Действительно, прямо посреди огороженного участка стояла чья-то палатка. Произошла в общем-то обыденная в среде индивидуалистов-старателей история. Такой же бродячий поисковик наткнулся на ту же трубку и, увидя колышки, огородил участок себе, прибавив к дате на табличке Вильямсона один месяц. Вильямсон слишком хорошо знал, что любой бродяга может прийти к управляющему горнорудной компании, шлепнуть о стол пятифунтовой банкнотой и заявить: «Я был там первым», и управляющий согласится и зарегистрирует заявку, а заявка Вильямсона с точки зрения закона не будет иметь никакой силы. Оставался один испытанный метод.
Захватчик в это время предавался послеобеденному отдыху, и сон его был наполнен радужными мечтами. Менее приятным было пробуждение. Открыв глаза, он увидел бледное решительное лицо и дуло ружья, направленное ему прямо в голову. «Первым тут был я, — прохрипел Вильямсон, — а теперь убирайся». И было в его голосе нечто такое, что заставило захватчика немедленно последовать этому совету.
Так была открыта крупнейшая кимберлитовая трубка в мире — трубка «Мвадуи». В 1952 г. здесь уже стоял город алмазодобытчиков, а на руднике работали 2 тыс. негров, около 200 европейцев и 80 выходцев из Индии.
В Бразилии задолго до прихода европейцев (до XVI века) местное население использовало разнообразные красивые камешки, в том числе и алмазы, в качестве игральных фишек. Позднее при промывке золота в наносах рек провинции Минас-Жерайс на дне промывочных ковшей вместе с крупинками золота также нередко встречались алмазы, однако золотоискателям и в голову не могло прийти, что они имеют громадную ценность и что стоимость одного такого маленького зернышка превышает стоимость всей их многомесячной добычи. Поэтому эти ненужные камни беспощадно выбрасывались из лотка. Более того, алмазоносный песок местные жители примешивали к глине (не подозревая, естественно, что он алмазоносный) и использовав ли полученный материал для постройки домов, стен, скотных дворов.
В 1725 г. в одном из поселков золотоискателей появился некто Бернардо Франциск-Лабо, знавший толк в драгоценных камнях. Заинтересовавшись красивыми игральными фишками, он попросил продать ему несколько штук. Заплатив весьма прилично, по местным меркам, за эти пустяки, Бернардо направился в город, где его приобретение попало в руки губернатора провинции. Губернатор, человек достаточно образованный, признал в этих камешках алмазы. Однако, обладая консервативным складом ума, он был твердо убежден, что колония (а Бразилия была тогда португальской колонией) должна развиваться традиционным, патриархальным путем. Поэтому он категорически (под страхом сурового наказания) запретил не только разработку алмазов, но и распространение слухов об их находках, справедливо полагая, что это неизбежно приведет к алмазному буму и колонию затопят авантюристы со всех концов света.
Однако одно дело — запретить, другое — добиться соблюдения запрета. Вскоре Бернардо, и уже не один, а с группой компаньонов снова появился в том же поселке. Они стали скупать прозрачные камешки, платя не торгуясь. В азарте люди перекапывали огороды, ломали свои дома, дробя и затем просеивая материал, из которого они были построены. Всюду были алмазы, и в весьма приличном количестве. Но все же меры, предпринимаемые губернатором, в какой-то степени сдерживали дальнейшее распространение алмазной лихорадки.
Однако к 1729 г. алмазный бум все же вспыхнул с непреодолимой силой, сметая все постановления и запреты. Началось все случайно. Обыкновенный раб, работавший на обычной португальской плантации заметил, как бывают взбудоражены золотоискатели, найдя в речном песке маленькие камешки, которые они называют алмазами, камешки, которые очень дорого ценятся и к которым никого из местных жителей они не допускают даже прикоснуться.
Он вспомнил, что далеко отсюда, в районе горного хребта, где расположен его дом, земля точно такая же и в ней попадаются такие же сверкающие камни.
