трудностях?
Господин в сером костюме побледнел. Он быстро оглянулся и тихо сказал:
– Надеюсь, вас никто не слышал, господа… приглашенные. Вас отвезут в новый дом, и там вы будете ждать посланцев владыки. А сейчас улыбайтесь и изображайте радость.
Петя переглянулся с сестрой и шепнул:
– Знал бы, что так обернется, ни за что не пошел бы в лес в тот день.
– Прорвемся. Тем более что нас предсказали.
Петр засмеялся, владыка улыбнулся, а придворные захлопали. Хорошо, что на этой планете никто не говорил по-русски. После пира ребят усадили в шикарный автомобиль и отвезли к месту их отдыха. Это оказался изящный коттедж в саду, отделенный от города рекой и маленькими поселками. Их провели в дом, показали сигнализацию для вызова прислуги и оставили одних. Петр вышел в сад и принялся искать среди листьев угощение для ящерицы. Люба принесла подобие кастрюльки, и ребята сложили туда гусениц и паучков. Петр пересадил в кастрюльку ящерицу и пожелал ей спокойной ночи.
– Я думаю, пока мы можем спать спокойно, – сказала мудрая ящерка. – После такого приема нас всех будут старательно оберегать.
Перед сном ребята снова вышли в сад. Вокруг было тихо. Кое-где кричали птицы. Звуки были незнакомые, но это было пение живых птиц. Они умеют так петь. Не соловьи, конечно, но лучше, чем молчание. Некоторые растения были похожи на земные деревья и кусты. За время своих путешествий Петр и Люба привыкли к разнообразию и растений, и животных. Коттедж был вполне комфортабельным, многое похоже на земные кладовки и холодильники. Было далеко не ясно, как им будут доставлять еду, что ожидает их завтра. Будут ли новые покушения? Ребята не говорили об этом. Темнело. Где здесь фонари, они не знали. Пора в дом. Ребята разошлись по спальням и легли на почти земные кровати.
Утром они, умывшись, удивились махровым полотенцам в ванной. Люба воскликнула:
– Смотри ты, полотенца, как у деда нашего! Почти такие же. И мыло, как у нас.
– Они, вероятно, успели многое осмотреть у нас, на Земле, пока мы им не попались. Хорошо бы понять, почему именно мы.
– Скоро узнаем. Раз у них какая-то беда и нас привезли что-то делать, долго отдыхать не придется. Что у нас на завтрак? Эта штука вроде нашего холодильника. А на плите в кастрюльке что-то теплое. Давай попробуем.
Петя не очень любил каши, но выбора не было. Запили чем-то, похожим на кофе.
– Пойдем в сад. Надо найти тех, кто готовит и убирает. Поблагодарим их за заботу.
Им повезло. Они встретили на дорожке человека, похожего на них. У него были темные глаза, такие же, как у многих жителей Земли, и черты лица, похожие на черты лица жителей Таиланда. Рот и зубы крупнее, чем у жителей Земли, ноги короче и крепче. Вот и вся разница.
Петр приветливо сказал:
– Здравствуйте. Кто вы?
– Я – Сим. Садовник. Нравится ли вам сад, господа пришельцы?
– Нравится. У нас дома есть похожие на этот в разных местах планеты. Нашей планеты, Земли. Расскажите, Сим, о том, как вы живете. Мы здесь недавно и хотели бы многое понять.
Сим широко улыбнулся.