Улучив удобный момент, раб сбежал с плантации и вскоре объявился в одном из портовых городов, где стал продавать алмазы в таком количестве, словно это были простые бусы. Он был схвачен, но даже под жестокими пытками отказался указать то место, где им были найдены алмазы. И тогда португальцы пошли на хитрость. Хозяин «простил» его, вернул на плантацию и даже дал свободу, поручив, однако, нескольким рабам днем и ночью приглядывать за «прощенным».
Спустя небольшое время, как и рассчитывал хозяин португалец, прощенный раб (числившийся теперь свободным) сбежал снова и направился к своему тайнику. Его выследили, и источник алмазов стал известен. Так были открыты россыпи алмазов в округе Теюне, который по приказу короля Португалии был переименован в Диамантину (от слова diamant — «бриллиант»). Именно Диамантина на ближайшие 150 лет стала главным поставщиком алмазов для всего мира. Алмазные россыпи были обнаружены также в округах Рио Абаете, Багагем, Гояс и некоторых других.
Большое количество алмазов, добытых в горах Бразилии тяжелым трудом истощенных рабов, стекалось в сокровищницу португальского королевского двора. Многие тысячи человек сложили там свои головы, но десятки тысяч продолжали исступленно трудиться в маловероятной надежде обрести свободу, обещанную португальскими властями каждому, кто найдет алмаз массой свыше 70 карат.
Поскольку к концу XVII века индийские копи очень сильно истощились, открытие алмазов в Бразилии явилось крупнейшим событием и вызвало большое оживление на мировом рынке. За первые 120 лет бразильские месторождения дали 10,17 млн. карат (Надо подчеркнуть, что до 30 % добываемых алмазов вывозились из страны контрабандным путем о и официальной статистикой не учитывались). В 1850 г. годовая добыча достигла максимума — 300 тыс. карат, а потом пошла на спад.
В Северной Америке, на территории США, единичные находки алмазов зафиксированы, начиная с середины XIX века. Старатели, промывавшие речной песок Калифорнии в поисках золота, нередко в своих промывочных ковшах среди прочих тяжелых минералов обнаруживали и единичные зернышки алмаза.
В 1885 г. в штате Виргиния был найден алмаз октаэдрической формы массой 23,75 карата, который получил название «Алмаз Девей». Там же из речных (аллювиальных) отложений был извлечен алмаз «Панч Джонс» массой 34,46 карата. Однако, по мнению геологов, эти и многие другие алмазы были, скорее всего, принесены сюда в далеком прошлом огромными ледниками из Канады.
В 1906 г. в Соединенных Штатах было открыто первое (и до настоящего времени единственное) коренное месторождение алмазов. Любознательный фермер, склонный к авантюризму, некто Хэдлстон, приобрел ферму в Арканзасе, в 4 км от г. Мерфрисборо. Холм рядом с фермой был покрыт странного вида зеленой грязью, и Хэдлстон надеялся обнаружить здесь месторождение меди или свинца. В августе указанного года несколько недель фермер провел на холме, скрупулезно рассматривая эту зеленую грязь. Однажды внимание Хэдлстона привлекло необычно яркое отражение от грани кристалла, лежащего на земле. Подняв его, он понял, что этот камень отличается от других кристаллов (кварца, барита, кальцита), в изобилии встречавшихся на поверхности холма, и, скорее всего, является алмазом. Хэдлстон с воодушевлением продолжал поиски и в тот же день в колее дороги, примерно в 150 м от места первой находки, нашел еще один алмаз массой 3 карата (первый камень имел массу 4,5 карата). Позднее, в начале сентября, фермер обнаружил желтый гексоктаэдр массой 0,5 карата.
Эти камни попали к известному в США минералогу и оценщику алмазов. А. Кунцу, который заявил, что они представляют собой драгоценные камни отличного качества, которые вполне можно сравнить с африканскими. После того как заявление Кунца стало известно, немедленно под председательством С. Рейборна образовалась Арканзасская алмазная компания, которая купила ферму Хэдлстона и примыкающий к ней район. Затем для изучения месторождения компания пригласила уже упомянутого Кунца и другого известного американского геолога Вашингтона.
Кунц и Вашингтон установили, что покрытый зеленой «грязью» холм — это не что иное, как выход на поверхность кимберлитовой трубки, а зеленая грязь — разложившийся кимберлит. Было доказано, что источником алмазов является именно трубка, так как один алмаз массой 1,5 карата был извлечен непосредственно из коренного кимберлита с глубины 4,5 м.
В 1912 г. в районе Мерфрисборо были построены две обогатительные фабрики, и добыча алмазов, периодически прекращаясь и снова возобновляясь, продолжалась до 1931 г., до тех пор пока снижение цен на алмазы на мировом рынке не остановило всю добычу в Арканзасе. К этому времени в предприятие было вложено несколько миллионов долларов; общая добыча составила 40 тыс. камней общей массой 12 тыс. карат и оценивалась примерно в 100 тыс. долларов.
В 1936 г., учитывая окончание экономической депрессии и рост цен на алмазы, новая компания «Арканзасский алмаз» приобрела контрольный пакет акций и вложила 40 тыс. долларов в возобновление добычи. Однако новая компания была не более удачлива, чем ее предшественница, и в 1941 г. владельцем рудника стала Североамериканская алмазная корпорация. Корпорация надеялась воспользоваться преимуществами дальнейшего роста цен, вызванного второй мировой войной. Но вступление в войну США помешало осуществлению этих планов, так как требуемое оборудование, необходимое для пуска шахт, имелось только в фондах военного ведомства. Однако все возрастающий спрос на технические алмазы для военной промышленности и возможность потери главных источников алмазов в Южной Африке поставили вопрос о возобновлении разработки месторождения. Делегация, включавшая губернатора Арканзаса, доставила в Вашингтон коллекцию арканзасских алмазов и встретилась с президентом Ф. Рузвельтом и одним из членов комитета военной промышленности Беттом. Делегация была встречена благожелательно, и комитет военной промышленности поручил Горному департаменту геологической службы обследовать арканзасские рудники и определить целесообразность капиталовложений суммой 506 тыс. долларов на покупку оборудования.
В апреле 1943 г. в районе Мерфрисборо появилась группа исследователей. Работы проводились в течение 8 месяцев. В районе трубки были пробурены 54 неглубокие скважины, которые дали 32 алмаза, и в ноябре 1945 г. Алмазная корпорация Америки получила лицензию на возобновление горнопромышленных работ. Была построена новая обогатительная фабрика производительностью около 1 тыс. т руды в день. Однако и эта последняя попытка создания стабильно действующего, экономически рентабельного алмазного рудника потерпела вскоре крах.
В настоящее время, спустя десятки лет после открытия Хэдлстона, арканзасская алмазоносная трубка представляет собой лишь излюбленное туристами место, известное под названием «Кратер алмазов». Интересно, что в 1956 г. одна из туристок, А. Паркер, нашла прямо на поверхности земли безупречный белый осколок кристалла массой 15,3 карата, причем масса первоначального кристалла должна была составлять не менее 300–400 карат. Этот камень был огранен в бриллиант, названный губернатором штата на специальной церемонии в Литтл-Роке «Звездой Арканзаса».
В Австралии первая документально подтвержденная находка алмаза была сделана в 1851 г. Е. Харгривсом в золотоносных россыпях Саммер Хилл Крик (штат Новый Южный Уэльс) — первом экономически рентабельном золотом месторождении этого штата. В охватившей страну в последующие годы золотой лихорадке на упоминание о находке алмаза попросту не обратили внимания. В 1867 г. золотоискателями снова в штате Новый Южный Уэльс были обнаружены небольшие россыпи алмазов в аллювии древнего ложа р. Кадчегонг. Эти россыпи некоторое время разрабатывались примитивными старательскими методами. В первые 5 месяцев добычи были зарегистрированы находки 2500 алмазов (конечно, еще большее их число осталось незафиксированным), затем было извлечено еще 3000 кристаллов. Два наиболее крупных алмаза имели массу 5 и 3 карата, а средняя масса не превышала 0,6 карата; правда, все алмазы были хорошего качества, а в те времена алмаз массой полкарата хорошего качества стоил немалых денег. Однако вскоре прииск был разрушен наводнением и заброшен.
Затем алмазы были найдены уже на севере Австралии в районе г. Бингара, где россыпь разрабатывалась в течение нескольких лет. Документально засвидетельствованы находки 12 000 кристаллов алмаза.
Ну, а затем…, затем на авансцену снова выходят дети и их каменные игрушки.
Однажды солнечным утром миссис Бассет сидела на берегу ручья Коунс-Крик со своим маленьким ребенком, наблюдая, как ее муж у своего промывочного лотка моет олово. Ребенок раскричался и никак не успокаивался. Миссис Бассет заметив, как по дну лотка перекатывались с полдюжины ярких камней, выбрала два самых крупных и блестящих и протянула ребенку. Маленькие ручки цепко ухватили камешки, и ребенок затих, поглощенный новой игрушкой. Игрушка пришлась по сердцу и другим детям, и через несколько дней их матери тоже сидели у промывочных лотков своих мужей, выбирая из них камешки — «сверкалки». Отцы, в свою очередь, придумали для детей новое развлечение, набивая «сверкалками» пустые бутылки.
Время от времени возникали слухи, что эти сверкающие камешки — алмазы. Но рабочие прииска лишь посмеивались. Они-то твердо «знали», что если алмаз положить на наковальню и ударить молотом, то наковальня расколется, а молот разлетится на кусочки, алмаз же останется совершенно целым. Такой опыт не раз проделывался в кузнице прииска, и всякий раз на мельчайшие кусочки разлетался именно камень, а молоту и наковальне ничего не делалось. Так что их не проведешь.
Помните высказывание Плиния Старшего? Минуло много веков, и на протяжении столетий в разных странах и на разных континентах стойко держалось это заблуждение: клали алмазы под сокрушительные удары кузнечного молота. Кто знает, сколько бесценных сокровищ разлетелось в пыль в бесчисленных кузнях за всю человеческую историю…
Однако слухи об алмазах не утихали, и вскоре цена на «сверкалки» поднялась до 3, а затем и до 6 (за наиболее яркие) пенсов за штуку. Однажды на прииске появился моложавый разбитной человек и предложил: «Боб (шиллинг) — за карат „сверкалок“ любого сорта, кроме самых маленьких». И горняки бросились собирать камни на продажу. При массовом сборе обнаружилось, что блестящие камни составляют лишь небольшую часть среди абсолютно таких же камней, но обладающих существенным недостатком: они были тусклы и не блестели. Однако покупатель и за них давал ту же цену. Ну что ж, если он настолько глуп, чтобы давать боб за карат невзрачной «кварцевой гальки», тем хуже для него — решили старатели. Надо воспользоваться обстановкой и урвать как можно больше шиллингов.
История умалчивает, кем же был этот человек, впервые заплативший шиллинг за карат австралийских алмазов, и какова дальнейшая судьба купленных им алмазов.
В конечном счете камни с Коунс-Крик все же попали в руки геологов и были определены как алмазы. Как всегда и везде, это известие вызвало вспышку алмазной лихорадки, которая, однако, очень скоро пошла на убыль. Дело в том, что одна партия алмазов была отправлена к ювелирам Сиднея, оттуда переправлена в Лондон и затем в Амстердам, однако вскоре большей части этих алмазов пришлось проделать тот же путь в обратном направлении. Оказалось, что ценность представляют только наиболее крупные и яркие камни. Большинство же алмазов были не только слишком малы для огранки в бриллианты, но и обладали такой исключительно высокой твердостью, что их было практически невозможно разрезать и огранить.
Этот крупный «недостаток» австралийских алмазов позднее, с развитием науки и техники, превратился в их неоценимое достоинство. Они оказались незаменимы для использования в промышленных целях. Когда же совершенствование гранильной техники разрешило задачу резки и огранки, выяснилось, что блеск и игра света австралийского бриллианта не уступают лучшим бриллиантам в мире. В послевоенные годы в Америке за ограненные австралийские алмазы платили: за камень массой 0,25 карата — около 220 долларов, 0,5 карата — около 500 долларов, 1 карат — 565-1250 долларов, 2 карата — свыше 2000 долларов.